紧凑型轿车（Compact Car），主要是北美术语，在德国称为A级车。表示汽车比中型汽车小，但比小型汽车大。一般配备4缸以下的发动机，质量较轻，节省燃油。

紧凑型汽车的车轴距为2500mm至2750mm，车身长度在4300mm至4750mm之间，发动机排量在1.0L至2.0L之间。该车型适合大部分家庭。由于市场的需求，目前紧凑型车的尺寸有所增大，轴距增加到了2.7米，如荣威，雪铁龙凯旋，Lancer EVO等。比较典型的紧凑型车是思域、大众朗逸、高尔夫、奥迪A3、速腾、轩逸、卡罗拉等。售价区间为5万元到30万元之间，是目前中国国内购车市场的主力车型。

紧凑型车能应对各种场合的全面身手能够满足各种用户的多样需求，相对于小型车和微型车来说，它安全系数相对比较高，而且外观上也比较好看。紧凑型轿车内饰空间也够用、保有量也很大。

2022年一季度，紧凑级车型的销量占奥迪在中国总销量已经超过20%，“小型化”将是高档车市场的发展趋势之一。

在汽车设计领域，日产汽车公司于1957年在两年前产品达特森110型轿车的基础上对引擎、外形加以改进，推出达特森210型轿车。达特森系列轿车因1958年澳洲汽车拉力赛上的良好表现而进一步赢得声望，并于1960年成为日本汽车产业界首个获得戴明奖的企业。也是从本时期开始，日产旗下的达特森系列轿车开始以其可靠性为市场所称道，而相对深厚的技术底蕴也为日产汽车公司赢得了“技术日产”这一称号。

1959年，作为达特森210型车的后继车型，由佐藤章藏设计的达特森“蓝鸟（BlueBird）”310型轿车发布。维持了良好操控性和中属设计的蓝鸟310型不仅在国内市场获得成功，在美国市场也实现了主要性能与其竞争对手德国大众集团甲壳虫轿车的分庭抗礼随着蓝鸟系列的成功及此后第二、三代蓝鸟向紧凑型轿车的过渡，为了填补紧凑型轿车的市场空白以便和丰田汽车展开竞争，日产汽车公司于1966年推出了采用1.0L自然吸气引擎、前置后驱系统的初代达特森阳光。尽管丰田运用巧妙的营销策略对阳光取得相对优势，但该车型依然获得了市场好评并逐渐成为此后日产汽车公司在小型车市场的主力产品。

随着20世纪60年代以来日本经济的高速增长，日本民众对于家用轿车的需求日益扩大，期望低价而更加期待合乎富足生活梦想的车型。在此背景下，三菱集团推出三菱Colt600型、三菱Colt800型等后续车型，而丰田则将相较于Publica更具有高级感的家用车型的开发提上日程。新车型的设计依然由Publica的设计师长谷川龙雄担纲。面对提前上市且反响良好的达特森阳光，长谷川吸取Publica一役的教训，在敏锐意识到民众对于适度奢华感的需求的基础上，在设计新车型时不仅采用了相较于达特森阳光1.0L发动机排量略大的1.1L发动机，并配备了麦弗逊式独立悬挂和运动型地板式换挡杆。尽管比略早上市的达特森阳光更加昂贵，但是因为准确把握了一般民众的心理需求，一经问世就大获成功，逐渐成为家用轿车市场的经典之作，并成为丰田在紧凑型轿车市场最具代表性的全球车型。

1975年，大众第一代高尔夫GTI推出，初代高尔夫 GTI搭载的是一台源自奥迪 80 GTE 的 1.6L SOHC顶置单凸轮轴自然吸气发动机，最大功率 81千瓦，峰值扭矩137N·M。

第一代捷达（jetta A1）是在高尔夫掀背版的基础上改造而来，并于1979年在法兰克福车展亮相。捷达A1的发动机排量范围从1.1L到1.8L，而且除了常见的自然吸气发动机，还为捷达A1专门准备了一款1.6L涡轮增压发动机，最大功率68马力，最大扭矩130N·m。

1984年，高尔夫第二代上市，作为与其共享平台的捷达也于1984年推出了第二代车型（Jetta A2）。第二代捷达外观上更多的延续了捷达A1的设计风格，而前大灯的设计则与高尔夫A2完全不同。捷达A2的尺寸比捷达A1更大，以获得更宽敞的乘坐空间。同年，第一代捷达在北美市场取得了很大的成功，销量上已经超越了高尔夫。5年间总共销售了57万辆。

1988年，捷达A2换装了电喷发动机以取代化油器发动机。1989年开始，大众为捷达A2的顶配车型搭载了16气门的最大功率127马力的1.8L发动机和最大功率134马力的2.0L发动机，使捷达A2的动力表现更加强劲。在安全性方面，捷达A2在当时是紧凑型轿车中最好的。这使得仅仅出道第二代的捷达成为当时最安全的紧凑型轿车之一。

第三代高尔夫GTI在1992年发布，该车的车身尺寸更大，外观造型一改以往方盒子车设计，采用了更多的弧面造型。第三代高尔夫GTI最初搭载的是2.0L直列4缸8气门SOHC顶置单凸轮轴自然吸气发动机，最大功率85千瓦，峰值扭矩166牛顿米，与发动机匹配的是5挡手动变速器，零百加速为10.1秒，极速198km/h。

1997年，一汽-大众将20气门多点电喷发动机装备在捷达王车上，随后的1998年，第一辆装有ABS防抱死刹车系统的捷达王面世，使得捷达的安全性在国产紧凑型轿车中是最好的。由此建立了家用轿车新的安全标准。

1998年，一汽-大众对捷达的外观进行了重新设计，推出了改款捷达，前脸参照了Passat B4的设计风格，并与Passat B4共享部分零部件。顶级版本CTX/GTX搭载双顶置凸轮轴的20气门1.6L电喷发动机，并命名新捷达王。

2004年，一汽-大众对捷达做了第二次改款，对外观和内饰进行了多处改动，使捷达可以更好的满足消费者的审美需求，并相应的增加了更多使用的配置。

到了2009年10月，全系高尔夫6在中国发布上市。虽然在中国只有四代高尔夫被正式引进过，但二代高尔夫三厢版捷达、四代高尔夫三厢版宝来和五代高尔夫三厢版速腾这三款同平台车在中国国内市场的表现都非常成功。

2020年，第八代高尔夫GTI正式发布，该车基于MQB Evo平台打造，搭载的是代号为EA888 Evo4的2.0T发动机，最大马力为244马力，峰值扭矩为370N·M。

在2023慕尼黑车展上，大众正式发布了ID. GTI概念车，它被广大车迷看做是新能源时代的高尔夫GTI。新车基于MEB平台大众ID.2all概念车打造，量产版车型将会在2026年发布，并于2027年初正式上市。

紧凑型轿车一般采用直列四缸发动机，排量通常介于1.5升与2.4升之间，燃料可为汽油或柴油，马力介于100匹与170匹之间。有些车型可能会采用排量为1.3升或1.4升的小型节能发动机。一些高性能的版本，通常称其为运动型紧凑轿车。这些车可能带有一台涡轮增压的2.0升或2.5升发动机，甚至是3.2升V型6缸发动机，其最大马力可以达到300匹。

随着汽车电子化技术的进步和发展，德国大众于1998年引人了瑞典Haldex耦合器，首先装备到第四代Golf;由于模块化设计的Haldex耦合器具有电子化程度高、结构紧凑、与ABS/ESP协调性好、响应快和可靠性高等特点，特别适合对结构紧凑、发动机前置、前轮驱动的紧凑型轿车进行四驱化，采用Haldex耦合器的四驱系统被命名为“4MOTION”。

随着Haldex耦合器结构优化和性能改善，它被陆续装备到了帕萨特（Passat）、夏朗（Sha-ran）、途锐（Touareg）、辉腾（Phaeton）、迈特威（Multivan）、凯路威（Caravelle）和最新的SUV-途观（Tiguan）等四驱车型上。大众的4MOTION的核心部件是Haldex耦合器，而Haldex耦合器一般被划分到适时四驱中，故大众的4MOTION也被称为伪全时四驱系统，但随着技术的发展，采用最新Haldex耦合器技术的适时四驱增加了预载功能，可以通过前轮的运转情况来实现预判断，在前轮有打滑趋势之前就预先接通，理论上已经做到与全时四驱类似的效果。

以宝马为例，宝马早期的四驱并不叫xDrive而是叫ADB-X，它跟奔驰的4MATIC几乎是同时代的产品。从设计和性能上也跟奔驰的4MATIC非常相似。宝马早期的ADB-X四驱系统采用的也是前、中、后三个开放式差速器。动力通过这三个差速器分配给每个车轮，当有车轮打滑时，通过ABS的制动来实现差动限制。后来推出的xDrive全时四驱系统在ADB-X的基础上做出了很大的改进，用一套多片离合器取代了中央差速器。对前后轴的动力分配，不再是采用ABS制动，而是采用多片离合器的分离和结合来实现差动限制。这套多片离合器由一个液压阀控制，液压阀能产生很大的推力，在电脑的控制下实现多片离合器的分离和结合。当多片离合器分离时，中央差速器按照把动力分配给受阻力小的车轮的原则分配动力，但当车轮打滑时，多片离合器结合，把动力分配到抓地力大的车轮上。

在紧凑型轿车空气动力特性的研究中，其前部一直是研究的重点目标。车头形状与阻力密切相关。汽车前部气流通常自发动机罩沿向上倾斜的表面移动，此时空气粒子的速度增加。由于车身外形在发动机罩和风窗玻璃处出现转折，使气流受阻，流速急剧下降，并在某一位置处出现气流分离现象，形成一个气流分离线；而后气流压力逐渐升高，气流在风窗玻璃上某一位置重新附着而形成气流再附着线。此时一部分空气在风窗玻璃底部从两边向汽车侧面流去，形成次生侧向气流。汽车前端的形状与结构对气动力特性的影响甚大，最佳的车头形状应是不使气流产生剥离。

目前有些紧凑型轿车搭配有新型CVT（CVT），比之前的CVT质量更轻，效率更高，并已用于2014款的本田飞度车型上。该CVT的许用扭矩容量扩大到1.8L发动机系列，使其可用于更多车型。该新型CVT的应用扩大了速比范围、增加了传动效率，改善了燃油经济性和提高了驾驶性能。该CVT在结构上进行了修改，采用与中型汽车相同的CVT结构，同时使用液压系统进行部件控制，减少组合零件数目。新CVT液的使用减少了皮带轮侧压力，这种液体的高金属摩擦因数可减少皮带轮的负荷，使皮带轮更紧凑，质量更轻。减小轴直径，可使皮带轮的卷绕直径减小，从而增加速比。通过增强CVT换挡控制提高CVT车辆的驾驶性能，提高加速度以满足驾驶员的加速需求，车速与发动机转速的关系更加线性化。

紧凑型轿车新型CVT技术通过扩大约8%的速比和提高约1%～1.5%传递效率来实现动力性与经济性的平衡，传递效率的提高增加了车辆高速性能。通过框架结构的修改和新CVT液的使用减轻了约14%的质量，新CVT液的高摩擦因数减小操作推力，因此减小了皮带轮的活塞面积，增强了活塞刚度，增加了活塞室的有效体积，使得速度变化时需要填补活塞室的油量减少，而油泵容量也因此减少约10%。换挡特性的增强可提高汽车的驾驶性能和使驾驶员有明显的加速感觉。

绝大部分紧凑型轿车采用的是麦弗逊式独立悬架，麦弗逊式悬架的主要结构一般是由螺旋弹簧、遍重器以及型的下摆臂组成，减震器可以避免螺旋弹簧受力时向前、后、偏移的现象，限制弹簧只能作上下方向的振动，井且可以通过对减震器的行程、阻尼以及搭配不同硬度的螺旋弹簧对悬挂性能进行调校。麦弗逊悬架的构造非常简单，而这种简单带来的最大好处就是其质量很轻，并且体积很小，对于很多前置发动机前轮驱动的车辆来说，车头部分的大部分空间都要用来布置横置的发动机以及变速器，留给悬架的空间并不大，因此麦弗逊悬架体积小质量轻的优势就会表现的非常明显。

由于紧凑型轿车品牌各样，因此所选用的后悬架的类型也是多种多样。其中选用的后悬架的类型较多的有多连杆式独立悬架、扭转梁式半独立悬架、拖曳臂式悬架。以及其它的像双连杆独立悬架，双横臂式独立悬架、可变形横梁式悬架、纵向摆臂式独悬架等。

紧凑型汽车也属于两厢车，车前部的发动机舱以及乘员舱的前段与三厢车没有区别，其各自的作用也是一样的。不同之处在于这种汽车将乘员舱近似等高度向后延伸，把后行李舱和乘员舱合为一体，使其仅具有发动机舱和乘员舱的所谓两“厢”车。

由于两厢式汽车也有独立的前发动机舱，与三厢式汽车一样，它也具有良好的正面碰撞保护性能，不论其是标准型还是短头型的，都能满足目前的正面碰撞保护要求。如常见的富康、夏利和奥拓等都是两厢车，现在，各厂商也有很多新款两厢车上市。

两厢车尾部有宽敞的后车门，使这种汽车具备了使用灵活、用途广泛的特点。比如，放倒或放平后排座位，就可以获得比三厢车大得多的载物空间，可用来运送许多大型物件和家庭用品。虽然还有不少人看不惯两厢轿车，觉得它不像轿车，但随着中国国际化进程的加快以及城市的实际用车状况，这种尺寸短小、使用灵活的汽车将会越来越受欢迎。

美国紧凑型车销量TOP5（截至时间2024年1月）

中国紧凑型轿车销量TOP5（截止时间2023年12月）

从2013-2022年紧凑型车投诉量的变化情况来看，紧凑型车累计投诉量为30,064宗，同比下降约0.3%。从投诉占比情况来看，占年度投诉总量的22.3%，与2021年相比降低6.3个百分点，达到近十年来的最低点。2022年紧凑型车投诉中，共涉及68个汽车品牌旗下的237个车系，同比减少了7个品牌和3个车系，整体投诉回复率为99.3%，相比2021年增加了0.1个百分点。其中有48个品牌的投诉回复率达到了100%，同比减少3个品牌。继2020年紧凑型车投诉量出现十年来首次同比负增长后，2022年紧凑型车投诉量再度迎来下降，较2021年微降0.3%，但依然维持在3万宗以上的水平，整体口碑表现不容乐观。

2022年一季度，紧凑级车型的销量占奥迪在华总销量已经超过20%，“小型化”将是高档车市场的发展趋势之一。紧凑型车市场走势上扬，中国紧凑型车发展前景很好。随着价格下降，车型国产，经销商优惠，紧凑型豪华车市场竞争将加剧。紧凑型豪华车市场成为增长主力是豪华车的发展趋势之一，但短时间内豪华车市场的竞争还是会以中大型车为主。