马欢，字宗道，号绍兴市山樵，回族，出生于1380年前后，籍贯会稽（今浙江绍兴）。他是明代的通事（翻译官），精通波斯语和阿拉伯语，在郑和的下西洋使团中扮演了重要角色，既担任外事翻译，也负责传播中华文化。因其出色的语言能力，马欢被选入郑和船队，并参与了第四次、第六次和第七次的下西洋航行。他在语言沟通方面表现卓越，文案水平高，记载知识详实严谨，因而被誉为郑和团队的“最强辅助”。

马欢在郑和下西洋的航行中担任翻译官，精通波斯语和阿拉伯语，对中外交流起到了关键作用。他在卡利卡特（今印度）与天方国（今沙特阿拉伯）的交流中帮助郑和船队带回了中国特色商品和珍稀动物，如长颈鹿、狮子和非洲鸵鸟。马欢还撰写了《瀛涯胜览》，记录了20多个亚非国家和地区的详细信息，这本书对后世航海和历史研究具有重要价值，被全球学者广泛引用，并有多种语言的译本。为了纪念马欢对中外文明交流的贡献，中国南沙群岛中的一个岛屿被命名为马欢岛。

马欢是郑和下西洋船队中的文职人员，担任郑和使团中通事和教谕之职，通事是外事翻译，通晓外国语言文字，进行不同语种的语言、文字的翻译；教谕负责教化番人，传播中华文化。

永乐十一年（1413年）（第三次）到访占城、爪哇、旧港、暹罗、古里、忽鲁谟斯等国

永乐十九年（1421年）（第四次）到访满剌加、亚鲁国、苏门答剌、斯里兰卡、小葛兰、柯枝、古里、祖法儿、忽鲁谟斯等国家。

宣德六年（1431年）（第七次）太监洪保派遣马欢等七位使者到天方朝圣。

马欢将下西洋时亲身经历的二十国的国王、政治、风土、地理、人文、经济状况纪录下来，在景泰二年成书，名为《瀛涯胜览》。

朱棣永乐年间至朱瞻基宣德年间，即从1405年到1433年，先后28年郑和七次下西洋，马欢参与了第四、六、七次航海。历经西洋各国，因懂阿拉伯语，担任翻译，为郑和得力助手。

宣德七年（1432）11月，马欢再次随郑和船队七下西洋。此次航海除了上几次到过的越南、印度尼西亚、印度、斯里兰卡和伊朗之外，还到达了沙特阿拉伯等地。

当郑和船队抵达卡利卡特时，正值古里国（今属印度）派人去天方国（今属沙特阿拉伯）。马欢等七人受郑和派遣，带麝香、磁（瓷）器等物，与古里国使团一起，前往伊斯兰圣地——麦加朝圣。这是中国历史上第一次具有官方身份的穆斯林朝觐行动。在麦加，马欢等使团人员受到天方国人的欢迎和礼遇。马欢他们还在当地购得“麒麟”（长颈鹿）、狮子、非洲鸵鸟及其他奇珍异宝，并摹绘一幅“天堂图真本”带回来。“天堂图”是我国最早的一份麦加地图，对中国伊斯兰文化的影响深远。当使团离开时，天方国王派使节随马欢到中国访问。马欢等七人的天方之旅，前后达一年。当“麒麟”等奇珍异兽抵达京都后，深得皇帝和大臣们的喜欢。因为在当时的中国人看来，麒麟和不死鸟与龙一样都是神造之物。皇帝还请来了诗人、画师，为“麒麟”写诗作画，赞美它的超然风姿。据说，法国巴黎直到公元1826年才有幸得到了一只长颈鹿。可见，当年这种动物之珍贵。

郑和下西洋，是明初一大盛事，也是中国乃至世界航海史上规模最大，持续时间最长，影响最为深远的一次航海活动。

马欢随郑和多次下西洋，先后访问过亚非20多个国家和地区。回国之后，马欢以亲历目睹，“采摭诸国人物之妍，壤俗之同异，与夫土产之别，疆域之制，编次成，名曰《瀛涯胜览》。书名中之“瀛”者，是大海也；“涯”者，指天涯海角，是水边的意思；“胜”者，是指风景胜地；“览”者，为观光游览。顾名思义，就是海外游记。马欢以此题名，意在让更多世人了解下西洋之盛事，描述世人鲜知的海外世界。现存郑和下西洋的基本文献有：费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》和马欢《瀛涯胜览》三部。其中，马欢《瀛涯胜览》一书，更显弥足珍贵。此书久已蜚声中外，有英文、日语译本。《瀛涯胜览》是古代中外交往史上影响最大的史籍之一，在国内外产生了很大影响。

印度著名历史学家阿里教授在给季羡林先生的信中说：“如果没有法显、唐僧和马欢的著作，重建印度史是完全不可能的。”由此可见《瀛涯胜览》学术价值之一斑。

另据史书记载，浙江省凭借素有“海洋民族”美誉的越族发祥地之优势，在郑和下西洋的庞大船队中，浙江制造的“浙船”在五成以上：船队的民稍（艄公）中，“浙籍”近六成。在浙籍人员中被载入史册的除马欢外，还有船队的医官嘉兴市（旧称秀水）人陈以诚、通士富阳区（旧称新城）人郭崇礼等。从这里不难看出，六百多年前，浙江人在郑和下西洋的历史性壮举中发挥着十分重要的作用，为华夏民族走向世界迈出了可喜的一步，这是浙江人的骄傲，也是中华民族的骄傲。

为纪念其功绩，今南沙群岛北部有以他命名的“马欢岛”。

值得一提的是近几年，一位英国海军军官孟席斯提出郑和船队是最早到达美洲的人，这个假说否定了哥伦布发现新大陆的学说，其真实性还无法否定，学术界至今颇有争议。