亚香棒虫草( 学名虫草属 hawkesii Gray) ，又名尼古虫草。是寄生于石蝇昆虫幼虫的子囊菌。亚香棒虫草大多分布在海拔200～800米 的山区。 以向阳背风的山坡地带之次生林内最为多见。在中国分布较广，在广西壮族自治区、湖南省、安徽省、江西省、福建省、山东省、云南省、贵州省等省均有发现。以安徽、湖南产量最多。

亚香棒虫草按生物学特性，亚香棒虫草属于麦角目、麦角菌科、虫草菌属。子座出自宿主头部，单生，间或2～3个，细圆柱形，呈灰白色或灰褐色， 柄多弯曲，有纵皱纹；子座头头部圆柱 形，较膨大，顶端圆，茶褐色；子囊壳轮转排列于子座壁内，卵形至椭圆形，似芝麻粒，孔口黑点状。

亚香棒虫草具有提高机体免疫力、促进睡眠和增强记忆力、镇痛等作用，所以在医药和保健品开发等方面有价值。但作为中药材，亚香棒虫草的毒性和不良反应初步研究表明其具有致畸作用。 建议孕妇禁服，一次服用过多也会出现头晕、恶心、呕吐等不良反应。 

亚香棒虫草宿主湖南棒蝠蛾已被列为江西省重点保护野生动物。

虫草菌是麦角目最大的属，广布于全世界。国外报道约计200种，中国在30种以上。在中国也以“北冬虫夏草”之名入药。亚香棒虫草(霍克斯虫草)作为冬虫夏草图的代用品，在湖南省、安徽民间也有较长的历史。1973年,江西省中兽医研究所报道组报道，江西省1969年2月第一次发现“冬虫夏草 ”；湖南省虫草科研协作组报道,1970年前后在湖南省桃江县也有发现；1974年药材部门开始收购；1975年 4月初步鉴定以上虫草为亚香棒虫草。

亚香棒虫草又名霍克斯虫草，是虫草属的一个品种；寄生于鳞翅目昆虫幼虫体上所形成的子座。子座出自宿主头部，单生，间或2～3个，细圆柱形，呈灰白色或灰褐色，4～8厘米,   直径2～5毫米;  柄多弯曲，有纵皱纹；子座头头部圆柱 形，较膨大，顶端圆，茶褐色；子囊壳轮转排列于子座壁内，卵形至椭圆形，似芝麻粒，孔口黑点状；每一子囊壳内有多数长条形的子囊孢子，子囊孢子易断成 2.5～3×6～8微米的小段。

亚香棒虫草大多分布在海拔200～800米 的山区。 以向阳背风的山坡地带之次生林内最为多见。在我中国分布较广，在广西壮族自治区、湖南省、安徽、江西省、福建省、山东省、云南省、贵州省等省均有发现，尤以安徽、湖南产量最多。

亚香棒虫草生长环境：生于多年的油茶林、杉松林、杂树山或芒其茅山地，尤以落叶多，腐植质土壤，土质疏松，阴湿坡地为多。山顶和山脚坡边也有发现。其上层为松杉针叶等乔木；中层为槲栎、白栎、 茅栗为主的阔叶林，其它有油茶、枫香树、杜鹃、盐肤林等灌木丛；下层为草本植物如截叶铁扫帚、胡枝子、珍珠菜属、 莎草及蓼科植物等。土壤表层富含有机质，砂壤土， 湿度在15%左右；pH5.5～6.2。 亚香棒虫草在气温16 ~24℃时生长旺盛，常埋于地下3～5cm,  地上部分1.6～3.4cm, 每年4～6月份可找到，但以农历立夏前后最多。密集处可采8条/平方米 虫草。十月下旬也可采到少量新鲜虫草。

亚香棒虫草的萌芽与生长习性如下：

 亚香棒虫草萌芽发生时间(子座出土)因各地海拔 、纬度、 温度的不同 ,其萌发期有较大差异 。大凡纬度越低 ,虫草出土时间也越早 ；海拔越高 , 气温也越低 , 出土时间就越迟。子座生长最适气温15～22℃ ,地温14～17℃ 。海拔最低见于240米,最高在 1400米,而以800～1000米之间分布较多。

亚香棒虫草一般都分布在10~30度的向阳坡地 。

亚香棒虫草生长要求偏酸性较肥沃的土质 。如黄红壤 、黄棕壤 、地表多生长灌木类和草本植物的腐殖土等。

亚香棒虫草的宿主大多是鳞翅目昆虫的幼虫(如枯叶蛾科的马尾松毛虫；蚕蛾科的桑蚕；地老虎的小地老虎等),在夏至前后感染了亚香棒虫草菌。感染寄主的途径有：(1)经消化道侵入；(2)从气门发芽侵入；(3)自虫体间膜侵入。侵入后菌丝体吸收虫体的蛋白质、脂肪、体液为营养，待菌丝充满虫体、吸尽了体液， 导致幼虫体僵化，从而形成菌核。第二年小满前后， 在适宜的环境条件下，由僵虫头部抽出先为嫩白色后 为灰白色的子座，到夏至后，子囊孢子相继成熟，并陆续散发又侵入别的幼虫活体。

对于亚香棒虫草的人工培养，湖南桃江县用夜蛾科小地老虎；砂堆蛀蛾科茶堆砂蛀蛾；枯叶蛾科马尾松毛虫和蚕蛾科桑蚕接种亚香棒虫草菌，在室内外都长出子座。江西中医药大学采用当地亚香棒虫草接种培养基上，在一定温度条件下曾成功地培养出子座。由此可见，人工接种对象虫体，使其在天然条件下长出子座以达到提高虫草收获量的目的是可能的。再者，亚香棒虫草生长于低海拔的广泛地区，宿主昆虫种类多，产量高，都为人工培育具备了方便条件。可以设想，如果人工培养亚香棒虫草技术能达到实用水平的话，那么这对充分利用 野生药源和保护受鳞翅目幼虫侵害的牧草场都有着积极的意义。

亚香棒虫草寄主湖南棒蝠蛾已被列为江西省重点保护野生动物。

通过分别对昆明市种小鼠、wistar大鼠使用亚香棒虫草和冬虫夏草图的试验表明：亚香棒虫草能明显增加雄性幼小鼠肾上腺的重量，可使实验性“肾阳虚”小鼠免疫低下雄性大鼠和阉割雄性大鼠的免疫、生殖器官的重量下降，并能明显提高大鼠的生育能力。提示亚香棒虫草具有与药材冬虫夏草有相类似的滋补强壮作用。另外，有研究表明：亚香棒虫草在镇痛、抗肿瘤方面也有一定的医用价值。

给重20克小鼠口服10%亚香棒虫草水浸液0.5毫升,45分钟后，可见小鼠的自发性活动明显减少。用上述水浸液连续口服5天，与对照组比较，可显著减少皮下注射番木鳖碱引起的小鼠死亡。

实验证明，在常压与低压缺氧环境下连续口服亚香棒虫草水浸剂15天的小鼠，比对照组的死亡率有显著减少。

北京中医研究所对天然虫草提取物与人工培养的菌丝体对动物肿瘤进行抗癌试验时发现亚香棒虫草的菌丝体提取物，也有一定的抗癌作用。

凡病后虚损、贫血、软弱无力，可用亚香棒虫草3 ~10克 炖鸡、炖鸭、烧肉或单味煮汤吃，其味鲜美，对人体有补益作用。

可将亚香棒虫草焙干，碾粉。每日3次，每次1克,    口服。有止咳、消炎、平喘之功。江西兴国县亚香棒虫草产区调查，曾有患气喘病的8位农民，服用本品后， 有4人气喘症状消失，另4人得到缓解。

用亚香棒虫草9克,  水煎服，1日1次，如晚间服用，效果更好。

将亚香棒虫草焙干，碾末取1.5克,  另用白茯苓30克煎汤，引茯苓煎汁吞服之，1日2次。

取亚香棒虫草100枚，置0.5千克 白酒中(60度左右),2周后服用，每次吃虫草2枚，饮酒5毫升,1日2次。

取亚香棒虫草3～6克,  水煎服，1日2次，见效后尚须继续巩固服用2～3周。

可用亚香棒虫草2克,  水煎服，1日2次，须连服2 ~3个月。

作为中药材，亚香棒虫草的毒性和不良反应初步研究表明其具有致畸作用。在相关的毒理和临床深入研究未有明确结论之前， 建议孕妇禁服，一次服用过多也会出现头晕、恶心、呕吐等不良反应。 作为食疗滋补，建议每次服用量 3～5克。

亚香棒虫草与冬虫夏草图的对比：虽然亚香棒虫草与冬虫夏草在生物学特性、化学成分以及药理学作用方面具有很多相似之处，但还是存在差别之处。 为了能更好地在临床应用亚香棒虫草这种药材，有必要对2组虫草进行比较和区分。亚香棒虫草为麦角科真菌霍克斯虫草寄生在鳞翅目昆虫幼虫的子囊菌门，由虫体和头部长出的子座组成。它主要生长在海拔1000 ～ 1500米半潮湿草丛 中，如两湖、两广、四川、云南等地。亚香棒虫草表面有白色菌膜，去掉菌膜显褐色或黄褐色 ; 头部颜色为黑褐色或紫黑色。中部4对足略明显，虫体断面呈黄白色或黄棕色，中央或偏一边有明显暗棕色或棕褐色“一”形纹或点状空洞，外皮层疏松，深黄棕色或黄褐色。子座有2～3个分枝，全包裹虫体头部，从头部的上前端长出。有腥气，味微咸或淡，微苦。 在放大镜下观察，虫体断面显粉性，质较松 ; 略有裂隙，外皮层深黄棕色或黄褐色，疏松，可见未去净的菌膜层。浸泡后， 虫体子座略显膨大，背部黑点状空洞清晰可见，子座颜色由灰褐色或黑褐色逐渐变为灰色或灰白色，液体呈黄色至黄棕 色，气味特异。而冬虫夏草图是麦角菌科真菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。它主要生长在海 拔3000～5000米以上高寒积雪、高山草甸，如西藏自治区、青海省、 四川、云南等地。冬虫夏草虫体表面深黄色至黄棕色，头部呈黄红色或红棕色，中部4对足明显，稍凸出。虫体断面略平坦，呈淡白色或黄白色，中央有明显暗褐色，外皮层呈深黄色或黄棕色，子座半包裹虫体头部，从头部的正顶端长出，虫体气味微苦。在放大镜下观察，虫体断面细腻，质较实，有多数棕色丝状样的波纹 ; 外皮层耀黄色或黄棕色，紧密，略有光泽。浸泡后，虫体、子座无变化，液体无色或微显淡黄白色，气微，略有草菇样的香气。