万历十四年（1586）
贡士，因父亲病重归乡。万历十八年（1590）进士，授官
历城区知县，历任南京兵部
主事，累官任
陕西省右参政，分巡
临州、巩州。
万历四十二年（1614），因功升任陕西右布政使，不久升
贵州省巡抚、右
佥都御史，平定苗乱。升任兵部右侍郎，
总督陕西三边军务。未赴任，转任左侍郎，佐理部事。此时兵事紧急，兵部增设二侍郎，而张鹤鸣与
祁光宗、
王在晋均推故不赴任。
熊廷弼经略
辽东，性格刚毅好斗，喜欢骂人，与张鹤鸣不合，互相产生矛盾。张鹤鸣又极度信任辽东巡抚
王化贞，王化贞本是庸才，喜欢说大话，王化贞所建议的事情张鹤鸣全都同意，不受熊廷弼节制。这样熊、王两人矛盾日益加深，为边疆安全埋下隐患。
天启二年（1622），廷议经、抚去留。给事中
惠世扬、
周朝瑞建议张鹤鸣代替熊廷弼，其他多言经、抚最好并任，张鹤鸣独毅然主撤熊廷弼，专任王化贞。正在这时，王化贞放弃广宁逃回京城（详见
广宁之战），
辽东之地尽失
后金之手。张鹤鸣惧罪，自请经略辽东，加
太子太保，赐蟒玉及尚方剑，不久以病告老还乡。
天启六年（1626）春，
魏忠贤起用张鹤鸣为南京工部尚书。不久以
安邦彦未灭，张鹤鸣先有平苗功，改
兵部尚书，
总督贵州省、
四川省、
云南省、湖广、
广西壮族自治区军务，赐尚方剑。功未就，
崇祯嗣位。给事中
瞿式耜、胡永顺、万鹏以张鹤鸣由魏忠贤起用，连续参劾他。张鹤鸣求去，诏加太子太师，乘传归。
张鹤鸣的
曾祖父是张宣，祖父是张玉，父亲张腾曾任散官。母亲是黄氏。他有多个兄弟，包括兄鹤羽（省祭官）、弟鹤年、鹤翔、鹤随、鹤䓺、
张九皋。
再迁右
佥都御史，
巡抚贵州省。自
杨应龙平后，销兵太多，苗仲所在为寇。鹤鸣言：“仲贼乃粤西瑶种，流入黔中。自贵阳抵滇，人以三万计，以千四百七十计，分即为民，合即为盗。又有红苗，环
铜仁市、
石阡县、思州、
思南县四郡，数几十万，而
镇远县、清平间，大江、小江、九股诸种，皆应龙遗孽，众万余。臣部卒止万三千，何以御贼？”因列上增兵增饷九议。合诸
土兵剿洪边十二马头，大破红苗，追剿坪。贼首老蜡鸡据峰巅仰天窝，窝有九井，地平衍，容数千人，下通三道，各列三关，老蜡鸡王号。鹤鸣夺其关，老蜡鸡授首，抚降余众而还。寻发兵击平定广、威平、安笼诸贼，威名甚著。迁兵部右侍郎，
总督陕西省三边军务。未上，转左侍郎，佐理部事。时兵事亟，兵部增设二侍郎，而鹤鸣与
祁光宗、
王在晋并卧家园不赴。
至
天启元年，
辽阳市破，兵事益亟。右侍郎
张经世督援师出关，部中遂无侍郎。言官请趣鹤鸣等，章数十上，帝乃克期令兵部马上督催，鹤鸣等始履任。至则论平苗功，进本部尚书，视侍郎事。尚书
王象乾出督蓟、辽军务，鹤鸣遂代其位。给事中
韦蕃请留象乾，出鹤鸣督师。旨，外。时
熊廷弼经略
辽东，性刚负气，好谩骂，凌朝士。鹤鸣与相失，事多龃龉，独喜
巡抚王化贞。化贞本庸才，好大言，鹤鸣主之，所奏请无不从，令无受廷弼节度。中外皆知经、抚不和，必误封疆，而鹤鸣信化贞愈笃，卒致疆事大坏。
二年正月，廷议经、抚去留。给事中
惠世扬、
周朝瑞议以鹤鸣代廷弼，其他多言经、抚宜并任，鹤鸣独毅然主撤廷弼，专任化贞。议甫上，化贞已弃
广宁县遁。鹤鸣内惭，且惧罪，乃自请行边，诏加
太子太保，赐蟒玉及尚方剑。鹤鸣惮行，逗遛十七日，始抵
山海关区。至则无所筹画，日下令捕间谍，厚蒙古炒花、宰赛诸部而已。
初，广宁败书闻，廷臣集议兵事。鹤鸣盛气廷弼自解。给事中刘弘化首论之，坐夺俸。
御史江秉谦、何荐可继劾，并贬官。廷臣益愤。御史谢文锦，给事中惠世扬、周朝瑞、萧良佐、
侯震旸、熊德阳等交章极论，请用世宗戮
丁汝夔、
赵顼逮
石星故事，与化贞并按。鹤鸣抵言廷弼疆事，由故
大学士刘一燝、尚书
周嘉谟党庇不令出关所致，因诋言者为一鹰犬。且曰：“祖宗故事，
大司马不以封疆蒙功罪。”于是朝瑞等复合疏劾之，御史周宗文亦列其八罪。帝不问。鹤鸣迁延数月，谢病归。
六年春，
魏忠贤势大炽，起鹤鸣南京工部尚书。寻以
安邦彦未灭，鹤鸣先有平苗功，改
兵部尚书，
总督贵州省、
四川省、
云南省、湖广、
广西壮族自治区军务，赐尚方剑。功未就，庄烈帝嗣位。给事中
瞿式耜、胡永顺、万鹏以鹤鸣由忠贤进，连章击之。鹤鸣求去，诏加太子太师，乘传归。
崇祯八年，流贼陷颍州，执鹤鸣，例悬于树，骂贼死，年八十五。