蔡民（1860 .1―1920），号小林，江西瑞州府新昌县（今宜春市宜丰县）人；蔡牖民的父亲蔡荣桂为清朝举人，拣选知县，曾任德安县、永丰县教谕。蔡牖民家学渊源，饱读诗书，诣学至博，填词亦富，满腹经纶，具有慷慨纵横之气，被乡党誉为江右硕儒，当今之小晏、瞿式耜。

蔡牖民因不满朝廷腐败，不愿参加科举，一生未仕，一心钻研医药，经常免费行医。蔡牖民娶妻刘大慈(永丰人，清道光十五年状元刘绎之孙女)后，回家乡宜丰城南谦斋翁祠定居。蔡牖民不管家事，里里外外，都由妻子刘大慈经管。但他很重视对下一代的培养和教育，不仅亲自教儿女读四书五经，还常给孩子讲岳飞、辛弃疾、文天祥、史可法的故事，勉励孩子向民族英雄学习，长大后为民族和国家出力、为家族争光。并且专门请了文、武家庭教师，教儿女学习文化知识和武艺。孩子长大后，蔡牖民和妻子刘大慈又鼓励和支持他们出外求学和从事反清革命，还亲自参加反清革命团体我群社、易知社、同盟会和共进会的活动。

蔡牖民的长子蔡突灵（又名蔡复灵、蔡少黄、蔡少钧）和次子蔡锐霆、女婿邓文�都是江西早期反清革命团体我群社、易知社的发起人和领导人。成员遍布整个赣西的我群社，就是在蔡牖民的支持下，在他宜丰县的家中成立的。1905年易知社在南昌办义务女校，蔡牖民的妻子刘大慈在义务女校当舍监，儿子蔡突灵、蔡锐霆，长女蔡蕙（蔡蕙）都在义务女校任教。同盟会成立后，蔡牖民全家均加入，蔡牖民、刘大慈和儿子蔡突灵的家(义务女校租用的宿舍――南昌系马桩街鸭子塘巷熊家会馆)，就是江西同盟会支部所在地和联络站，蔡突灵长期担任同盟会江西支部主盟人。因蔡突灵常年在外地以教书和音乐传习、采风为掩护发展同盟会组织，刘大慈成了江西同盟会的实际主持人，从不管家事的蔡牖民除了负责教育幼子、幼女和孙女之外，还主动管理家务，成了刘大慈的“贤内助”和同盟会机关的管家。

1906年，孙中山委任蔡突灵为中华国民军赣军副都督（都督是湖南省的刘揆一）。蔡牖民拿出家中的积蓄，供儿子蔡突灵、蔡锐霆、蔡匡(洪江市会首领) 购买刀枪，组织江西省的同盟会员、我群社员、易知社员、洪江会员和会党武装参加萍浏醴起义。起义失败后，蔡牖民为了儿子和女儿的安全，拿钱让他们去日本求学。

1910年，蔡牖民和妻子刘大慈变卖家产，支持儿子招集旧部，联络会党、运动军队、购买枪支弹药，为发动反清起义作准备。辛亥革命前夕，蔡突灵与弟弟锐霆将原参加过萍浏起义的革命党人，分散各地，暗中扩大力量，人员发展到有一旅之多。

1911年10月底，蔡牖民的五个儿子蔡突灵、蔡锐霆、蔡匡、蔡康国、蔡怒飞和邓文�、彭素民、熊公福等同盟会员组建了袁州、瑞州、临江三路（府）国民革命军（又称光复军，后称民军），从宜丰和万载山区起兵，迅速光复赣西十余县，并在高安宣布独立，成立了瑞临军政府，蔡锐霆被推举为袁、瑞、临三路（府）都督。蔡牖民的长女蔡蕙在日本得知武昌起义的消息，立即抱着10个月的孩子回国参加革命，她带着章太炎写的100张革命宣言，在九江宣传鼓动起义后，又和黄兴、宋教仁、刘揆一、马伯等人同乘轮船前往汉口参战。后又返回九江请援兵，并任红十字会会长，带领救护队抢救起义军伤员。当汉口失守，黄兴败退逃走的消息传来，蔡牖民和妻子刘大慈既为在前线的女儿担心，又义无反顾地支持五个儿子和孙女奔赴战场(小儿子蔡怒飞和孙女蔡脱�当时都未满14岁)。

辛亥革命时，蔡牖民的儿子蔡突灵担任过袁、瑞、临三路革命军司令、九江军政府参谋长、浔军总代表、江西都督府参议和教育次长，后以中国国民党员身份当选为国会参议员。蔡锐霆曾任袁、瑞、临三路革命军司令、瑞临军政府都督、江西省都督府参军长和江西全省水巡总监。蔡匡任江西北伐民军营长，蔡康国、蔡怒飞分别任江西内河水师中校和少校军官。女儿蔡蕙任九江红十字会会长，在南京市参与组织女子参政同盟会，大闹国会争女权。女婿邓文�先去武昌，后任支援安徽和南京的赣军（江西民军）总指挥，率领江西民军改编的第七师十四旅驻守南京。

袁世凯任大总统后，蔡牖民全家坚决反对袁世凯的独裁。1913年，他的六个子女、两个女婿和数十个宜丰县的亲友，都参加了武装讨袁的“二次革命”。蔡突灵是湖口讨袁起义和江西省独立的主要宣传发动者和组织领导者之一，湖口起义失败后，又到南京参加讨袁战斗。南京讨袁失败后，蔡突灵再潜往上海市，在沪收容联络其旧属及各路讨袁败亡同志，创立了一个新的革命团体――“新华社”，拟联合长江一带讨袁军残部，再图起义。蔡锐霆任江西讨袁军副总司令，邓文�任湖口守备副司令。讨袁军失利后，他们还率领残部坚持战斗，且战且退，一直坚持到赣州市，投奔蔡森的第四旅。最后200多人被蔡森缴械收编，他们才分别从上海和香港特别行政区逃亡日本。

1913年8月底，袁世凯的爪牙李纯、汪瑞�进入南昌，立即派兵到宜丰查抄蔡家，将蔡牖民家价值十余万的财产全部查抄没收，蔡牖民被抓去判监禁十年。他的四子被监押，幼子被捕后虽逾墙逃脱，却在逃亡中不幸罹疾而亡，妻子刘大慈和全家妇孺被驱散而至流落千里。为了民主革命，蔡牖民家破人亡，原本家境殷实、人丁兴旺的家庭陷于贫困破败，全家流离失所，一片凄凉。

1914年，蔡突灵、蔡锐霆在日本跟随孙中山组建中华革命党，又奉孙中山令回国计谋举义讨袁。蔡突灵、蔡锐霆秘密回到南京市和上海市，准备发动“三次革命”。蔡突灵负责在南京设立秘密机关，筹划在长江中、下游策动起义，成立革命政府以迎接孙中山回国。在分配炮弹的过程中不慎走漏消息，南京秘密机关被查获。蔡锐霆在上海积极联络旧部，筹集经费，购买枪支弹药，准备组织暴动兴兵讨袁，因叛徒出卖而遭租界巡捕房逮捕，被袁世凯引渡后押至九江秘密杀害。蔡牖民身陷囹，心力交，又连失爱子，无尽伤悲。

1916年6月，窃国大盗袁世凯在全国人民的唾骂中死去。黎元洪继任大总统后，下令恢复蔡突灵的国会参议员议席，蔡突灵始得回国。回到议会后，他首先上书痛斥时任江西省督军的李纯对湖口起义涉难者仍行监禁不予昭雪，李纯惧怕，只得呈请黎元洪总统对湖口起义涉难者实行特赦，坐牢3年多的蔡�民及诸多参与起义被关押的同志重获自由，蔡突灵始将父母和子女接往北京居住。1917年6月，张勋威逼黎元洪下令解散国会，7月份又拥戴爱新觉罗·溥仪溥仪复辟。蔡突灵在北京秘密从事反对复辟的活动，计不得遂，始仓皇南渡，随孙中山到广东省护法。蔡�民在狱中身心交瘁，引发了糖尿病，出狱后又颠沛流离，到广东居住后，又逢桂系军阀岑春煊、莫荣新等反叛护法、破坏革命，欲对蔡突灵加以残害，致使蔡�民惊恐忧惶，糖尿病加剧，导致中风，六十岁就英年早逝，归葬宜丰。

蔡牖民的三个儿子蔡锐霆、蔡康国、蔡怒飞为了反对袁世凯和北洋军阀牺牲；二儿媳周子尤因抄家受惊吓导致精神失常，后来又遭丧夫的打击，不久就去世了；长孙蔡炳闾在父母逝世后到云南讲武堂学习军事，十五、六岁就继承父亲遗志参加了护国讨袁起义，后来随李烈钧赴广东省，在广东护法军政府大元帅孙中山先生手下任营长，年仅18岁就英勇殉职。孙中山先生对蔡牖民全家为民主革命而奋斗牺牲十分惋惜和感叹，亲手书写了“一门义烈”四个大字，赠给“非常国会”的护法参议员蔡突灵，褒扬蔡牖民、刘大慈和儿孙们为民主革命所做的贡献。