蔡锐霆（1883—1915），江西省宜丰县人，中国近代民主革命家。1901年组织革命团体“我群社”，旨在灭清扶危。1906年加入中国同盟会，1907年赴日本陆军士官学校留学，与留日学生倡言革命。回国后，在南昌市发起成立江西共进会，当选为理事。1911年10月武昌起义爆发后，蔡锐霆组织光复军攻克新昌县、瑞州。1913年二次革命爆发，蔡锐霆等人联名草檄讨袁。二次革命失败后，蔡锐霆前往日本，以图再起。1914年加入中华革命党，同年底奉孙中山先生之命，潜回上海市，拟在长江中下游平原发动武装起义，不幸事泄，被法国巡捕逮捕。袁世凯重金引渡，1915年1月18日蔡锐霆英勇就义，年仅32岁。袁世凯企图通过杀害蔡锐霆恐吓其他革命党人，特令九江镇守使对蔡锐霆行刑前及行刑后的现场进行了拍照，而这张照片，却成为袁世凯残酷杀害革命党人的历史铁证！1922年孙中山下令追赠蔡锐霆为中将。1935年国民政府为蔡锐霆举行国葬，蒋介石题写挽词：“丹心碧血”。顾祝同题写挽联：“鲁仲连抗节不帝秦，愿蹈东海；卿断舌猛骂贼，死重泰山”。

蔡锐霆（1883—1915），出生于江西省新昌县，中国近代民主革命家。祖父蔡荣桂为清朝举人；父亲蔡牖民是晚清秀才，终生不仕，钻研医药，常免费为乡里百姓治病，仁德传世；母亲刘大慈，清道光十五年状元刘绎之孙女，教子有方，督学甚严。

蔡锐霆少年时期，母亲为其兄妹延聘文、武塾师。蔡锐霆天资聪颖，文武双全，且生性豪放刚烈，臂力过人，尤擅骑射，16岁时便能倒立马背，举枪射击鸟兽，十中八九，乡里称奇。

1902年蔡锐霆考入江西武备学堂。在校期间，和李烈钧交往密切，后与大哥蔡突灵一起同李烈钧义结金兰。1904年初，因反清言论激进，被学堂总办汪瑞闿开除。李烈钧等联名请留，汪瑞以不开除蔡锐霆就引咎辞职为要挟，蔡锐霆最后只得被迫离校。

蔡锐霆离开江西武备学堂后，转至武昌武备学堂学习体操和刀剑。同时，在家乡买马购枪，组织革命团体“我群社”，以打猎为名，经常聚集几百人在一起练武，上山试枪，吃饭时打钟集合。1904年4月，蔡锐霆参加江西革命团体易知社，成为其中的骨干。

1906年2月天主教南昌市主教王安之为两年前的宜丰棠浦教案事件，用餐刀将在事件中作调停的南昌知县江召棠杀死，引起全省公愤。江召棠被残害致死后，蔡锐霆发动易知社在昌会员，印发传单，四处演讲，号召罢工、罢课、罢市。2月25日数万民众聚集在百花洲沈家祠前，愤怒声讨王安之的暴行。蔡锐霆登台演讲，南昌民众数万人群情激愤，会后直奔教堂，打死王安之及部分教士，焚毁教堂，爆发震惊中外的南昌教案。

南昌教案发生之后，英、法两国军舰齐集鄱阳湖，对满清政府实施武力恫吓。满清政府腐败无能、惧外求和，与法国公使签订不平等条约《南昌教案善后合同》，赔款白银四十五万两。这更激起江西省和全国民众的愤慨，各地反清热潮更加高涨。

通过南昌教案，蔡锐霆深恨清朝政府的腐败无能，更坚定了推翻满清政权的决心，同年加入中国同盟会。1906年10月以孙中山先生领导的中国同盟会，抓住南昌教案后满清政府对外妥协激起民愤这一契机，决定组织湘、赣两省会党和新建陆军在萍、浏、三地同时发动起义，史称萍浏醴起义。蔡锐霆闻知，首先在江西响应，立即组织“我群社”、“易知社”成员，并联络了一批洪江会会员参与萍浏醴起义。按起义总部署，起义军分兵三路各自进取长沙市、南昌市。第三路以宜春市、万载县为根据地，东出上高县、高安市，打下南昌，进取江南。蔡锐霆带领所组义军，开赴万载集结，参加第三路义军行动。农历10月25日，蔡锐霆率领第三路义军由宜春、万载出发，胜利拿下上高，占领了瑞州府城高安。

萍浏醴起义不幸失败后，清代政府立即实行清乡运动，四处搜捕、屠杀起义人员。蔡锐霆为了躲避满清政府的搜捕，更是为了寻求救国救民的真理， 1907年与兄妹一道东渡日本，就读于日本陆军士官学校。在日本陆军士官学校留学期间，蔡锐霆兄弟与李烈钧意外相逢，从此情义更胜手足。在日本期间，蔡锐霆与孙中山、黄兴等人结为挚友，从此追随孙中山先生左右，深得孙中山器重。

1909年，蔡锐霆回国，在江西省紧锣密鼓进行反清起义准备。期间，蔡锐霆妹夫、前中国共进会会长邓文翚来到南昌市，蔡锐霆协助其组建共进会江西分会，联络原易知社成员加入。是年11月15日，江西共进会在南昌义务女校成立，邓文翚任会长，蔡锐霆任理事兼机要秘书。随后，蔡锐霆与邓文翚分头深入到学校、农村甚至新建陆军中，进行革命宣传，并联络会党，运动军队，鼓动起义。第二年，蔡锐霆和蔡突灵返回家乡宜丰县，兄弟两人一起，说服父母变卖了家产，蓄马养士，为起义作军事准备。

1911年10月，武昌起义成功，蔡锐霆立即行动，与大哥一起组织光复军，首先夺取本县政权，籍没旗人财产，接着又占据瑞州府（今高安市），宣布独立，成立军政府，并通告赣西各县响应，蔡锐霆被各县义军推举为瑞州国民革命军司令。11月3日，瑞州宣布光复，蔡锐霆兼袁、瑞、临三路都督。随后，蔡锐霆将司令一职移交给大哥，自己率部参加光复南昌市的战斗，1910年10月30日，蔡锐霆与各路义军一起攻下省会，任九江军政府参谋部长。年底，又带兵驰援湖北的起义。

1912年3月，李烈钧从湖北回南昌就任江西省都督，蔡锐霆随李烈钧回赣，任都督府参军长，指挥明朝军事；并同时兼任中军官，执掌中华人民共和国军事法。不久蔡锐霆又出任江西水巡总监，兼节制湖口县、马当要塞，成为赣军主力水军的最高军事领导人。在蔡锐霆等人的协助下，李烈钧把百废待兴的江西开始治理得有序，顺利解决了军中许多棘手矛盾。

1912年5月，李烈钧召开都督府政务会议，都督府内政司长钟震川与都督府高级军事顾问胡谦同时出席会议，两人早存宿怨，当场言语不和，胡谦拔枪将钟震川击毙在李烈钧的办公室内。事发之后，中国同盟会的会员立即在江西省召开支部大会，要求李烈钧惩办胡谦。李烈钧因与胡谦有同学之谊，并深爱其才，不欲处决，但不杀胡谦又不足以服众，只得挥泪割爱，下令枪决胡谦，并交都督府参军长蔡锐霆处置，拟在南昌城内东湖边执行死刑。蔡锐霆与胡谦在日本陆军士官学校时也有同窗之谊，且敬其军事才华，同时也深知李烈钧的左右为难的矛盾心情。于是，蔡锐霆事先暗中嘱胡谦夫人带好大陶缸到东湖边“收尸”，然后于第二天晓色朦胧时对胡谦行刑。行刑时，蔡锐霆亲自执枪，故意朝胡谦连开数枪，其实仅一枪斜穿胡谦左肋，然后草草验尸结案。胡谦之妻迅将胡谦纳入大缸运往上海市医治而得一命，数月后即痊愈出院。

蔡锐霆不仅救了胡谦一命，更为革命挽救了一位杰出的军事人才。后来的事实证明，被蔡锐霆救下的胡谦，追随孙中山先生屡立奇功，成为国民革命的重要功臣，并为国民革命培养了许多英勇善战的栋梁之才，如蔡廷楷、刘绍汉、沈载英等一代名将多出其门下。孙中山曾对胡谦高度赞扬说：“吾国数千军人之美德，复见于兹。”不幸的是， 1927年8月，胡谦终遭钟震川的外甥（张发奎部师长）的暗杀，死后被追认为陆军上将。

12月10日晚，袁世凯指使原江西第二旅旅长余鹤松在南昌市发动赣军刘世钧部兵变，矛头直指李烈钧。蔡锐霆率军平叛，并手刃叛乱军官十余人。

1912年12月16日，李烈钧致电袁世凯，引咎自责，请行军民分治，并特荐有私谊的汪瑞闿为江西省民政长，但李烈钧不知此时的汪瑞闿已暗中投靠了袁世凯。此举正中袁世凯下怀，他早就想以军民分治达到制约、削弱赣军势力的目的，于是立即任命汪瑞闿为江西民政长。12月20日，汪瑞闿到江西上任。蔡锐霆与省警察总监陈廷训发动“驱汪运动”，并于12月29日召集江西军警两界数千人召开拒汪大会，主张“武力驱汪出境”，迫汪瑞闿于次日离境，使袁世凯本拟通过军民分治达到控制江西的阴谋不能得逞。由是，蔡锐霆与袁世凯结怨。

随着赣军实力的增强，袁世凯对江西省的戒备日深。1913年1月15日，李烈钧向日本订购的七千余支枪械及一批子弹运抵九江，袁世凯获悉后密令九江镇守使戈克安扣留，并派军舰接管。1月27日，海军楚谦舰奉命提取枪械。蔡锐霆率百余人屯扎岸上，声言如改装运，即开炮攻击，双方剑拔弩张。蔡锐霆亲自率部下李明扬，两人轻舟单桨孤身直趋军舰。蔡锐霆身上捆绑炸药，用手枪指着楚谦舰舰长，以引爆炸药与兵舰同归于尽相胁，逼迫楚谦舰舰长离境返鄂，夺回军火。此事被军中传为神勇，蔡锐霆因之更得水兵官兵敬重。但此事使袁世凯对蔡锐霆恨之愈深，下令“重办蔡锐霆”。

1913年2月，袁世凯对处理江西省问题亲笔写了四条密令：一、汪瑞闿到省长任；二、枪支不发；三、蔡锐霆、陈廷训重办；四、李烈钧下野。此令一出，不仅李烈钧难从，以蔡锐霆为首的反袁将领纷纷建议与袁公开决裂并以武力对抗。3月27日晚11时，蔡锐霆率兵二连袭占湖口县炮台，正式到水军司令部湖口大本营驻阵，对湖口、马当要塞进行控制。结果，袁世凯只好让戈克安离职赴京，任命本是前来调停的王芝祥暂兼九江镇守使。

4月2日，李烈钧发布通告“地方安宁，人心大定”，实际上是宣告对袁斗争的胜利。5月，袁世凯派原驻守河南省的北洋军阀、第六师师长李纯率部进军湖北，前锋进驻武穴市，矛头直指江西省，开始对江西进行军事上的弹压。赣军将领闻之，纷纷动摇和撤退，有的叛投了袁世凯，唯蔡锐霆、林虎敢战。

为抵抗南下的袁世凯军队，蔡锐霆抽调内河水师精锐，集中到湖口县组建“调训团”，使湖口成为讨袁的大本营和二次革命的策源地。

6月9日，袁世凯罢免李烈钧江西都督之职，任命欧阳武为中将、江西护军使，节制全省陆军；任命陈廷训为中将、江西要塞司令，节制沿江炮台，分别夺去了李烈钧和蔡锐霆的部分权力。

6月15日，李烈钧卸职离开南昌市前往上海市，路过湖口时，蔡锐霆等向李烈钧建议应该立即起兵讨袁。李烈钧表示要去上海与孙中山、黄兴商量。6月18日，欧阳武赶到湖口，把坚决反袁主战的蔡锐霆撤职，以何子奇接任水巡总监之职。同时，欧阳武还下令将蔡锐霆准备在湖口县抗击袁军的“调训团”遣散。

此时，蔡锐霆积极鼓动李烈钧讨袁，是江西省最激烈的倒袁将领，并开始策划讨袁起义事宜，最终促使李烈钧从上海回到九江下决心倒袁。7月10日，袁世凯派北洋军第六师师长李纯，率兵七千人进入长江南岸，形成对九江包围和对赣军的军事攻势。7月12日，李烈钧、蔡锐霆等在湖口起义，宣布江西独立，成立了讨袁司令部，李烈钧任江西讨袁军总司令，蔡锐霆任副总司令——这就是中国近代史上著名的“湖口起义”，从而打响了辛亥革命以来“二次革命”的第一枪。当天，江西水巡舰艇封锁长江经湖口县入鄱阳湖的通道，在水面截获了袁世凯派往南昌市给欧阳武送江西护军使印信的特使余大鸿，蔡锐霆下令将余大鸿斩首祭旗。同一天，袁世凯任命李纯为九江镇守使，并令其率部由九江向沙河、坦铺前进，却被林虎率一团、二团迎头痛击。经过激战，敌人败溃，左派军占领了瓜子岭。

7月14日，李烈钧、蔡锐霆等七人向全国发布《江西讨袁军对党团公启》，号召各地响应起义。讨袁军始战告捷，后因炮台司令通敌，炮台失去战斗力，加之李烈钧将汤芗铭率领的来袭敌舰误认为援军，致使敌军在军舰炮火掩护下登陆，7月25日湖口县失守。湖口失守后，蔡锐霆等率讨袁军退往南昌市。至8月中旬，讨袁宣告失败。二次革命的失败，中国历史开始进入北洋军阀统治的黑暗时期。

讨袁失败后，袁世凯再次下令，悬赏十万大洋捉拿蔡锐霆。蔡锐霆兄妹和李烈钧等人，于1913年8月下旬被迫流亡日本。

流亡日本期间，蔡锐霆和大哥蔡复灵与林森、居正、陈其美等来往密切，积极协助孙中山组建中华革命党，筹划再次讨袁。

1914年7月8日，中华革命党在东京筑地精养轩举行成立大会，居正主持会议，孙中山当场入盟，宣誓就任总理，并发表演说，随后陈家鼐、蔡锐霆、田桐、熊尚文相继发表演说表示支持并向总理宣誓，大会结束时通过了《中华革命党总章》。

8月，孙中山改变在东北地区建立革命基地的方针，将目标转向江浙与广东省，指定蔡锐霆兄弟在南京一带负责发动武装起义，与广东的邓仲元、浙江省的夏之祺互为犄角。为便于统一指挥，孙中山又决定在上海设立总部，并派蒋介石和陆惠生前往筹办；同时，派遣三百多名中华革命党党员回国协助、筹备起事。

1914年底，蔡锐霆经孙中山指派，秘密回国，准备在长江中下游平原策动武装起义，发动第三次革命。蔡锐霆化装改扮，回到上海市，住在上海法租界里，积极联络旧部，筹集经费，购买枪支弹药，准备组织武装起义，兴兵讨袁。由于出入频繁，不慎在街上被密探认出。这个密探原是湖口县知县，后叛变投了袁世凯，认识蔡锐霆。他跟踪蔡锐霆进入寓所，假惺惺掏出一笔钱，说请蔡将军收下用作革命经费。蔡锐霆不知其已叛变，信以为真，不小心暴露了自己的身份。密探走后立即向袁世凯的爪牙报了风。一天，蔡锐霆因事外出，走到上海虹口，突然有人高喊：“捉拿山东响马（强盗）！”顿时，一伙被密探收买的地、流氓拥上来，将蔡锐霆绑架而去交与法租界巡捕房。孙中山得知此事后，便直接通过日本驻沪领事馆交涉，进行营救，未获成功。袁世凯也以十万银元重贿买通英国驻沪副领事卓乃尔，向法租界引渡而得逞。蔡锐霆从此身陷囹，袁世凯使人百般诱降，遭到蔡锐霆痛斥。无奈，袁世凯只得下令将蔡锐霆押到南昌市。上海市革命党人闻知，又组织人员打算在长江沿途劫人，惜未成功。袁世凯怕夜长梦多，急令九江镇守使在九江立即将蔡锐霆就地枪决。1915年1月18日，九江镇守使故作隆重地派卫队和八人大轿，把脚锁重镣的蔡锐霆从长江边接进公署，并假惺惺地降阶相迎，邀蔡锐霆到花厅“叙话”，企图再以利诱降。蔡锐霆凛然不屈地说：“大丈夫宁为玉碎，不为瓦全！”接着大骂袁贼不止。九江镇守使恼羞成怒，向蔡锐霆连发三枪。蔡锐霆胸饮二弹，屹然不倒，第三枪弹贯脑顶始仆。年仅32岁的蔡锐霆为孙中山倡导的民主革命流尽了最后一滴血。蔡锐霆也是中原地区讨袁战争中被袁世凯杀害的赣军最高军事将领。

袁世凯企图通过杀害蔡锐霆恐吓其他革命党人，特意令九江镇守使对蔡锐霆行刑前及行刑后现场进行了拍照，九江镇守使也正好要留照邀功请赏，而这张照片，却成为袁世凯残酷杀害革命党人的历史铁证！也是中国近代史上讨袁事件中最为珍贵的历史照片。

1922年春，广州护法军政府大元帅孙中山，以蔡锐霆父子兄弟叔侄四人，或为国捐躯，或因公殉难，特明令追赠蔡锐霆为中将、蔡锐霆长子蔡炳闾为陆军步兵少校，追赠蔡锐霆胞弟蔡康国为陆军步兵中校、蔡怒飞为陆军步兵少校，并各照赠职阵亡例从优议恤。

1927年10月，国民政府代主席李烈钧向江西省政府主席朱培德发出指令，指出“蔡氏一门忠烈古所难能似此成仁大节”，要求江西省政府迅遵大元帅孙中山前令对蔡氏家人从优议恤，以彰忠烈。

1935年1月18日，国民政府在南昌市为蔡锐霆举行国葬，南昌全城下半旗志哀，蒋介石、顾祝同、李烈钧、熊式辉等致送挽词。蔡锐霆夫妇遗体及长子衣棺共葬于南昌北郊，碑刻孙中山所赐“一门义烈”四个大字。当年，宜丰县官民在县城大街为蔡锐霆竖立起六脚牌坊，也将孙中山所赐“一门义烈”四个大字，供后世瞻仰。

1990年，蔡锐霆遗骨移葬宜丰县城西革命公墓。2004年清明节，移葬于桥西象形山，并隆重举行了蔡锐霆与夫人周氏合葬迁葬仪式，时任宜丰县人民政府副县长李俊波代表中共宜丰县委、县人民政府、县政协致悼词。