海妖，出自神话世界的生物，出现于西方和东方神话、民间记载中。

世界上每个地方传说的海妖几乎都具有相同的特征。为美丽的女人，通常有着绿色的头发，并因美妙的歌声而闻名。作为旅途中生活的一种隐喻，女海妖代表了激情和欲望背后的陷阱。希腊神话中，海妖也象征着将她们变为天神的音乐的和谐之处。西方希腊神话中的（）就是海妖，因为塞壬除了美貌，还带有邪气；童话中则是美人鱼，强调了其妩媚优雅；东方（主要是中国和）的传说中则称为。

女海妖这种不存在和虚幻的半人半兽的混合物（无论是鸟还是鱼），与潜意识里的疯狂创造有关。这种潜意识里的疯狂创造会产生荒唐的事情，也反映了人类黑暗的欲望。带着波浪和泡沫的海洋引起了人们一种对遥远事物的模糊渴望，引起了对未知事物的惶恐不安，把人带回对奥秘的探索。海妖作为人类意识长河里的魅惑符号，形象渐由恐怖变为可爱。也从一个侧面反映了自人类的神话时代，女性被边缘化的社会文化地位。

公元1世纪，古罗马博物学家老普林尼撰写的《自然志），描述过半人半鱼的生物，他将其称为涅瑞伊得斯（Nereids，代表水元素的精灵）。普林尼本人并没有亲眼见到儒艮，但他相信美人鱼的存在，并为自己的观点提供了证据来源：奥古斯都皇帝麾下驻扎法国的军官曾记载，他在海边发现了一堆美人鱼的死尸。普林尼还记载了一种“海人”，这种生物会在夜间爬上船只，而且如果时间允许的话，还可能会把船只弄沉。

航海家克里斯托弗·哥伦布（1451一1506）在航海日记中自述道：人鱼从海面中探出了身子，但是她们并不像传说中的那么美，因为她们的脸上具有某些男性特征。1531年，有人在波罗的海捕获了一条，并将它送给国王作为礼物，宫廷中所有的人都曾见过，可惜人鱼仅仅活了三天。1608年，英国航海家亨利·赫德逊也声称发现了人鱼：有人从甲板眺望看见一条人鱼。从肚脐以上有女性般的背部和胸部。

早期的人类神话之中，叙说的不是对水的利用，而是对水的畏惧与恐慌。由希腊神话至中世纪，塞壬形象展现为两个系统：美人鸟与美人鱼。艺术史上这两个系统的艺术文本交替再现，构成塞壬题材史。大约公元前5世纪希腊瓶画中塞壬的形象为人首鸟身，有双翼和鸟爪。更为古老的塞壬形象源于希腊雕塑中鸟的造型。海妖美人鸟形象经中世纪渐变为儒艮形象。

在西方文化体系的形成之初，并没有强烈的是非道德标准，充斥着美与恐怖的杂以及对世界超验的理解与征服欲望。根据学者研究， 塞壬的形象在最初相当于阴界的缪斯 ， 在冥界她们用歌声吸引死者的灵魂 ，然后陪伴护送他们从这一世转入下一世 。塞壬与缪斯两者的形象，在荷马以及其它希腊诗人———如赫西俄德——的作品里已经全然分开。缪斯在文艺方面是激发诗情的神，而赛壬已经是与毁灭相联系的诱惑者了，两者具有各不相同的家族谱系。在之后的传说中她们成为了音乐比赛的竞争对手。

在古希腊神话中，塞壬是水中的女妖，是海神佛西斯(Phorcys)或者河神阿科洛厄斯( Achelous)的女儿。水的意象与象征意义包括:创造的神秘性、诞生—死亡—复活、净化与赎救、繁殖与生长。

在中国文献中关于“人鱼”的记述特别多，最早也可以上溯到《山海经》。《山海经·北山经》还记载了人鱼的特征：“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如稣鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”古代叙述海洋人鱼滥觞的《山海经》中所记人鱼凡数十次记载。其中，宋代聂田所撰《异记》中则明确指出了人鱼的概念：“待制查道，奉使高丽，晚泊一山而止。望见沙中有一妇人，红裳双袒，髻发纷乱，肘后微有红。”

人鱼是日本传说中的一种人面鱼身的怪物，鸟山石燕在《今昔百鬼拾遗》中引用了《山海经》中的内容。日本作为四面环海的岛国，与海洋的关系非常密切，以前就有了关于人鱼的传说。日本对人鱼最早的记载可以追溯到7世纪。

海妖，神话世界的生物。一般有两种，一种是上半身为女人形，腰部以下是鸟形的女海妖；另一种是下半身有着鱼尾而不是腿的女人，也就是儒艮。希腊神话中的塞壬（）就是海妖，因为塞壬除了美貌，还带有邪气。 丹麦童话中则是人鱼，强调了其妩媚优雅；东方（主要是中国和日本）的传说中则称为人鱼。

宋代聂田所撰《徂异记》中则明确指出了人鱼的概念：“待制查道，奉使高丽，晚泊一山而止。望见沙中有一妇人，红裳双袒，髻发纷乱，肘后微有红鬣。”

在日本《古今奇谈莠句册》中，人鱼的头部长着完整的人类脑袋，鼻子、眼睛、眉毛都和人类的一模一样，肤白貌美，还有一头飘逸的红色长发，只有身体是鱼类。到江户时代，西方的美人鱼形象传入日本，人鱼的形象也慢慢转为身材丰腴、长相绝美的女性。

塞壬是希腊的海中妖魔，是一种人鱼。塞壬后背上长着翅膀，有人认为它们是人和鸟的混血。在西方，人鱼几乎都拥有异常的魅力，以令人神魂颠倒之术引诱海上的男人们，一旦得手，就会将他们带去冥界。撩拨男人欲望的能力是它们最具魔力的武器。人鱼似乎只能靠生食人肉才能存活。

在早期的艺术品里，塞壬头是人类的，剩下整个身体都是鸟的形态，身上还长满了羽毛，有的时候在她身上也会出现女人的胸部。在公元3世纪的《生理学》里，从头到肚子是女体，其余部分依然是鸟身。再后来的作品中她们被描绘成女人的形态，只是长着鸟的双脚，此时翅膀有时也被省去了。16世纪之后，塞壬常被形容为美丽的女子，她们诱惑人的部分已经不只是声音，还有形貌。

荷马史诗《奥德赛》中，返回家乡的奥德赛不得不经历充满海妖之声的海峡，为了聆听那摄人心魄的缥缈歌声，不惜让耳中塞蜡的水手将自己紧紧绑在桅杆上以避免这充满神秘而又危险的声音的引诱。

希腊神话传说中，海妖是人头鸟身的女妖塞壬。她们上半身是艳丽的少女，胸部以下呈鸟形，长着两只翅膀。她们姊妹三人，一个吹笛，一个弹琴，一个唱歌（另一说，共有八人）。她们住在海岛上，遇有船只通过，便用甜蜜奇美的歌声诱惑水手，使船只触礁沉没，幸存者便被她们一一杀害，所以她们栖身酌青草地上白骨累累。她们的合唱曾使众神为之倾倒。无论什么人，只要一听海妖的歌声，便万念俱灰，厌恶妻室儿女，只想扑进死神的怀抱。

希腊俄底修斯在历时十年的特洛伊战争结束后，回国途中在海上漂流，事前听了魔女警告，做了许多蜡团，塞住部下的耳朵，命令他们把他绑在船的桅杆上，无论如何也不能松绑，然后下令飞速驶过海妖塞壬栖身的海岸。这首歌的歌词赞扬奥德修斯在特洛伊战争中立下的赫赫战功，俄底修斯听得心醉神迷，请部下尊重他的威严和权力，要他们解开绳子放开他，让他向海妖扑去。可是部下不理睬他的请求，一面奋力划桨，一面把他捆得越来越紧，直到划到了安全地带。

《北次三经》龙侯之山决之水中“多人鱼，其状如缔鱼，四足，其音如婴儿”。郭璞注云：“人鱼即也，似而四足，声如小儿啼。”傅山的人鱼也是中国大鲵，俗称中国大鲵。袁柯曾列举《山经》中多处的人鱼，提醒：“然此人鱼，乃动物之人鱼，非神话之人鱼也。”

《大荒西经》还提到一种“鱼妇”：“有鱼偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。风道北来，天乃大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇，死即复苏。“

李昉的《太平广记》卷四六八至卷四七一的“水族”五、六、七、八，都是一些水族为人的故事。其中述及古书《洽闻记》中的“海人鱼”：“海人鱼，东海有之。大者长五六尺，状如人，眉目口鼻手爪头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异。临海寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。”

《海错图》第一册中也有“人鱼”：人鱼，其长如人，肉黑发黄，手足、眉目、口鼻皆具，阴阳亦与男女同。惟背有翅，红色，后有短尾及骈指，与人稍异耳。粤人柳某曾为予图，予未之信。

日本鸟山石燕在《今昔百鬼拾遗》中引用了《山海经》中的内容： “氐人国在建木西，其为人，人面而鱼身，无足。”此外，在《日本书纪》中就有相关记载，形容是像人一样的异形怪物。在镰仓时代成书的《古今着闻集》中，人鱼是一种头部很像猿猴，长着一口细密的鱼类牙齿和鱼身的怪物，八百比丘尼就是因为吃了人鱼的肉才能活到八百岁。

海浪与风儿嬉闹

波涛汹涌喧嚣

广漠的空间使它们欢跃。

美妙的塞壬在合唱

那声音时而缭绕

时而飞扬

永远让它们迷茫

……

19世纪法国象征主义诗人斯特凡·马拉梅至少有两首关于塞壬的十四行诗篇。其中一首名为《礁石》(又译为《塞壬》)

那幽暗的礁岩的

卑微与窒人的赤裸里，

在那号角颓然

驯顺的回声里，

怎样坟般的沉溺

(你知道，浪花啊，并垂涎窥侍)

沉船间涌起一个接天巨浪，

那落帆桁杆的桅便被吞噬。

波涛汹涌

宛若从长空坠落

向浩深渊翻腾，

在那飘拂着的海之银发间

将儒艮那稚嫩洁白的香肋

淹溺亲吻。

《美人鱼》，伊丽莎白·艾伦导演的作品。影片中，少女克莱尔·霍尔特和海莉是一对靓丽活泼的好友。海莉的母亲是海洋生物学家，她开学之后就要随同家人离开美国前往澳洲。两人即将天各一方，她们趁着这个暑假来到海滩上尽情游玩。在这里，她们碰到美人鱼阿夸玛闯进了她们的生活。原来，阿夸玛顺着洋流来到这里，是为了在三天内找到人间真爱。否则，她将被迫嫁给一个不爱的人。

《美人鱼的故事》，1837年安徒生创作的童话。女主角为了能在陆地上行走，接受了极其残酷的交换条件，她的每一步都宛如“行走在刀尖上”；她无法说话，因为舌头被割掉了。为什么要经受这一切？根据作家的说法，美人鱼的寿命虽然长达几百年，但最终却会化作海上的泡沫；小美人鱼获得灵魂的唯一机会，就是王子娶她。然而他并没有，待她只像个宠物。

《黑螺岛的美人鱼》，故事发生在20世纪70年代加勒比海一个虚构的岛屿圣康斯坦斯岛。人鱼艾卡雅(Aycayia)已经活了很多很多年，一直承受诅咒；大卫是个渔民，用吉他引诱她。二初遇时，大卫“仔细看了看手里的大麻烟卷，一大早抽这个难道劲头太大了？”但他很快就发现眼前的一切并非幻觉，爱上了这个被鱼尾束缚的女人。