夏坚勇，小说家，剧作家，国家一级编制。出版过小说、散文及话剧多部。曾获庄重文学奖、
曹禺戏剧文学和
鲁迅文学奖。其文化散文《
湮没的辉煌》、《旷世风华－－大运河传》以深厚的文化底蕴，强烈的现代意识和纵横捭阖的大手笔在大陆及台湾地区有较大反响，是国内文化散文的代表性作家之一。
时隔6年之后，2002年
中华人民共和国国庆节前夕，夏坚勇又捧出了一部25万字的大散文《大运河传》。水，自然的水，涌动的水；河，历史之河，民族之河，———较之《湮没的辉煌》，这一次，
夏坚勇把他的激情、才思通过大运河而体系化了。大运河在他笔下是一个拟人化的抒情对象。全书“时间篇”与“空间篇”的结构便把二千四百多年来华夏民族的战争与和平、阴谋与爱情、宫闱秘事与大野风云、政治家的铁腕与民众的苦难，透过大运河的波涛汹涌凸现。四千里长河上下，从人文风情到地理物候，从光风霁月到水木清华，大运河周边的色彩、气息、生活情调在作家笔下都有精细入微的描写。以思想的力量去穿透、批评传统文化，宏阔与精微美妙结合，提倡科学、民主、自由、创造的精神———这是《大运河》在时下众多的休闲时尚散文中，以大气象、大格局、大精神鹤立鸡群之所在。这是
东方出版中心唯一一部向十六大献礼的重点书目。著名散文家
袁鹰称此书气势恢宏，理、情、文皆为上乘。
吴泰昌称比《
湮没的辉煌》更从容、圆熟，是一部厚重之作。著名评论家
丁帆认为此书是悲情
浪漫主义风格。
常识告诉我们，河流与人类密切相关。那些特征性的自然和人文景观，可以说就是一些国家或民族物质与精神生活的见证，是她们的历史和象征物。人类总是在一开始选择和依凭一定的自然环境，并在此基础上创造出属于自己的文明，这样的文明又反过来影响着自然，它们不但从功用上成为人类生活的一部分，而且经过长期的积淀形成特殊的“文本”，可供后人解读。
对文明的这种理解，对自然和人文景观这种意义上的关注，
夏坚勇实际上从《
湮没的辉煌》就已经开始了。在那部广获好评的著作中，夏坚勇通过对一些文化群落的记叙、追述、考辨与反思，读解了其中蕴藏着的丰富意味，复活了一个个在历史上曾经流芳溢彩的文化故事，并且将如今散落于人们生活中闪烁明灭的蛛丝马迹加以仔细的辨识。如果说，在《湮没的辉煌》中，这样的读解、考辨与反思还是随机的、碎片的，带有更多的激情式的兴会的话，那么到了新著《旷世风华——大运河传》（
东方出版中心2002年7月版）中，这样的工作则显得自觉、专注而富于理性。为写这部传记，作者做了充分的前期准备，对大运河流域进行了长时间的实地考察，同时研阅了大量的典籍，这就使得这部传记首先具备了叙事和描写以及与传主相关的专业知识上的坚实基础。因此，《大运河传》不是一部如今常见的见理见情却不见物的空泛之作，而是能够让读者触摸出大运河的肌理，嗅得到大运河的氤水气，听得到大运河上的桨声，对大运河的两岸景物及风土人情有细致摹画的结实之作。作品以时间为经，空间为纬，将史传记载、实物考察与民间传说结合起来，完整地勾勒出了大运河两千多年来从开掘到更道，先军事后漕运的由盛而衰的历史。但《旷世风华》毕竟不想成为一本地理志。它无意于从水利史和交通史的角度对这一世界第一人工运河作详细的叙述和考证——作者看重的是大运河的另一面，是它作为物的存在的同时对人的影响，是它身上所印刻和折射的
中原地区两千多年历史的痕迹，是它对其流域的政治、经济、文化以及人们的日常生活所产生的巨大影响，以及隐含于其中而作者极感兴趣并力图将其挖掘出来的历史哲学意蕴。也正因为如此，作者在空间篇与时间篇中似乎是有所侧重的，其笔法与理路也略有不同。夏坚勇一方面醉心于对大运河由南到北广阔流域不同地域文化、民俗风物、地理掌故的具体描绘，从江南
吴越，到
渭河平原，再到齐鲁，然后到京?，它们不仅有自然风貌、山川物候的不同，更有因不同人文传统而形成的性情气质和动于中而形于外的斑豹辞章的差别，当然更有南北交通后文化间的融合与互渗。作者洞幽察微，剖析毫厘，辨明源流，时有新意；另一方面，他又力图从对历朝历代开掘、整治、利用大运河这一专题史的杷梳中去发现历史运行的某些形而上的秘密。包括对一些历史人物，作者也力避正史代代因袭的笼统而刻板的记叙，试图通过再现那些特定的历史情境去尽可能把握他们的心理。在这方面，我们可以明显地看出
夏坚勇受到
黄仁宇历史学方法的影响。他在中国史传体的基础上成功地运用了历史还原法和想象法，这样，历史就不再是那些筋络性的年号和事件，人物也不再是一些符号和类型，一切都日常化，细节化，心理化了。于是，一些彼时的心情意绪以及它们对事件的决策影响凸现了出来，历史的必然在偶然中得到了强调，而对人物、对历史的论定，也因之有了别一说的新意，这在对
夫差、
隋炀帝、
孛儿只斤·忽必烈、
康熙、
乾隆、
爱新觉罗·旻宁、
魏源等人的叙述中是最可以见出的。由于带着强烈的当代情怀，当夏坚勇跋涉在大运河的历史中时，那些与现实相似的人事景物就更加能拨动他的心弦。这样，历史因当代的
烛照而彰显出令人警悚的理性之光，而现实则因为历史的参照加重了分量。大运河曾经是中华文明的骄傲，但《旷世风华》并没有写成一部大运河的赞歌，更没有受现如今怀旧伤感之风的熏陶，因大运河的风华不再而一味地缠绵忧伤；相反，统领全书的是一种富于超越性的现代意识，书中对历代运河交通管理制度，对漕运、漕供的叙述与质疑，对成也萧何败也萧何的大运河文明的反思以及随处可见的对
中原地区官僚体制和畸形文化的点评，都透出一股严肃的批判精神。我以为这是
夏坚勇寄托遥深的地方，也是《旷世风华》不可不察的
文心所在。
本书是作者用将近两年的时间对中华民族母亲河——
京杭大运河作现实历史考察后写下的史诗性作品。作者细心、广泛地搜罗起与大运河相关的纷纭史料和各种细节，站在中华文明史和世界文明发展史的高度予在审视、整合，并以富于灵性的感悟和洋溢激情的文字，成功展现了这一苍古大水的精神风貌和悲壮历史，揭示了其包蕴的丰富、多层次的人文、历史意趣。这是近现代以来第一次对大运河历史所作的感性、全面而充分的描画，也是从独特视角对中华文明史所作的一次梳理和勾勒，具有宏阔的视野和浓重的现代意识。