“后宫嫔妃”是指古代封建皇朝中皇帝后宫中的一群女性，通常包括三宫六院七十二嫔妃。这些女子不仅是皇帝的妻子，也是宫廷生活的重要组成部分。

周朝时期，天子称王，正妻称后。王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御女。后正位宫闱，同体天王；夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧、祭、太子宾客；御女序于王之燕寝。

秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆称夫人。

西汉初期，沿袭了秦时的母后称号。又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔的称号。刘彻时增加了婕妤、娙娥、傛华、充依。至刘奭又新置了昭仪。妃嫔等级扩充到十四等。且各有爵位：

王莽新朝时期，追求复古，种种名目层出不穷。其罢汉朝妃嫔称号，模仿先秦时期，自创了和、嫔、美、御四等称号。

东汉光武帝建国，去繁为简，妃嫔称号共有四等：贵人、美人、宫人、采女。贵人授予金印紫绶，俸禄为粟数十斛。美人、宫人、采女则没有爵位和俸禄。值得一提的是，西汉诸侯王正妻称王后，母称王太后。东汉时，随着诸侯王封地日渐缩减，王后被改称为王妃，王太后改称王太妃。汉时太子妻妾分三等，正妻称妃，妾曰良娣、孺子。

曹操为魏王时，王后之下的妃嫔称号有五等：夫人、昭仪、倢伃、容华、美人。曹丕曹丕增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。曹叡曹睿增淑妃、昭华、修仪三等，废除顺成称号。妃嫔爵位：

吴蜀两国史料不详。蜀有贵人、昭仪，吴有夫人、美人，其余不详。

两晋时期的妃嫔等级由司马炎依据汉魏制度，稍加修改而成。设三夫人：贵嫔、夫人、贵人。位视三公。九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。位视九卿。其余还有：美人、才人、中才人。爵视千石以下。

南北朝时期，妃嫔称号世有增减。

宋武帝建国初废除才人、中才人称号，其余仍用晋制。司马曜孝建三年，废除夫人称号，新创制了贵妃的称号，以贵妃、贵嫔、贵人为三夫人。又以昭仪、昭容、昭华来代替九嫔中的修华、修仪、修容，重新设置了中才人、充衣。贵妃位比相国，贵嫔比丞相，贵人比三司（司马、司徒、司空）。明帝泰始二年，废除淑妃、昭华、中才人、充衣称号，重新设置了修华、修仪、修容、才人、良人。泰始三年，又废除贵人，代之以新设置的贵姬；再置昭华，增加了淑容、承徽、列荣。妃嫔等级为：

齐高帝建元元年，设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为散职。永明元年，以贵妃、淑妃、贵人为三夫人，废除夫人称号。因九嫔中少了一员，永明七年，增加牛昭容。太子妾分三等：良娣、保林、才人。良娣比开国侯，保林比五等侯，才人比驸马都尉。

三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬。九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容。九嫔以下：婕妤、容华、充华、承徽、列荣。其它还有：美人、才人、良人。太子妾：良娣、保林。

陈沿袭梁制。

妃嫔称号有左右昭仪、三夫人、九嫔（上三嫔和下六嫔）、世妇、御女。左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。后又设置女官，掌管内司。内司如同尚书令、仆。二品：作司、大监、女侍中。三品：监、女尚书、美人，女史、女贤人、女书史、书女、小书女。四品：中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人。五品：青衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴。

文宣、孝昭二帝妃嫔称号惟有夫人、嫔、御。齐武成帝好色，广置妃嫔。清河年间，依古制设三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女。妃嫔称号有：左右昭仪，比丞相。三夫人：弘德、正德、崇德。比三公。九嫔：上嫔：光猷、昭训、隆徽。比三卿。下嫔：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训。比六卿。二十七世妇：正华、令侧、修训、曜仪、明淑、芳华、敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、静训、曜德、广训、晖范、敬训、芳猷、婉华、明范、艳仪、晖则、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则。比从三品。八十一御女：穆光、茂德、贞懿、曜光、贞凝、光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则。比正四品。散号：才人、采女。其后又立二后，妃嫔皆加倍。又置左右娥英，比左右丞相，降昭仪比二大夫。不久又置淑妃一人，比相国。

北周史料不详。

杨坚前期，独孤伽罗悍妒，妃嫔只是虚设称号。有：嫔三员。掌教四德，视正三品。世妇九员。掌太子宾客祭祀，视正五品。女御三十八员。掌女功丝枲，视正七品。又设置六尚、六司、六典，互相统摄，以掌宫掖之政。尚宫，掌导引皇后及闺阁禀赐。管司令三人，掌图籍法式，纠察宣奏；典琮三人，掌琮玺器玩。尚仪，掌礼仪教学。管司乐三人，掌音律之事；典赞三人，掌导引内外命妇朝见。尚服，掌服章宝藏。管司饰三人，掌簪珥花严；典栉三人，掌巾栉膏沐。尚食，掌进膳先尝。管司医三人，掌方药卜筮；典器三人，掌樽彝器皿。尚寝，掌帷帐床褥。管司筵三人，掌铺设洒扫；典执三人，掌扇伞灯烛。尚工，掌营造百役。管司制三人，掌衣服裁缝；典会三人，掌财帛出入。六尚各三员视从九品，六司视勋品，六典视流外二品。独孤伽罗去世后，文帝又在嫔上设置贵人三员，又将嫔的人数增至九员，世妇增至二十七员，御女增至八十一员。隋炀帝继位后，广置嫔妃：三夫人：贵妃、淑妃、德妃。正一品。九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华。正二品。婕妤，十二员。正三品。世妇：美人、才人十五员，正四品。宝林：二十员，正五品。御女：二十四员，正六品。女御：采女，三十七员。正七品。以上各等级，总计一百二十人。又有承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。又增置女官，拟尚书省，以六局管二十四司。尚宫局，管司言，掌宣传奏启；司簿，掌名录计度；司正，掌格式推罚；司闱，掌门阁管龠。尚仪局，管司籍，掌经史教学，纸笔几案；司乐，掌音律；司宾，掌太子宾客；司赞，掌礼仪赞相导引。尚服局，管司玺，掌琮玺符节；司衣，掌衣服；司饰，掌汤沐巾栉玩弄；司仗，掌仗卫戎器。尚食局，管司膳，掌膳羞；司酝，掌酒醴？益醢；司药，掌医巫药剂；司饎，掌廪饩柴炭。尚寝局，管司设，掌床席帷帐，铺设洒扫；司舆，掌舆辇伞扇，执持羽仪；司苑，掌园御种植，蔬菜瓜果；司灯，掌火烛。尚工局，管司制，掌营造裁缝；司宝，掌金玉珠玑钱货；司彩，掌缯帛；司织，掌织染。六尚之中司乐、司膳二司是每司各四人，其余二十二司，每司各二人。各司下又分设典及掌，以贰其职。六尚十人，从五品。司二十八人，从六品。典二十八人，从七品。掌二十八人，从九品。此外还有不入流（无品级）的女史，人数不定。

唐建国之初，参照隋朝旧制：夫人：贵妃、郭淑妃、燕德妃、武贤妃。正一品。九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正二品。婕妤九人，正三品。美人九人，正四品。才人九人，正五品。宝林二十七人，正六品。御女二十七人，正七品。采女二十七人，正八品。还有六尚各司，分管宫内车马服饰。李隆基开元年间，对妃嫔称号另作更改：三夫人：惠妃、丽妃、华妃。正一品。淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳仪六人。正二品。美人四人。为正三品。才人七人。为正四品。尚宫、尚仪、尚服各二人。正五品。其余各司各典的女官为六品至九品。五代十国、宋、辽皆略同唐制。

金建国初，妃嫔皆无位号。完颜亶时开始有贵妃、武贤妃、德妃的称号。废帝海陵王时期，后宫嫔妃渐多，有：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、萧宸妃、庄静皇贵妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃，共十二位。完颜雍时又开始削减。妃嫔品级：诸妃视正一品，比三夫人。以下九嫔、婕妤、美人等皆与唐初相同。元史料不详。

顺治帝顺治十五年，采用礼官的建议：乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名；慈宁宫设贞容一名、慎容二名，勤侍人数不定；女官设置遵照明朝的六局一司。建议通过而未能执行。清圣祖康熙以后，重新制定施行了妃嫔等级。皇后，居中宫。慧贤皇贵妃，一名。贵妃，二名。妃，四名。嫔，六名。贵人、常在、答应，人数不定。诸嫔妃各分居东、西十二宫。