长江在江西湖口接纳了鄱阳湖水系后，便进入下游河段。长江下游经江西省、安徽、江苏省，在上海接纳最后一条支流黄浦江后注入东海，长约835公里。流域面积共约13万平方公里，是长江水量最大的河段，也是全流域最富庶的地区。

长江下游北部以大别山、江淮丘陵为界，与淮河为邻；南部以黄山、浙江天目山为界，与钱塘江为邻。南北分水岭之间约200多公里，绝大部分地区为平原洼地和湖区，丘陵低矮而零散，大多位于南岸，大山、高山很少。江面比中游更加宽阔，水量也更为巨大。

长江下游干流属于相对稳定的分型河流，江心洲既多又大，把江流分为许多并列的二支、三支乃至四支、五支汊流。由于主流摆动偏于南岸，而南岸每隔一二十公里多有天然矶头和山体形成的控制性“节点”，以及堤防与其他河工的约束，河道基本稳定，只有各支汊流的主从地位偕同洲滩的消长，不断地交替变化着。

江阴以下，长江进入河口段。江面宽由1.1公里逐渐展宽到5公里以上，至由崇明岛分隔而成的南支、北支江段，南北两岸之间的江面宽接近100公里，是一片江海难分的景象。崇明岛面积1000多平方公里，在我国沿海数以百千计的岛屿中，仅次于台湾岛和海南岛，又是我国最大的沙洲岛，已有1300年的历史。崇明岛两侧的南支、北支，自形成至今交替作为长江主泓。由于南支水大沙多，又淤积成许多明沙、暗洲，已出露水面的有近百个。最大的两个沙洲为长兴岛和横沙岛。它们再把南支分隔南港、北港两股汊道。南港中的九段沙又分南槽和北槽。南槽原为长江主泓，近些年来主泓已渐渐转向北槽。这种变化永无休止。如果对河道和江岸不采取疏导和防护措施，任其演变，长江主泓总有一天又会回到北支去。

为了稳定河势，防止江岸崩，维持南支主泓以防止长江航线远离上海港，明清以来，长江下游兴办了大量堤防工程、护岸工程、疏浚工程。近几十年来的工程量最大，效果也最为显著。因为北岸偏低而多湖泊，所以下游的险堤仍然多在北岸。如位于宿松县、望江县、怀宁县3县境内长175公里的同马大堤，无为和县境内长达125公里的无为大堤等。其中无为大堤最为重要，为巢湖流域8县1市的安全屏障，与中游的荆江大堤并列为长江两大重点确保堤防。此外，坐落在长江三角洲上的苏北海塘(阜宁县至启东段，长191公里，通称范公堤)和江浙海塘(常熟市至杭州市，长400公里)，濒江临海，防御江海水患，也是长江堤系的重要组成部分。

自1997年开始，江苏省开展了千里江堤达标建设。1998年大水后，江西省、安徽等省也开展了大规模的堤防建设。

长江下游主要支流，南岸有青弋江、水阳江水系和由东苕溪、西苕溪、吴淞江、黄浦江诸水形成的太湖水系，北岸则有皖河、滁河和巢湖水系等。这些支流水系都较短小，水量很有限，加之干流大部分为感潮河段，常受潮汐顶托影响，所以历来以安徽大通为全江控制河段计算水沙量。据近几十年的实测资料统计，长江每年经过大通的入海水量，最丰年为13600亿立方米，最枯年为6370亿立方米，多年平均值为9110亿立方米，但通常以1万亿立方米计。入海沙量则为4.72亿吨，或称5亿吨。

长江下游干支流航运比中上游发达。干流从汉口至南京可通行3000吨级轮船、5000吨级油轮和矿产驳轮，南京以下可通行15000吨级海轮。支流和人工运河可通航者上千条，总通航里程近2万公里，主要航道有青弋江、水阳江、合(肥)裕(溪口)线、江南运河、吴淞江、黄浦江等。干支流航道及其港埠共同组成了以上海港为中心的我国最大的内河水运网。

在镇江市附近交汇于长江的南北大运河，贯穿冀、鲁、苏、浙四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。这项古代最伟大的水利工程，北至北京，南抵杭州市，全长1794公里，其中里运河和江南运河在长江流域。起自镇江止于杭州的江南运河，长约400公里。沿途经过江南水网地区和常州、无锡、苏州市、嘉兴市等久负盛名的旅游城市。古代人民开凿的这条大运河，千余年来，一直发挥着作用。新中国建立后，经过30多年来的断续疏浚治理，兴建船闸、码头，已旧貌变新颜，为繁荣沿线地区经济，发展运输和旅游事业，起着越来越大的作用。

长江下游的水电资源，干流虽然有391万千瓦的蕴藏量，但因两岸为平原区，建坝的淹没损失太大，缺乏现实意义。实际上仅支流约有49万千瓦可供开发，其中安徽占47万千瓦，江苏省0.36万千瓦，浙江省1.4万千瓦。目前已开发约22万千瓦，其中80%在青弋江上。青弋江的大唐陈村水力发电厂，总装机15万千瓦，是长江下游最大的水电站。

长江下游的水利建设，除上述堤防、护岸工程、航道疏浚和港口建设外，还在引水灌溉和平原排洪排涝等方面做了许多工程。

引水灌溉以安徽江淮平原的规模最大，前景也最可观。长江水多，淮河沿岸都缺水，而江淮之间的分水岭较低，凹口和天然河湖都多，是江淮运河南水北调的理想路线。其中最大的工程为凤凰颈引水枢纽和驷马山灌溉工程。凤凰颈工程的主体为开辟枞阳县至巢湖的窑河，引江水经巢湖、淮河支流东淝河入淮，灌溉淮河两岸农田，并向合肥市、淮南市、蚌埠市等城市供水。目前正逐步向北扩大。驷马山工程主要包括乌江引水枢纽的27公里的水道，滁河上游的疏浚和多级节制闸、变电所、提水站，利用江水、滁河、淮河支流池河等水源，灌溉江淮平原355万亩旱地(目前初期工程可灌溉100万亩)，是安徽最大的引江灌溉工程。位于扬州市附近的江都水利枢纽，是“南水北调”东线的龙头工程。整个枢纽由4座大型抽水站、7个节制闸和3个船闸所组成，气势宏伟可观。

长江下游真正要从荆州市开始算起，那么沿长江下游的主要景点就有荆州古城，洞庭湖，岳阳楼，黄鹤楼，九江风景区，腾王阁，潘阳湖风景区。九华山，南京古城，到上海市

上海、海门区、常熟市、南通市、张家港市、江阴市、靖江市、镇江市、仪征市、南京市、马鞍山市、芜湖市、铜陵市

水生生物资源丰富，有100多种特有种，鱼、白鱀豚、白鲟、中华鲟、长江鲟、江豚、胭脂鱼等，是中国以青、草、鲢、四大家鱼为主的最佳产卵场所。

农产品的商品基地，棉花、水稻、小麦、油菜、玉米、苎麻，以猪为主的畜禽饲养为，各种名优特农产品生产如梅果、水蜜桃、枇杷等果品，茭白、慈姑、水红菱等水生菜类，蚕茧、茶叶和蟹等特种不产等。