黄河经济带，位于黄河沿线地区。主要是指分布在黄河沿线的地区而形成的一条经济地带，主要由
山东省、
河南省、
山西省、
陕西省、
内蒙古自治区、
宁夏回族自治区、
甘肃省、
青海省、新疆、
新疆生产建设兵团和黄河水利委员会等9省区11方组成。
1988年，由山东牵头的黄河经济协作区第一次会议在
青岛市召开成立，至今已经快20年了。目前的黄河经济协作区成员已经由山东、河南、山西、陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆、新疆生产建设兵团和黄河水利委员会等9省区11方组成，其土地面积和人口分别约占全国的二分之一和四分之一。
多年来，
山东省经济一直走在黄河经济协作区的前头，各项经济数据的比较也很能说明这些，山东与其他沿黄省区的经济交往和交流不断加强。山东也一直希望能成为沿黄省区真正的经济火车头，青岛、
胶东半岛、山东半岛城市群——这些不同层级的概念，山东都试图用来放进
黄河经济龙头的镜框中。特别是
青岛市，其携
青岛港的巨大集输辐射功能，争取黄河经济带龙头的信心和劲头一直没有减弱。很多这方面的理论文章也经常见诸报刊。
沿黄河流域经济区作为相对明确的经济区域概念，
山东省又是沿黄省区唯一的沿海省份，山东有条件和资格承担起沿黄河经济带龙头的这样使命。但在国家眼里，山东却是“独立王国”，不但国家级规划文件中没有这样的描述，而且在很多区域经济专家的眼里也得不到相应的支持，很多专家学者认为，山东对沿黄省区的经济拉动是有限的，沿海港口的经济腹地还主要是山东省内，山东是相对封闭的经济区域。
是啊，山东在沿黄省区的地位的确是尴尬的——
黄河不能全流域通航，山东没有向西的
国家干线铁路，向西的高速公路大部分还没有完全建成，龙头城市还没有真正培育形成……，这些都阻碍者山东充当黄河经济带龙头的资本。国家区域政策是很现实的，你没有充当龙头的现实资源，国家是不会轻易“下赌注的”。
上海是国家早已规划好的中国经济中心，天津是国家不久以前确定的中国北方经济中心。
浦东新区是上海充当
长江经济龙头和中国经济中心的主要载体，天津
滨海新区是天津充当中国北方经济中心的主要载体。上海浦东和天津滨海新区都拥有了“
国家综合配套改革试验区”的功能和招牌，他们都有先行先试的优势，国家也给予了其多项优惠政策支持。
上海和天津作为“钦定”的
中原地区南北两大经济中心城市，他们的经济辐射触角都已开始伸向了整个沿黄河经济带地区，“瓜分”沿黄河经济带的意图已显露无疑，即使
山东省他们也不会放过。当然，他们的这种“瓜分”是有“国家依据”的：国家要让
上海市做
长江经济带的龙头和整个中国的经济中心，经济辐射腹地的“欲望”自然包括整个中国大陆；国家要让
天津市做中国北方经济中心，经济腹地自然包括“三北”地区和整个环渤海地区。黄河经济带正好处于上海和天津争夺经济辐射地盘的“决战”之处。他们的这种“瓜分”行动可能仅仅是个开始。
对于国家的决策，我们是当然的执行。
浦东新区和天津
滨海新区的开发开放，
山东省都给予了相应多的支持；同样的他们各自的发展，山东也会从中得到实惠。所以，他们这种共同“瓜分”黄河经济带的做法也是可以理解的——谁不愿意尽可能多地扩大自己的势力范围呢？国家给予的“
尚方宝剑”当然要舞好它，不然不就辜负了国家对自己的希望了吗？
但是，区域经济的发展有它自身固有的规律，虽然
黄河不能全流域通航，从东向西的所谓经济带好像不太明显，但从其他各方面来讲黄河经济带都是相对成型的经济区域体系，只不过由于没有形成自身真正的龙头城市，所以显得不成系统。从区域经济发展的进程来看，这样一个经济区域体系应该而且必须有自己的龙头城市。现在没有形成真正的经济龙头，一方面是历史上的发展欠帐太多，另一方面是与多年来的国家区域政策直接相关的，作为中国公民当然会理解国家区域政策的“苦衷”。今后随着沿黄地区的发展和相互之间经济联系的加深，黄河经济带形成自己的经济龙头也只是时间问题，不论这个龙头城市落在谁的头上，只要她的形成符合市场经济规律和有利于沿黄地区的经济发展，我们都会拥护她。