南湾是位于
衡东县南部的边陲山乡，毗邻
安仁县，西连
衡南县。西北距城关镇55公里，境内西北有高日塘山脉，东北有四方山支脉。两山出口处有一小集镇，相传古代一名叫欧阳南湾的武将路过此地，因迷恋这里的秀丽山水而定居于此，屋牌楼上书“南湾门”三字，后集镇便以南湾命名。
南湾山清水秀，景色迷人。这里虽没有名山，也没有仙境，但秀丽的风光令人心旷 神怡，留连忘返。在这里可以划船戏水，爬山观景，垂钓钓鱼。这里夏季清凉可人，是避暑的佳境，每当盛夏来临，前来避暑的游客络绎不绝。南湾资源丰富，林茂粮丰。地下储金宝，矿藏富足，尤其是钨、金储量较大，品位较高，矿体较厚，埋藏较浅，易于开采。南湾四周高、中间低、水流落差大、梯级多，为人工开发利用水能资源提供了有利条件。南湾主产水稻、
豆类、薯类，经济作物有
柑橘属、板栗、
黄花菜、
湘莲、辣椒、
生姜。南湾野生动物资源丰富，主要有獐、、鹿、兔、
黄鼬、
鳞甲目、野猪、野牛等10余种。南湾的基础设施建设日新月异。南湾因地处
安仁县、
衡东县、衡南交汇处，商品流通较为活跃。
清代，就已成为繁荣集市，远近闻名。
改革开放以来，这里的边贸市场日趋繁荣。
荸荠和
黑豆粉是南湾的土特产，历来誉满各地，乌豆加工成
酱油作为调味品，清香可口，供不应求。竹木工艺品亦是南湾的拳头产品，很受顾客青睐。
境内物产丰饶，水系资源发达，拥有中型水库一座，小二型水库二座，中型拦河坝一座，总蓄水量在2000万方以上，基本做到旱劳保收。南湾乡是花炮祖师
李畋的故乡，鞭炮烟花生产有悠久历史，鞭炮烟花产业是南湾乡的支柱主导产业。拥有鞭炮烟花生产企业35家，其中生产能力在500万元以上的有4家，500-1000万元的有7家。
南湾乡巳成为全市内销鞭炮产量最大的乡镇，产量占全市总产量的1/4。
反季节蔬菜产业是南湾乡的第二大支柱产业。以塘村的茄子基地，富里、长庆村的
丝瓜、
追阳基地为主的反季节蔬菜种植面积达7000亩，占耕地总面积的百分之五十以上，年产值达3200多万元，全镇人均蔬菜收入达1200多元，而且品种优良、销路广阔，富茄1号、2号、3号品种和富裕牌丝瓜等优良品种深受广大外地客户喜爱，产品远销邻近十几个县市。南湾乡巳成为
长江中下游平原最早最大的茄子基地，是
湖南省最早上市的
广东丝瓜基地。2003年由
株洲市授牌为无公害蔬菜生产示范基地。养殖业、蔬菜深加工逐步成为富里农业经济的新的经济增长点。南湾乡正逐步成为名副其实的东乡经济重镇。
南湾乡山峻水曲，风物宜人，年平均气温11.9
摄氏度，雨水充沛，光热充足，因为日照时间充足，雨量充沛，自然环境适宜等特点，南湾乡物华天宝，名优特产很多，其中辣椒、
生姜、
丝瓜、茶叶、
茶油等尤负盛名。大障辣椒以形如羊角，鲜红透明，肉厚籽小，味美汤红，辣中有甜而被誉为“玻璃椒”，驰名中外。生姜年产量有30万公斤，年产值六十多万元。还有以早熟
广东丝瓜为主，以苦瓜、豆角等为补充的1000亩无公害蔬菜基地，产品远销
浙江省、
广东省等地。
南湾乡拥有全省最早的茄子种植基地和最大的丝瓜种植基地，两大种植基地每年的总产量达21000吨，产品远销
南昌市、
萍乡市及省内各大城市，每亩蔬菜最多可为当地老百姓带来近8000元的收入，种植茄子和丝瓜已经成为南湾乡农民致富的主要途径之一。2007年，南湾乡又引进无公害蔬菜西兰花、芥蓝、红薯、玉米等品种，据南湾乡科技办、蔬菜办主任陈彰武介绍，该镇种植无公害蔬菜有着得天独厚的自然条件：用荷田水库的水灌溉蔬菜，方圆15平方公里内无污染水源；空气质量一级；地壤重金属含量达标。另外，
咖啡黄葵原产地在日本，含有一种能增强人体耐力的果浆，是各国运动员指定必吃蔬菜之一。在南湾乡，黄秋葵已有40亩的试验田，亩产可达5000斤，经济价值可观，最高的时候每斤单价可以卖到20元。南湾乡无公害蔬菜基地规模大，种植技术高，产品品质好，该镇蔬菜已成为一个品牌，在
长沙市市场成为免检产品，2007年深圳客商来访三次，实地考察该镇无公害蔬菜生长情况，南湾乡无公害蔬菜将很快进入深圳市场。
南湾乡基地共种植秋延西瓜近100亩。为引导农业结构调整，促进农民增收，农业局一直致力于秋延西瓜栽培技术的探索和完善。该局已熟练掌握了秋延西瓜的栽培技术。为了及时将这一技术向全市农民推广，市农业局在南湾乡的牵线搭桥下，决定指导南湾乡龙源村建立该市最大的秋延西瓜生产基地。该基地主要分布在龙源村的周家组和下石塘组，临近公路，交通便利，基地总面积近100亩，主栽品种有金福、红小玉、黄小玉三种。为保证基地种植成功，农业局派出技术骨干常驻基地，与农民实行“三同”（同吃、同住、同劳动），并实行了“六统一”保险方案，即统一供种，由农业局引进品种；统一供肥，施用由市农业局土肥站为其专门配置的西瓜专用肥；统一育苗，由农业局派出的技术人员进行统一浸种催芽、统一播种、统一育苗；统一移栽，组织瓜农同一时间全部移栽到大田；统一培训，共为瓜农举办技术讲座5次，发放技术资料500多份；统一病虫防治。