鸟海号是日本二战时期四艘一万吨条约型重巡洋舰高雄级中的一艘，虽然下水时间比摩耶晚，但却是高雄级三号舰。始建于1928年（昭和三年三月二十六日），于1931年（昭和六年四月五日）下水，并在1932年（昭和七年六月三十日）正式竣工。鸟海号在建成后一度担任第二舰队旗舰，并以此身份参加了昭和8年特别大演习。在紧接着的昭和8年特别阅舰式中担任天皇御召舰比的先导舰（其余三艘高雄级分别担任供奉舰）。太平洋战争期间鸟海号先后参加过马来半岛战役、印度洋海战、中途岛战役、第一次所罗门海战、第三次所罗门海战、马里亚那海战、莱特湾海战和最后的萨马岛海战。

在四艘高雄级中，高雄号跟爱宕号都在昭和十四年（1939）完成了大改装，摩耶号在战争后期改造成防空强化型，而鸟海号却连一次接受大规模改装的机会都没有。鸟海号在建成后一度担任第二舰队旗舰，并以此身份参加了昭和8年特别大演习，出尽风头。

开战前鸟海号与摩耶号一起接受了小规模改装，加强防空火力。但由于没有接受大规模改装，四联装的92式鱼雷发射管，只是将老式的89式鱼雷发射管进行改装，使其可以发射93式氧气鱼雷。也没有改善高雄级重心过高、复原性不良的问题。

舰名由来：因为是重巡洋舰，所以以山名来命名，由来是位于秋田县，山形县境内的鸟海山，标高2230米。

太平洋战争中的舰长：

渡边满七（海兵42期）昭和15.10.19

早川干夫（海兵44期）昭和17.4.25

有贺幸作（海兵45期）昭和18.3.1

田中穰（海兵47期）昭和19.6.6

太平洋战争开战初期，鸟海号就担任小泽治三郎司令官率领的第一南遣舰队的旗舰，参加了马来半岛，印度洋的作战。南云中将率领的夏威夷袭击机动部队由前线归来后，进击印度洋，击沉了英军的重巡洋舰康沃尔号，多赛特郡号和轻空母哈密斯号，此时，由鸟海号率领的南遣舰队则击沉了盟军的十六艘商船。

在中途岛战役中，本舰跟爱宕号组成第四战队第一小队，属于由近藤信竹海军中将率领的攻略部队本队。在中途岛大败之后，舰队实施重编，昭和十七年（1942）七月十四日，鸟海号被任命为由三川军一中将率领的第八舰队旗舰，派往所罗门海域。第八舰队包含了两艘古鹰级重巡古鹰号，加古号，和两艘青叶级重巡青叶号，衣笠号。

同年八月八日半夜，往所罗门进击的第八舰队和美澳合编的舰队发生了遭遇战，这就是史称第一次所罗门海战的战斗。身为旗舰的鸟海号下令全军突击，由鸟海号先前发射的一架95式水侦投下照明弹照射目标，第八舰队在近距离以鱼雷和主炮与美国巡洋舰部队交战，美澳联合舰队此时方才发现大难临头。第八舰队在20分钟内即击败了瓜达尔卡纳尔岛海域的南区巡逻队，并在其后的战斗中以探照灯照射目标，迅速击败了北区巡逻队。结果击沉了皇家澳大利亚海军的重巡坎培拉号和美军的重巡文森斯号，阿斯托利亚号，昆西号，重创美军重巡芝加哥号，堪称是日本海军在太平洋战争中最漂亮的一役。当地时间0320，三川军一下令舰队返航。

之后鸟海号参加了瓜达尔卡纳尔海战，战舰比睿号战列舰和雾岛号战列舰在此葬身海底。然后又参加了马里亚那海战，著名的马里亚那猎火鸡。鸟海号此时回归了第四战队序列。最后在昭和十九年（1944）十月24日突入了捷一号海战（莱特湾海战）。但是，姊妹舰三艘相继在巴拉望岛水道成了美军潜舰鱼号和海鲫号的饵食。而鸟海号自身则是在萨马岛海战中遭到美国战略轰炸机攻击，被命中九枚炸弹，丧失全部动力，最后不得不由藤波号驱逐舰予以雷击处分。

中途岛战役，是第二次世界大战的一场重要战役，也是美国海军以少胜多的一个著名战例。其于1942年6月4日展开，美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途岛环礁的攻击，还得到了太平洋战争的主动权，因此成为二战太平洋战区的转折点。

1942年7月31日，美军舰队从斐济起航。8月6日晚，美军登陆编队已到达距瓜达尔卡纳尔岛约六十海里的海域，借助恶劣天气的掩护，一直未被日军发现。在登陆编队航渡的同时，驻埃法特岛和圣埃斯皮里图岛的美军航空部队出动B-17轰炸机对所罗门群岛的日军进行了压制空袭，从新几内亚岛起飞的美军飞机则密切监视俾斯麦群岛和新几内亚岛东北部的日军。

8月7日凌晨一时，登陆编队到达距瓜岛十海里的海域，一分为二，代号X射线的部队是由亚历山大·范德格里夫特指挥的第1、第5陆战团，经萨沃岛南水道进攻瓜岛，代号Y射线的部队是由副师长鲁普斯塔斯准将指挥的四个营取道萨沃岛北水道进攻图拉吉岛。另两个营作为预备队。六时许，掩护编队的军舰开始炮击瓜达尔卡纳尔岛日军阵地，随后从航母起飞的舰载机飞临瓜岛，进行猛烈的轰炸和扫射。在舰炮和航空火力支援下，第一波登陆部队于九时四十分开始上陆，第5陆战团团长亨特上校身先士卒第一个冲上滩头，部队紧跟在后冲上岸，逐步扩大滩头，向纵深发展。随后滩头控制组上岸，组织后续部队有序上岸。由于日军的情报机关根本没能预见到美军的登陆，因此岛上的日军毫无准备，而且岛上的日军虽说是工兵部队，其实是修建机场的朝鲜劳工，没带什么武器，少数警备部队看到美军大兵压境，不敢抵抗就逃入丛林，所以美军一枪未发就成功上岸，到日落时已有1.1万余人登上瓜达尔卡纳尔岛。但没有准确的地图，上岸后就在丛林中摸索前进，直到第二天早晨才到达机场，日军慌忙扔下刚做好的早餐逃入丛林，美军轻而易举夺下机场，跑道已经有80%完工了，塔台、发电厂都已建成，还缴获了大批粮食、建筑设备、建筑材料，最受欢迎的战利品却是几百箱日本啤酒和一个完好的冷冻加工厂。尽管瓜岛登陆战非常成功，但这是在日军几乎没有防御情况下取得的，如果日军稍有准备，美军必将遭受严重失利。在登陆中暴露了不少问题，海岸控制组人手太少，不得不动用战斗部队进行物资卸载；又如有的人在海滩上忙得喘不过气来，有的人却闲来无事可作，在海滩上晒日光浴或到丛林中打鸟。虽然有这样那样的不足，但美军总算顺利登上瓜达尔卡纳尔岛。

图拉吉岛却与瓜岛完全不同，登陆的美军经受了真正的战火考验。图拉吉岛是个天然的避风良港，岛的东侧有两个小岛：加武图岛和塔那姆勃戈岛，像两个哨兵保卫着图拉吉岛。英国殖民者战前曾在这两个小岛建有简易水上飞机机场，日军占领这里后，加以扩建完善，计划建设成为可以监视整个所罗门群岛的水上飞机机场。美军高估了图拉吉岛日军的实力，集中炮火进行猛烈轰击，日军急忙躲进掩体，美军在炮火掩护下成功上岸，但向纵深推进不久就遇到了日军顽强抵抗。而在两个小岛上，美军却低估了日军，由于岛屿太小，日军在海滩前沿组织防御，加上美军的炮火准备没能摧毁日军修筑在坚固山崖上的工事，而登陆艇下水又太早，从一万多米外开始冲击，使得日军有充足的时间进入前沿工事，当美军刚冲上岸立足未稳之际，就突然开火，美军指挥官重伤，士兵伤亡惨重，被密集的火力压在海滩上寸步难行，由于敌我距离太近，根本无法实施舰炮火力支援。直到几小时后，后续部队将81毫米迫击炮送上岸，并召唤飞机提供航空火力支援，这才逐步开始向纵深推进。但日军仍然凭借在山洞中的工事顽强抗击，美军只得组织爆破小组从日军火力死角冲上山顶，再居高临下将炸药和手榴弹扔进山洞，这才最终将其消灭。由于这三岛战斗非常激烈，为尽快解决战斗，亚历山大·范德格里夫特将预备队全部投入作战，黄昏时分日军残部退守山谷，当天夜里，美军接连组织四次攻击，将其大部歼灭。直到8日黄昏才肃清残敌占领这三岛。在两天的激战中，日军除了二十三人被俘外，全部战死，无一投降，初次让美军领教了武士道精神。美军阵亡约一百人。

太平洋战争期间，美、日海军于1944年6月在马里亚纳群岛以西、菲律宾海以东海域进行的海战。亦称菲律宾海海战。1944年初，美军攻占马绍尔群岛后，决定绕过坚固设防的加罗林群岛，直取马里亚纳，建立攻击日本本土的前进基地，打开通往菲律宾的道路。日本海军根据其"寻机决战"的指导思想，制定"阿"号作战计划，企图以马里亚纳群岛、雅浦岛、硫磺岛的陆基航空兵，在菲律宾以东、帕劳群岛以西海域削弱美海军力量，随后出动舰载机摧毁美国海军舰队。双方参战兵力为：美国海军第5舰队（由R.A.斯普鲁恩斯海军上将指挥），主要舰只140艘（包括航空母舰15艘、战列舰7艘、巡洋舰21艘、驱逐舰69艘、潜艇28艘），舰载机956架；日本联合舰队第1机动舰队（由小泽治三郎海军中将指挥），主要舰只55艘（包括航空母舰9艘、战列舰5艘、巡洋舰13艘、驱逐舰28艘），舰载机360架及岸基飞机240架。

6月13日，日本第1机动舰队从菲律宾塔威塔威岛出航，被美军潜艇发现并跟踪。15～16日，美第5舰队乘日海军主力尚未到达攻击阵位之机，出动舰载机对马里亚纳群岛各机场实施突击，击毁日军大批陆基飞机。18日，日舰队驶抵马里亚纳群岛以西约650海里处发现美国航空母舰编队，19日黎明占领攻击阵位，10时起在约300海里距离上分4个波次出动舰载机攻击美舰队，但受到美机和高射炮拦击，大部飞机被击落。与此同时，美潜艇对日舰队实施鱼雷攻击，击沉航空母舰"大凤号航空母舰"号和翔鹤号。20日，美舰队向西追击，下午在300海里距离上出动舰载机攻击日舰队，击沉航空母舰"飞鹰"号。傍晚，日本第1机动舰队奉命撤出战斗。战役中，日军航空母舰3艘、油舰2艘被击沉，航空母舰4艘以及战列舰、巡洋舰、油船各1艘被击伤，损失飞机395架；美军航空母舰2艘、战列舰2艘、巡洋舰1艘受轻伤，损失舰载机126架。此役，日军阻止美军战略进攻的企图被粉碎，其航空母舰编队受到致命打击，从而丧失了马里亚纳群岛海域的制海、制空权，为美军夺取马里亚纳群岛战役的胜利奠定了基础。

1944年10月20日美军一支两栖部队进攻菲律宾群岛中部的莱特岛﹐这是莱特湾战役的开始。同一天﹐日军一支部队从莱特岛东南部进入阵地﹐美军的美国海军第七舰队的潜水艇发现日军第一攻击部队。

对抗日本自杀攻击的美国海军舰队

栗田的舰队于10月24日进入莱特岛东北的锡布延海。在锡布延海海战中他受到美国航空母舰的攻击，武藏号战列舰被击沉。栗田调头撤退，美国飞行员以为他就此退出战场，但晚间他再次调头进入圣贝纳迪诺海峡并于清晨来到萨马岛。

西村中将的舰队于10月25日清晨三点进入苏里高海峡正好撞到美军的作战舰队。在苏里高海峡海战中扶桑号战列舰和山城号战列舰被击沉，西村战死，他的剩余力量向西撤退。

哈尔西上将接到小泽的航空母舰舰队到达的消息后于10月25日派他的航空母舰追击，在恩加尼奥角海战中四艘日本航空母舰被击沉，小泽的剩余力量逃往日本。

栗田的舰队于10月25日清晨六时到达萨马岛。此时哈尔西正在追击小泽，在栗田的舰队和美国的登陆舰队之间只有三支美国护卫航空母舰和它们的驱逐舰编队。在萨马岛海战中美国驱逐舰绝望的鱼雷攻击和无情的空中攻击，以及天气的不利使栗田以为他面临美军主力，因此他转身撤出战场。