夏口之战是发生于刘协建安八年（公元203年）的一场战役。作战双方是三国军阀会稽郡太守孙权和荆州牧刘表，这场战役中孙权试图攻占刘表占守的江夏郡，但没有达成目的。尽管孙权战胜了刘表部将黄祖率领的军队，但战败后的黄祖坚守在江夏区不出，令孙权无法顺利占领江夏郡。

公元200年，孙权继承兄长孙策征服的江东领地，并被授命为讨虏将军、会稽知府。但在孙权统治江东期间，庐江县太守李术却并不愿听从孙权调令，孙李自此结下矛盾。

公元202年，孙权与李术的矛盾爆发，孙权起兵攻打李术，尽管李术坚守城池并向曹操求救，但曹操并不回应。最终庐江被孙权攻破，李术被斩首，部卒三万余人被孙权兼并。

公元203年，孙权对江东的实际控制已经稳固，并与谋士频繁商讨之后发展战略。谋士鲁肃提起孙权在未来应该占有刘表治下的荆州，以荆州之地，长江之险，抵御北方军队入侵，孙权深以为然。

而在当下，孙权控制荆州市的第一个障碍就是荆州东面门户江夏区郡，同时此时镇守江夏的正是12年前促使孙权父亲孙坚阵亡的刘表将领黄祖。无论从战略角度，或是个人私心，夏口之战爆发在所难免。

孙权下令破贼校尉凌操为先锋，带领舰队先行，自己跟随大船缓缓前进。而黄祖得到孙权进犯的消息，也率领军队从江夏赶往夏口布防。

凌操率领军队进军时，在夏口河岸与黄祖水军的大船相遇。尽管凌操军队在人数上处于劣势，但是凌操认为自己作为先锋，应该身先士卒为主公扫清阻碍，便率领军队直冲黄祖舰队中心，意图直捣黄龙。黄祖也没想到自己的大军会遭到小部队的进攻，猝不及防。当黄祖回过神来的时候，凌操已经冲杀到他的面前。为了逃命，黄祖放弃大船，登上小船撤离。黄祖军队剩余部卒看到黄祖仓皇出逃，纷纷离开自己镇守的位置，争先撤离，场面一度混乱，军队也因此被凌操成功击溃。

凌操在混乱中成功追击并登上黄祖的小船。但当他想要靠近拿下黄祖首级时，黄祖部将甘宁出现，用弓箭将凌操射杀。

战败后的黄祖一直固守在江夏，不再迎战孙权主力。固守江夏策略果然见效，孙权主力并没有好的办法在短时间内攻下江夏城池。与此同时孙权势力后方也常有山越部落的袭击。在权衡利弊之后，孙权下令撤军回击山越军队。

孙权为凌操举办了盛大的丧葬仪式，同时授予他的儿子凌统别部司马职位、兼任破贼都尉，带领凌操往日部卒。

虽然甘宁在夏口之战中，成功射杀凌操救了黄祖的性命，但黄祖并不感激。仍因甘宁曾经做过海贼这件事，轻视甘宁。尽管黄祖账下都督苏飞，屡次向黄祖推荐甘宁，但黄祖都没理会。甘宁也因此产生离开黄祖的想法，苏飞知道他的意思，为甘宁摆了酒宴，并提及：“我已经多次向黄祖推荐你了，但黄祖不想用你。人的一生又有多少时间，还是应该早做打算”，甘宁回答到：“自己虽然有志向，但不知道去往哪里”。

后在与苏飞推盏交杯之间，甘宁逐步打消顾虑，确定了离去的想法，并在不久之后投靠孙权。

夏口之战的失利并没有打消孙权进军江夏区的决心，在甘宁投靠孙权后，甘宁向孙权重提进军江夏的想法，孙权采纳了甘宁的提议，并在公元208年发兵江夏，江夏之战因此爆发，战役最终以黄祖被斩首告终，孙权军也成功打通进军荆州的通路。

在三国演义第二十九回中，提及孙权继承兄长遗志掌管江东事务。同时在掌管期间获得周瑜、鲁肃、两张（张昭、张纮）、顾雍等一众谋士与将领辅佐，在江东逐步站稳脚跟，统治地位得以巩固。