美杜莎，希腊语为Μέδουσα、英语为Medusa，别名梅杜莎、墨杜萨、戈尔工，是古希腊神话传说中的女性人物形象之一，受诅咒后拥有一头蛇发被称为蛇发女妖，是古希腊智慧女神雅典娜的女祭司。根据希腊神话，她的父亲是福耳库斯，母亲是海妖刻托，她与她的姐妹丝西娜、尤瑞艾莉合称戈尔工三姐妹。

关于美杜莎的相关传说，现代流传着几个版本，在一个希腊神话的主流版本中，美杜莎是一位美丽的少女，居住在西方。海神波塞冬受到美杜莎的诱惑，化身成骏马与她偷情，他们躲在雅典娜的神殿中交合被雅典娜撞见。盛怒之下的雅典娜惩罚美杜莎，将她的头发化为缠绕扭动的毒蛇，并且施以诅咒，只要有人看到她的眼睛都会变成一尊石像。 最后美杜莎被珀耳修斯利用盾牌的反射砍下了头”。

美杜莎的形象被广泛应用于许多领域，如文学、艺术、时尚等。她的蛇发形象常常被用作一种强烈、威胁、具有毒性的象征。作为一个传奇角色，美杜莎也被一些学者和研究者用来进行文化、历史、心理学等方面的研究，象征着女性受到侵害后的反抗和复仇,女权主义者将她的故事作为为女性谋权理论资源被反复援引。

美杜莎是福耳库斯和刻托之女，是古希腊智慧女神雅典娜的女祭司， 传说中是一位美丽的少女，有着致命诱惑的眼神，她居住在大洋的彼岸与黑夜之地相接的地方。海神波塞冬被美杜莎化身成骏马与美丽的美杜莎偷情，他们躲在雅典娜的神殿中交合。盛怒之下的雅典娜为了惩罚美杜莎，将她的头发化为盘旋扭动的毒蛇，只要有人与她的双眼对视，那个人都会被她的魔力吸引而失去灵魂变成一尊石像。在雅典娜和赫尔墨斯的指示下，珀耳修斯利用盾牌的反射，不直视美杜莎的眼睛，砍下了她的头，将头颅装在特制的皮囊中，飞上天空。美杜莎的头颅之血在风中飘洒到各地化作各种毒蛇。帕尔修斯将美杜莎的头颅献给雅典娜，雅典娜将美杜莎的头颅装到盾牌上，用来恐吓敌人加强战斗力，帕尔修斯收集部分美杜莎身体里流淌出来的血液，传说从美杜莎左边身体血管中的血是一种致命的毒药，而右边身体血管中的血具有起死回生的功效，雅典娜把拥有起死回生功效的血液赠给了医神阿斯克勒庇俄斯，让他用这血液来解救众人。

据古罗马诗人奥维德的长诗《变形记》中所述 ，美杜莎原本是一位美丽的少女 ，海神波塞冬受到诱惑与其私会，美杜莎被雅典娜施以惩罚，将其头发变成毒蛇 ，成为了面目丑陋的怪物 ，任何直视她双眼的人都会变成石像而死。英雄珀耳修斯砍下美杜莎的头颅献给雅典娜 ，雅典娜将其嵌在一面神盾中央 。在雅典娜施以美杜莎诅咒的故事基础上后世又衍生了许多版本，传播最为广泛的版本为美杜莎为雅典娜胜利神庙的祭司，身为祭司要求她必须永葆处女之身。但波塞冬被美杜莎的美貌所吸引将她在雅典娜的神庙里给玷污了，失去贞洁的美杜莎被雅典娜视为不够坚贞，侮辱了神庙，将美杜莎变成恐怖的蛇发女妖。

美杜莎源于驱邪用的戈尔工面具。根据古希腊诗人伪阿波罗多洛斯的《书库》(Bibliotheke.又译为《希腊神话》）所述，美杜莎是戈耳工三女妖之一，她有缠着龙麟的头，像野猪一般的獠牙，青铜的手指，金色的翅膀，具有凝视他人就能石化他人的能力。随着《神谱》的流传,文学作品中的美杜莎和戈耳工开始合流，使美杜莎的形象从一个美丽的少女变成丑陋恐怖的女妖，戈耳工也从男性、无蛇、无翼朝女性化，有蛇、有翼的方向转变。最终美杜莎成为戈尔工的一员，戈尔工又名蛇发女妖。

“美杜莎“在希腊语中为“Μέδουσα”，是动词“ἥρως"(保护、统治)的阴性单数主格，意即“女守护者、女统治者、女王”。

在希腊神话中，美杜莎成为蛇发女妖之前是雅典娜的女祭司，建于公元前447-438年间，是希腊祭祀诸神的神庙。神庙位于希腊首都雅典卫城的最高点，是雅典卫城主体建筑之一。神庙东西宽31米，南北长70米，呈长方形分布。庙内分前殿、正殿和后殿，由46根高10.5米，柱底直径近2米的多立克式大理石圆柱构成柱廊，柱间用大理石砌成的92堵城墙上雕刻着各种神像和珍禽异兽。

美杜莎的浮雕刻在奥林匹斯十二主神之一的阿尔忒弥斯神庙的正面墙上，阿尔忒弥斯前身为动物女神和辟邪女神，与美杜莎的蛇女神联系紧密。蛇在希腊时期有辟邪的作用，佐证了美杜莎蛇守护神的身份。美杜莎是克里特的蛇女神，是希腊先民佩拉斯基人小亚西亚半岛神话中的女神，在科特林则作为大地女神被人崇拜。阿尔忒弥斯神庙里美杜莎起着守护神庙的守护神角色作用。

美杜莎最早的文字记载见于古希腊诗人赫西俄德的长诗《神谱》。据《神谱》记载，“刻托和福耳库斯还生了戈耳工，戈耳工居住在光荣大洋俄刻阿诺斯的彼岸---与黑夜之地相接的地方。他们是丝西娜、尤瑞艾莉和命运悲惨的墨杜萨。墨杜萨是会死的凡人，丝西娜、尤瑞艾莉则长生不老。波塞冬曾和墨杜萨躺在一块鲜花盛开的草地上睡觉......”

在荷马的《伊利亚特》中，美杜莎的形象被记载为“盾面上环绕着十个铜围,夹嵌着二十个闪着白光的圆形锡块。正中是一面凸起的法琅，颜色深蓝，像个拱冠，面貌狰狞闪射出凶残的眼光，同近旁的骚乱和恐惧相辉映。背带上白银闪烁，缠绕着一条黑蓝色的盘蛇，卷蜷着身子,一颈三头，东张西望。”

在古罗马后期奥维德的《变形记》中写道：“……她原来是个最美丽的姑娘，许多人都很喜欢她。她无处不美，最美的就是她的头发。据说有一次在雅典娜神庙里，海神波塞冬把她玷污了。雅典娜撞见了他们，连忙回过头去，用盾牌遮住自己纯洁的眼睛。为了给这姑娘应得的惩罚，雅典娜把她的头发变成了一堆丑恶的蛇。”

《书库》中对美杜莎的记载有：“那戈尔工们有缠着龙鳞的头、像野猪似的大牙、青铜的手和金色的翅膀，可以飞起来，凡是看见她们的人就都化成石像。帕耳修斯站在她们的上头，趁美杜莎睡着，他看着青铜的盾,在里边看见戈耳工的影像，便把她斩了。她的头斩下了的时候,跳出巨人克律萨俄耳和飞马珀仰索斯，这些乃是与波塞冬所生的。”

17世纪弗兰德斯画家彼得·鲁本斯于1618 年画的油画《美杜莎之首》，展示了美杜莎被斩首后鲜血淋漓的活蛇头和透露着惊恐不甘的睁大的眼睛。

意大利十六世纪风格主义代表艺术家之一-切利尼的青铜雕塑作品《帕尔修斯杀死美杜莎》。意大利画家弗朗西斯科·波齐对这座雕塑评价到：“它十分清晰地向世人展示了美杜莎失去生命的血肉。”

瓦乔也曾经以戏剧化的手法画了一面美杜莎盾牌，美杜莎的头突然被人砍断，鲜血从颈部宣泄而下，她的脸上充满惊惧的表情。

希腊西北部的科孚岛有一座公元前6世纪初建造的阿尔忒弥斯神庙，神庙正面刻有美杜莎形象的浮雕。浮雕上是女性戈耳工脸，头发为蛇的形状，腰间有两条蛇相互缠绕，身后还有两条蛇围绕，衣着短裙，有双翼，是典型的美杜莎形象。

美杜莎代表着受到侵害后反抗和复仇的女性。与意大利雕塑家切利尼的雕塑作品《帕尔修斯杀死美杜莎》人物故事关系相反，纽约曼岛下城区收集池公园中央的一尊雕塑中，美杜莎赤身裸体，标志性的蛇发垂在脖颈一侧，一手持剑，一手拎着珀耳修斯的头颅，从被杀害人转变为了成功的复仇者。雕像《提着珀尔修斯头颅的美杜莎》，重新讲述了美杜莎故事，重塑后的美杜莎作为被性侵的幸存者完成了复仇。重新叙述性侵受害者与幸存者的经历，反映了女性在公共领域与司法程序中为公正而斗争的历程，在女性话语权地位的提升上产生了影响。

在文化作品方面，美杜莎作为一个文化创意符号被运用到现代动漫作品、影视、游戏中。动漫作品上，日本动漫《噬魂师》中的女巫就是美杜莎形象的演绎和再造，美杜莎的蛇发被重塑成女巫身边箭型发散式的气场。影视作品上，在2010年好莱坞电影《诸神之战》与《波西·杰克逊与神火之盗》中，真人实体和科技特效相结合，展现出美杜莎美丽与恐怖的形象。游戏娱乐上，大型网游dota中的英雄美杜莎，依然遵从神话里的故事背景，保留了她石化的能力。以美杜莎形象创作的模型、手办出现在商店中，成为带动游戏经济的一大产业。

在文学作品上，西方学者埃莱娜•西苏所著的《美杜莎的笑声》使美杜莎的故事成为女权主义者争取自身合法权利的所援引的理论资源之一。美国作家尤多拉•韦尔蒂的代表作《金苹果》中的一则故事则借助古希腊神话美杜莎的神话传说，展现了人们对爱情和婚姻、对女性地位和尊严、对女性在社会中所处地位等问题所做出的思考。美杜莎这一人物形象在文化艺术创作者的手上，被不断改造、演绎、再创造，赋予不同的时代精神。

在星空中，英仙座这片星域勾勒出了珀耳修斯杀死美杜莎的希腊神话故事。在天文观测中，英仙座大陵五每隔两三天，亮度会缓慢变暗，再缓慢恢复到正常亮度。中国古人无法解释为何会出现这样的现象，把这片区域想象成一片时常有“鬼”出没的陵墓，称为“大陵”，而西方人认为大陵五是蛇发女妖美杜莎的头，闪动的是她的眼睛。根据1825年伦敦发行的《乌拉尼亚之镜》系列星座卡片，英仙座GGG869及NGG884两个球状星团分别代表柏修斯挥剑的右手和提在帕尔修斯左手上的美杜莎的头。

在时装服饰方面，美杜莎的形象被描绘在香水瓶、时装T恤，时装纽扣上。服装品牌大师乔瓦尼·范思哲将美杜莎的面容作为服装品牌一个特有的标志，代表着多变的美丽和致命的吸引力。

美国学者马乔里·加伯在《美杜莎读本》选集中评价美杜莎： “诗人们称她为缪斯，寓意着危险又有着致命吸引力的诱惑，好像只有通过牺牲得到的东西才值得炫耀和追逐；女权主义者把她当作强大女性的符号，她的故事作为理论资源被反复援引；人类学家把她的形象解读为镶嵌在护身符、玉貔貅物和文物中的悖论逻辑。精神分析学家们认为，缠绕在她头上的蛇，象征着对阉割的恐惧；政治理论家们把她视为反叛形象；画家们以各种情绪描绘她；最经典的作家们（荷马、但丁·阿利吉耶里、莎士比亚、约翰·沃尔夫冈·冯·歌德、珀西·雪莱） 都提及她的故事，传唱对她的赞美和责难；最具冒险精神的后现代设计师和表演者将她视为当代的模型、徽标和形象。”

美杜莎的形象和生平经历存在着一定争议，大多数人都认为美杜莎是蛇发形象，但美国人类学家理查德 威尔克指出：“希腊罗马时期的美杜莎形象并非蛇发，蛇不是从头部长出，而是缠在头发上。除了邮分货币可能因空间不足以把美杜莎刻为纯蛇发的形象外(大部分货币还是头发形象)，蛇只是美杜莎头发的附属物。”且在古希腊时期，美杜莎没有蛇身仅拥有蛇发， 但在现代影视作品中常常将其描绘为蛇发蛇身。