山皂荚（Gleditsia japonica Miq.）是豆科（Fabaceae）皂荚属（Gleditsia）落叶乔木或小乔木，别名鸡栖子、日本皂荚、乌犀树等。世界上分布于日本，朝鲜；中国分布于河北省、辽宁省、山东省等地。该植物常生于向阳山坡、谷地或溪边路旁，海拔100-1000米。花期为4-6月，果期为6-11月。

山皂荚树高可达25米，小枝呈紫褐色，脱皮后灰绿色，微有棱；刺粗壮，略扁，呈紫褐色至棕黑色，常分枝。叶为一回或二回羽状复叶(具羽片2-6对)，呈纸质至厚纸质，为卵状长圆形或卵状披针形至长圆形；小叶先端多圆钝，基部呈阔楔形或圆形，叶缘为全缘或具波状疏圆齿，上面被短柔毛或无毛，微呈粗糙；叶网脉不明显，小叶柄极短。花呈黄绿色，花絮类型为穗状花序；荚果为带形，扁平，呈不规则旋扭或弯曲镰刀状。果呈革质，为棕色或棕黑色，常具泡状隆起，无毛，有光泽。种子数多，为椭圆形。

山皂荚被认为是优良的生态造林和水士保持林树种，因为其根系强壮发达，适应性较强，耐干旱、耐寒，且具有一定的抗污染能力；另外因其树皮较光滑，树姿较为优美，具有一定的观赏价值，也常被作为的园林绿化树种。山皂荚是中国的传统中药材之一，其荚果和棘刺多被用作药用，《本草纲目》等多种医学著作中记载，皂英、大皂荚、皂叶等均可入药。山皂荚的嫩叶营养丰富，亦可食用；荚果中含皂苷，可作染料、洗发水，具有一定经济价值。山皂荚集生态、药用、景观、材用于一身，是一种多功能生态经济型的树种。

小枝颜色为紫褐色或脱皮后为灰绿色，微有棱，茎具有白色皮孔，呈分散装；光滑，无毛；刺粗壮，略扁，颜色为紫褐色至棕黑色，常呈分枝状，长度为2-15.5厘米。

叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-6对），复叶长度为11-25厘米；小叶为3-10对，呈纸质至厚纸质，其形状为卵状长圆形或卵状披针形至长圆形，长度为2-7厘米，宽度为1-3厘米（注：二回羽状复叶的小叶显著小于一回羽状复叶的小叶），小叶先端圆钝，有时微凹，其基部呈圆形阔楔形或圆形，微偏斜，叶缘为全缘或具波状疏圆齿，上面无毛或被短柔毛，呈微粗糙，有时有光泽，下面基部及中脉被微柔毛，毛在老时脱落；小叶柄极短且网脉不明显。

花呈黄绿色，花序类型为穗状花序；花序着生位置为顶部或叶腋处，被短柔毛，雌花序长度为5-16厘米，雄花序长度为8-20厘米；雌花直径为5-8毫米；花托长度约2毫米；萼片和花瓣数量均为4-5，其形状与下述雄花的相似，长度约3毫米，两面密被柔毛；不育雄蕊4-8；子房无毛，花柱短，向下弯，柱头膨大，2裂；胚珠多数。雄花直径为5-6毫米；花托长度为1.5毫米，颜色为栗色，外面密被褐色短柔毛；萼片数量3-4，形状呈三角状披针形，长度约2毫米，两面同雌花均被柔毛；花瓣4，形状为椭圆形，长度约2毫米，被柔毛；雄蕊6-8或9。

果实类型为荚果，其形状呈带形，颜色为棕色或棕黑色，扁平，长度为20-54厘米，宽度为2-7厘米，呈不规则旋扭或弯曲镰刀状，果实先端具长度为5-15毫米的喙，果颈长度为1.5-3.5厘米；果瓣呈革质，常具泡状隆起，无毛或密被绒毛，有一定光泽；种子数多，颜色呈栗色，形状为椭圆形，长度为9-10毫米，宽度为5-7毫米，表面光滑。

世界上分布于日本，朝鲜及中国。中原地区分布于辽宁省、河北省、山东省等地。

该植物喜光、耐寒、耐干旱、耐盐碱、适应能力强，属深根性树种，常生于向阳山坡、谷地或溪边路旁，海拔100-1000米，花期为4-6月，果期为6-11月。

选取发育较好的种子，经硫酸亚铁、高锰酸钾溶液浸泡消毒后置于阴凉处晒干，后装入布袋，待用。另外，在播种前需打破硬实以提高发芽率，可使用机械损伤、低温处理、高温处理、变温浸种或化学处理方法来达到打破硬实的目的。

种植地应选在地势较为平坦、土层较为肥沃、水源相对充足且交通便利的地块；整地前需施足底肥，可选用农家肥，施肥后对地块进行深翻，耙细。在作床前先对土壤进行消毒处理，以减少对发芽的影响，消毒处理可选用多菌灵液，消毒之后再作床。苗床选择尽量在南北方向，这样对通风和透光有利。苗床高度，宽度及长度根据地块大小定。

北方地区可选择春季播种，于5月初进行播种。播种前10天左右，苗床需浇透水1次，以保持良好的土壤水分条件。播种采用条播，苗床上开沟。播种时将发芽种子的芽朝上放入沟内，覆盖5 cm左右厚的细土，为防止种子生理干旱,可将土轻轻压实。播种需后浇1次水，可覆地膜，以提高土壤温度和湿度。

播种后待约50%的种子发芽出土后，撤掉地膜。如期间天气干旱，需增加浇水次数；相反如遇雨季，则需排水排涝。待苗木进入休眠期之前，需减少浇水量或停止浇水。山皂荚苗木在进入生长旺盛期时，可在距离苗木根系10～15cm处追施复合肥，施加复合肥时一定要均匀，以防烧苗现象的发生，最好选择浇水前或者雨前进行追肥。出苗期间不能进行松土和除草，以防止伤到小苗，待苗长出真叶后，再进行除草和松土。

山皂荚田间常见病害有叶枯病和立枯病，这些病害主要危害叶、茎，还会使幼苗发黄。防治方法建议喷洒波尔多液；或用硫酸铜稀释液浇灌苗木根部；也可喷施甲醛水溶液液。

山皂荚田间地下害虫主要蝼蛄科、蛴螬、地老虎，这些虫害对苗木根系有着一定的危害作用,可能会使苗床缺苗断垄。可用人工捕杀的物理方式或使用辛硫磷乳油等农药进行防治。

山皂荚荚果含皂苷可作染料；另外其木材较为坚实，纹理粗，色泽相对靓丽，是优良的器具、建筑等用材；此外，山皂荚内所含有的皂具有较高的去污性和泡发性，可做洗发水，具有一定的经济价值。

山皂荚嫩叶（营养丰富），并且嫩叶与果实均可食用。其果实皂荚豆中含有粗蛋白、粗脂肪、粗淀粉、总糖、粗纤维等，为纯天然绿色食品。皂荚豆胶可赋予产品糯性和滑溜的口感，还能减缓产品融化速度，提高产品的抗骤热性能,因此在生产中可将黄原胶与皂荚豆胶混合,用作冰淇淋的稳定剂。

山皂荚的皂荚中含有一定量的皂荚挥发物，这类物质对真菌和细菌的繁殖与生长具有一定的抑制作用，在经过处理后可被用作抗菌剂。皂荚刺木质部分中提取的有效成分黄颜木素可抑制肝星状细胞的激活、增殖和胶原合成，对抗肝纤维化具有一定作用。皂荚提取物对缺血心肌具有一定的保护作用，因其能显著减少心肌耗氧量。皂荚果实中所含有的乙醇提取物具有较好的抗炎活性。

山皂荚根系较为发达，具有较强的适应性，耐寒、耐干旱，抗污染能力强，被作为优良的水土保持林和生态造林树种。

山皂荚具有可达数百年的寿命，生长也较为缓慢，树姿相对优美，树皮较为光滑，具有很高的观赏价值和抗病虫能力，可在道路旁及公园种植，是优良的园林绿化树种。