鼎湖山是中国广东省肇庆市国家AAAAA级旅游景区。鼎湖山保护区是唯一一个隶属于中国科学院的保护区，由中国科学院华南植物园、华南国家植物园负责管理。

鼎湖山面积约12平方公里，有鼎湖、三宝、凤来等10多座山峰，主峰鸡笼山海拔1000.3米。景区由天溪、云溪、宝鼎园3部分组成，其中包括小歇群峰、碑亭凝谊、曲径云封、艺苑飘香、庆云环翠、龙潭飞瀑等20余个主要景点。鼎湖山历史人文资源底蕴同样深厚，有寺庙建筑、摩崖石刻、碑刻、匾额、纪念亭等文物古迹。

鼎湖山地处亚热带季风气候区南缘，北回归线附近。1956年，鼎湖山建立中国首个自然保护区——广东鼎湖山国家级自然保护区。1979年，鼎湖山又成为中国首批加入联合国教科文组织“人与生物圈”计划的保护区。2020年1月，鼎湖山景区被确定为国家AAAAA级旅游景区。保护区内生物种类较多，截至2021年，有1843种野生高等植物，543种栽培植物，23种珍稀濒危的国家重点保护植物，30种以鼎湖山为原生地的植物。

景区负离子含量较高，有“天然氧吧”的美称。鼎湖山植物众多，被誉为华南生物种类的“基因储存库”“活的自然博物馆”和“北回归线上的绿宝石”。

鼎湖山由中国科学院华南植物园鼎湖山树木园负责管理。中国科学院华南植物园作为主管部门，领导鼎湖山树木园的业务、行政和人事。1956年6月30日，由秉志、钱崇澍、杨惟义、秦仁昌、陈焕镛等5位著名科学家在第一届全国人大三次会议上提出的关于“请政府在全国各省（区）划定天然林禁伐区保存自然植被以供科学研究的需要”的提案（亦称九十二号提案）获得通过。由国务院交林业部会同中国科学院、森林工业部研究办理。鼎湖山确定为“国家自然保护区”。鼎湖山于1963年正式对外开放。

当文革十年浩劫来临时，鼎湖山树木园被下放到肇庆地区。1967年至1969年10月，鼎湖山树木园由肇庆专区革命委员会生产组林业服务站管理；1969年11月，与鼎湖旅行社等其他单位合并成为“五七”干校；1972年1月至1973年1月转属肇庆地区林业处领导。1973年2月至1974年3月，转由肇庆星湖旅游管理处管理，并改名为肇庆鼎湖树木园。1974年，鼎湖山树木园重新隶属广东省植物研究所，但实行省地双重领导。1977年，由于广东省植物研究所复名为中国科学院华南植物研究所，鼎湖山自然保护区重新回到中国科学院的怀抱。1978年，中国科学院鼎湖山森林生态系统定位研究站成立。

1979年12月17日，鼎湖山自然保护区被批准加入联合国教科文组织（UNESCO）“人与生物（(MAB)”计划的生物圈保护区网络，成为该网络的第17号森林生态系统定位研究站。鼎湖山与长白山、卧龙一起成为中国3个首批国际生物圈保护区。

1982年10月，在第一届全国自然保护区学术讨论会上，鼎湖山树木园副主任丁广奇作大会特邀报告。1988年10月，为了加强鼎湖山自然保护区管理机构的效能，经有关部门批准，设立鼎湖山自然保护区管理处，与鼎湖山树木园为同一班子。1993年，鼎湖山自然保护区作为第一批40个成员之一加入中国生物圈保护区网络。1994年，国家邮政局首次以自然保护区为题材发行邮票，《鼎湖山国家级自然保护区》特种邮票一套4枚面世。1996年，中国人与生物圈中国国家委员会组织了对鼎湖山自然保护区的评估，充分肯定了鼎湖山自然保护区各方面的成就。1998年，国家环保总局发文，确认鼎湖山为1956年成立的国家级自然保护区。

1999年06月，随着全国自然保护区建设的飞速发展，为使鼎湖山国家级自然保护区的管理体制与全国的国家级自然保护区管理机构接轨，经上级批准，鼎湖山国家级自然保护区管理处更名为鼎湖山国家级自然保护区管理局。2006年在全国自然保护区五十周年庆典大会上，鼎湖山国家级自然保护区管理局被国务院七部委授予“全国自然保护区管理先进集体”称号。

2009年11月，第三届海峡两岸森林动态样区研讨会在鼎湖山国家级自然保护区召开。2010年02月，中科院副院长丁仲礼院士在资环局局长范蔚茗、广州分院副院长陈广浩等陪同下，视察了鼎湖国家级山自然保护区。2010年05月，2010年是“生物多样性年”，鼎湖山保护区管理局局长叶万辉研究员前往上海参加联合国教科文组织人与生物圈计划-中国人与生物圈中国国家委员会“可持续发展与生物多样性论坛”暨第十二届中国生物圈保护区网络大会。2010年11月，中华人民共和国国家林业局副局长印红前来鼎湖山保护区检查指导野生动植物和自然保护区工作。2020年1月，鼎湖山景区被确定为国家AAAAA级旅游景区。2021年，鼎湖山入选“寻找广东最美森林旅游目的地”。2022年鼎湖山国家级自然保护区成功入选全国第一批科普教育基地。

关于鼎湖山名字的由来，据清雍正《广东通志》载：“顶湖山在城东北四十里，高千余丈，山顶有湖，四时不竭”，故称“顶湖山”。相传，因山顶天湖周围有三峰鼎立，后改称“鼎湖山”。

鼎湖山国家级自然保护区位于东经112°30′39"～112°33′41"，北纬23°09′21"～23°11′30"，

地处北回归线南侧，受副热带高压控制的影响，整个北回归线附近的纬度带三分之二以上的陆地属于沙漠、半沙漠或干旱草原。而鼎湖山因受太平洋季风的影响，湿润多雨，树木繁茂，分布的原始森林有130多公顷，人工造林1300多公顷，成为“沙漠带”上的绿洲，也被誉为“北回归线上璀璨的绿宝石”。 

鼎湖山自然保护区的地质构造属鼎湖山系，地质基础主要由泥盆纪不同颜色、硬度和质地的厚层砂岩、砂页岩、页岩和石英砂岩构成，在东坑下游西侧及飞天燕等地局部有燕山期小花岗岩体出露。岩石坚硬，层理性差，硅化作用强，岩石在风化剥蚀中形成陡峭的山体，地势险峻。地质的变动又使其构造发生复杂的变化，未风化的岩体露出，产生新的风化体，新老风化体的混合与分离有利于土壤形成发育过程所发生的明显分异。

鼎湖山为走向北东东一南西西的单斜、褶皱、断裂山地。山地内部山体密集、峰峦重叠，起伏大，断层陡崖发育，层状地貌清楚。有名的鼎湖断裂带自北东向南西横穿山地中部与北岭断裂带相接，为形成山地中的瀑布奇景和险峻壮观的山势提供了良好条件。鼎湖山的构造形迹上有明显的帮皱构造，断裂褶皱形成的隆起区侵人了大量花岗岩体。位于鼎湖山北西面，向北沿贞山前通过，长约10km，断裂的走向为北东50°，倾向南东，倾角50°，为逆断层。断层破碎带在鼎湖至草塘公路出露清楚，宽约10m，由角研及胶结物构成的构造岩具有定向排列现象，平行于断裂面，节理及揉皱等小构造显示，该断裂具有逆掩断层性质。在鼎湖山附近，常见陡坎、瀑布存在，可能与该断裂在第四纪中期的活动有关。断裂两侧的地貌有明显反差，西北侧中低山向东南侧丘陵及平原过渡，反映该断裂在第四纪时期的活动是相当强烈的。

鼎湖山自然保护区整个山体由几列同向(北东东一南西西)的山脉组成，山势自西北向东南逐渐降低，按高度大致可以划分为4级，第一级高在800m以上，主峰鸡笼山海拔1000.3m，它的左右诸峰均是800m以上的高峰。第二级高程为500~800m，这级高峰以石仔岭为东南界，在石仔岭的西北或其左右诸峰，高度均在500m以上，石仔岭海拔598m。第三级高程为250~500m，在石仔岭东南诸峰高度均不超过500m，主峰三宝峰海拔491.3m，其他峰高度多在300~400m。第四级高程在250m以下，属山前的丘陵密集地带，它在树木园、地质疗养院、米塔岭一线的东南，包括塘娥岭、后龙山、米塔岭诸山。

鼎湖山自然保护区地形为西北高东南低，多为低小的丘陵地形，局部为低山地形。坡度较大，多在35°~45°局部在60以上，少于15%的很少。全区海拔高差在990m左右，在海拔800m以下区域均为森林分布，海拔最低点14.1m，最高峰为“鸡笼山”，海拔1000.3m。从鸡笼山向东南经石仔岭、三宝峰到坑口，直线距离4.4km，高程由1000.3m降至8m，比降达22.5%。

鼎湖山自然保护区内雨量充沛，山上水蚀地形明显，沟谷深切，“V”形谷深100-300m。沟谷之间的山脊成棱状，山脊狭窄，最窄处有3~5m剥夷面发育了500m、300~400m、150~200m、80~100m等多级。发源于鸡笼山的山溪有南北两支，均自西北向东南流，横切山地构造走向线，因节理裂隙发育，在岩层断裂的地方往往发育成断崖和阶梯状河谷，谷底基岩出露或乱石成堆，从而使溪流发育了众多的激流、瀑布、深潭奇景，南支云溪有老龙潭、三昧潭、水帘洞天等:北支天溪，水流出天湖后，阶梯状河床明显发育其中落差最大的飞水潭，断崖高达40m。两溪为同向山相隔，成为山地自西北向东南的分水岭。

鼎湖区地处亚热带季风气候区，年平均气温21.93℃，极端最高气温达37.8℃，极端最低气温为1℃，平均日照1815.72小时，无霜期多年平均为336天，平均年总积温1989.3℃。年蒸发量为1153毫米，一般夏秋高温期蒸发量大，冬春蒸发量小，干旱指数为0.69。

鼎湖山自然保护区蕴藏着丰富的生物资源，被生物学家称为“物种宝库”和“基因储存库”。截至2022年3月，广东植物种数三分之一的高等植物都在此处生长，其中树厥、紫荆木、土沉香等国家重点保护野生植物达68种。有兽类43种、鸟类267种、两栖类23种、爬行类54种、蝶类117种、已鉴定的昆虫713种。国家重点保护野生动物有大山羊、鳞甲目和小灵猫等62种；已鉴定的大型真菌836种，占广东省总种数的70%；有华南特有种和模式产地种48种。

鼎湖区矿产资源较丰富，囊括砚石、石膏、大理石、黄金等21种矿产资源。 

鼎湖山有寺庙建筑、摩崖石刻、碑刻、匾额、纪念亭等文物古迹。山中最早的寺庙始建于唐代仪凤年间（676—679年），是由禅宗六祖慧能的高徒智常禅师开山所建的白云寺（又称鼎湖古寺）。明崇祯六年（1633年），始建莲花庵，后改名庆云寺，该寺素有“禅、净、律三宗俱善”之盛名，属岭南四大名刹之一，与鼎湖山共称“百城烟雨无双地，五岭律宗第一山”。

鼎湖山有摩崖石刻109题，为广东省文物保护单位。最为久远的是唐朝智常禅师刻于老龙潭侧涅台石壁上的石刻“正法眼藏，涅槃妙心”八字。此外，还有宋庆龄手书“孙中山游泳处”刻于飞水潭的崖壁上。

鼎湖山景区由天溪、云溪、宝鼎园3部分组成，主要景点有：小歇群峰、碑亭凝谊、曲径云封、艺苑飘香、庆云环翠、龙潭飞瀑、幽谷奔雷、双虹飞堑、远眺砚洲、天湖探险、鹤亭小憩、伏虎听泉、葫芦妙迹、白鹅戏水、圣水浴佛、水帘洞天、三味幽胜、古潭潜龙、跃龙古庵、白云怀古、蝴蝶谷、宝鼎园等。

庆云寺位于鼎湖山天溪景区的莲花峰，是岭南四大名刹之一，始建于明朝崇祯六年（1633年）。古寺依山而建，地分七级、堂列五层，坐西向东，甬道纵横。寺内文物以大铜钟、千人锅、翡翠玉佛像和慈禧敕赐“万寿庆云寺”匾、平南王尚可喜所赐王座椅最为出名。寺内还有一棵350多年树龄的白茶树。

位于鼎湖山云溪景区云顶峰山麓的白云寺始建天宝仪凤年间（676-679年），由禅宗六祖惠能的弟子智常禅师兴建，因常有云雾缭绕而得名。为鼎湖山最古老寺院，后屡有兴废，明朝万历三十九年（1611年）重建后改名鼎湖古寺，1979年按原貌修复为仿古建筑。有4株树龄400年的丹桂树，据说是明朝时憨山大师的弟子金山重建白云寺时所栽。附近存有涅槃台、跃龙庵、三味潭、圣僧桥等古迹，有老龙潭、白鹅潭、浴佛池、伏虎听泉、水帘洞天等景点。

鼎湖山还有以展现中国古代鼎文化为主题创建的宝鼎园，将中国著名的青铜器鼎、鼎文化与自然、山水文化融为一体。宝鼎园上的九龙青铜宝鼎，被誉为“天下第一大鼎”，鼎口直径5.58米，鼎口周长17.5米，鼎腹直径5.55米，鼎腹周长17.42米，鼎高6.68米，重16吨。

蝴蝶谷，是蝴蝶栖息繁殖的场所，有蝴蝶数以十万计，品种繁杂。

1994年《中华人民共和国自然保护区条例》实施后，鼎湖山自然保护区守住核心区、缓冲区、实验区三区界限的生态底线，以分区管理模式，守住保护与开发的“生命线”。鼎湖山自然保护区推行功能区划理念，将保护区分为一般保护区和核心保护区，并进行分区管理。在核心保护区，实行全面封山，禁止对森林任何干扰和破坏，尽可能为野生动植物提供最好的生态环境。野生动物的栖息环境不断得到改善，动植物种群数量持续增多，生物多样性得到较好地维持与发展。

鼎湖山大样地是CForBio大型森林动态监测样地之一。在鼎湖山庆云寺庙后山至三宝峰之间保存最好的南亚热带常绿阔叶林内，建立了20公顷的永久监测样地，以期（每五年一次）对南亚热带常绿阔叶林生物多样性进行长期监测与研究。鼎湖山大样地采用全站仪，将20公顷大样地划分为500个20m*20m的样方，再在每个20m*20m的样方内，用插值法细分为4个10m*10m、16个5m*5m的小样方。

2023年6月30日上午，粤港澳大湾区（鼎湖山）生物多样性大会开幕，来自中国的院士、知名生态专家、学者齐聚鼎湖山脚下，围绕“生物多样性与绿美广东”主题，在会上，院士、专家、学者将深度挖掘鼎湖山独特的生态价值与优势，分享生物多样性保护最新研究成果，为推动绿美广东生态建设集思广益、出谋献策。

鼎湖山国家级自然保护区建立于1956年6月30日，是一个具有显著区域特色和重要价值的科研基地、是中国建立的第一个自然保护区、是中国最早加入“人与生物圈”计划的世界生物圈保护区，许多中国重大研究项目和国际合作研究都在鼎湖山这个基地开展，为中国自然保护区建设与发展起到探索和示范引领作用。

截至2023年5月，以鼎湖山为观测对象或作为研究平台发表的科学论文达2300余篇，专著20多部，在《Science》《自然》上发表了多篇重量级论文。其中反映成熟森林土壤积累有机碳的重大发现，获得国家自然科学二等奖，展示鼎湖山自然保护区研究成果的《热带亚热带森林生态系统研究》已出版九集，同时还出版了多部研究专著。

鼎湖山上名联甚多，如，“不作风波如世上，别有天地非人间”；“流水闻高下，青山阅古今”；“到此处才进一步，愿诸君勿废半途”；“万本松山千笏石，百重云水一声钟”；“客游图画里，僧语云水间”等。

北宋政治家、诗人余靖曾到鼎湖山游览，作《留题龙潭》：峭岭盘远郊，幽泉生石；沮成深潭，神龙隐其下；气昏云雾朝，光寒风雨夜；绝境邻梵宫，余波沃农稼；秋态月色澄，晴蛟虹影射；势非蛟室卑，名将凤池亚；存身此蟠蛰，得时扶造化；何当岁大旱，移湫救函夏。

明代大儒陈献章作《望顶湖山》：客子正歌山鬼句，篙师欲进顶湖船。遥看落日苍梧外，独立横槎古寨边。

清乾隆年间，史学家、文学家，乾嘉学派代表人物钱大昕作《顶湖山庆云寺》：未入羚羊峡，先攀鹳鹤巢。清流出云外，古寺挂林梢。石瘦森奇鬼，泉飞散薄绡。偷闲成独往，私署次山聱。

乘火车或汽车直达肇庆站，或汽车到鼎湖区桂城站下车：

鼎湖山大门门票60元/人，西溪野外科普教育径科普教育费50元/人，蝴蝶谷套票25元/人，观光车往返车票20元/人。