2003年被
黑龙江省文化和旅游厅、省财政厅授予“扎根龙江做奉献的优秀艺术家”称号。
林桂兰同志1970年考入
黑龙江省样板戏学习班(1972年该学习班改为黑龙江省京剧团)。她扮相俊俏,功底扎实,嗓音甜润,主演过样板戏《
红灯记》中的李铁梅、《
红色娘子军》中的
吴清华、《
沙家浜》中的
阿庆嫂。1980年进黑龙江省艺术学校
京剧进修班深造两年,先后学习了梅派剧目《
贵妃醉酒》、《
凤还巢》、《
断桥》、《
宇宙锋》、《
苏三起解》等多个剧目。年底参加全省青少年京剧演员大奖赛,她饰演《起解》中的
苏三,荣获表演
一等奖。1986年黑龙江省举办省直艺术表演团体观摩演出,她饰演张派剧目《
状元媒》中的
柴郡主,再度荣获表演一等奖。1987年正式拜著名京剧表演艺术家
张君秋为师,成为了张君秋先生的第73位弟子。学演过的剧目有:《状元媒》、《
望江亭》、《玉堂春》、《
探皇陵》、《王宝钏》、《楚宫恨》、《
铡美案》、《
四郎探母》、《
龙凤呈祥》、《
诗文会》、《
赵氏孤儿》、《
春秋配》、《三娘教子》等张派优秀剧目。这些剧目确立了林桂兰的张派演出风格。
1987年在
黑龙江省举办的首届天鹅
中国艺术节京剧演员电视大奖赛中荣获表演
一等奖。1990年参加黑龙江八台大戏晋京演出,她在《江祭》中饰演
孙夫人,受到领导、专家、观众的欢迎,应邀进中南海演出此剧,并受到宋任穷等中央领导的亲切接见和热情鼓励。1991年林桂兰携《江祭》参加全国中青年京剧演员电视大奖赛,荣获优秀表演奖。同期她还在
北京市举办了《林桂兰个人专场演出》。文化部艺术局、
中国戏剧家协会共同举办了“林桂兰个人专场演出研讨会”,与会的领导、专家、同行都给予很高的评价。《
人民日报》、《
中国文化报》、《
北京晚报》、《
戏剧电影报》等纷纷登刊。
1991年11月,由
中国中央电视台及各省市自治区电视台主办、中国戏剧家协会协办的第二届全国中青年京剧演员电视大赛闭幕,林桂兰获得中年组优秀表演奖。
2006年5月21日,为纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表64周年,黑龙江省
京剧院在黑龙江省京剧院剧场推出了红色经典京剧专场,黑龙江省京剧院的林桂兰等知名演员都登台亮相。
2007年5月27日,为纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表65周年,
黑龙江省京剧院、黑龙江省歌剧舞剧院在黑龙江省京剧院剧场联合演出
钢琴伴唱《
红灯记》京剧晚会。晚会演唱《
穷人的孩子早当家》、《都有一颗红亮的心》、《十七年》、《打不尽豺狼绝不下战场》等经典唱段。林桂兰、
姚惠萍、
蒋兰兰扮演李铁梅。
2007年9月,参加
俄罗斯中国年—
伏尔加河文化艺术之旅的演出,获得俄罗斯颁发的“伏尔加河文化艺术之旅”演出贡献奖。演出期间,
中国中央电视台“
焦点访谈”栏目进行专访,并连续播放,为黑龙江赢得荣誉。