苏三，原名周玉姐，别名玉堂春，最初出处于明代文人冯梦龙的《警世通言》卷24中《玉堂春落难逢夫》话本小说里的一位名妓。她所处明代，系山西大同府周家庄人(一说河北广平府曲周县人)，父名周颜亨，母谭淑贞。 《苏三起解》的故事在民间广为流传，多种戏种对此进行了演绎，尤其作为京剧的传统剧目之一。

苏三五岁认字，六岁弹琴，七岁下棋，再加上俊俏，无人不夸。母亲生子不久去世，到父亲续弦，后母虐待想置于死地。苏三遂选择了逃离家庭，后被人贩卖到妓院，因在她之前苏淮妓院已经有了两位妓女，故为她取名苏三，花名玉堂春。苏三在苏淮妓院邂逅了她的真爱和知音——王景隆（因同乡，两人都河北广平府曲周县人），二人一见如故，如胶似漆。由此，苏三平静的生活模式有所改变，她漫漫的人生路在王景隆和沈洪两个男人之间迂回曲折。苏三在和王景隆初见之时，两人就暗生情愫，并在王景隆返家之时倾囊相助。王景隆为了苏三，将钱财用尽，老鸨赶走了王景隆，将苏三卖给山西省商人沈洪为妾。因沈洪的妻子嫁祸苏三谋害亲夫，官员判成死刑。作为山西巡抚身份出现的王景隆无疑是苏三的一根救命稻草，在王景隆的帮助下，她在被押解到太原市时摆脱了架在肩上的冤枷，且和王景隆有了一个美满的幸福结局。

苏三逃离苏淮妓院的行程中，从误入风尘的女子转变为他人的小妾再转变为拥有幸福生活的妇女，让民众对她人生经历的深切同情和怜惜。苏三作为封建社会中善良人物的代表，敢反抗不平等还敢爱敢恨，追求自由，披露了剥削阶级等官僚欺压百姓的恶行，是对当时人民内心的写。苏三今通过京剧和地方戏曲《苏三起解》《玉堂春》等展现的方式，让了解苏三更直接。 苏三的周边文化苏三监狱、苏三井也成为了洪洞县的文化标签。

苏三原名周玉姐，因她出生的那一天，天降大雪，大同市银装素裹，所以，周彦亨给女儿取名为周玉姐。

苏三七岁时，母亲因生弟弟得产后风而亡。为了照顾玉姐和弟弟的生活，父亲续娶大同城内的鼓楼西欢乐街口染房掌柜的小寡妇原氏为弦。原氏生性冷酷，因碍于周彦亨的权势，不敢造次。

到苏三十几岁的时候，周彦亨因忧郁成疾离世。周彦亨一死，苏三的处境一落千丈， 一天不如一天。后母经常虐待苏三和弟弟，苏三无意间发现后母和他人有染，后母便伙同奸夫想要置苏三于死地。苏三遂选择了逃离家庭，开始了卖唱流浪生涯。

苏三流落街头，加上她的十分美丽，早已成为人贩子的“猎物”。一日，苏三在客店弹唱小曲， 碰上了一个声称往广平府运货的拉骆驼的脚夫。因为苏三在河北省广平府曲周县有近亲，父亲生前也多次讲过此事。苏三怀着摆脱悲惨处境的强烈愿望，就拜这个“脚夫”为“干爹”,求他带路 寻找亲戚。这个好心的“干爹”满口答应，让苏三骑上骆驼上路。原来，这个脚夫以拉骆驼为名，实际上干着为北京城烟花妓院拐卖少女的勾当。“干爹”挣了一笔银子，把苏三卖给一座叫“怡春院”妓院。因为怡春院的老鸨姓苏， 又是苏州市原籍，苏三又是第三个被骗进妓院的女子，所以取名苏三。妓院老板见苏三人才出众，聪明贤慧，决心把她培养成一棵摇钱树，让她拜师学艺，精通歌舞。

到了十五、六岁，苏三已是色艺双绝，名噪京师了。正当妓院老板逼苏三“梳拢”(旧时指妓女头一次接客)时，便遇上了王景隆。王景隆的父亲为了使儿子早日出第， 毅然让十七岁的王景隆以催讨欠帐为名，在各处投师访友，以文会友，打开仕途之路。北京万商云集，拥有万贯钱财的王景隆，在一些纨绔子弟的诱导下，在“怡春院”见到了苏三， 一个丽质天生， 一个风度翩翩，才子佳人很快就海誓山盟， 私订终身了。苏三劝王景隆发奋上进，誓言会一直等王景隆回来接她，不会跟别人离开。

王景隆离京归里后，虽对苏三不能释然，但发奋读书，二次进京应试，考中第八名进士。在王景隆返家之际，苏三被鸨儿以1200 两银子的身价，卖给洪洞县的马贩子沈洪为妾。沈洪带苏三回到洪洞，其妻皮氏出于嫉妒，顿生歹心，于是和奸夫赵昂合谋毒死了沈洪，并嫁祸于苏三。初审时，洪洞县衙将皮氏与苏三一同收监。赵昂从皮氏家中拿出 1000 余两银子行贿洪洞知县，知县王氏贪赃枉法，对苏三严刑逼供。苏三受刑不过，只得忍屈画押，被判死刑，监于死牢中，而真正的元凶皮氏却逍遥法外。

正当苏三在洪洞县死牢含冤负屈之际，适值王景隆升任山西省巡按。王景隆在此前虽风闻苏三被卖到洪洞县，但未知真情，故到任伊始就急巡平阳府。当王景隆得知苏三已犯死罪后，便密访洪洞县，探知苏三冤狱案情，即令火速押解苏三案件全部人员至太原市。王景隆为避亲审之嫌，遂托刘推官代为审理。刘姓公正判决，苏三奇冤得以昭雪，真正罪犯伏法，贪官王氏被撤职查办，苏三和王景隆有情人终成眷属。

爷爷：一个开中药铺的掌柜。

父亲：周彦亨，大同市周家庄人，功名秀才。大同地区自古有苏三生在大同城东周家店的传说。苏三的爷爷开药铺挣钱供周彦亨读书。周彦亨从小聪明过人，远近闻名。明孝宗年间，考中举人。后又进京会试，得贡生，经宫中一大臣保举， 赴殿试，中第十七名进士，封为大同山阴县县令。当时山阴县属大同府管辖，地面荒芜，人烟稀少， 民不聊生。周彦亨上任以后，为官清正，替老百姓办了许多好事，深得民心。后来明孝宗驾崩，刘彻继位，一大批忠良被革职。其中就有周彦亨的老师和同窗好友。当时，武宗宠信太监马永成，周彦亨得知大学士左桩国、刘健等忠良被削职为民，忧郁成疾，再加上风寒， 一病不起，数月后便离世。

母亲：谭淑贞，不但容貌出众，而且才学也好，琴棋书画，无所不精。苏三七岁时，母亲因生弟弟得产后风而亡。

继母：鼓楼西欢乐街口染房掌柜的寡妇原氏。

第一任丈夫：洪洞县的马贩子沈洪。

第二任丈夫：王景隆，又作王舜卿，其祖、父皆为贡生，乃书香世家。

明代文人冯梦龙笔下的苏三，从家境优渥到后母迫害，苏三的母亲生子后因病卧床，不久即离开人世。周颜亨之后选择了续弦，后母经常虐待苏三和弟弟，苏三无意间发现后母和他人有染，后母便伙同奸夫想要置苏三于死地。这种情况下，苏三选择了逃离，误入风尘的她被老鸨相中其聪慧才情想培养成一颗摇钱树，使得苏三十五六岁就名声大噪。苏三的外在力量是渺小的，她是一个典型的具有封建道德的善良人物，但她面对着封建阶级的压迫，内心有了反抗的力量。

苏三在烟花巷认识王景隆，两人一来一往相互许意。因钱财散尽老鸨驱赶，王景隆最后离开。王景隆走后，苏三一直牵挂，想着许诺等王景隆，誓不接客。虽身在烟花巷，但苏三对爱情的执着比常人更难，同时体现了冯梦龙想把自由恋爱和当时封建社会婚姻的相融合的渴望。

在嫁与沈洪的苏三被沈洪妻子妒忌，之后被诬陷杀沈洪。沈洪妻子拿钱买通官衙，使得苏三被押解至死牢。在审判过程中苏三不畏强权坚持自己无罪，但奈何不过他人的陷害，只得画押认罪。

苏三在烟花柳巷结识了王景隆，不是看中他的腰间金帛，是性情相投，王景隆钱财散尽在老鸨的威逼下被迫两人分离，分离之后苏三没有嫌弃王景隆，而是劝说励志仕途，等他回来。在冤情得以澄清后荣华富贵的淡然处之。在京剧中的苏三从押解时被吓得提心吊胆，后来出狱后向崇公见礼说的老伯，说明了苏三在无罪后也没有因崇公职位低而高傲无视，而是去感谢崇公一路的照顾。

苏三的早期出现，可以推究到玉堂春公案小说《王公子奋志记》和《奋志记》。第一次演变是明代冯梦龙的话本《玉堂春落难逢夫》，这部小说就将苏三故事描述得更为饱满，结局也多了生子一说。第二次演变就将作为文本阅读的故事转演上了舞台，在明代形成传奇《金钏记》《完贞记》，到清代的《破镜圆》发展为传奇，这三个传奇戏曲本子遗憾的是都已散佚；同时还有鼓词本和弹词本，这两个本子的发现，极大的丰富了玉堂春故事的演出样式。到清朝同治《青楼小录》里面《玉堂春》还成为了查禁的小说之一，说明它的存在影响了社会统治。

苏三故事发生在洪洞县，作为当地特色文化，流行《玉堂春》的蒲剧有小生小旦为主，其中的《苏三起解》《审录》很是出名。1986年蒲剧中的《玉堂春》改编的地方是在苏三解押太原市路上崇公对苏三的误解，使得苏三故事又丰富了。之后玉堂春的演出全国12个剧种都来山西省演出，不同的剧种给呈现出不同的苏三形象。一开始小说里面就是玉堂春，别名苏三，京剧里面说苏三是本名，是王景隆取的。而弹词里面说玉堂春早就说名妓的名称，只是苏三用此名称。在2003年3月5日《人民网》上面的关于玉堂春刻本的刊登，让我们了解了玉堂春从民间文学走向文人创作的一个重大转折点，为后人研究玉堂春故事添加了很重要的史料。

进入近代舞台更多，媒介更丰富。昆曲秦腔京剧等多种剧种对玉堂春进行了演出，其中在宫廷舞台上《三堂会审》还是喜庆日子里演出的戏曲之一。对玉堂春苏三角色饰演的主要演员有梅兰芳，他饰演的苏三时华美艳丽的，程砚秋的苏三时悲情凄婉，苟慧生的苏三小家碧玉的感觉，尚小云的苏三阳刚激昂，都因个人性情成了不同的唱派风格。最后昆曲艺术家于振飞的《玉堂春》的昆曲饰演王景隆让玉堂春被更多人听懂。

最后苏三的传播也随戏曲形式由文本舞台扩展到广播、电影、电视剧和网络等传播得以增强了传播范围。国外的传播从文本1967年开始，考斯特译介六部古典京剧之一就是《苏三起解》。1989年8月在美国夏威夷群岛火奴鲁鲁，进行公演11次京剧《玉堂春》，轰动整个夏威夷群岛。

《玉堂春》的故事并非文学家的杜撰，确是发生在明朝万历年间的一件真人真事。据《明史》记载，王三善即是《玉堂春》的主角王景隆，选中过进士，河南永城市人。苏三原名周玉姐，明代山西大同府周家庄人，六岁时父母双亡，被拐卖到北京苏淮妓院，遂改姓苏取名为三儿，花名“玉堂春”。不过冯梦龙的话本记载故事发生在明正德年间，将故事提早了五十年，而且迫于当时的社会现状和形势，文人的写作大多忌讳当时官员会误会的地方，所以改写的部分极多，与真实历史可能存在一定的差距。清代《玉堂春》出现在昆曲舞台，而后剧本失传，成为清代花部乱弹作品，但仍在中国戏曲界流传甚广。《玉堂春》冤案的全部案卷在抗战之前还完整保存在洪洞县的县衙内，并且当时的县长孙焕仓抄留了期本并将原本拿走。即使在抗日战争时期，案卷也得以幸存，后世的戏曲《苏三起解》就是由此演变而来。

1957年，山东大学《文史哲》杂志专门对《玉堂春》中的人物地理位置展开实地调查，确定了历史上有这样一个故事存在。文章最后说：“永城王氏后人认为迎娶青楼女子是一件有辱门风不光彩的事情，所以他们对王三善和苏三的关系也很不认可，甚至都不允许《玉堂春》在永城市弹唱，从侧面证明，《玉堂春》的故事应发生在这里，而相对应的王景隆就是历史上的王三善。”

苏三的沉冤被昭雪后和王景隆重逢，这种对美好未来的希望，符合了自然与历史的发展趋势，在艺术中寄托了人生的理想、人生的情调、人对未来的希望。最后故事走向圆满，是她反抗斗争对封建社会不平等观念的强有力的控诉。她热情大胆的追求自己的爱情，同时也勇于和封建社会展开正面的冲突和斗争，她的身上体现了女性对爱情的执着和自我解放的意识。

苏三故事从明代文人冯梦龙笔下的人物开始至今广为流传，形式多样的展现在世人眼前。是因为她的经历和现实社会背景联系在一起，反映的不只是一个例，是当时社会底层柔弱女子被迫害被冤枉的形象揭露了当时社会的黑暗。作为女性代表，她给予人们的不仅仅是外在形态的优美，同时也蕴含了丰富的内在美。女性对爱情的向往，对美好生活的希冀，是对封建社会的强烈抨击，在小说和戏曲中她的形象给人很多启发，使得苏三故事越来越丰富意味深长。

在监狱那段情节让后期人们了解封建社会的官衙律法有了实证参考，小人物的写照更能激发大众的共鸣，直到文革时期对“苏三监狱”的拆除，后续人们对苏三相关戏曲的研究传唱，这也正是苏三的故事得以长久流传的深层次原因。

苏三监狱位于洪洞县城内古槐大街上，在今天的洪洞县政府西南侧，这里也是明朝洪洞县衙的西南角。苏三监狱是一座明代监狱，始建于明洪武二年（公元1369年），距今已有600多年的历史了，这是我国现存的唯一一座明代形制的监狱，也是现存最早的一座完整的县衙监狱。监狱的总面积约为610平方米，由普通牢房、狱神庙、死囚洞、“虎头牢”、丈八墙、苏三井等组成。在明朝的正德年间，北京名妓苏三在洪洞县蒙冤落难囚于此监狱，后人便把这里称为苏三监狱。这里在1965年时就被列为了山西省重点文物保护单位，在2002年时又被国家旅游局评为AA旅游景区。。洪洞县籍的书画大师董寿平先生所题的“苏三监狱”匾额就悬挂在监狱大门内过厅的门楣之上。死牢别是一座小院，有东西北三面牢房。

苏三监狱牢房门低窗小而窄，常年不见阳光且潮湿阴暗。囚犯在小土炕只能蜷缩起身体才能躺上去，牢房外面的房顶都是细密的铁丝网加铜铃防止囚犯逃跑。直到牢房最里面有两间值班室，右边墙上是一座牢狱神，据说当时囚犯到牢狱都要参拜祈祷宽恕。牢狱神龛的墙角下有小洞，称死囚洞，专门运送尸体的，俗称老虎屁股口。囚犯病死或者打死不能从牢房正大门运出，只能从小洞出。死囚牢位于尽头的东北角，坚固的铁门上方有虎面獠牙的狴犴，它凶神恶煞让人恐惧，犴是龙王四子专管刑狱，长相似虎，所以死囚牢又称虎头牢。死牢门里面是窑洞院，有枕头窑三间，西侧的孔窑是苏三住过的叫做“苏三牢房”。苏三在狭小门如窗的牢房里熬了三百多个日夜。1964年中国文物专家王冶秋在考察确认为中国罕见的明代监狱，题诗“虎头牢里羁红妆，一曲搅乱臭水浆。王三公子今何在？此地空余丈八墙。”

苏三监狱在“文化大革命”时期被毁，按原貌重建是在1984年了。苏三监狱现今的景区是由苏三监狱和关帝庙（苏三还愿处）组合而成， 苏三监狱外面，新建了陈列室和蜡像馆。

院中有一小井，俗称“苏三井”。井口由四十多公分厚的青石凿成。口径只有二十公分，以防死囚投井自杀。青石井口上绳痕历历，显然是历代囚犯拔水磨成。北面的牢房也是砖窑式的，原本是东西走向，当地人叫“枕头窑”，在窑的中部开一牢门，里面是一厅二个牢房，牢房有门无窗。苏三就住在西面的牢房之中，俗称“苏三牢”。监狱四周的围墙都极高极厚，又以南墙为最，高一丈八尺，厚三尺七寸，内灌粗沙，借沙的流动性，防止犯人划开砖缝，挖洞越狱。

苏三监狱的东厢房内设有苏三蜡像馆，雕塑了识王、入狱、押解、平反、重欢五组蜡像。

鱼枷用于《玉堂春》里的《三堂会审》，有三个孔来束缚剧中犯人的颈部和双腕，属于《女起解》和《三堂会审》中苏三的专用刑具。山西洪洞民间有道苏三鱼菜，制作方法将鲤鱼从背部相连的地方切开，刷上浆放入滚油定其形，最后装如盘中淋上汁，其形状像刑具‘鱼枷’，因此名字来源苏三起解中的刑具。

“苏三药罐”白底蓝花，瓷制品，口小肚大，花纹主次映衬，且有花带天地，制作精美。现陈列在苏三监狱。它出自“益元堂”，该药铺在洪洞县城北门内刘家巷口，为明初陕西省党姓所开。药铺对联分别为“若要益人先固本，莫伤元气自生春”，“益寿延年药占喜，元龙司马气生春”，“益人神智岐黄效，元气浑伦物我新”，都镶嵌着“益元”二字。在经历苏三案件查封后开张，就用红字条写上“苏三药罐”，用来提醒谨慎使用，这个习俗就沿用至今。现在的中药店铺有毒或剧毒药物都是用罐子装好写上明显的标签。

苏三监狱已经成为旅游胜地。早在1959年，就被列为山西省重点文物保护单位。改革开放以来，随着旅游事业的逐步兴起，苏三监狱也在不断充实，以更加丰富的文化内涵，吸引着国内外的游客。还增设了苏三博物馆，明代刑律博物馆。围绕苏三事迹，出版了《苏三监狱志》《苏三轶事》《明代监狱实录》等旅游读物，开发了多种旅游产品。苏三监狱作为词条被收入《中国名胜词典》《山西监狱史》《山西风物》《山西民俗大观》等多部辞书。

与苏三故事相关联的苏三衙门——洪洞县衙大堂，益元堂——皮氏购买砒霜的药店，大槐树歇脚处等，也成为游人关注的地方。其中大槐树歇脚处，因与明代移民处是同一地址，现已辟为古槐公园。每年清明时节，数十万只黑色的思乡鸟便遮天蔽日，翔集于公园内外，形成一道独特的祭祖风景线，吸引海内外无数古槐游子来此观光祭祖，寄托思乡之情。

国家级文物保护单位洪洞广胜寺，也因为苏三曾在此降香抽签，至今许多游人来此抽签算卦。

洪洞县早就有玉堂春酒厂，九七年正式挂牌成立了山西玉堂春酒业有限公司，其主导产品就是精品玉堂春酒，是在唐宋“玉露”秘方基础上改进酿制而成的。除拳头产品精品玉堂春外，还有尧王项、大槐树、古槐特曲、高粱烧、黄酒等共六大系列三十多个品种，畅销国内28个省市及港澳地区，并远销法国、俄罗斯、日本、南韩等国，在俄罗斯是非常抢手的酒种。

洪洞县县城中的几家玉堂春酒店，苏三饭店、玉堂春宾馆，借了玉堂春的大名，生意也做得火火红红。住玉堂春店，品玉堂春酒，看玉堂春戏，讲玉堂春事，已经成为当地一道独特的文化风景。

而那句“洪洞县内无好人”，却是戏曲改编过程中一个“有意无意”的“失误”。最初明代冯梦龙笔下《玉堂春》的“十恨”是这样的：“一可恨爹娘心太狠，大不该将亲女图财卖与娼门！二可恨山西省沈燕林，他不该与我来赎身。三可恨皮氏狗贱人，施毒计用药面害死夫君。四可恨春锦小短命，贪欢乐私通那赵监生。五可恨贪赃王县令，六可恨衙役分散脏银。七可恨屈打来承认，八可恨那李虎他骗我招承。九也恨来十也恨，洪洞县衙无好人！”但是到了1929年蓓开唱片京剧《玉堂春》中，唱词的开头变成了“苏三离了洪洞县，将身来到大街前”，而结尾变成了“越思越想越伤情，洪洞县内无好人！”把原来的“洪洞县衙”变成了整个洪洞县，“打击面”扩大了不知多少倍，这也是“没好人”人数最多的一个版本。也许是为了加强唱词的语气；也许是为了加强苏三与解差崇公道之间的戏剧冲突；也许纯粹是为了博人眼球。但是随着苏三的故事被改编为小说、戏曲、电影、电视剧，随着网络时代的到来，苏三故事里的元素甚至被写进了流行歌曲里，各种媒介把苏三的故事传播到了全世界。

《玉堂春落难逢夫》中一句“将镜子拆开，各执一半，日后为记”就是“破镜重圆”的这个故事泛而来。