航母按排水量区可分为：轻型航空母舰、中型航母、重型航母。中型航空母舰排水量在3~6万吨之间。

中型航母采用与大型航母一样超过舰体宽度的甲板，舰体设计与建造远较其他舰艇复杂：航空设施如斜角甲板、弹射器、阻拦索、升降机、飞机维修间、光学助降镜及自动着舰导引系统应有尽有，仅在尺寸、性能及载机数量方面与大型航母存在一定差距。中型航母在现代海战中作用巨大，中型航母编队24小时可机动600海里。舰上舰载强击机每昼夜可以对几百万平方公里的海域实行侦察、搜索和攻击。中型舰母编队的打击范围是水面舰艇编队的数十倍。

20世纪50年代，法国先后建造了3万吨级的“克莱蒙梭”号和“福熙”号。这两艘航母退役后，法国又建造了戴高乐号核动力中型航母，是当今世界惟一一型采用核动力的中型航空母舰。现役航母中，俄罗斯的库兹涅佐夫号航空母舰、中国的辽宁舰和山东舰、印度的维克拉玛蒂亚号和维克兰特号也都属于中型航母。

戴高乐号航母于2001年12月在印度洋参加反恐战争。2010年在阿富汗参加军事行动。2011年3月在利比亚执行军事行动。2015年1月，戴高乐号航母及其战斗群参加空袭“伊斯兰国”的军事行动。2000年8月库兹涅佐夫号航空母舰参与了营救库尔斯克号核潜艇。2016年11月库兹涅佐夫号航母参与了在叙利亚的作战行动。

20世纪70年代初，美国海军遵循海军作战部长海军上将埃尔莫·朱姆沃尔特（Elmo Zumwalt）的原则，开始为更多更小、更便宜的船只进行“最低成本”5万至6万吨航母的设计研究。新设计比核动力航母便宜得多（1972年设定了5.50亿美元的成本目标），用于替换老化的航母。然而，当美国国会发表声明，积极倡导所有主要战舰采用核动力时，原本名为T-CBL的项目工作却遭到了中断。直至1976年，有关订购第四艘核动力航母的订单才得以落实。

然而，当年晚些时候，美国总统杰拉尔德·福特取消了第四艘尼米兹级核动力航空母舰的订单，称将建造两艘CVV（中型、常规动力航母，预计主要运营V/STOL飞机）。现有的T-CBL设计构成了新中型航母的基础，同时也能够运营所有现有的传统舰载机（这被证明很重要，因为希望的超音速V/STOL舰载机没有实现）。

与现有的超级航母相比，中型航母搭载的舰载机群规模较小（大约60架，而核动力尼米兹级或大型常规动力航母可搭载约90架），且仅配备有两个蒸汽弹射器，而不是大型航母的四个，只安装了三条拦阻索，而不是四条。此外，中型航母的动力系统相对较小，它采用蒸汽涡轮机，由六个锅炉提供动力，可产生100,000轴马力并以两轴推进。相比之下，大型航母动力则高达280000轴马力并以四轴推进，且航速超过31节，而中型航母的航速则为28节。

从1977年开始，卡特政府继续推进中型航母建造计划，预计每艘CVV的成本为15亿美元，而相比之下，尼米兹级核动力航空母舰航母每艘的成本高达20亿美元。卡特政府否决了国会试图投票建造第四艘尼米兹级航母的提议。当时的研究认为，重新开工复制一艘现有大型常规动力航母的成本仅比CVV中型航母多出大约1亿美元，并且具备更强的能力，海军和国防部长哈罗德·布朗在1980年的造船计划中，仍建议优先选择重复建造约翰·肯尼迪号航母，而非CVV。然而，这一建议最终被卡特总统否决，其主要理由是小型航母因其较小的舰载机群而拥有更低的全寿命周期成本。

然而，在1981财年的预算中，第四艘尼米兹级核动力航空母舰的建造获得了授权。随着罗纳德·里根当选总统，国防预算不再紧张，这也标志着CVV中型航母的终结。

1974年，1143型航空母舰（排水量37,000吨）正式加入苏联海军舰队，并在随后的几年中，又有三艘相同级别的航空母舰相继服役。

1977年11月，苏联海军总司令戈尔什科夫指示涅瓦设计局，根据已取消的“1160”和“1153”大型核动力航空母舰的设计方案，以及当时正在建造的1143型航空母舰，来制定新的1143.5型航空母舰设计方案。1978年10月13日，苏联部长会议通过法令，国防部指示为1143.5型航母的设计制定技术任务书（TTZ）。随后，苏联造船工业部在1980年前发布了该航母的设计和技术设计草案。预计1143.5项目的建造工作将于1981年开始，至1990年结束。船舶的建造地点选在了尼古拉耶夫造船厂的船台“O”上。

在二十世纪六十年代末至七十年代初，为确保能够建造大型航空母舰，苏联的444号造船厂（尼古拉耶夫造船厂/黑海造船厂）进行了大规模的扩建。1982年9月1日，1143.5项目在尼古拉耶夫造船厂的现代化船台“O”上正式动工，这艘航母被命名为“里加”，序列号为105。然而，在建造过程中，该航母的名称更改为“库兹涅佐夫号”。1982年12月，库兹涅佐夫号航母的第一块船体结构开始安装。经过数年的建造，终于在1990年12月25日，苏联政府签署了库兹涅佐夫号通过国家测试的验收证书。1991年1月29日，库兹涅佐夫号首次升起海军旗，标志着其正式加入苏联海军。从铺设龙骨到最终交付，库兹涅佐夫号的建造历时8年3个月24天。

据估计，库兹涅佐夫号的建造成本约为7.2亿卢布（按1989年价格计算），其中近2亿卢布是由于设备供应延迟所产生的额外成本。库兹涅佐夫号的姊妹舰瓦良格号在1985年于乌克兰尼古拉耶夫造船厂开始建造，然而，在1988年建造完成三分之二时，该舰的建造工作被取消。十年后，瓦良格号被出售给中国，并在经过改装和升级后，于2012年正式入役中国海军，并被命名为辽宁号。

库兹涅佐夫号航空母舰标准排水量为55000吨，满载排水量65000吨。该舰部水上部分有较大的外飘，甲板舷角圆弧连接。艏端水下部分设球鼻首，用于安装声纳换能器。部采用方尾，艉板较宽，部为圆形。飞行甲母质面积为14700平方米，飞机起飞由12°角的船首滑跃式甲板进行辅助。两个右舷升降机将飞机从机库运送到飞行甲板。飞行甲板宽70米，它既有重型航母的7度飞行甲板，又兼具轻型航空母舰的12度滑跃式飞行甲板，因此即使没有安装弹射器，依然可以起降重型固定翼战斗机。库兹涅佐夫号航空母舰在设计修改阶段，多次增加删去弹射器，因此虽然没有安装弹射器，但依然留有冗余空间。 为了规避1936年蒙特勒公约对航空母舰过境达达尼尔海峡的限制，苏联将库兹涅佐夫号航空母舰归类为“重型载机巡洋舰”。

20世纪70年代末期开始，法国海军便规划一种新型核动力航空母舰，以接替从1963年服役的两艘克莱孟梭级航空母舰。戴高乐号于1986年2月由法国国防部长签署命令进行建造。在此之后，由于经济方面的影响，原本计划1996年投入服役的戴高乐号不断推迟服役时间，直到1994年5月才正式下水。而后又因为在试验过程中发现了许多不足，比如，下水后才发现飞行甲板太短，无法供计划装备的E-2空中预警机“鹰眼”预警机起落，不得不返厂全面检查，最终将斜角甲板跑道加长4.5米；后来又在相当长一段时间内，由于与之搭配的阵风战斗机舰载机长期难产，导致一度只能搭载老旧的超级军旗式战斗机。

2000年戴高乐号航空母舰在北大西洋进行首次远洋试验时，一部螺旋桨桨叶突然断裂，沉入大西洋洋底。由于为了追求其高端的性能，法国强行在航母核动力系统未成熟的情况，将核潜艇使用的核反应堆照搬到航母设计之中，导致戴高乐号运行速度并不理想，最高时速仅27节且故障频发。因此在2000年的时候，它又重新进行了甲板延长改造工作，将甲板的长度增加了4米，因此这才使得服役时间一再拖延到2001年。

戴高乐号飞行甲板长261.5米，宽64.4米，吃水8.5米，标准排水量35500吨，满载排水量40600吨，主机为2座K-15一体化循环压水堆，总功率为76200马力，最大航速27节。编制人员1700人，其中航空人员550人。戴高乐号航空母舰于2001年5月18日服役，能搭载最多40架以上的飞机，正常编制包括24架法国阵风M战斗机（必要时可增至30架以上）、4架预警机与5到6架的直升机，平均每日最多可出动75架次。

灵鹫山的维克拉玛蒂亚号航空母舰（舷号：R33），前身是基辅级四号航母戈尔什科夫海军上将号。该舰全长283米，宽51米，水线宽32.7米，水线长249.5米，标准排水量3.344万吨，满载排水量4.54万吨。携带26架米格-29K舰载机，2004年1月，俄罗斯帝国和印度在新德里达成协议，俄罗斯无偿地将戈尔什科夫海军上将号赠与印度，但印度须支付俄方提供的航母改装费用并装备俄式舰载机。2013年11月16日，俄罗斯在北德文斯克向印度交付维克拉玛蒂亚号航母，改航母升级改造期间共花费23.3亿美元。

印度首艘自主研发的航空母舰维克兰特号（舷号：R44）于2009年在印度印度柯钦造船有限公司开始建造，2022年9月2日开始服役，它采用滑跃甲板、是一艘满载排水量达4万吨的中型常动力航母。在舰载机方面，预计使用印度海军米格-29K舰载机等舰载机。

在2008年，法国推进其航母计划，建造自己的下一代航母。对法国而言，这是为了给现在“形单影只”的戴高乐号航空母舰配一个搭档，确保在“戴高乐”号检修或修整时法国海军仍有航母可用。其中，法国的新一代航母被称为PA2（Porte-Avions 2，即“戴高乐”级第二艘），计划建造一艘。  但法国军方程序法部门（LPD）于2008年暂停了整个项目，并于2013年将其撤销。法国最新一级航母被命名为PANG级航母，从最近公布的宣传片来看，这款航母的设计与前两年有一些区别。这艘航空母舰的外形并没有太大的改变，依然是一艘长305米，排水量70000或75000吨的核动力航空母舰，吨位已经超过中型航母规模，两台升降机都在右舷舰岛的最前面。这艘法国航母将在法国圣纳泽尔的大西洋造船厂建造。船体组装将在 2031 年至 2034 年期间分批进行，随后在2034年至2036年期间进行舾装，计划在2038年服役。

2021年1月18日俄联合造船公司（PKB）下属涅瓦设计局在成立90周年之际，公布了一艘新型航母级“通用舰”（UMK）的造舰计划，报道中没有谈到具体的项目时间表，仅知道这艘新的航母级军舰被命名为“Varan”，其特点是具有高度的自动化并可能使用人工智能系统。“Varan”号航母可以携带24架多用途舰载机、6架直升机和20多架无人机，该舰排水量预计为4.5万吨，相比俄罗斯目前唯一的航母“库兹涅佐夫”号要小很多，舰长约250米，宽约65米，吃水深度在9米左右，其最高航速预计为26节。

印度海军参谋长哈里·库马尔（HariKumar）海军上将在第14届印度航空展（Aero India 2023）期间召开的会议上表示，印度海军首先将追订与之前航母相似但性能有所提升的航母，下一步将开始研究建造更大航母的问题。届时，印度第三艘印度航母（IAC-3）已经加入舰队，第一艘航空母舰“维克拉玛蒂亚”（IAC-1）号业已退役。

此前，印度海军不得不放弃建造6.5万吨航母的计划，原因是建造成本以及建造周期无法接受。 目前，正在等待印度政府批准建造第3艘航空母舰（IAC-3），这将是一艘4.5万吨排水量、使用stobar（短距起降阻拦回收方式）系统的航母。