紫心勋章（Purple Heart）是世界上仍在颁发的历史最悠久的军事荣誉，而且是第一种向普通士兵颁发的勋章。

紫心勋章于1782年8月7日由乔治·华盛顿设立，当时叫军功章，专门授予作战中负伤的军人，也可授予阵亡者的最近亲属。华盛顿哥伦比亚特区本想让军功徽章成为永久性的勋章，但自第一次颁发之后，该勋章就再也没有被使用过。1932年2月22日，为了纪念华盛顿诞辰200周年，陆军战争部重新启用军功徽章，并改名为紫心勋章。1932年7月21日，道格拉斯·麦克阿瑟作为推动紫心勋章重生的关键人物，得到了恢复使用后的第一枚紫心勋章。1998年5月19日起，紫心勋章仅限授予美国军事人员，取消对平民的授予。2015年2月6日，美国国防部宣布，紫心勋章的授予资格已扩大到那些因某些美国国内恐怖活动而受伤或死亡的人员。

紫心勋章的设计包括一颗紫色珐琅心，正中心为乔治·华盛顿侧面半身像，其外围是带有乔治·华盛顿大陆军制服浮雕侧影的青铜边框，边框宽四分之一英寸。在珐琅盾徽上方，是华盛顿哥伦比亚特区家族使用的相同纹章，心形图案中也使用了这一纹章，而正面的纹章则未加珐琅；勋章背面刻有“For Military Merit”（奖励军功）的字样，下方留有空间以供镌刻获奖者姓名。该奖章长约4.9厘米，宽约3.5厘米，由一条带有白色边框（约0.6厘米）的垂直紫色条带的圆角矩形挂绳悬挂。

美国陆军、海军、空军、太空军、海军陆战队和海岸警卫队的成员都有资格获得紫心勋章的表彰。从1942年到1997年，一些与军队一同服务的非军人人员，如红十字会工作人员或文职政府雇员，也曾有资格获得紫心勋章。通常情况下，任何在执行任务过程中受伤或阵亡的军人都有可能获得紫心勋章。据美国紫心勋章荣誉殿堂统计，自1782年设立该奖项以来，已有超过180万枚紫心勋章被授予给服役人员。紫心勋章已成为军事成就与英勇精神的代名词。在个人奖项中，紫心勋章的优先级仅次于铜星勋章。

1782年，虽然独立战争已基本结束，巴黎正在进行和平谈判，但乔治·华盛顿需要一种方法来平息叛乱的言论。经过多年的对英战争，美国国会资金枯竭，军队面临饥饿困境且薪酬未发，因此出现了叛变的传言。华盛顿哥伦比亚特区决定设立军功勋章，以表彰部队的英勇行为。同年，美国总统乔治·华盛顿在纽约州纽堡的总部下达命令，要求设立军事功绩勋章。其命令部分内容如下：

1782年8月7日，在美国纽约州纽堡的总部，乔治·华盛顿为入伍士兵和军士设计了两种新的荣誉徽章。为了表彰忠诚的军事服务，他下令凡“英勇、忠诚、表现良好”并完成三年服役的士兵，可在制服外套的左臂上佩戴一个V形臂章；完成六年服役的则可佩戴两个V形臂章。第二种徽章是为了表彰“任何特别有功的行为”，采用“紫色布料或丝绸制成的心形图案，边缘饰以窄蕾丝或镶边”。这一装置，即军事功绩勋章（Badge of Military Merit），被固定在制服外套左胸上方，佩戴者可凭此徽章无需接受盘问即可通过警卫和哨兵，并将其姓名和所属部队镌刻在功绩簿上。

在独立战争即将结束之际，有三人获得了这一勋章，他们都是来自康涅狄格州的志愿军。1783年5月3日，乔治·华盛顿在纽堡总部亲自为伊莱贾·丘吉尔中士和威廉·布朗颁发了勋章和证书。同年6月10日，小丹尼尔·比塞尔中士也获得了这一荣誉。

华盛顿哥伦比亚特区本想让军功徽章成为永久性的勋章，但自第一次颁发之后，该勋章就再也没有被使用过。美国获得独立之后，由于地处比较平静的北美大陆，再没什么外部战争能把美国人牵扯进去。

为了表彰为国家流过血的人，在第一次世界大战中，战争部1917年10月12日第134号通令批准使用战伤勋带。勋带为红色，中间有一条细白道，颁发给在战争中负伤的人，佩戴于右胸。但是，这道命令在发布32天之后即被废除。勋带没能被投入到现实应用中。然而陆军批准了使用战伤袖章，佩戴于军装右臂袖口处。但是，无论是勋带，或是袖章，都不能让人感到满意。

1927年10月10日，陆军参谋长查尔斯·P·萨默罗尔指示将一份法案草案提交国会，“以恢复军事功绩勋章。”由于不明原因，该法案被撤回，相关行动于1928年1月3日停止，但陆军副官长办公室被指示将所有收集的材料归档以备将来可能使用。随此提案附上的草图展示了一枚圆形奖章，中心凹陷处有一个浮雕心形。背面刻有“军事功绩”字样。

1931年1月7日，萨默罗尔的继任者道格拉斯·麦克阿瑟秘密地重新开始设计新奖章的工作，并邀请了华盛顿哥伦比亚特区美术委员会参与。他的目标是在乔治·华盛顿诞辰二百周年之际颁发这一奖章。陆军军需总理各国事务衙门建筑遗存办公室的纹章专家伊丽莎白威尔被指定重新设计这枚重新恢复的奖章，它后来被称为紫心勋章。根据提供给她的总体规格，威尔小姐创作了现今紫心勋章的设计草图。美术委员会向三位著名雕塑家征集了奖章的石膏模型，并于1931年5月选中了费城造币厂的约翰·R·辛诺克的作品。

1932年2月22日，为了纪念华盛顿诞辰200周年，陆军战争部重新启用军功徽章，并改名为紫心勋章。重新启用的紫心勋章上有乔治·华盛顿的肖像，当时它主要被指定为陆军或陆军航空队的战斗勋章，用以表彰值得称赞的行动以及在战斗中负伤或阵亡的人员。在那时，紫心勋章不能追授给逝者，也不能颁发给获奖者的家属。1932年7月21日，道格拉斯·麦克阿瑟作为推动紫心勋章重生的关键人物，得到了恢复使用后的第一枚紫心勋章。

1942年，时任美国总统富兰克林·罗斯福和陆军部进一步明确了获得紫心勋章的资格条件，规定其颁发给在战斗中负伤或阵亡的人员。他们还将该奖项的授予范围扩大到所有军种，并授权可以追授紫心勋章。尽管紫心勋章在1932～1943年主要用于奖励那些有战功的人，但是紫心勋章最基本的目的却一直都是对在美国武装部队中服役或服务时因公负伤的军人和平民的一种认可和褒奖。后来，总统行政命令再一次扩大了紫心勋章的奖励范围。它可以颁给在恐怖袭击或执行维和任务中负伤的军人和平民。

1952年11月12日，时任美国总统哈里·S·杜鲁门在行政命令10409中，将海军、海军陆战队和海岸警卫队获得紫心勋章的资格追溯至1917年4月5日，以涵盖第一次世界大战。1962年4月25日，时任美国总统约翰·肯尼迪发布行政命令11016，将获奖资格也扩展到“任何在美国武装部队中以任何身份服役的美国公民，无论其是否因执行任务而受伤”。

1985年，美国国会法案把紫心勋章的地位提升至仅次于铜星勋章。因为人们意识到，那些为国家流过血、受过伤的人不管是否战功卓著，同样都是值得尊敬的英雄。1996年，美国国防授权法案又把奖励范围扩大，把1962年4月25日之前的战俘也列入授奖范围，在这之前的法令里，只包括1962年4月25日之后的战俘。关于负伤的资格认定也有了具体要求，那就是必须要接受过军医的治疗，并且有相关的官方记载。

1998年5月19日起，紫心勋章仅限授予美国军事人员，取消对平民的授予。2008年10月1日，美国国防部授权向1941年12月7日之后的那些后来在囚禁期间死亡的战俘颁发紫心勋章。2011年4月28日，美国国防部宣布了一项针对因 “非穿透性伤口” 而受伤的个人评定是否可获得紫心勋章的标准。2015年2月6日，美国国防部宣布，紫心勋章的授予资格已扩大到那些因某些美国国内恐怖活动而受伤或死亡的人员。

美国陆军、海军、空军、太空军、海军陆战队和海岸警卫队的成员都有资格获得紫心勋章的表彰。从1942年到1997年，一些与军队一同服务的非军人人员，如红十字会工作人员或文职政府雇员，也曾有资格获得紫心勋章。

通常情况下，任何在执行任务过程中受伤或阵亡的军人都有可能获得紫心勋章。军人可能获得紫心勋章的情形包括在以下情况中受伤：

并非在服役期间所受的每一种伤都能获得紫心勋章。一般来说，伤情必须相当严重且是敌方行动的直接结果。例如，创伤后应激障碍不符合条件，一度烧伤也不符合，无论其受伤方式或地点如何。根据陆军人力资源司令部的规定，以下是符合和不符合获得紫心勋章的伤情情况。

当退伍军人申请补发紫心勋章时，除了和申请其他勋章一样要让技术人员查阅如退伍文件、士兵资格记录等常规相关记录外，还需要额外提供能证实其有权获得紫心勋章的证明文件。因为紫心勋章不像一些只需满足少量标准的奖项，它会受到更严格审查，技术人员要核实很多信息来源。要是退伍军人一开始不符合获取紫心勋章的标准，那么就必须提供能明确显示其在作战中受伤情况的相关医疗记录，以此来证明自己符合紫心勋章的获取条件。

最初的奖章按照华盛顿哥伦比亚特区的指示是“用紫色布料或丝绸制成的心形图案，边缘镶有窄花边或镶边”。1932年，道格拉斯·麦克阿瑟希望能在乔治·华盛顿诞辰两百周年之际对该奖项进行更新并重新命名，他与华盛顿美术委员会以及陆军军需总局的纹章学专家伊丽莎白·威尔合作设计了这枚奖章。新的紫心勋章沿袭了最初的形状，仍然为心形，黄金框架，中间镶紫色珐琅底面，上有华盛顿的侧面半身像，在胸像上方是他的盾形家徽。“奖励军功”字样被镌刻在勋章背面。勋带为深紫色，有白色窄边。这种形制一直沿用至今。

根据1941年11月10日的《陆军条例600-35》所述，该设计包括一颗紫色珐琅心，其外围是带有乔治·华盛顿大陆军制服浮雕侧影的青铜边框，边框宽四分之一英寸。在珐琅盾徽上方，是华盛顿哥伦比亚特区家族使用的相同纹章，心形图案中也使用了这一纹章，而正面的纹章则未加珐琅；勋章背面刻有“For Military Merit”（奖励军功）的字样，下方留有空间以供镌刻获奖者姓名。该奖章长约4.9厘米，宽约3.5厘米，由一条带有白色边框（约0.6厘米）的垂直紫色条带的圆角矩形挂绳悬挂。

紫心勋章获得者有资格享受各种各样的福利，包括退伍军人事务部的残疾福利及费用减免、退伍军人管理局住房贷款的特别折扣以及自动享受《退伍军人权利法案》规定的福利。许多州也为紫心勋章获得者提供特殊福利。一些非营利组织，如紫心勋章基金会，也为获得紫心勋章的军人提供特殊福利和支持。

退伍军人事务部（VA）为寻求医疗服务的退伍军人设有8个不同的优先组。优先组1中的退伍军人伤残程度达50%或更高，或者丧失工作能力，他们可从退伍军人事务部免费获得所有医疗服务。优先组8中的退伍军人通常没有资格享受医疗服务，因为他们的伤残与服役无关或者收入过高。

紫心勋章获得者无论其伤势严重程度或收入如何，都会自动升级到优先组3。这使他们能更优先获得医疗服务，并免除退伍军人事务部医疗或住院治疗的任何自付费用。

现役紫心勋章获得者或领取残疾抚恤金的退伍军人可能免交退伍军人管理局住房贷款的资金费用。

紫心勋章获得者无论其现役时间长短，都自动享有9/11后《退伍军人权利法案》的全部福利，并且有资格参加黄丝带计划，以帮助支付私立院校的费用。通常情况下，要获得9/11后《退伍军人权利法案》规定的最高福利，退伍军人必须至少服现役36个月。

紫心勋章获得者可以在军人服务社和军人交换站购物。

光荣退伍的紫心勋章获得者在联邦政府招聘中享有10分的优先分值。

大多数州为紫心勋章获得者提供多项福利。这些福利包括从获得者及其家庭成员可享受免费大学教育到特殊车牌等。

自1950年朝鲜战争爆发到2000年期间，美国已颁发超过37万枚紫心勋章。还有约12万枚仍留在军队手中，不仅储存在军事供应仓库中，还存放在主要作战部队和野战医院里，以便能够及时颁发。

据美国紫心勋章荣誉殿堂统计，自1782年设立该奖项以来，已有超过180万枚紫心勋章被授予给服役人员。

首位获得现代紫心勋章的现役军人是道格拉斯·麦克阿瑟，他因在第二次世界大战太平洋战区（特别是在菲律宾）的服役表现而获此勋章。

道格拉斯·麦克阿瑟（1880年1月26日-1964年4月5日），美国著名军事家，五星上将军衔。第二次世界大战时期历任美国远东军司令，西南太平洋战区盟军司令；战后出任驻日盟军最高司令和“联合国军”总司令等职。

唯一一位获得紫心勋章的美国总统是约翰·肯尼迪。1944年8月，在所罗门群岛附近，他所指挥的巡逻鱼雷快艇（PT-109）被一艘日本军舰撞成两半并沉没，肯尼迪因此身负重伤，随后他获得了紫心勋章。在这次撞击事故中，肯尼迪伤势严重，另外两名水手也受了伤，还有两名水手丧生。尽管身负重伤，当时身为海军少尉的肯尼迪 “毫不犹豫地直面黑暗带来的重重困难与危险，指挥救援行动。在成功将船员送上附近一座岛屿的岸边后，他又游了好几个小时去获取救援物资和食物”。约翰·肯尼迪这次与死神擦肩而过的经历在报纸和杂志上被广泛报道，他作为战争英雄的身份为他顺利踏入马萨诸塞州的政坛起到了推动作用。

詹姆斯·阿尼斯，生于1923年05月26日，演员、制片人，主要作品有《黑狱神枪》《海上追逐战》等。

查尔斯·布朗森（Charles Bronson，1921年11月3日-2003年8月30日），出生于美国宾夕法尼亚州的埃伦费尔德，立陶宛裔美国影视演员。查尔斯·布朗森1949年开始在好莱坞的电影和电视剧中演一些负面角色，在1968年离开美国，转往欧洲打天下，并一举成为当地的动作片巨星。他的代表作为1970年代猛龙怪客系列影片，曾荣获美国1976年金球奖“全球最受欢迎的艺人”。代表作品有《豪勇七蛟龙》。

詹姆斯·加纳（JamesGarner，1928年4月7日—2014年7月19日），生于俄克拉马荷州诺曼市，原名詹姆斯·斯科特·鲍姆加纳。儿童时期生母去世，常受到后母的虐待。14岁时离家出走，后在商船上做杂工。1947年来到好莱坞，因身材高大魁伟，被选作游泳裤广告模特儿。1950年参加朝鲜战争，获得紫心勋章。退役后做过门卫等杂工。1954年在朋友的引荐下登上百老汇大道舞台，不久参加电视片和电影的演出。1957年主演电视连续剧《漂泊者》，获好莱坞外国记者协会授予最有前途新人奖。1959年被选为十大未来明星之一。1974年参演《洛克福德档案》。

库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut，1922-2007），美国后现代主义文学大师，黑色幽默文学代表人物。以喜剧形式表现悲剧内容，在灾难、荒诞、绝望面前发出笑声。这种“黑色幽默”风格始终是冯内古特小说创作的重要特质。其代表作《第五号屠宰场》《时震》抓住了他处身时代的情绪，并激发了一代人的想象。

奥利佛·斯通（Oliver Stone），1946年9月15日出生于纽约，美国导演、编剧、制作人，毕业于耶鲁大学。1974年，担任恐怖片《噩梦缠身》的编剧。1978年，担任剧情《午夜快车》的编剧，他则因此获得了第36届美国电影电视金球奖电影类-最佳编剧奖。1981年，执导个人首部电影《惊魂手》，从而开启了他的导演生涯。1986年，执导“越战三部曲”系列的第一部——战争片《野战排》。1987年，凭借战争片《野战排》获得第59届奥斯卡金像奖颁奖典礼最佳导演奖。1989年，执导战争片《生于七月四日》，而他也凭借该片获得第62届奥斯卡金像奖最佳导演奖。1993年，执导动作片《天与地》。1995年，自导自演传记片《尼克松》。1997年，执导恐怖片《不准掉头》。2004年，执导传记片《亚历山大大帝》，该片获得第25届金酸莓奖最差影片提名。2006年，凭借执导的剧情《世贸中心》获得美国国家评论协会奖自由表现奖。2008年，执导传记片《小布什传》。2012年，在圣塞巴斯蒂安国际电影节上获得终生成就奖。2015年，拍摄传记片《斯诺登》。

沃林·斯帕恩（Warren Spahn），1921年4月23日生于纽约州布法罗，2003年11月24日卒于俄克拉何马州断箭镇）是一位美国职业棒球运动员，他在大联盟比赛中共取得363场胜利，创下了左撇子投手的获胜纪录。他在13个赛季中每个赛季都赢得20场或更多比赛的壮举，同样也是左撇子投手的一项纪录。此外，他还创造了另一项纪录，即在连续17个赛季（1947年至1963年）里每年至少三振出局100名击球手。1965年退役时，他职业生涯总计2583次三振出局的成绩在棒球历史上位列第三。

帕特·蒂尔曼（1976年11月6日生于加利福尼亚州圣何塞，2004年4月22日卒于阿富汗斯佩拉附近）是一名美国橄榄球运动员。在2001年9月11日恐怖袭击事件发生后，他放弃了在美国国家橄榄球联盟（NFL）为亚利桑那红雀队效力的丰厚职业生涯，应征加入美国陆军，并在阿富汗服役期间的一次友军误击事件中丧生。当局为了强化蒂尔曼的生死事迹使其符合美国英雄的形象，最初宣称他是被敌军所杀。

紫心勋章已成为军事成就与英勇精神的代名词。它那标志性的紫色绶带和柔和的心形设计，让人一眼就能认出，但这份荣誉背后所承载的艰辛与牺牲，却往往与这温馨的外观不太相符。然而，值得一提的是，紫心勋章是美国历史上最古老的奖项之一。（田纳西州立博物馆评）

在个人奖项中，紫心勋章的优先级仅次于铜星勋章；然而，它通常被认为是美国奖项和装饰中最具美感的一种。（美国陆军军事历史中心评）

紫心勋章还曾颁发给动物，比如军犬斯塔比中士和军马瑞克斯利斯中士。

事实上紫心勋章颁发也很有争议，因为在作战中，即使是一点小擦伤，也能获得紫心勋章。电影《阿甘正传》里的阿甘就因为屁股被子弹擦到而被授予紫心勋章。但在战区非作战行动中即使被坦克碾过，也不能获得“紫心”。如在伊拉克战争开始后的第二天，美国海军陆战队士兵特拉维斯·艾克尔伯格躺在一个散兵坑里睡觉时，被一辆重达60吨的美军坦克从身上压过。艾克尔伯格骨盆被压碎，内脏器官破裂。后在美国国家海军医疗中心接受治疗时，他被授予一枚紫心勋章。但在两年后，艾克尔伯格的“紫心勋章”被收回。因为依照美军规定，非作战负伤的士兵不能被授予紫心勋章。

《紫心勋章》（The Purple Heart）是1944年由刘易斯·迈尔斯通执导，达纳·安德鲁斯、理查德·康特、法利·格兰杰等人主演的战争片，于1944年2月23日在美国上映。

在这部《紫心勋章》中，杜立德轰炸机队完成空袭日本的任务后，飞往中国降落。在1942年4月18日的风雨之夜，以罗斯上尉为首的5名飞行人员弃机跳伞，落地后被一位中国当地官员出卖给了日本人，与另一个机组的3名乘员一同被囚。日方不顾他们的战俘身份，坚持以民事法庭而不是军事法庭来进行审判，还邀请德国、葡萄牙和阿根廷等外国的记者旁听以示“公正”。在法庭上，这8名美国人的权利受到限制，被日方检察官指控在轰炸东京、大阪、名古屋市等城市时针对的是学校、医院和寺庙等非军事目标，还从低空用机关枪扫射妇女儿童，犯下了严重的谋杀罪。那位中国官员还出庭做伪证，声称自己听到美国人炫耀自己是如何杀害平民的。日本陆军情报部门的三菱将军也到场出示了民居被炸的“证据”，旁边的记者却看出那是战前防空演习的情形。这时，中原地区官员之子不齿父亲的行为，当场杀死了这个汉奸。他随即被捕但这大义灭亲之举令被告席上的美国人肃然起敬，将他视为自己的荣誉队友。休庭期间，三菱将军一边窃听美国俘虏在牢房里的谈话，一边进行逐个提审，试图通过软硬兼施的方法套出他们从航母起飞的确切情报。有几位战俘遭到刑讯逼供而身心受创，但他们相互鼓励、没有向日本人屈服，回到法庭上继续顽强抗争。日方接着又假装要宽宏大量地给美国人免罪，承诺给予他们良好的战俘待遇，条件是他们承认罪行并将责任推卸给上级指挥官，否则会面临死刑的判决。罗斯上尉与战友们经过讨论，用特殊的投票方式做出最终的选择一致决定绝不妥协。一无所获的三菱将军绝望自杀，而战俘们则以坚定的步伐走出法庭，勇敢地面对他们的命运。