猴面包树属植物茎干可大量储水，主根膨大，侧根发达能延伸至距主干50米处。树皮光滑，呈灰白色或红灰色；叶片幼时为单叶或含2-3个小叶的复叶，成熟后是5-11个小叶的掌状复叶；花大，颜色有白、黄、
栗色，
雄蕊多；果实形态多样，常见球形到卵球形，也有长圆筒形，先端尖或钝，覆黄色或绿色绒毛，果实不开裂，肾形种子包裹在粉状果肉中。
猴面包树属包含8种，分布于古热带地区，涵盖
非洲1种、马达加斯加6种及
澳大利亚1种。非洲的猴面包树(Adansonia digitata L.)分布在撒哈拉以南大部分区域；
马达加斯加的6种多沿岛西侧分布，东侧湿润森林无分布，像
大理石(Adansonia suarezensis H.Perrier)和大果猴(Adansonia grandidieri）
面包树产于最北部小块地，红花猴面包树(Adansonia madagascariensis)在西北至中部，红皮(Adansonia rubrostipa)和
中猴(Adansonia grandidieri)面包树在中部、南部，亮叶猴面包树(Adansonia za)分布最广，南北皆有；澳洲猴面包树(Adansonia gregorii F.Muell.)主要分布在澳西北部金伯利地区及北部部分延伸区。且猴面包树属植物寿命很长。
苞片2；
花萼革质，于花前完全闭合，花时撕裂为5个凡
相等的裂片，二面密被柔毛，果熟前脱落；花瓣5，基部合生并贴生于
雄蕊管基部，雄蕊多数；合生成一高管，上部分离，花丝极多数；花药肾形，1室；子房5-10（-15)室；每室胚珠多数；花柱伸长，柱头星状分叉为5-15肢，裂肢短，展开。
大型猴面包树属植物的茎干由多茎融合而成，中部有融合形成的空腔，因周期性产生新茎且随时间推移茎干相互融合使其结构更复杂。其茎干硕大、薄壁组织发达，可储存大量水分，耐旱但对蓄水利用能力有限，如
马达加斯加的部分猴面包树属植物用蓄水萌生新叶，不过在雨季前因树干易空化、边材传导性受限等原因，水分运输阻力大，无法满足活跃生长叶片光合作用需求。此外，猴面包树属植物果壳耐热，能适应火灾多发的
热带稀树草原，相关热实验表明其果壳可在火灾时保护内部种子生存，且高温能提高种子发芽率。
猴面包树属植物寿命极长，2004年
纳米比亚东北部最古老的A. digitata意外倒塌后，Patrut等用加速器质谱放射性碳年代测定法测定其年龄为（1275±50）年。后续Patrut等对马达加斯加
猴面包树的结构和年龄进行调查，发现A. rubrostipa和A. grandidieri是该地最古老的猴面包树，A. rubrostipa中最古老样本放射性碳测定值为（1136±16）年，A. grandidieri最古老样本放射性碳测定值为（1274±20）年。因其寿命长，其茎干结构为重建非洲南部地区长期古
降水记录提供了可能，Woodborne等依据非洲南部两个地区猴面包树的碳同位素分析得出了该地1000年的降雨记录。
猴面包树性喜温热， 能忍受温度40 ℃以上的高温天气， 也能忍耐0℃的极端低温， 但最怕
霜冻。其自然分布区年平均温度一般为20～30℃，较干旱。由于长期适应进化的结果， 猴面包树适于干燥的气候环境，有极强的耐旱能力，一般在年降水量300～800 mm的地区生长较好， 在湿热气候或年降水量大于1000mm的地区则生长较差。
猴面包树属植物各部分均含丰富生物有效成分，具体为：干叶片富含
蛋白质、
糖类、
纤维素、
β-胡萝卜素和
维生素a初级产物；嫩叶片有丰富
多糖及钙、铁、钾、镁、锌等矿质元素；果实含
粗食纤维、
柠檬酸与铁、钙、镁、锌、磷等矿质元素；果肉富含
维生素c；种子含蛋白质、脂肪、糖类、
维生素B1和维生素C；树皮含可溶或不可溶
单宁、树胶、
糖苷，这些成分使该植物在营养和药用方面具重要意义。
嫩叶和果实富含营养可食用，叶片虽有营养价值，但因含重金属元素砷，在饮料和面食中使用需谨慎，其果肉提取物添加到食品中有增加饱腹感等积极作用，果肉富含维生素C，种子油是上等食用油且提取物具抗氧化、抗菌作用，有潜力改善非洲数百万人营养。
是非洲传统药材重要来源，可治多种疾病，其不同部位提取物有
抗炎药、镇痛、保护肝脏、抗
疟疾感染等作用，是潜在治疗多种疾病的植物，需进一步研究以便充分利用。
树皮可制绳索、包装材料、搭建房屋，果实外壳可做餐具、工艺品等，果浆作黏稠剂，花粉制胶，种子可提取
芳香油用于化妆品，树叶黏液作悬浮剂，根粉能去除
水溶液中部分金属离子。