张贤亮，并不是土生土长的
宁夏回族自治区人。他的籍贯是江苏盱贻，出生在南京，亦在北京读过书。但真正成为一名作家，让全国的人们了解认识他，还是在宁夏。张家是个书香门第，他的父亲早年就读于
哈佛商学院，
九一八事变后回国，曾经结交过
张学良、
戴笠等风云一方的人物，受到家庭的影响，张贤亮从小就深受中国古典文学的熏陶。可是在那时代，个人和家庭的命运，同国运紧紧相连。因为抗战，张显亮的童年曾经有过一段颠沛流离的生活。1949年，
张贤亮的父亲作为旧官僚被关押，被认为出生于反动家庭的张贤亮，也就注定要历经一番磨难。比如在北京读
高中期间，学校宿舍经常丢东西，老师同学就怀疑是家庭出身不好的人干的。班主任找他谈话，一天谈三次，一连谈了三天，说你坦白从宽，抗拒从严，不是你偷的，再不可能有别人。这就是有罪推定。要是坦白了，那么就让他毕业（正好是他高三那年），不坦白，就要被开除。他就承认了是自己偷的。结果一星期以后宣布张贤亮被开除。当时回到家，他就出来做壮工，给工地搬砖。再后来，他就同老母弱妹就被迁到了
宁夏回族自治区。那时候，责任感就在他的心里头树立了起来，说到这里
张贤亮庆幸苦难。在读中学的时候，张贤亮接触了大量的
俄罗斯文学和
法国文学，迁到宁夏以后，被调宁夏银川干部文化学校担任文化教员，在这里，他开始尝试文学创作，曾经写作并公开发表了60余首诗歌。象《夜歌》、《黎明时的歌》等都是在这个时间发表的，1957年的张贤亮在
西北，甚至在全国的诗坛都颇有知名度。因为在这一年7月，他创作了一首搏动着青春豪情的《
大风歌》，在当时很有影响的文学月刊《
延河》登载，引起了轰动。但是，就是因为这首《大风歌》，
张贤亮遭到了猛烈的批判。 1957年9月1日，《
人民日报》发表了署名《斥大风歌》的文章，《大风歌》成了右派言论的代表作品，作者张贤亮被戴上了右派分子的帽子，被关进
银川市附近的劳改农场，过起了与世隔绝的囚犯生活。这段生活作为一个时期，直到1979年9月他被平反，才算终结。
告别了长达22年之久的
右派生活，这时的张贤亮已从一个血气方刚的少年成了一位四十三岁的中年人。 1980年张贤亮调至宁夏《
朔方》文学杂志社，担任编辑，同年加入
中国作家协会。 1981年开始专业文学创作。1980年，1983年，
张贤亮的小说《
灵与肉》、《肖尔布拉克》获得了全国优秀短篇小说奖，之后，《
男人的一半是女人》更是让张贤亮名声大振。他担任了
宁夏作家协会主席、文联主席，完成了400多万字的作品。在他的身上，活泼、开朗是主流，但一半是苦难。所不同的是，张贤亮把苦难咀嚼成大段大段的抒情文字。重新执笔后的张贤亮成为中共十一届三中全会后“新时期”以来，中国当代的重要作家之一。 1992年，张贤亮又一次做出了出人意料的举动，他
下海了。远眺着
贺兰山的镇北堡是明清时代的边防城堡，
张贤亮从这片荒凉中看到了商机，1993年张贤亮当起了华夏西部影视城有限公司的董事长，建立了
镇北堡西部影城，在影视圈内颇有影响。
有人说张贤亮是一位敢于“出卖荒凉”的男人。张贤亮就写过一篇名叫《出卖荒凉》的文章。张贤亮所出卖的“荒凉”，就是现在被称为“西部影城，中国一绝”的“华夏西部影视城——镇北堡电影基地”。 80年代以来，这块废墟悄然成了中国影视界明星们腾飞前的跑道。曾在这里拍摄过外景的《
牧马人》、《红高梁》、《
黄河谣》、《
五魁》、《
一个和八个》、《
老人与狗》、《
“冥王星”行动》、《
新方世玉》、《
西域响马》、《
我们是世界》等电影轰动海内外影坛；这里接待过影视界的诸多“大腕”：
张世(
台湾省)、朱磁寒(台湾)、
凌峰(台湾)、
林青霞(台湾)
谢晋、
谢添、
黄建新、
斯琴高娃、
王馥荔、
张艺谋、
陈凯歌、
滕文骥、
巩俐、
姜文、
丛珊、
朱时茂等“把哪个名字捡出来都烫手”的影视界的艺术家。如今，这片
荒漠经过
张贤亮独具匠心的再创作，不仅成为张贤亮“一生中最值得自豪的事”，也成为塞上一处西部片的最佳外景地。
短篇小说《灵与肉》、《
邢老汉和狗的故事》、《
肖尔布拉克》、《初吻》等；中篇小说《河的子孙》、《龙种》、《士牢情话》、《无法苏醒》、《早安朋友》、《
浪漫的黑炮》《
绿化树》等；长篇小说《男人的风格》、《
男人的一半是女人》、《
习惯死亡》、《
我的菩提树》以及长篇文学性政论随笔《小说中国》。散文集有《飞越欧罗巴》、《边缘小品》、《小说编余》、《追求智慧》等。他曾三次获得国家级小说奖，多次获得全国性文学刊物奖；获国家与
宁夏回族自治区“有特殊贡献的知识分子”的称号。其中《
灵与肉》、《肖尔布拉克》分别获1980年及1983年全国优秀短篇小说奖，《绿化树》获第三届全国优秀中篇小说奖，有九部小说被搬上银幕，作品翻译成27种文字在世界各国发行，有较广泛的国际影响。
张贤亮小说被搬上电影电视的有《
灵与肉》、《
龙种》、《
浪漫的黑炮》、《
男人的风格》、《
老人与狗》、《
肖尔布拉克》、《
河的子孙》、《临街的窗》以及《我们的世界》等。