张荐，字孝举，深州陆泽人，张鷟之孙。为儿童时，梦紫色大鸟，五彩成文，降于家庭。敏锐有文辞，专治周官、左氏春秋，占对详辨，为
颜真卿叹赏。
大历中，
李涵兼任史官。
李豫、德宗时，充
史馆修撰，为
裴延龄所忌。
调授岐王府
参军。又应下笔成章及才高位下、词标文苑等科。凡应八举，皆登甲科。再授
长安尉，迁鸿胪丞。凡四参选，判策为府之最。然性暴躁，不持士行，尤为端士所恶，
姚崇甚薄之。
开元初，澄正风俗，枉为
御史李全交所纠，言翾语多讥刺，时坐贬岭南。
天宝中，浙西观察使李涵表荐其才可当史任，乃诏授左司御率府兵曹参军。既至阙下，以母老疾，竟不拜命。母丧阕，
礼部侍郎于邵举前事以闻，召充史馆修撰，兼阳翟尉。
朱棣之乱，变姓名伏匿城中，因著《史遁先生传》。德宗还宫，拜左拾遗。
贞元元年冬，上亲郊。时初克复，簿籍多失，礼文错乱，乃以荐为
太常博士，参典礼仪。四年，
回纥汗国和亲，以检校右仆射、
刑部尚书关播充使，送咸安公主入蕃，以荐为判官，转殿中
侍御史。使还，转
工部员外郎，改户部本司郎中。十一年，拜
谏议大夫，仍充中馆修撰。
荐为谏议月余，改秘书少监。
李率泰排不已，会差使册回纥毗伽怀信可汗及吊祭，乃命荐兼
御史中丞，入回纥。二十年，
吐蕃赞普死，以荐为
工部侍郎、兼
御史大夫，充入吐蕃吊祭使。涉蕃界二千余里，至赤岭东被病，殁于纥壁驿，吐蕃传其柩以归。
李诵即位，凶问至，诏赠
礼部尚书。荐自拾遗至侍郎，仅二十年，皆兼
史馆修撰。三使绝域，皆兼宪职。以博洽多能，敏于占对被选。有文集三十卷，及所撰《五服图》、《宰辅略》、《灵怪集》、《江左寓居录》等，并传于时。子又新、希复，皆登进士第。
著有文集三十卷，及《灵怪集》三卷，《
新唐书·艺文志》并行于世。《灵怪集》已佚，有不少篇章收录在《太平广记》中，笔力纵恣，极富文采，是
晚唐较好的传奇小说集。
刘昫《
旧唐书》：①荐少精史传，
颜真卿一见叹赏之。②博洽多能，敏于占对。③前代以史为学者，率不偶于时，多罹放逐，其故何哉？诚以褒贬是非在于手，贤愚轻重系乎言，君子道微，俗多忌讳，一言切己，嫉之如仇。所以峘、荐坎于仕涂，沈、柳不登于显贯，后之载笔执简者，可以为之痛心！