师从陶显亭，习文武老生戏，又曾向王亦友学习武生戏，未几嗓败，遂放弃演出以姨夫为师（其姨夫是北方昆弋著名鼓师朱可铮，为各昆弋班任管事兼“外写”）专攻吹奏
曲笛和
唢呐熟谙工尺谱，会戏极多，皆能背记。1918年收
高景池唯弟子（后高景池为北昆著名笛师）传授曲笛和唢呐后同入北京荣庆昆弋社，专门为
韩世昌吹笛。1928年韩世昌赴
日本演出，田瑞亭随行全程，能以单笛灌满全场，遂获“笛王”之美誉。回国后收田柏林，白鸿林为徒。1935年受
山东省立剧院院长
王泊生之邀请携徒白鸿林、女儿
田菊林，赴
济南市任教。1935-1937年间，学员
赵荣琛、任桂林、
张宝彝、徐志良（徐荣奎）等得其指导。其教戏时，某出各行角色，上下手带文武场，皆能由他一人包教到底。1938年被
傅惜华主持的北京国剧学会昆曲研究会聘为教师，担任拍曲吹笛并在电台播音。1939-1949年田瑞亭携女田菊林及幼子田福林，先后在
天津市、北京、
上海市、
烟台市、
青岛市、
石家庄市等地演出，合作过的演员有，
侯永奎、
马祥麟、
韩世昌、
童芷龄、周又宸、
梁慧超、
李洪春等。1949年应邀入
北京人民艺术剧院，后因身体不适，回津养病。次年任教于天津市
越剧、评剧等团体，
筱少卿、
裘爱花、邢香灵、
小花玉兰、
小鲜灵霞等都等到过他的指教。1958年因受聘于天津戏曲学校昆曲班教师，故而推掉了
北方昆曲剧院的邀请，留在戏校培养出新中国的第一批昆曲演员，
渠天凰、仝秀兰、邓沐伟、
何永泉、陈霁等。1961年8月2日因患
舌癌病逝于
天津市，享年65岁。