客户端游戏，简称“端游”，是2012年相对于“网页游戏”所产生的新名词，即是传统依靠下载客户端，在电脑上进行游戏的网络游戏。

1997年，美国Origin公司制作出世界上第一款图形化网络游戏《Ultima Online》。从那时起，电脑游戏进入了全新的网络化时代，网游逐渐走入游戏玩家的视野。2004年11月，暴雪娱乐首发《魔兽世界》（World of Warcraft）大型多人在线角色扮演游戏。2013年7月9日，游戏开发商维尔福集团开发的免费多人在线战术竞技（MOBA）类游戏《DOTA 2》正式发售。2014年9月22日，美国拳头游戏公司开发、中国内地由腾讯游戏代理运营的英雄对战MOBA网游《英雄联盟》正式登陆中国国服客户端。2015年，客户端游戏市场销售收入267.1亿元人民币。2020年9月28日，中国米哈游公司自研的一款开放世界冒险游戏《原神》全球同步上线。2023年，中国内地客户端游戏市场实际销售收入662.83亿元，同比增长8%，占比21.88%，客户端游戏实销收入持续升高。

中国网络游戏市场的发展，经历了客户端游戏的崛起、上市潮的到来、网页游戏快速发展和移动游戏高速发展的黄金时代，为网游产业提供了大量基础用户，进一步推动了网游产业的快速发展。但是，客户端游戏中的不良内容对青少年的负面影响，是一个不容置疑和不容忽视的现实问题，网络游戏的暴力内容及其对青少年、社会和文化的影响，日益成为社会关注的焦点问题。

客户端游戏，简称“端游”，是2012年相对于“网页游戏”所产生的新名词，即是传统依靠下载客户端，在电脑上进行游戏的网络游戏。游戏客户端，即游戏库客户使用端，相对于游戏服务端的另一端，服务端是为游戏数据库服务的，而客户端就是游戏数据使用端。几乎现在任何游戏都有其客户端，用来连接服务端而为玩家服务。

1997年，美国人类起源公司制作出世界上第一款图形化网络游戏《Ultima Online》(中文译名为《网络创世纪》，简称《UO》)，从那时起，电脑游戏进入了全新的网络化时代，网游逐渐走入游戏玩家的视野。后来，随着《网络创世纪》游戏的出现，具有具象游戏画面的图形类网游真正开始发展起来。自1997年以来，《UO》在全球的北美、欧洲、大洋洲、东亚、拉丁美洲等都架设了服务器。1998年3月31日，由暴雪娱乐公司（Blizzard）开发的一款科幻类即时战略游戏《星际争霸》正式发售。

2004年11月，暴雪娱乐首发《魔兽世界》（World of Warcraft）大型多人在线角色扮演游戏。2005年1月进军韩国市场，同年2月又在欧洲上市，最终在2005年6月正式在中国大陆发行。2012年客户端游戏增速有所放缓，82.8%的市场占有率，较2011年下滑了近6个百分点，整体市场特别是一线城市市场趋于饱和，更多的客户端游戏企业正在将精力转移至二三线城市的市场开拓上。2013年，中国游戏市场实际销售收入831.7亿元，同比增长38.0％，客户端游戏营收稳中有升，实际销售收入536.6亿元，同比增长18.9%；被忽略的端游市场，在总量达到400亿规模以后，居然又持续增长，可谓闷声发大财的典范。2013年7月9日，游戏开发商维尔福集团开发的免费多人在线战术竞技（MOBA）类游戏《DOTA 2》正式发售。2014年，我国网络游戏市场用户数量约达到 3.8亿人(各类游戏用户存在重合)，比 2013 年增长了 4.6%。其中，客户端游戏用户数量约达到 1.2亿人，同年9月22日，美国拳头游戏公司开发、中国内地由腾讯游戏代理运营的英雄对战MOBA网游《英雄联盟》正式登陆国服客户端。

2015年，客户端游戏市场销售收入267.1亿元人民币，2016年，客户端游戏市场实际销售收入281.0亿元人民币，仍然处于增长状态。2016年7月1日，腾讯游戏自主研发的首款3D武侠题材的大型多人在线cosplay电脑客户端游戏《天涯明月刀》在中国大陆正式公测，2017年，客户端游戏市场实际销售收入648.6亿元，同比增长11.4%，所占份额减少，占31.9%。除了移动游戏的收入喜人外，今年客户端游戏的收入情况也出现了一定的回暖迹象。根据公开数据显示，2018年，中国游戏产业年会发布了《2018年中国游戏产业报告》，PC客户端游戏市场实际销售收入619.6亿元，同比降低4.5%；用户规模1.5亿人，同比降低5%。网页游戏市场实际销售收入126.5亿元，同比降低18.9%；用户规模2.23亿人，同比降低13%。2019年，端游市场实际销售收入保持平稳。从产品来看，《魔兽世界：经典版》为市场带来了较高增量，但仍未能扭转市场走势，这也一定程度说明，端游市场仍在呈现衰退。

2020年第一季度，客户端游戏市场继续缩水，实际销售收入和细分市场占比下降较为明显。客户端游戏市场实际销售收入143.50亿元，占比下降至19.60%，中国客户端游戏市场已逐步进入成熟期，进入到存量竞争阶段，加之移动游戏市场及云游戏的发展，客户端游戏行业内部竞争激烈，发展速度放缓，缺乏有创新性的产品和全国范围内网吧经营场所暂停营业也是下降的主要原因之一。2020年第一季度，中国客户端游戏用户规模下滑至1.31亿人，环比下降7.75%。2020年9月28日，中国米哈游公司自研的一款开放世界冒险游戏《原神》全球同步上线。

2021年国内客户端游戏市场销售收入588亿元，较去年增收28.8亿元，同比增长5.15%，为3年来首度出现正增长。主因在于今年新上市的客户端产品表现较为出色，和以移动游戏为核心的全平台发行模式逐渐兴起，以及用户使用习惯有所回归等。2022年中国客户端游戏市场实际销售收入613.73亿元，同比增长4.38%。近三年客户端游戏市场份额逐年增长，在行业整体不景气背景下展现出较好发展态势。2023年，中国内地客户端游戏市场实际销售收入662.83亿元，同比增长8%，占比21.88%，客户端游戏实销收入持续升高，主要得益于大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）收入稳定、头部电竞和二次元游戏收入持续增长以及更多新品在PC端同步发行等。

随着发展，中国端游市场开始面临各种问题，除了移动游戏的冲击，还有开发生态的退化。海外时常会有大型端游产品面世，维持整个市场的活力；而中国端游市场往往缺乏相应产品的推动，越来越多的企业放弃了端游产品的开发，在人才、技术、玩法创新等领域自然也就落后于全球头部客户端游戏厂商了。”随着移动端游戏的强势崛起，PC端游戏式微已是业内公认的事实。

客户端游戏黄金时代已过，虽仍将保持增长，但缺乏高速增长动力;端游企业在客户端游戏的资源将放在维护用户而非吸引新用户。网页游戏新增用户规模放缓，企业间竞争更加激烈，基于新增用户的规模增长已经难以持续，因此越来越多的企业趋向于开拓海外市场。移动游戏渠道格局确立，移动游戏市场将从渠道为王进入到内容为王时代，内容提供商的竞争愈加激烈;端游企业加入到内容提供商的竞争中，中小企业举步维艰;移动游戏呈重度化趋势，将抢夺一部分原有的客户端游戏用户。

近来得益于以移动游戏为核心的全平台发行模式逐步兴起及游戏用户使用电脑端游戏习惯回归，国内《和平精英》《英雄联盟》等游戏产品端游版本表现良好，客户端游戏市场在行业整体不景气背景下展现出较好的逆势增长态势，行业发展潜力不断凸显。

对于移动游戏进入存量市场是否有进一步挖掘的潜力，吕惠波表示，首先客户端游戏本身载体性能更好、画面动作表现优质、可实现复杂操作，在游戏性层面具备不可替代性；其次客户端游戏存在核心用户群体，这也使得端游没有像页游一样市场快速萎缩，即便有部分用户转向“端改手”移动游戏或选择观看直播，仍然留在端游的生态内容中。他认为，“跨平台游戏”“云游戏”等概念的发展，有望解决端游设备限制、娱乐场景限制、开发生态退化等端游现阶段所面临的问题，进而产生新的活力。

以网络游戏开发运营为核心的网络游戏产业，日益成为各国经济的重要增长点。游戏产业作为中国经济的重要组成部分同样需要扶持，但网游产业的快速发展是建立在越来越多的玩家参与游戏的基础之上的，这又会导致青少年游戏成瘾，两者存在矛盾冲突。对于网络游戏的内容及其内在价值取向的塑就，应在中国文化软力量建设的轨道与框架内进行。对网络游戏这样一个事关社会效益与经济效益大局的行业，需要一部权威的、高层级的国家立法来加以保障和引领。单纯依靠政府监控和规章性法律文件，无法达到防治青少年沉迷网络游戏、保障网游产业健康发展的目标。网络游戏产业应以网络游戏的内涵式、可持续发展为目标，以保护未成年人为基本价值定位，最终实现文化市场主体的社会责任与经济效益的动态平衡和协调发展。

《魔兽世界》（World of Warcraft）是一款由暴雪娱乐首发的大型多人在线角色扮演游戏。《魔兽世界》游戏与《魔兽争霸3：冰封王座》同期制作，其剧情在《魔兽争霸III：冰封王座》的基础上，继续描绘了艾泽拉斯上发生的各种事件。玩家通过自定义角色，以第一或第三人称视角在开放地图上冒险，并且可以通过合作模式进行难度较高的任务、探索、对战。玩家主要从角色等级、各项能力数值、装备的提升来实现角色的成长。

此款游戏在发行首日就以日销24万，单周销量35万，在一年之后玩家数量突破500万。是继2003年《魔兽争霸3：冰封王座》后第9款最畅销游戏，并被GameSpot评为“年度最佳游戏”“年度最佳 PC 游戏”“最佳大型多人在线游戏”等。

《英雄联盟》（League of Legends，简称LOL）是由美国拳头游戏公司（Riot Games）开发、中国内地由腾讯游戏代理运营的英雄对战MOBA网游。2011年9月22日正式登陆国服客户端。

本游戏主要以符文之地传奇的一片陆地瓦洛兰大陆为背景，设有13个风格迥异的区域。召唤师峡谷里面的英雄，就是类似于弱化版的符文之地英雄的分身，分为战士、法师、刺客、坦克、射手、辅助六种职业。玩家作为召唤师可以操纵他们进行战斗，进行移动、攻击、回城等操作。主要玩法是5v5，也有3v3和1v1等玩法，都以推倒敌方水晶为胜利目标。

公测以来，《英雄联盟》拥有全球电竞用户最多的国际电竞赛事。每年举办“英雄联盟季中冠军赛”，“英雄联盟全球总决赛”，“英雄联盟全明星赛”三大世界级赛事。《英雄联盟》在2009年底被Gamespy玩家评选为年度最佳PC游戏，并在2010年获得IGN评选的"玩家最喜爱多人电子游戏奖"和"年度策略游戏奖"。同样在2010年下半年，该游戏在GCD游戏评选中获得五项大奖，并荣获金摇杆奖的年度最佳网络游戏。2021年11月5日，杭州亚组委正式公布八款入选杭州第19届亚运会的电竞比赛项目，《英雄联盟》当选为其中之一。

《天涯明月刀》是腾讯游戏自主研发的首款3D武侠题材的大型多人在线cosplay电脑客户端游戏，采用自主研发的Quicksliver引擎，是比肩国际顶尖水平的次世代网络游戏，于2016年7月1日在中国大陆正式公测，由古龙所著武侠小说《天涯·明月·刀》改编而成。

《天涯明月刀》端游以北宋时期为背景，设有捕快、镖师、猎户、游侠等七种身份，玩家可选择加入其一，开始游戏。在游戏中，玩家通过完成主线任务以及门派打坐、行会日常、荡寇和其他补充玩法等途径，获取阅历，提升角色等级。在达到一定等级后，玩家可以加入盟会，寻找队友一起战斗等。

《天涯明月刀》是业内首款采用顶尖电影人班底创作，陈可辛、袁和平等加盟，以电影化的创作手法，将电影与游戏融合的全新艺术形式——电影网游，有众多国际知名电影人在游戏的故事创作、武术动作、美术风格、服装设计等方面给予了专业指导。2019年12月，《天涯明月刀》端游获得2019金翎奖最佳原创网络游戏奖和中国游戏十强大奖之“2019年度中国十大最受欢迎电脑网络游戏”大奖。

《原神》是由米哈游公司自研的一款开放世界冒险游戏，原初测试于2019年6月21日，公测于2020年9月28日开启，全球同步上线，iOS、PC、Android、PS平台之间的账号数据互通，玩家可以在同一账号下切换设备。

《原神》是一款开放世界冒险角色扮演游戏，游戏发生在一个被称作“提瓦特大陆”的幻想世界，在这里，被神选中的人将被授予“神之眼”，导引元素之力。在剧情部分，玩家通过”旅行者“的视角来探索世界，游历七国并寻找至亲。游戏的核心玩法是以任务来推进剧情，并探索大世界，收集各种要资源和道具，并追随版本更新体验新剧情和活动。操控与切换四名不同属性的角色，可以造成各种各样的元素反应，提升战斗效率。玩家在游戏过程中可以通过抽卡或者活动来收集角色和武器，并通过圣遗物，等级与技能强化等方式来提升角色的强度。

《原神》发布首周，获得了约60万美元的收入。并获得了2021年腾讯电竞运动会、游戏开发者大会的年度最佳移动游戏奖项。截至2023年9月，《原神》已更新至4.0版本，4.0系列的后续版本将围绕枫丹展开。

《星际争霸》（英文名：StarCraft）是由暴雪娱乐公司（Blizzard）开发的一款科幻类即时战略游戏，于1998年3月31日正式发售，资料片《星际争霸：母巢之战》于同年11月30日发售，发售地区包括北美、韩国等地。该游戏的故事背景设置在26世纪初期，描绘人、神、虫三大种族在银河系克普鲁星际空间为争夺霸权而展开了旷日持久的战争。游戏中，玩家可以操作任意一个种族，通过在地图战场上采集资源，发展兵力，摧毁敌方所有建筑获胜。各种族有着不同特性和兵种，能够组合出不同的策略打法。

该游戏续作《星际争霸2》于2010年07月27日上市，基于原版游戏重新制作的《星际争霸：重制版》在2017年8月15日发售，国行版本于2018年6月2日开启预售，正式发布后与原版游戏一同入驻国服暴雪战网。

在《星际争霸》发售首年，销售量达到了150万份，成为全球年度最畅销游戏。截止至2009年，总销量达到1100万。《星际争霸》曾打破包括“销量最高的PC端即时战略游戏”“职业联赛收入最高的游戏”和“比赛观众最多的游戏”三项吉尼斯世界纪录，在游戏杂志《Edge》评选的“史上百佳游戏”榜单中排在第37位。

《刀塔2》（英文名：DOTA 2）是由游戏开发商维尔福集团开发的免费多人在线战术竞技（MOBA）类游戏。该作于2013年7月9日正式发售。

在《DOTA 2》游戏中，玩家需要扮演天辉或夜魇两大阵营的英雄，组成五人小队，通过击杀敌方小兵、野怪及敌方英雄来获取经验金币来升级和购买装备，最终守护己方远古遗迹基地并摧毁敌方远古遗迹基地来获得游戏胜利。

2012年10月19日，中国游戏公司完美世界和Valve达成合作协议，由完美世界（北京）网络技术有限公司负责《刀塔2》在中国大陆地区的独家运营服务。

截至2017年，据数据统计，《DOTA 2》在全球范围内的玩家人数已经超过1亿人，游戏最高同时在线人数曾超过120万人。《刀塔2》的国际电竞赛事“DOTA2国际邀请赛”（简称Ti邀请赛），也是目前世界范围内最为知名的电子竞技赛事之一。

2013年，《DOTA 2》获得了IGN年度最佳策略游戏奖；2015年至2019年，《刀塔2》连续5年获得腾讯电竞运动会最佳电竞游戏奖提名，并在2015年荣获该奖项；2018年，《刀塔2》获得了Steam平台年度最畅销（铂金级）、年度人气最高（超过10万玩家同时游戏）奖项。