1929年以后,在中共中央军委特科工作。1933年12月起担任中共甘宁青特委书记,担任
杨虎城的秘书,在
西安市发起成立了甘宁青抗日救国会,组织和推动了西安回民的抗日救亡活动。
抗日战争爆发后,受中共中央副主席周恩来的委派,多次赴
青海省及甘肃河西一带,营救被俘或失散的
中国工农红军西路军指战员。八路军驻兰州办事处成立后,是中共中央代表谢觉哉的主要助手之一,主要负责建立党与
西北少数民族上层人士的统战关系及民主人士的统战关系。1937年任中共
甘肃省工作委员会委员,负责宣传及
回族工作。发起成立了
兰州市回民的统一战线组织回民教育促进会,在兰州市的回民中进行爱国爱教、抗日救亡的宣传活动和抗日募 捐活动,发展进步青年杨静仁、鲜维俊等加入中国共产党,主持建立了西北第一个中共回民特别支部。
1945年,经民盟西北总支部负责人
杜斌丞与中共中央协商,时任中共甘肃工委委员的吴鸿宾加入了
中国民主同盟,随即被任命为民盟西北总支部甘肃省支部。1946年3月,中国民同盟
甘肃省支部委员会正式成立,吴鸿宾被推举为主任委员。
中华人民共和国成立以后,吴鸿宾历任国家民族事务委员会委员,
西北军政委员会委员,甘肃行署第二副主任,
兰州市军事管制委员会副主任,
甘肃省人民政府委员,民盟甘肃省临时工作委员会主任委员,民盟甘肃省工作委员会党组书记,西北行政委员会委员等职务。
1950年至1958年,担任兰州市市长。1958年以后,当选为民盟
甘肃省第四届委员会和第五届委员会的主任委员。1978年担任了民盟甘肃省委员会临时领导小组组长,主持了甘肃民盟组织的恢复工作。
第一至第六届全国政协委员、常务委员,第一、第三届全国人大代表,
中国民主同盟西北总支部副主任委员,民盟第三、第四、第五届中央委员会委员、常务委员等职务。民盟甘肃省委员会第四、六、七届主任委员。