清嘉庆二年(1797年)，布依族人王囊仙、韦朝元领导的南笼各族人民起义，风起云涌，一时之间，南笼府的普安州(今盘州市)、普安县、永丰州(今贞丰县)、册亨州同城(今册亨县)、黄草坝(今兴义市)、新城县丞城(今兴仁)、安南(今晴隆县)、南笼府周边的永宁(今关岭)、定番(今惠水)、罗(今罗甸)、普定、归化(今紫云苗族布依族自治县)、镇宁布依族苗族自治县、织金县(今织金)、威宁彝族回族苗族自治县、黔西市、广顺镇(今属长顺县)、长寨(今属长顺)以及广西壮族自治区的西隆州、亚稿寨和云南省的罗平县、富源县、师宗县等地的各族人民纷纷起来响应，动摇了清政府的地方统治，是布依族历史上规模最大、影响最深的起义。起义虽然被强大的敌人弹压失败了，但是起义推动了历史的发展进程，具有深远的历史意义。

南笼起义   的根由一言以蔽之：即“官逼民反，终有契机”，是阶级矛盾错综交织的结果。为了加强对中国西南地区的统治，清雍正六至九年(1728-1731年)，清政府在西南地区大规模推行“改土归流”政策，取消土司世袭制度，设立府、厅、州、县，派遣有一定任期的流官进行管理。“改土归流”政策实施后，南盘江流域仲苗(今之布依族、壮族，清文献辱称为“苗”)地区出现“土”、“流”并治的局面，流官掌管府、厅、州、县的地方政权，土官执掌州、县以下基层政务。南盘江流域原住居民主要是布依族，“改土归流”前属于广西泗城土府管辖，实际仍是土司领地。流官通过土官敛财，土官依仗流官维持没落的世袭统治地位。“改土归流”前的康熙末期，南笼府辖地的加征秋米不过329石8斗，到了乾隆二十八年(1763年)，年征秋米3639石4斗，超征11倍，赋税额征银327两。农人租种土主的土地，50%以上产量交租，“不敢少升合”。兰鼎元在《边省苗蛮事宜论》中记载：“闻黔省土司，一年四小派，三年一大派，小派计钱，大派计两，土民发输土徭，较汉民丁粮多加十倍；土司一娶子妇，则土民三载不敢婚。土民犯罪，土司缚而杀之，其被杀者之族，尚当敛银以奉土司，六十两、四十两不等，最少亦二十四两，名曰玷刀银。种种朘削，无可告诉。”布依族人民在土司的盘剥之下，早已贫困，终年吃不上盐，导致身体浮肿和患大脖子病(甲状腺疾病)的人群比比皆是。

流官进入布依族地区，随之源源不断自中原地区迁入大量汉族移民，其中的地主和奸商，发现这里的布依族人老实憨厚耿直，于是便投机取巧、巧取豪夺，在短时间内就很快富起来成为地主，拥有的土地就越来越多，盘剥布依族农民的手段也花样百出。失去土地后布依人民沦为了佃户。他们除了交纳规定的地租之外，还得负担相应的酒食。同时高利贷盘剥亦十分利害，“凡遇青黄不接之时，农民借钱借粮，地主奸商往往规定加一倍、二倍偿还。”“虽铢两，数年后至千百”。贫穷的布依族人，不仅土地被抢夺、房屋被霸占，而且还被关押凌辱，以至于身死。甚至连差役兵丁也利用一切机会，敲诈勒索布依族民众，“高乘驷马，复逼勒要，脚钱烂派，或则百两，或则五十金”，“兵役入寨恣意需索”。布依族民众生活极为艰难，“仰不足以事父母，俯不足以畜妻子”，被迫卖儿卖女，完全丧失了生存的权利。布依族民间叙事长诗《王仙姑》有云：“官家最凶恶，土司最可恶，仙姑开的田和地，他们来抢夺。”乾隆五十年(1795年)，永丰州流传民俗音乐：“苦！苦!苦！三年两头苦，好田无人耕，白骨不胜数，”正是布依族人民痛苦生活的真实写照。物极必反，布依族人实在无法生存下去了，被迫拿起了武器与之抗争。

爱新觉罗·颙琰元年(1796年)，湘、黔交界的松桃苗族自治县、永妥、不死鸟、乾州古城四厅爆发了石柳邓、吴八月领导的“驱逐客民夺还苗地”的苗民大起义，清廷征调黔、滇、桂等七省禄营军进行围剿。南笼府奉命征派布依族青年入伍，驱驶前往湘西土家族苗族自治州镇压苗民起义，遭到布依族人的强烈反对，知府曹廷奎见此情状率兵镇压，将20多人逮捕入狱，此事更激起了广大人民的愤怒。乘贵州省巡抚冯光熊率安笼镇总兵出征湘西，郡境清军武装空虚之机，是年冬，南笼府亲辖地的洞洒、当丈的布依族人王囊仙、韦朝元，“以木为契”，辗转召集各地群众至洞洒、当丈集中，南笼起义便轰轰烈烈地爆发了。

南笼起义的历程，可用一句诙谐话形容：“仁宗降旨，大员屁颠。”

起义群众公推王囊仙、韦朝元做首领，组建起义武装，取年号为“天顺”，在洞洒、当丈筑木栅，砌石城，备兵器，积粮草，发告示，部署起义。领导机构分为军、政、巫，军以主谋军师桑鸿升为首，政以丞相王抱羊为首，巫以仙王潘成德为首。

嘉庆二年(1797年)破五节，王抱羊、黄抱良等率领近千名布依族人，从北乡(今龙山镇)起事。烧普坪、鲁沟、半坡塘、坝弄塘，杀死讯官、塘兵，初六抵达南笼府城。南笼知府曹廷奎闻讯震惊，心想南笼府城内只有羸弱残兵不过三百人，怎么能够抵挡战火甚炽的义军，自知失城难于幸免，于是先手刃其妻其女，自己再触楹而亡，以报皇恩。此时的南笼府城由金淳、把总杨文海商议并集乡勇入城参与城防抵抗。正月初八，把总杨文海燃炮击杀王囊仙之父王文学和黄抱良，义军阵亡数十人，府城未克，退至城郊。义军在19岁的布依族少女王囊仙带领下，便进入了白炽化状态，由逼死曹廷奎，继而发展到攻下册亨州同城，杀死州同曾艾、把总杨文海和外委梁国璋。先后攻克黄草坝、新城、安南等城，捷报频传的义军又占据安顺府的永宁州、归化厅、普定县、镇宁州，杀死永宁粮台千总李华纯。进而占领贵阳府的定番州、广顺州、长寨厅、罗斛州；大定府的平远州、威宁州、黔西州。2月底，军锋直指省城，巡抚非常恐慌。又在黄泥河杀死守备江麟，把总庞得佩、马珂国，外委曾继先。广西泗城、亚稿寨、西隆州，大理白族自治州平彝、曲靖等地的布依族、苗、彝等各族人民纷纷起义响应。起义军由1000多人迅速发展到20多万人。民间传说仙姑洒豆成兵：“仙姑显神灵，洒豆就成兵，一把豆子兵千个，十把豆子万个兵。”义军所向披靡，形成汹涌澎湃之势。

爱新觉罗·颙琰刚继位，龙床未坐稳，就遭如此黔乱，真是食不甘味，寐不能寝。为此，仁宗爱新觉罗·颙琰一共下了7道圣旨，收在《清实录·仁宗实录》里，所批的相关折奏58章，收在《军机处录付·民族类》里。由此折射出南笼起义在清廷政治生态中的权重。

1797年2月28日，嘉庆帝急令云贵总督勒保任统帅，调两广总督吉庆、云南巡抚江兰，助勒保平乱。勒保从湘西土家族苗族自治州撤回所部，由贵阳方向进攻南笼；江兰防卫滇黔交界进攻黄草坝、普安一带，并向南笼靠拢；吉庆防卫桂、黔交界的南盘江一带，并向罗斛、册亨县进攻。王囊仙、韦朝元增派将兵加强普安、黄草坝、捧鲊、册亨、罗斛、归化等地的防御，又增派1000余人防守永宁，以阻止勒保的进攻。

是年3月14日，勒保率清兵进攻关岭布依族苗族自治县，关岭是通往黔、滇的要隘。勒保到达关岭后，发现所有的要塞已被义军占据，于是就派总兵德英额、游击伊兰泰带官兵从黄果树逼近坡贡，勒保率领司(按察使)常明，副将施缙从黄果树进兵关岭，一路遭遇潜藏在树林和石洞中的义军伏击，经过两昼夜的拼杀，才到达关岭对面的大坡岭。勒保派人侦查，发现大坡岭前面的八林桥附近布依寨众多，聚集义军上万人，不敢冒死进攻，兵分三面包抄，然而两翼官兵难以通行，只有攀爬悬岩通过，尤为艰难。于是命令游击宋延清挑选精兵由左边龙抓树深沟潜行，窜到关岭近郊，再派游击常山挑选善于攀爬的兵将，由右边悬崖迂回而上，勒保自己则率兵从八林桥正面吸引义军，形成对峙，等待三路兵马会合后发起总攻。敌三路兵马不期而至，枪炮齐发，义军预想不到官兵会从岭上向下夹攻，立即溃败，勒保大获全胜。下令焚烧宁庄、高寨、王家坟、红岩等十八个布依寨，并乘胜追逐至巴陇屯。巴陇屯山形象箕，三面是悬崖峭壁，极为险要，正面是高达数丈的营墙，并置雷木滚石，易守难攻。勒保一面令常明、施缙挟火弹攀岩绝壁，一面对巴陇屯进行强攻，经过五个昼夜的殊死拼杀，双方人马死伤惨重。攀岩绝壁的清军，从上向下投火弹，在猛烈的火弹攻击之下，巴陇屯变成了一片火海。4月8日，关岭布依族苗族自治县被清兵夺回，通向黔滇的大门被清军打开。4月18日，勒保进兵新城，与义军恶战，损失兵力过半，无力继续进攻义军。令贵州省巡抚冯光熊火速增兵，补充军械，发动和鼓励当地的地主武装协助官军作战。

南笼府各地相继建立地主武装39支，其中最大的一支是下扎寨武生陈启麟统率的团练。陈启麟利用其权势和钱财，组织乡团3000余人，分为3营，一驻硬溪孔，一驻朗打寨，一扼兴隆山，成犄角之势。

5月11日，勒保得到增兵2000余人，便集中进攻起义军军营碧峰山，义军在山上挖壕筑垒，修筑防御工事。勒保督军多次进攻，未能得手，于是设伏兵于四周。起义军缺乏作战经验，见敌军久无动静，以为兵少畏怯，便倾全军下山直攻勒保大营。清军伏兵四起，将义军分割包围，火枪和利箭齐发，义军死伤过半。清军又用火炮猛烈轰击山上营垒，仅有数百名义军从中逃出，退到阿棒寨一个山洞中。清军追至洞口，义军无一人愿降，勒保放火烧洞，几百名起义军将士全部牺牲。

勒保解新城之围后，便派游击常山、普安州判丁楷，率官兵3000余名，前往黄草坝援助，常山、丁楷至马别河时，马别桥已被毁，水流湍急，又无船可渡，于是抄小道从猴儿寨、手扒岩等地通过。由于地处险境，常山、丁楷想神不知鬼不觉地稍稍潜入黄草坝，行踪却被七绺须探知，急告知围攻黄草坝的贺朝用、韦光万、贺白宝，贺朝用带领部队回马别河堵截。又派韦阿用通知王抱羊从尾后劫杀。就在常山和丁楷渡河时，战斗展开了，常山和丁楷陷入困境，被两面夹攻。经过两个多时辰的战斗，常山、丁楷、把总陈宏典、外委张世溥皆被击毙，其余官兵全部被歼灭，义军士气复振。

6月19日，勒保兵至坝弄塘，围城义军被迫毁桥退至五洞桥西，府城守军乘机出击，义军腹背受敌，撤向洞洒。勒保入府城坐镇指挥，令常明、施缙进攻黄草坝，云南巡抚江兰令总兵德英额督兵配合，义军首领李阿六被俘，死伤将士千人，黄草坝被占领。两广总督吉庆率领官军从泗城出发，攻册亨县、捧鮓等地义军，义军各据点相继失守，被迫退守洞洒、当丈。

8月15日，勒保汇集各路清军和地主武装，围攻洞洒、当丈。义军拼死抵抗，战斗十分激烈。由于清军人数众多，武器精良，洞洒、当丈的围墙寨栅被攻破，义军将士挥舞大刀、长矛、梭镖与敌血战，双方展开生死肉搏，义军伤亡惨重。战至最后，遂火烧木城，义军将士纷纷投火自尽，王囊仙、韦阿信等在烈焰中被俘。清军生擒七绺须、王化明、韦抱堵、桑鸿升等义军首领。此次战斗，2万余名义军将士被杀，2600多人被俘。

勒保将王囊仙、韦朝元、王化明、韦抱堵4名义军首领押解北京，于12月28日将4人杀害。桑鸿升身负重伤不能解京，便与765名义军大小头领和1052名义军战士，在南笼城郊北被勒保处死枭首示众。起义将士视死如归，没有一人屈服。之后，勒保又遣清军四出搜捕义军余众，并照爱新觉罗·颙琰旨意彻底清查支援过义军的村寨，对于所指“反侧难信之人”，分别发往黑龙江、新疆、甘肃省等地安插，不准留居南笼。

8月2日改“南笼府”为“兴义府”，改“永丰州”为“贞丰州”，新置“兴义市”。当月26日清军在新城巴林围剿王抱羊所率数千人，并擒杀重伤的王抱羊。历时8个多月的南笼起义，在清廷残酷镇压下归于失败。

嘉庆帝非常得意，说“云贵总督勒保奏报剿捕仲苗、南笼解围”，欣然“诗以志事，三十六韵。”辱骂道：“狆苗与楚苗，其类本同丑。饕餮虽人形，原非中原有。”南笼解围后，爱新觉罗·颙琰“屈指癸成辛，寸衷略安宿”了。

南笼起义是布依族族历史上规模最大的农民起义，虽然起义时间不足一年，但却沉重地打击了当地的流官、土官和地主、高利贷剥削者，迫使清政府做出一系列有利于布依民族的怀柔政策。

起义重挫了清政府大员的锐气。镇压起义军刽子手冯光熊，争功谎报战果，被嘉庆帝察觉，嘉庆帝以“究系书生，又已年迈”开脱，才免深责；补缺南笼府知府张凤枝，本于嘉庆二年正月到任，惧怕起义军，在路途中辗转逗留，有心规避军差，被革职交刑部治罪；爱新觉罗·颙琰三年(1798年)新任兴义市知府熊爵勋，吸取前任知府曹廷奎教训，施政裹足不前，内阁以“庸庸碌碌、人甚糊涂，年复衰迈”为辞，降职调离。

清朝让步主要表现在：“申明民苗典买田产，以杜盘剥欺凌等弊也。”清政府明文规定：布依族地区，严禁土地买卖。严禁汉族以任何理由购卖布依族或其他少数民族的土地。如有违背者，一经查实，立即将购卖的土地归还给原来的主人，没收所有购卖土地的银两，并依法重处。严禁放高利贷者盘剥布依族人民，如有贷者没收其财产，并加以处罚，彻底打击高利贷者。

“厘定民苗村寨，毋许混杂，并严禁差役擅入苗寨，勾摄公事，以杜藏奸滋事也。”不允许汉民族混杂居住在布依族中，以避免汉族和布依族人发生纠葛，并且严禁差役擅入音寨。吸取布依族起义之初，差役李华、胡万年等7人，恣意盘剥布依族贫民，还奸污布依族少女，情节恶劣引起了布依族人的强烈愤慨，成为起义的导火线。地方官如有公事，得寻找布依村寨的头人传唤，不允许差役进入村寨，以免搔扰事件再次发生。

“酌裁把事、土舍、亭长多名，以杜科累。”清政府特别派遣官员，清查平日欺压布依族人民的把事、土司、土目、亭长等官员，一经查实确有不法行为，一律全部革职查办，还要视其情节轻重给予定罪。还有那些软弱没有管理能力的官员也一律全部革职，并且永远不再设置土舍、亭长等官员职务。

“酌设苗弁，以资管束各寨也。”清政府同时大量提拔弹压起义军有功、有能力的布依村寨头人做外委、把事、千总、守备等低级武官，分别级层管制，可保布依族地区平安共处，达到“以苗治苗”的目的。

“酌定夫徭工所，以资穷苗口食也。”清政府看到贫穷的布依族生活艰难，而这些地区汉族较少。官府的差事繁多，需要大量的差役。所以明文规定，雇佣布依族人民务必定价，为每人每天给五分银子，可以让贫穷的布依族获得一些钱养家糊口。并且还明文规定，地方官员不得降价克扣布依族雇佣工钱，不得经过差役之手，如有舞弊者，一经查实严惩不贷。这样既可以给贫穷的布依族人提供生活来源，也可以满足官府所需的差役。

“免贵州省仲苗扰之兴义府普安县、贞丰县二州、普安、安南二县，并册亨州同、新城县丞，捧鲊巡检所属本年额赋”，“并且战争中损坏房屋，无论是草房或瓦房，每间都给予修理费用二两银子，并酌借牛具给难民耕种，促进生产，早点把家安定”，避免再生混乱。清政府作出的政策调整，无疑在一定程度上减轻了对布依族族农民的剥削和压迫，稳定了对布依民族地区的统治。

南笼起义是以布依族农民为主，并有苗、汉、彝等其他民族参加的反清斗争。如汉族桑鸿升，为起义军的主谋军师。各族人民并肩作战，增进了相互间的了解，加强了各民族之间的团结。

“南笼起义”在布依族历史上写下了光辉一页，为推动布依族社会的发展，立下不可磨灭的历史功绩。布依族不畏强暴、敢于斗争、不怕牺牲的起义军将士，永远值得怀念和敬仰。

如今是社会昌明，科学发达，经济腾飞的时代，布依族人民继承民族的顽强拼搏、不屈不挠的优良传统，走出狭隘的民族意识，和全国各族人民一道，追赶时代前进的步伐，在布依族先烈倒下的地方，建设一个和谐美丽富饶的家园。

在今贞丰县龙场镇定塘村，保存着一座比较完好的古城墙遗址——定边城；当地称它为定头城，据有关史料记载，距今已371年历史，系崇祯朱由检赐予的城名。城西百余米处，有收葬战争中死难者的“万人坟”一座。

定边城建于明代天启六年（1626）,是由普安监军副使朱家明组织建造的11座城池之一。于崇祯四年（1631）建成，以“宿兵防卫”为目的。城内“军民杂处，农商并居”，颇为繁荣。

该遗址位于贞（丰）至卡（子）公路旁，城垣周长约2100米，用青石砌就，分为东、西、南、北四门。该城的形状为梯形，西面城垣长约650米，南面城垣长约350米，东、北两面城垣各长550米，城墙厚1.5米，总面积约0.19平方公里。残墙最高处4米，最低处1米以上。现仅存西门门拱，高3.9米，宽3.28米，厚2.42米。该城北门为上街组，南门为下街组，现住有165户农民。

古城外驿道明显，北门出城古驿道，有较长一段，用石板铺成，宽1米多，出南门古驿道，均用青石板铺成，宽在2米以上，东门出城的古驿道保存了一小段，呈梯坎式，西门出城驿道接贞卡公路。

在下街至南门有一段长200米的街道，宽10多米，用石板铺就，历经几百年风雨洗礼，至今仍保存较好。关帝庙是在修城时建的，后毁于战火，再由刘澍滋承办，刘崇高率族人重修，曾经香烟不断，来者多为求子，此庙保存完好，是上下街的分界标志。

城内东门一土堡上，修过县衙门，遗址至今尚存。

当年王囊仙和韦朝元率领布依族、苗族起义，义军急欲攻克定头城。因定头城地形险要，久攻不破，守城将士越战越勇。据传，一天夜里，土地给率兵攻城的头领托梦，道此城为困牛形，从南面攻打它的头，越打就越勇猛，要从屁股后面用火烧才能攻破，结果此城就被北面攻破……

位于定边城遗址西门外100多米处，建有定头“万人坟”。该坟建于爱新觉罗·颙琰二十四年（1819），是事隔22年后，于嘉庆己卯年，当地人在西门前一大田里，将填了的水井挖开重新使用，（一说北门“新房子”屋基下）发现了大量的骨骸，经查证属当年那场战争中死难者的遗骸，于是，就建了一座“定头城被难众姓老幼男女遗骸之总墓”。

定头城遗址，具有历史文化的厚重感，其建筑风格展现了当时经济、文化的繁荣与军事的战略防卫地位。它虽然毁于一场战火，留下如今残缺的城墙遗址，但漫步其间，那筑城时锤炼打造的铿锵声仿佛萦绕在耳畔，当年双方攻防对峙的厮杀，烈焰腾空的战火和腥风血雨的惨景，俨然就在眼前。

随着时间的流逝，经历了历史的风风雨雨，该城遗址及“万人坟”的碑记更加具有历史价值和旅游观光价值，是黔西南布依族苗族自治州难得的人文景点之一。