刘启光（1905~1968），字明远，原姓侯，名朝宗，嘉义县六脚乡大涂师庄人。以优异成绩毕业于蒜头公学校，之后考进嘉义商业学校（华南高级商业学校前身）。卒业后，应聘回母校蒜头公学校执教。

刘启光侯家系历代务农的耕读之家。其父侯扬在地方上颇具名望。侯方域自幼即表现出强烈的求知欲和突出的讲演才能。他在蒜头公学校就读期间，考入嘉义商校。在校期间目睹日本教师歧视中国台湾学生的各种措施，逐渐萌发反抗日本统治的思想。他常常挺身反对学校不合理的作法，有一次为了反对校方安排低年级学生参与长途徒步旅行，侯朝宗起而与日本教员争辩，并向同学发表演说，鼓励大家团结，采取一致的行动，最后促使校方取消徒步旅行。

1921年他自商校毕业后，入台南师范学校，修毕一年的速成课程，于1923年结业后，返回故乡的母校--蒜头公学校担任教职。

嘉南平原系蔗园之乡，他的家乡蒜头村即设有日本“明治制糖会社”，当地的蔗农收获的甘蔗均被指定由明治会社收购，甘蔗的重量、品质、价格常受制于会社。他亲眼目睹家乡蔗农所受到的种种剥削，激发他反抗日本帝国主义对台湾的经济掠夺。二十年代的台湾正是社会运动风起云涌之时，自1925年凤山区、大甲、曾文、嘉义市等地纷纷组成农民组织，台湾的农民运动逐渐发展成全岛的农民运动。

1926年“台湾农民组合”成立，受此风潮影响，当地农民也欲有所作为。此时任教于蒜头公学校的侯方域，经常在校内批评日本帝国主义统治，并参与农民运动。1926年他被解除教职，从此他便步入人生的另一种途径，全身心投入农民运动。

1927年随着农民运动在全岛的扩展，侯朝宗被增选为台湾农民组合的中央委员，并负责庶务部门的工作。他成为台湾农民运动中的活跃分子。同年底，农民组合在台中市召开第一次全岛大会，侯朝宗担任了大会的书记长，并在会上报告农组发展的经过。唯因强烈批评日本帝国主义的统治，紧接着赵港之后又被命令中止演讲，于是引起会场内大声的抗议，纷纷指责日本警察的横暴取缔。结果第一次代表大会就在抗议声中被中止。

1928年台湾农民组合召开“中央委员会”组织特别活动队，侯朝宗被选任为台南州的地方斗士。同年7月17日，他与农组的同志简吉等人前往台湾总督府抗议无理取缔农组的活动。

随着台湾社会运动的发展，殖民地台湾也不可避免地趋向于全世界被压迫民族的解放道路。作为台湾最底层的农民反抗组织，于1928年成为台湾共产党的外围团体，鲜明地高举马克思主义旗帜。殖民地政府当然不容共产主义在广大的农村散布，于是在1929年初，即旧历春节之际，台湾当局出其不意地发动全岛总动员逮捕，共计逮捕二千多人。最后简吉、陈昆仑、侯方域等农组干部以“违反出版法”的名义被起诉。简吉被判刑一年，侯朝宗等人被判刑十个月，缓刑五年。从此农民组合潜入地下活动。

1930年侯朝宗在同乡李天生等人的协助下，偷渡海峡，潜往厦门市。初到厦门，他得到福建省厦门集美中学的中国台湾籍左派学生詹以昌、王溪森、王天强等人的帮助和支持。不久，詹以昌返台工作后，他接替了厦门的学生运动工作。

1937年，九一八事变后，国民政府成立了“稽察政务委员会”，由宋哲元担任委员长，侯方域出于一片抗日救国的热忱，投笔从戎，在委员会中担任宣传工作。七七事变后他易名为刘启光，在“重庆军事委员会”总政治部从事专职对日宣传工作。由于他的表现优异，不久被提升为抗日战争第三战区少将兼中央设计委员会专员。

1940年起开始介入接收台湾的工作，先后出任中央直属台湾党部筹备处秘书、台湾工作团主任。1945年“台湾光复”，刘启光出任台湾行政长官公署参议，协助国民党政府接收台湾的工作。当他穿著陆军少将制服返回六脚乡故居时，乡人曾以舞龙舞狮庆祝，真是衣锦还乡。

刘启光虽然身居高官，衣锦还乡，但他并没有忘记当年在农民组合与他并肩战斗的老同志，后来，他担任新竹县县长时，启用了不少农民组合的老同志，如邀请简吉担任水利会的工作。他在新竹县任内，曾为抗日牺牲的同志建立台湾忠烈祠，并举行公开祭拜活动。此外他还领养了病死狱中的抗日志士赵港的遗孤。

1946年，日据时期的株式会社华南银行与台湾信托公司合并改组为华南商业银行，由刘启光负责筹备，翌年正式成立，他被选为董事长。从此他在台湾金融界屹立，前后达二十二年之久，充分发挥了他当年在学校学习的知识和才能。

1951年，台湾临时议会成立时，热衷于政治的刘启光，积极地布署，准备角逐副议长，不料却以六票之差饮恨。

1954年在地方选举中，他以省府委员及中国国民党党员的身份出面助选，不料党籍候选人竟又意外落选。从此，他在宦途上画上了休止符。他深感宦途坎坷，便转而致力金融企业的经营。

刘启光的一生是曲折的，他先是农民运动的斗士，继而步入宦途，高官厚禄，飞黄腾达，后又成为金融巨商，与他那些在白色恐怖时代或被枪杀、或长蹲牢狱的老同志不可相比。因此，有些当年的老同志对他不愿见谅。

他晚年信奉道教，号“了然居士”，是说明对人世、名利、财富有所了然。

1968年，他因心脏病发逝世，享年63岁。