陶晋初，字震豫，号孝刚，1902年（清光绪二十八年）农历正月生于宁乡县南郊曲尺塘。1950年春，加入中国共产党。曾任新疆生产建设兵团副司令员。

1976年9月陶晋初病逝。

1927年（民国16年），随旧友赴北伐前线，转至南京入国民革命军第四十军军官讲习所学习。不久，参加二次北伐，直抵沧州市，目击济南惨案，深愤日军残暴。

1930年冬赴日本，投考士官学校。落第后，改进成城学校高级军事班。

九一八事变后回国，任第八师参谋。

1932年冬，考入南京陆军大学第十一期。毕业后留校任函授教官，编有《普奥普法战史》、《航空战术》、《后方勤务》等讲义。

1937年回第八师任参谋处长。

淞沪会战时，随师长陶峙岳苦战蕰藻浜。1937年冬至次年春，先后在长沙市、武汉市会见徐特立和叶剑英，并要求叶派人到第八师去协助训练部队。

1941年秋，随十一集团军总司令宋希濂到昆明市，任总部参谋长。日本投降前后，在重庆结识《新华日报》“一周国际述评”编者乔冠华。毛泽东到重庆谈判时，他几次通过乔向毛泽东提供情报。《双十协定》签字后，他在重庆由乔冠华引见周恩来，密报蒋介石已决心发动内战的情报，并要求赴解放区工作。周嘱咐乔与他联系。

1948年（民国37年）夏，他辗转到香港找乔冠华。当时陶峙岳任新疆警备总司令，曾邀他共事，乔同意他到西北去做策反工作。这年秋，他赴乌鲁木齐市（今乌鲁木齐）任警备总部参谋长。陶峙岳非蒋介石嫡系，名为总司令，实际无法控制军队，所部师长罗恕人、马呈样企图挟持陶峙岳把部队拖走。在极危险的情况下，陶晋初多方奔走斡旋，对新疆和平解放起了一定作用。新疆起义部队改编为解放军第二十二兵团后，他任兵团参谋长。后改为新疆生产建设兵团，他任兵团副司令员。

1950年春，加入中国共产党。此后，他对起义部队的改造，对新疆的生产建设，都做了大量工作。

1976年9月病逝。

早在抗日战争国共合作时期，陶晋初就接触共产党、八路军，拜会过共产党人徐特立、叶剑英，并心有所仪。1944年，陶晋初在重庆与共产党人乔冠华结为好友。1948年与共产党组织建立了秘密联系。日本投降后，毛泽东赴重庆谈判，陶晋初通过乔冠华两次写信给毛泽东，报告蒋介石假和谈、真反共的内幕。新疆和平起义后，新疆国民党起义部队奉党中央和革命军事委员会的命令，改编为中国人民解放军第二十二兵团，陶晋初被任命为兵团参谋长。他积极工作，孜孜不倦地学习马克思列宁主义、毛泽东思想，改造自己的世界观，用革命的理论武装头脑，协助派往起义队伍的政治工作同志开展部队整编和思想政治工作。

在王震、徐立清等同志的领导和帮助下，出色地完成了党所赋予的各项任务，于1950年2月经徐立清、饶正锡介绍光荣地加入了中国共产党。从中国国民党将军到中国共产党员，对他来说是个极大的飞跃，历尽坎坷的戎马生涯，他终于找到了理想的归宿。晋初的入党，为起义将士树立了楷模，成为一时佳话。

陶晋初坚决执行屯垦戍边的方针，带头在新疆安家，从事农业生产建设。当时部队刚开始搞生产，白手起家、艰苦创业，住地窝子，人拉犁耙，生活异常艰苦，而且气候反常，百年不遇的严寒封锁着待垦的准噶尔盆地。时值晋初担任垦荒先遣部队总指挥，他也同战士一样，或拖着爬犁，踏着没膝的冰雪，或在茂密的芦草荆棘丛中，挥镰抡锄，开荒造田。

为了起到表率作用，鼓舞士气，他奋不顾身，与年轻人一样顽强拼搏。有一次久别之后，他突然回到家里，妻子见到他吓了一跳。他又黑又瘦，一身汗斑，心疼的眼泪从妻子的两颊淌下来，他反而乐呵呵地安慰起妻子来。

当时小拐垦区的部队中存在一些畏难情绪，为此陶晋初风趣地编了一首顺口溜：“小拐好，小拐好，河里有鱼，林中有鸟，此地正好安家，将来还好养老。”用革命乐观主义精神感染和鼓舞部队。他还发动战士捕鱼打野猪，改善部队生活。他还要求干部转业后，在自己的岗位上成为专家，战士们则要成为熟练的工人。陶晋初不仅这样说，自己也是这样做的。他除了反复学习毛主席著作改造旧思想、旧作风外，还买了许多科学技术书籍潜心研究，同时他每年都有大半时间奔走在生产第一线，走到哪里，学到哪里。天道酬勤，他很快便成了一名熟悉农业生产而又具有管理经验的专家了。

陶晋初根据王震将军的指示和陶峙岳将军的决定，指导组建了第一个机耕队，开辟了新疆农业机械化之路。他带领专家总结经验，打破了北纬44度以北地区不能种植棉花的理论，为玛纳斯河垦区大面积种植棉花打开了禁区，并以在这一高纬度地区的两万亩土地上获得平均亩产籽棉200公斤的大面积丰产纪录轰动了全国，也开创了北疆地区植棉的先河。

1954年12月，新疆生产建设兵团（后改为新疆生产建设兵团）成立，陶晋初任兵团参谋长和党委常委，后又升任副司令员。他里里外外地忙，勤勤恳恳地工作，兵团生产建设的各项决定由他具体组织实施。十几年中他与陶峙岳司令员、张仲瀚政委和其他领导同志通力合作，在王震将军和王恩茂将军等领导的关怀和帮助下，带领广大军垦战士，发挥解放军光荣传统，艰苦奋斗，自力更生，终于把万古荒原开垦成沃野良田，在戈壁上建起一个个花园农场，把不毛之地变成了棉海粮田，把兵团建设成为工农商学兵、农林牧副渔全面发展的经济实体。他想得细，看得远，富有远见卓识。他强调要从新疆的实际出发，强调农场要有好条田、好林带、好道路、好居民点；渠系要配套，要搞多种经营；主张农业职工每户至少要有五分之一亩宅基地，可以养牛、养羊、养鸡，发展庭院经济；少数民族家庭应喂养奶牛，发展果园。

为了创建和发展农垦事业，陶晋初尊重知识，爱惜人才，非常重视发展教育事业，积极支持兵团政委张仲瀚创建兵团农学院（现石河子大学农学院），并自荐担任农学院院长。他见学院缺少英语教师，就将自己的妻子从乌鲁木齐市调往石河子市任教，把小孩送到子弟学校住校，自己料理生活，后来又索性把家搬到石河子。他亲自领导，为农学院建立了教学和科研实验基地，主编了一套兵团科学技术成果汇编，为新疆培养了一批科技人才。他以模范的行动，贯彻执行了党中央毛主席屯垦戍边的战略决策。他的足迹踏遍了天山南北，他在保卫边疆、建设边疆的事业中作出了卓越的贡献。