牛桂英，1925年6月19日出生于山西省榆次区，晋剧表演艺术家，国家一级演员，太原市新新晋剧团副团长，省晋剧院副院长、名誉院长，山西省戏曲学校校长等。

9岁时，牛桂英投身梨园。1944年，与丁果仙首次合演《清风亭》《八件农》等戏；  1952年，牛桂英参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获得演员二等奖；  1984年，牛桂英回剧院聘任为名誉院长；  1989年，牛桂英参加山西省第二届民间中国艺术节演出，并获得表演荣誉奖；  2013年6月18日，牛桂英不幸去世，享年89岁。

牛桂英的代表剧目为《算粮》《断桥》《教子》《祭江》《狐狸缘》《赠剑》等。

6岁时做了童养媳。9岁时拜李庭柱（艺名二牛旦）为师学艺，后入祁县娃娃班，先学须生、后改青衣。1940年起随戏班在张家口市、包头市、绥远省一带演戏。1947年至1951年，牛桂英随戏班在北京演出，期间不断学习提高，积累了丰富的舞台经验。

二十世纪三十年代末正式登台，开始在晋中市、太原市演出，之后浪迹于山西省、内蒙、河北省大部地区及京津一带。二十世纪四十年代，在与晋剧前辈艺术家盖天红、刘少贞、十四红、十二红、毛毛旦、水上漂、丁果仙、筱桂桃、乔玉仙等人合作演出中成名，并形成特有的表演艺术风格，成为晋剧史上牛派表演艺术的创始人。

1944年与丁果仙在张家口市首次合演了《清风亭》《八件农》《九件衣》《四进士》《芦花》等戏。

1950年应邀赴晋与丁果仙第二次合作，在大中剧院献演了《坐楼杀惜》《走雪山》《桑园会》《四郎探母》《女中孝》《蝴蝶杯》等戏。

1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获得演员二等奖。

1954年赴长春市拍摄戏曲舞台艺术片《打金枝》。

1955年担任晋剧《打金枝》主演之一。

1957年获得山西省戏曲观摩演出大会个人奖。

1961年至1962年与丁果仙合演的《走雪山》随青年团排演的《小、杀、算》。

1979年被调到山西戏曲学校任教，为学生传授牛派唱腔。

1986年随本院青年团赴香港特别行政区参加过中国地方戏曲展览演出活动。

1988年退休后，仍不断参加老艺术家联合的舞台演出。

1989年参加山西省第二届民间艺术节演出并获得表演荣誉奖。

2013年6月18日，牛桂英因病医治无效不幸去世，享年89岁。定于6月22日早8:30分在太原市龙山殡仪馆举行遗体告别仪式。

牛桂英曾与丁果仙、张宝魁等人发起、资助，创办了太原市第一所新型的戏剧学校，培养了建国以来山西省首批晋剧传人。

1959年与丁果仙一起调山西省晋剧院任剧院艺委会主任。

1984年5月回剧院聘任为名誉院长。

牛桂英的嗓音并不高亢，而以深沉厚实、婉转缠绵见胜。每逢遇到高腔她总是三回六转、抑扬相参，处理得刚柔相济、舒展自如，别具一番韵味儿。北京的同行曾有人把她的嗓音比作“云遮月”，初听不甚清亮，越听越觉得字字有情，声声入耳，清亮之感便油然而生。

牛桂英的咬字“喷口”很有功力，在发声收韵上非常讲究。每演一出戏，凡是拿不准音调的字，都要认真地查字典读拼音，反复练习。她不仅按每个字拼音发声，而且要根据晋剧板式、音域反复切磋如何把字音远送。因此，她的演唱具有字字坚定，字音远达、清晰易懂的效果。创造了既保持山西省口音特点，又能为省内外广大观众接受的发声、咬字、行腔方法。

在行腔方面，牛桂英不拘于老腔老调，而是根据剧情和人物的特殊要求去改革创新。她曾创造性地吸收过京剧、川剧、豫剧、蒲剧、河北梆子、评剧、碗碗腔等兄弟剧种的声腔，借以丰富自己声腔的艺术表现力。她十分善于运用“颤音”、“升降音”、“装饰音”，并富有浓厚的感情色彩，显得声情并茂，充满活力。特别是她那别具一格的多依音装饰性尾腔，不华不浮，沉稳质朴，婉转缠绵，形成了“牛派”的代表性声腔。

牛桂英的表演风格是：稳重大方，清新细腻，含蓄蕴雅。经她刻画的人物，形神交融，性格鲜明。牛桂英善于表现人物的内心世界和掌握表演的分寸感。因而，在传情达意上有着强烈的艺术魅力。每一出戏，牛桂英都将自己融入到故事情节中去，结合角色的年龄、身份、背景，深入思考角色感情，用自己的真情和激情去塑造人物。牛桂英塑造的所有人物都饱含深情，将人物情感和唱功结合起来，试图把所有的角色都演活。

牛桂英根据其自身天赋，取长补短，以她的姓氏命名了一个派别—牛派。牛派唱腔有独特风貌，一方面，晋剧用中“哪咦呀哈咳”做尾音的传统被牛桂英改变。为了更好的完成拖腔，她依字行腔，巧用装饰音，使得每句话更加自然流畅、悦耳动听，进一步规范了晋剧唱腔；另一方面，传统晋剧中通常以高亢为赞，牛桂英改变了这一传统，并结合自身特点，形成了婆娑朦胧的演唱风格。

牛桂英在张家口市演出时开始进行对晋剧念白的改革，在张家口聚集了很多名角，只要一有机会牛桂英就跟人家请教、探讨，在这一过程中学会了汉语拼音，在纠正了许多发音的同时也提高了自己的文化修养。为了在不改变晋剧神韵的同时还能让全国观众听得懂，牛桂英将山西方言中的“五声字调”同标准的汉语拼音结合起来，然后按照普通话的发音将这个字念出来。牛桂英在规范晋剧念白，推动晋剧走向全国这方面做出了很大的贡献。

牛桂英与丁果仙等老艺术家一起，大胆革除了过去晋剧拖腔中的虚词“哪咦呀哈”，提升了晋剧唱腔艺术的品味。过去的晋剧演员不论什么行当，不论什么板式，都习惯在拖腔中垫一个虚词“哪咦呀哈”。直到上世纪三四十年代，王步云、毛毛旦、筱金梅等名家都是这样演唱的。外省观众对这种唱法有过不少非议。有的讽刺挖苦说：“山西梆子就是那个‘哪咦呀哈’，既土气又俗气。”听到这些议论后，丁果仙、牛桂英、程玉英等老师下定决心，在拖腔中坚决去掉“哪咦呀哈”，改为用瑞安鼓词中的韵母声韵来拖腔（程玉英老师用“嗨嗨腔”拖腔）。

牛桂英和丁果仙都当过山西省戏曲学校的校长，为晋剧培养了不少人才。大家熟悉的栗桂莲、孙昌、陈红等，都是牛桂英担任校长期间培养的。她曾一招一式地为栗桂莲排练了她的拿手戏《击掌》。

牛桂英有好几位徒弟，最有成就的当数王爱爱。1960年，王爱爱从榆次区调入山西省晋剧院青年团，拜在牛桂英门下。牛桂英一字一腔地教练王爱爱演出赵步颜改编的传统戏《含嫣》。

牛桂英还收过省晋剧院的青衣新秀芦变嫦为新弟子。在山西省戏剧研究会以及山西省晋剧院的帮助和主持下，举行了隆重的收徒仪式。在牛桂英的悉心指导下，芦变嫦学会了《东宫扫雪》《二度梅·丛台》两出牛派代表剧目。

牛桂英有“晋剧皇后”之称，被人们视为晋剧历史上的一面标志性的旗帜。牛桂英擅长青衣、小旦两个行当，从艺八十多年，在舞台上，她演出剧目共 120 多个，塑造人物 150 多个，每个人物都具有独特的风格，惟妙惟肖。牛桂英凭着自己独特的艺术风格带领晋剧从山西省走向全国，并且为晋剧艺术培养了一批又一批的优秀人才，使晋剧艺术后继有人。她是所有艺术人的榜样和楷模，当之无愧的大师。  （中国晋剧艺术网评）

牛桂英在五十余年的舞台艺术实践中，艰苦磨砺，苦心钻研，广闻博采，融于一身，在继承晋剧艺术的同时，从表演、唱腔、道白、服装、化妆等方面，对古老的晋剧艺术的创新与发展做出了可贵的探索、成功的示范，取得了众所公认的艺术成就成为闻名全国的杰出的哥剧表演艺术家，在晋剧发展史上占有重要的地位。 （山西省文史资料全编评）