李通（？~42年），字次元，东汉南阳宛县人（今南阳市），世代经商，东汉开国功臣，位列云台三十二将。

李通起家为五威将军从事，后迁任巫县丞。李通的妻子是刘秀的妹妹刘伯姬，在西汉王莽末年，百姓愁怨，李通与南阳郡汉宗室刘秀结约定谋，共谋兴复汉室。刘玄刘玄即位后，李通因战功被拜为柱国大将军，封辅汉侯，后迁大将军，封秃发乌孤。光武帝刘秀即位后，李通因仰慕孙叔敖治水巩固国家之本，被封为固始侯，同时担任大司农，常居守京师。建武五年（29年），李通担任前将军，击汉中市贼，破公孙述。后屯田顺阳（今淅川县东），累拜御史大夫。李通在光武帝刘秀时期被封为固始侯，建武十八年（42年），李通去世，谥号为“恭”，因此也被称为固始恭侯。

李通出身于南阳郡的名门望族，南阳李姓世代经商，富甲一方。李通的青少年时代正处于衰、平衰世和王莽篡汉的前后，当时皇帝昏庸，外戚窃权，贪污腐化，日甚一日。李通内心感到极度的苦闷，尽管他的父亲李守是新朝的宗卿师，位尊禄厚，锦衣玉食，而且有很好的前途在等待着他。入仕后，李通被任命为五威将军从事，后来改任南郡（治所在今江陵县）巫山县（今四川巫山东）县丞。他看到王莽朝政腐败，不愿为王氏卖命，自请免归，回到南阳老家。

李通的父亲李守曾在国师刘歆门下做过事，通晓星历图谶之学。他常通过观察天象来占卜人事凶吉，把这门神秘的学问和社会动向、民心所归联系起来，编造了一个谶云： “刘姓当兴，李姓为辅。”李通深受父亲的影响，总想有朝一日成为复兴汉室的辅弼大臣。地皇三年（22年），在下江、新市农民造反，南阳郡骚动的情况下，李通的堂兄弟李轶为起事找李通商议。他们认为四方扰乱，新室必亡，汉朝将兴。南阳刘氏宗室，只有刘縯（刘縯）兄弟能举大事。他们找到了刘縯的弟弟刘秀，商议决定由李通在立秋考试材官、骑士的日子，伺机杀掉南阳郡守、都尉，率众起义。李通让刘秀和李轶回到春陵，起兵来响应自己，又派堂兄的儿子李季去长安，把起义事情告诉李守。

李通原定于立秋起事杀南阳守令的计划，因事泄而失败。李通不得不逃亡。王莽听说宗卿师李守的儿子造反，立即下令诛杀当时在长安的李守全家，同时传令南阳郡郡守杀李通一门宗族共64人，然后又在宛市焚尸扬灰示众。李通怀着对王莽的仇恨和满腔悲愤，去投奔刘氏兄弟。 刘縯、刘秀在春陵的起兵，却取得了成功。王莽把造反的农民看成是一群乌合之众，而对南阳刘姓宗室的起事却感到十分惶恐，原因就在于他知道这些人有政治经验，有组织才能，也有号召力。一旦他们同农民军结合起来，就成为威胁新朝王朝的可怕力量。刘縯、刘秀同样意识到这一点。因此，舂陵起兵后不久，他们就派人去与新市、平林军联络。新市、平林将领接受了刘氏兄弟的建议，他们也需要借助“刘”字旗号壮大自己。两支队伍联合起来，战斗力大大增强，接连取得胜利。大军攻占棘阳县县（今新野县东北）后，在宛城区起事中失败而逃亡的李轶等人都赶来棘阳，和刘氏兄弟会见。刘縯决心攻打宛县，扩大战果，同时也为李通报仇。但进攻宛县以失败告终，起义军遭到重创，新市、平林将领准备散伙。这时候李通找到了刘氏兄弟，他建议去宜秋找下江兵合作。李通和刘氏兄弟三人到宜秋劝说下江兵首领王常，王常答应合作。在王常率领下，下江兵和刘氏兄弟的绿营以及新市、平林兵会合了。下江兵的到来，打消了新市、平林将领散伙的念头。一支面临散伙危险的起义军，在李通和刘氏兄弟的努力下，不仅得以保存了下来，而且还壮大了力量。

李通协助刘氏兄弟将义军壮大到十几万。起义军推举更始将军刘玄做皇帝。地皇四年（23年）二月，起义军在清水边临时堆设坛场，举行刘玄登基礼。李通的首义之功不可没，被封为柱国大将军、辅汉侯。更始元年（23年）三月，刘縯、刘秀兄弟在昆阳之战中一举击溃了号称“百万”的王莽军队的主力。新莽朝实际已成为名存实亡的朝廷。三个月以后，王莽就在长安被割了脑袋。建立大功的刘氏兄弟，对无功而居尊位的更始帝刘玄是潜在的威胁，刘玄下令杀了刘縯。到了长安以后，李通官拜大将军，封秃发乌孤。李通对刘玄早已失望，寻机找了个镇守荆州市的差使，离开了刘玄。离开刘玄后，李通娶刘秀之妹刘伯姬为妻，成了刘秀的妹夫，关系又进了一层。

建武元年（25年），刘秀在据有河北省的地盘和掌握一支可观的军事力量之后，即位做了皇帝，建立了东汉王朝。刘秀称帝后，李通被刘秀任命为卫尉，刘伯姬被封为宁平公主。李通于是离开荆州来到了东汉首都洛阳市。建武二年（26年），刘秀又擢升李通为大司农，掌握全国财政，爵封固始侯。刘秀对李通非常信任，每当他亲自率兵出征的时候，总是让李通留守京城，镇抚百姓。李通也没有辜负刘秀的重托，他修宫室，起学官，为东汉走上正轨做出了不可磨灭的贡献。建武五年（29年）春，李通接替王梁任前将军。建武六年（30年）夏，李通奉命指挥破奸将军侯进、捕虏将军王霸等十位将军率军进击汉中市。公孙述派兵来救，李通率军迎击，大破敌军。

建武七年（31年），中原大地，北自幽燕，南至荆襄，都成为刘秀的天下。李通认为自己身为外戚，又手握重兵，到了功成身退的时候了，于是上书要求退休。刘秀看了李通的上书，很不以为然，他下诏让群臣商议。群臣也不希望李通退休，群臣之言正合刘秀之意，他一面让李通安心养病，一面于当年五月任命李通为司空。

建武十二年（36年），李通上疏辞官，刘秀诏准。建武十三年（37年），蜀地平定，天下一统，刘秀大封功臣。固始侯李通和贾复贾复一样，封地是六个县，列功臣之首。有司奏请分封皇子，刘秀感念李通的首义之功，即日封李通的小儿子李雄为召陵侯。刘秀每次驾临南阳郡，总是专门派遣使者以太牢之礼祭祀李通的父亲的坟墓，以表示对李氏家族的敬意。建武十八年（42年），李通病逝，谥号恭侯。刘秀和皇后阴丽华亲临吊唁并送葬。刘庄即位以后，每到南阳祭祖，总是特地让南阳李姓与刘姓宗室一起见驾，恩宠异常。

参考资料

李通在刘宋范晔的《后汉书卷十五·李王邓来列传第五》中有记载。

刘庄怀念创立东汉中兴大业的功臣，于是在南宫云台画上二十八位将领的肖像，称为“云台二十八将”。后来又增加李通等四人，共计三十二人。

范晔《后汉书》：“李通岂知夫所欲而未识以道者乎！夫天道性命，圣人难言之，况乃亿测微隐，猖狂无妄之福，污灭亲宗，以觖一切之功哉！昔蒙谷负书，不徇楚难；即墨区用齐，义雪燕耻。彼之趣舍所立，其殆与通异乎？” ；“李、邓豪赡，舍家从谶。少公虽孚，宗卿未验。王常知命，功惟帝念。款款君叔，斯言无玷。方献三捷，永坠一剑。”