犴[àn]又名“宪章”，是中国古代神话传说中的一种神兽，其起源说法不一，有龙子说、犬说等。《升庵外集》中记录狴犴的形象：形似虎，有威力。相传它平生喜诉讼，急公好义，故立于狱门之上，为狱神，执掌狱事。

《龙经》有云：“狴犴好讼，亦曰宪章。”狴犴的遗像之所以用在监狱和官衙的大堂，不仅是它的形象威风凛凛，更在于它能明察秋毫，秉公断案。衙门里的长官衔牌和肃静回避牌的上端，都有它的图像，显得公堂肃穆正气。

狴犴既是正义的象征，又是黎民百姓的守护神。此外，上虞市上浦镇冯浦村还有“狴犴龙舞”的文化习俗，相传始于南宋，距今已有800多年历史。每当庙会之时，人们就会表演狴犴龙舞，颇具地方特色，深受当地群众欢迎。2009年6月，陛犴龙舞入选浙江省第三批非物质文化遗产名录。

古人对狴犴的形象描述不统一，有的说像狮子，有的说像虎。如明代人李东阳说它“平生好讼，今狱门上的狮子头是其遗像”。李东阳的学生，大名鼎鼎的学者杨慎则说它“形似虎，有威力，故立于狱门”。洪洞县有一座保存完好的明代监狱建筑，牢门的上方有一个巨大的虎头，青面獠牙，狰狞可怖，这个形象就是根据狴犴的形象而建造的。

狴犴属龙子之一，在中国古代传说中龙生有九子，各有所好。其实，在明代以前这种说法并不盛行，关于狴犴形象的描写也极少，在明代人们汇集了各种文献中的怪异兽形而演化为龙子，俗称神兽、瑞兽。

龙的九个儿子长得不同，爱好也各有不同：老大囚牛，喜音乐，蹲立于琴头；二子睚眦[yá zì]，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口；三子嘲风，形似兽，平生好险又好望，于是成了殿台角上的走兽；四子蒲牢，受击打就大声吼叫，被充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬；五子狻猊[suān ní]，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾；六子霸下，又名赑屃[bì xì]，似龟有齿，喜欢负重，是碑下龟；七子狴犴，形似虎好讼，狱门或官衡正堂两侧有其像；八子负，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶；九子吻，又名尾或鸱吻，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾之意。

关于狴犴在龙子中的排行有几种说法，并不统一，主要的两种说法如下：

一说：囚牛|睚眦|嘲风|蒲牢|狻猊|赑屃|狴犴|负屃|螭吻（狴犴排第七）

另说：屃|螭吻|蒲牢|狴犴|饕餮[tāo tiè]|蚣蝮|眦|狻猊|椒图（狴犴排第四)

其他：麒麟、、貔貅，有的人将这三种神兽也加入到龙子之中

还有一种说法，狴犴的原型是犬类的代表——鬼獒。藏獒是最凶猛的家畜，有狮头型、虎头型两种，神态严肃，威风凛凛，有王者的霸气。因为藏獒勇猛异常，古代官衙和监狱养之做守卫。《集韵·去翰》记载：“犴，野狗，犬所以守，故谓狱为犴。”因此“狱”字的写法是“边上两犬，言在中间”，意指在神犬藏獒的威慑下，犯人不敢说谎言。

狴犴，旧时也用于监狱的婉称。如杨雄《法言·吾子》：“剑客论曰：‘剑可以爱身。’曰：‘狴犴使人多礼乎？’"封建时代，臣子对皇帝歌功颂德时会用到“狴犴空虚”这个词语，用来形容社会安定，政治清明，监牢里没有囚犯。如朱晞颜的《狱空奖谕诏》：“狴犴空虚，桁[héng]杨棲[qī]卧，熟肯衝羅[chōng luó]陷，爲太平不齒之民”就是说（监牢里空荡荡，刑具被闲置，谁愿意触犯王法，去做太平盛世的不良之民呢？）

明清代学者对狴犴及其它八个龙子曾有过具体的表述，如明·杨慎的《升庵外集》载：“俗传龙生九子，各有所好：一曰赑屃，二曰鸱吻，三曰蒲牢，四曰狴犴，五曰饕餮，六曰，七曰睚眦，八曰狻猊，九曰椒图。其形象多用于古建筑或器物上。龙生九子各有其才，均成大器。”清代学者高士奇的书对狴犴也有记录，如《天禄识余·龙种》：“俗传龙子九种，各有所好……四曰狴犴，似虎有威力，故立于狱门。”

在牢狱门头上、公堂两侧、法官审讯犯人或出巡时分立两边的肃静回避牌上，是狴犴所在的地方。传说狴犴继承了[xiè zhì]的神威，又生得威风凛凛，能够增加肃穆的氛围，被画在牢狱的墙上以象征法律的威严。

狴犴等神兽被安插在民间传统建筑的器物或重要场所，来装饰纹样，让其“各司其职”，孕育吉祥、免祸消灾。

狴犴龙舞原是上虞市上浦镇冯浦村的旧时民俗。上浦是舜的故乡，这里至今流传着不少关于舜的神话传说和民间故事。其中的狴犴龙舞，即是一种在祭祀舜时表演的舞蹈。

龙舞所用的狴犴龙为9节布龙，长16米左右，由龙头、龙尾、龙身等组成。表演时，由东、西、南、北、中5个方位的旗手，执4面分别印有“风、调、雨、顺”文字的三角旗，和1面高3米宽1米的犴龙幡旗，组合成梅花阵布局，进行纵横旋转、左右缠绕、上下起伏，龙头和龙尾一开一合与龙珠呼应。另有5个戴着蜈蚣、蝎子、毒蜂、毒蛇、毒蜘蛛头饰面具的表演者和五旗流动呼应，与狴犴龙互动表演。狴犴龙舞的表演形式丰富多样，手法灵活多变。

之前因种种原因，狴犴龙舞没有得到传承和保护，直到2008年，在狴犴龙舞传承人冯占龙老人的指导下，狴犴龙舞传承才在我市举行的“娥江之春”文艺晚会上得以重视。

2009年6月，陛犴龙舞入选浙江省第三批非物质文化遗产名录。

相传，南宋时有个叫犴裔的人，专门负责监牢工作。犴裔从不虐待囚犯，还经常教导他们要洗心革面，做个良民。渐渐地，犴裔的声望传到了皇帝的耳朵。犴裔的行为遭到贪官们的忌惮，他们早就盘算着除掉犴裔。

据说皇帝赵构崇尚道教，身边时常聚集着许多道士，最受信任的是一名叫封咒的道士。谁承想，封咒早已被贪官收买。

有一次，封咒为赵构占卜时，龟甲突然裂成两半，他故作大惊失色状。赵构见此情景，连忙问他为何如此慌张，封咒“扑通”一声跪倒在地，假言道：“臣刚才占卜时，龟甲显示六个字‘犴裔乃是瘟神’，假如不除掉犴裔，后果不堪设想啊！”赵构听后深信不疑，立刻降旨由奸臣秦桧全权处理此事。

秦桧领旨后立刻让人把犴裔抓来，打算午时问斩。通往刑场的道路上，百姓们纷纷为犴裔鸣不平。刑场之上，犴裔说：“我犴裔毕生为国为民，问心无愧。我不畏死，只盼皇上勿听谗言，否则江山不稳，百姓遭殃啊！”百姓闻言，无不落泪。犴裔又转过头，对奸臣们喝道:“汝等衣冠禽兽，草菅[jiān]人命，危害百姓，我犴裔纵是化为野兽也要报仇雪恨！”说完便被处死了。百姓们见此情景，放声大哭，声闻于天。正在此时，天空乌云密布，狂风大作，电闪雷鸣，一头神兽立于云头。这神兽长着麒麟的头和硕大的翅膀，它嘶叫一声，一阵龙卷风便把奸臣们都卷上了天，又摔死在山头。这头怪兽叫狴犴，是犴裔的化身。这当然是一个民间传说，但也代表了百姓渴望正义心声。

相传大禹在治水时遭遇毒虫攻击，蜈蚣、蝎子、水蛭、蜘蛛、鳄鱼、蟾蜍等组成“反抗大军”，公推蜈蚣为“大元帅”，它串通洪泽沼洼地区其它虫豸毒物，阻挠大禹疏导治水。大禹手下不乏骁勇悍将，但也没有克敌制胜的办法。这时，舜推荐会稽郡人陶皋带领一支狴犴大军迎战。狴犴虽长相丑陋，奇懒无比，浑身还分泌出一种腥臭的蜒汁，但它却专食蜈蚣、蝎子等毒物。等到两军对垒，斗得天昏地暗，地动山摇，蜈蚣的毒汁遇到狴犴的蜒汁，非但不起毒性作用，毒牙、毒蝥[máo]和脚爪等反而纷纷脱落。在这场战斗中狴犴立了大功。

狴犴，是我国先民的人文动物化身，它与龙一样，同为我国先民的原始图腾，特别是越地余姚的先民们更是把它尊为至上，寄于希冀，加以神化．作为越地先民的原始崇拜图腾，犴在越地称之为“犴龙’、“露龙”。在先民们面对恶劣的自然环境和无法抗拒的灾难时，犴被视为无处不在、无所不能的神，这种图腾崇拜满足了人们宣泄情感的需要，具有重要意义。

经过历史的发展，狴犴这个词语和监狱产生了联系，其形象也用在牢门之上，甚至成为了监狱的代称。明人胡侍在《真珠船》中曾说：“狴犴好讼，今狱门上兽吞口，是其遗像也。“我国西南一些地方民间至今仍流行在门上饰物，挂吞口于门楣，用来辟邪。这些文化现象本质上都是人们对己身之外的自然力量的神化，是人们的一种情感寄托和心理崇拜，并最终成为文化留在民族的记忆里，影响着民族的行为与心理，并对民族的发展产生很大的影响。