南口战役是指抗日战争初期，1937年8月8日至8月26日中国军队据守长城防线，与侵华日军在北京昌平周边居庸关的南口一带发生的攻防战。

1937年7月，抗日战争全面爆发，日本方面为加紧向中国华北地区增兵，以“停战和谈”迷惑驻守华北的第29军军长宋哲元，以致于第29军仓促无备，日军迅速攻占华北重镇北平、天津。平津沦陷后，华北局势危急，日军随即沿京包铁路展开作战，进一步威胁中国腹地。为了阻止日军南下和西进，蒋介石命汤恩伯为前敌总指挥，率领所部第13军沿长城沿线布防，其中南口、居庸关一带是阻止日军进攻的重要关隘。在汤恩伯所部行军过程中，日军就开始展开轰炸和袭扰，8月7日，汤恩伯所部军队基本抵达南口一线，完成布防。日军独立混成旅第11旅团也随即推进到南口前线，双方在龙虎台地区展开激战。

8月8日到8月11日，日军部队完成集结后，两次对南口镇阵地的中国守军展开进攻，先后被中国守军击退。13日，日军在飞机大炮的掩护下，突破南口阵地防线，南口阵地的中国守军伤亡尽，日军在次日攻占南口镇。由于负责增援的中国军队卫立煌所部遭到日军阻击，未能及时赶到，随着日军第5师团增援部队加入战斗，南口沿线的中国守军陷入苦战，逐渐不支。8月21日，日军察哈尔省派遣兵团对张家口市发起进攻，试图两面包抄南口地区的中国军队，汤恩伯所部第13军陷入腹背受敌的困境。汤恩伯被迫收缩战线，集中兵力固守居庸关、横岭城、延庆区等地。8月25日，日军突破横岭城，随后突入居庸关，然而卫立煌所部援军还未赶到，两天后，怀来县、张家口相继沦陷，南口镇一线的中国守军面临被日军包围的危险。8月26日，汤恩伯下令撤退，南口战役结束。次日，中国守军全线撤离，退守蔚县、广灵县、涞源县一带。

南口战役历时半个多月，中国军队投入兵力6万余人，伤亡29736人；日军投入兵力7万余人，伤亡2600余人。南口战役虽然以失败而告终，但成功迟滞了日军南下和西进，为国民政府全盘部署赢得了时间。中共中央机关刊物《解放》发表评论：“不管南口阵地事实上的失却，然而这一页光荣的战史，将永远与长城各口抗战、淞沪两次战役鼎足而三，长久活在每一个中华儿女的心中。”

南口镇，位于北平市西北45公里外燕山余脉与太行山的交会处，不仅是平绥路东段的重镇，还是长城防线上位于居庸关南侧的战略要隘，更是北平通向西北的重要门户。南口一带地形复杂，崇山峻岭，关隘重叠。从南口经居庸关西行至宣化区、张家口市，是一处东西狭长的盆地，南北多山，中央凹下，京包铁路横贯其中，并有公路相辅行，形成为连通西北、华北地区及东北的交通干线。南口的南北两侧，又是筑在高山脊背的内外长城，山上仅有羊肠小道穿行，因此南口可谓“一夫当关，万夫莫敌”的天险之地，被人们称为“绥察之前门，平津之后门，华北之咽喉，冀西之心腹。”

1937年7月卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。7月11日，日本政府召开紧急内阁会议，批准了在国内进行战争动员并向华北派兵的计划，以及“为加强全体国民一致协力体制的声明”的提案，日本国内进入战时体制。随即，日本从国内本土及中国关外迅速调兵，增援华北战场，并任命香月清司为中国驻屯军司令。香月清司到达天津市后，日本一面以停战为借口，迷惑驻守华北地区的中国军队第29军军长宋哲元，一面加紧兵力部署，制定作战计划。7月29日，日军攻占华北重镇北平市，次日又攻占天津。在进攻北平、天津的过程中，日军遭到中国军队的顽强抵抗，中国军民抗日热情高涨，日本内部对是否继续扩大战争规模产生分歧，日本军方占据上风，日军于是决定向中国集结大军，妄图在三个月内结束在华战争。

日军决定采取了“速战速决”战略，在向华北大量增兵的同时，派遣军队进入上海市，协助日本海军进攻上海，然后从华中地区、华北两个战场南北对进，同时开战，以重兵歼灭中国军队的精锐，攻占中国政治、经济中心地区，从而逼迫国民政府投降。华北地区日军的进攻路线，主要是沿华北地区的铁路线西进和南下，消灭沿线的中国军队主力，并攻占具有影响力的中心城市。为加强华北日军的力量，日军第5、第6和第10共3个师团从日本本土赶赴华北增援，企图以大兵压境之势沿平汉线、津浦铁路快速南下，与中国部署在平津以南的部队进行决战，再伺机南下与华中日军会合。但是因为日军发现中国军队汤恩伯所部第13军抢先进入南口布防，对日军未来作战形成威胁；日本中国驻屯军于是决定先进攻南口，以排除主力南下作战的威胁。

卢沟桥事变爆发后，国民政府对后续局势的发展，并没有明确的判断。国民政府一面在外交上积极寻求国际联盟出面调停，一面在军事上紧急部署，密令中国军队第26军、地40军、第53军北上，支援华北地区战场。7月9日，蒋介石发表庐山谈话，表明决心抗战的立场。7月11日，北平城防总指挥秦德纯欲日军签订《卢沟桥事件现地协定》，武装冲突暂告停止；但日本当天即发出向华北增兵的声明，显然不打算遵守协定。7月20日，蒋介石在南京市召开紧急会议，商讨全面对日抗战事宜。7月23日，中共中央也向全国各界发出《为日本帝国主义进攻华北第二次宣言》，呼吁抗击侵略，保卫平津和冀察地区。由于日军“停战和谈”的迷惑，宋哲元虽多次接到蒋介石防备日军的电令却仍对“和谈”抱有幻想，以致于在日军进攻北平市、天津市时，国民革命军第二十九军猝不及防，被迫撤退。北平、天津沦陷后，华北地区局势危急，中国军民掀起抗日浪潮。

平津沦陷后，华北一时之间成为全国抗战的主战场。国民政府军事当局判断，日军将继续对中国内地发动大规模军事进攻。日军的进攻方向，主要集中在三条放射性铁路沿线：京包铁路、京汉铁路北段、津浦铁路北段。其中，平绥铁路自北平经张家口市、大同市、至西北重镇归绥（今呼和浩特市），是联系华北与蒙疆的大动脉，对中日战事的影响最为关键。南口是阻止日军南下进入山西省的屏障，同时防守南口，还能威胁平津地区的日军。因此，国民政府最高统帅部针对平绥铁路线的作战部署，也是以固守南口一线作为首要目标。守住了南口一线，才能阻止日军进犯张家口，进而抵挡日军入侵察晋绥三省。

京包铁路作战是日军大举进攻华北地区的重要组成部分。为进行平绥铁路作战，日军以独立混成第1旅、混成第2、第15旅和大泉支队、堤支队，航空第2飞行集团（共14个飞行中队），编成关东军察哈尔省派遣兵团。中国驻屯军以第5师和独立混成第11旅参加平绥线东段作战。日军原只计划派独立混成第11旅团集结在南口镇和北平市之间，监视该方向中国军队的动向，视情况变化占领南口，以保证平汉线作战时的右派安全。然而，战场形势瞬息万变。日军在集结过程中发现中国汤恩伯第13军已经抢先在南口附近布防，对其未来作战威胁甚大，且关东军一再坚持向京包铁路挺进，日本中国驻屯军便决定先派独立混成第11旅团及板垣征四郎第5师团沿平绥线向西攻击南口，以排除主力南下作战的背后威胁。同时关东军也派出由3个旅团组成的“察哈尔省派遣兵团”，沿热河内蒙古自治区一线作战，直攻张家口市，与第11旅团等部对平绥线上的中国军队形成东西夹击之势。

为了加强华北地区的防御，蒋介石于8月1日先后任命傅作义为第7集团军总司令，刘汝明为副总司令，汤恩伯为前敌总指挥，负责平绥铁路东段的防御。在南口镇地区，中国军队以汤恩伯所部第13军第89师和第94师沿长城线，从右自南口，往左到宁强堡地区，组织阵地防御，又以高桂滋所部第17军第21师、第84师部署在宁强堡—赤城—龙关一线，防守热河、察哈尔省边境地区。在张家口市地区，以刘汝明第68军之第143师担任正面防御，另外以傅作义所部第35军，赵承绶所部骑兵第1军集结于热河省集宁、兴和县等地区，作为机动兵力。战前，国民革命军第二十九军曾派工兵在南口地区修筑工事，第13军军长汤恩伯率部最先抵达南口地区，进行布防，第89师王仲廉所部负责守卫南口正面战场，具体部署为：罗芳第529团防守第一线南口车站、龙虎台一带，谭乃大第530团防守右侧第一线得胜堡、苏林口一带，担任预备队的舒荣第534团第二线的凤凰卫视中文台、青龙桥一带，李守正第533团暂时在延庆八达岭至三堡一带，作为机动部队。王仲廉所部兵力部署重在防守，以防被日军多处突破。

南口战役正式开战之前，中国军队最先抵达南口前线的部队，是从宣化、怀来等地赶来布防的汤恩伯所部第13军。日军侦知中国军队动向后，在8月2日就开始对绥铁路交通要塞南口、张家口等第展开空袭轰炸，迫使中国军队只能夜间行军，转移受阻。8月5日，王仲廉所部第89师抵达南口前线，两天后，高桂滋所部第84师也赶到南口。日军方面，由于沿途洪水暴发，日军独立混成旅第11旅团向南口附近开进途中，行动受到迟缓，给了中国守军修筑工事的时间。8月7日，中国守军基本进入南口战役一线各个阵地，完成布防。

与此同时，日军推进到南口镇阵地东边的昌平龙虎台地区，与中国军队罗芳珪第529团发生遭遇。日军在优势火力的配合之下，对龙虎台高地发起进攻。第529团修筑的工事很快被日军摧毁，第529团官兵一面抢修工事，一面对日军予以还击。战斗持续了一天，中国守军顽强抵抗，多次打退日军的进攻。日军施放毒气，并趁势发起进攻，龙虎台失守。得知日军攻占龙虎台，直接威胁南口前沿阵地，汤恩伯急令第89师师长王仲廉派兵增援，夺回龙虎台。王仲廉随即进驻265旅旅部指挥作战，并命第529团二营营长李谨率两个连组织反攻。当天夜里，中国守军在王仲廉的指挥下组织反攻，重新夺回龙虎台阵地。龙虎台收复后，南口前线阵地防御的到稳固。日军进攻受挫，随即等待进攻部队集结，准备在8月8日对南口阵地的中国军队发起更猛烈的全面进攻。

8月8日，日军千余人在重炮的掩护之下，开始全面进攻南口。中国守军凭借险要的地势顽强阻击，与日军展开激战。日军采用多路进攻的战术，在第11旅团主攻南口阵地的同时，第5师团一部绕过南口，进攻居庸关、镇边城等地；关东军察哈尔省派遣兵团则经过张北县，直扑张家口市，大井支队进攻延庆区；此外，日军还派遣日伪军在商都县一带，牵制中国军队骑兵第1军，打算将京包铁路上的中国军队截断，然后各个击破。8月11日，对南口的进攻被打退之后，日军重新调整部署，第11旅团又在飞机、火炮的掩护下，猛攻南口正面的中国守军。与此同时，日军向南口镇及其附近的得胜口、虎峪村、苏林口一线阵地发起全面进攻。在日军的强大火力之下，中国守军构筑的工事很快被摧毁，但中国守军死战不退，与日军展开血战。12日，日军一度进入南口镇，中国守军随即组织反攻，将日军赶出南口镇。

8月13日，日军再次对南口阵地中国守军发起进攻，战争进入白热化。日军首先以炮火猛烈轰炸，再出动坦克开路，以步兵进行冲锋，将中国守军南口阵地防线撕裂。中国守军火力上处于劣势，但仍旧与日军殊死血战，双方展开肉搏战，阵地几经易手。战斗到14日，南口镇主阵地的中国守军几乎损失殆尽，日军攻占南口镇。此后数天，中国守军利用山地等有利地形顽强阻击日军，令日军无法继续前进，双方在南口周围地区形成对峙。但是随着伤亡扩大，形势对第13军愈发不利，汤恩伯向蒋介石求援。蒋介石致电山西省军阀阎锡山，希望其调动晋绥军就近支援，但是阎锡山未作回应。

南口战役开始后，针对南口阵地防线过长，兵力薄弱的问题，国民党军事委员会电令驻防石家庄市的李默庵所部第14军与陈铁所部第85师组成第14集团军，由卫立煌担任总司令，紧急从西山地区向南口迂回，增援汤恩伯所部，限令10天内抵达；又令孙连仲第1军团进占房山区西北高地，掩护第14集团军行进。同时，军事委员会又电令京包铁路西段的第143师出击张北县、崇礼城，骑兵第1军出击德化县、商都县等地，策应南口，牵制日军兵力。8月16日，日本中国驻屯军令昌平区以南集结的第5师团加入战斗，协同第11旅团作战，统由第5师团师团长板垣征四郎指挥。第5师团首先以步兵第42联队第一大队增援，进攻长城线上中国守军左侧。此前，汤恩伯已令中国军队第4师一部占领横岭城阵地，又在16日令新到达前线的第94师第564团与第21师第122团合编为1个支队，在石峡附近沿长城线占领阵地。次日，日军攻占长城线上的最高峰1390高地，随后日军第5师团主力逐次展开于长城线上1390高地到镇边城之间，向中国守军发动攻击。

随着日军第5师团加入战斗，中国守军长城防线岌岌可危。8月18日，傅作义率第72师、第100旅、第211旅和独立第7旅由柴沟堡增援南口地区作战。蒋介石急令卫立煌所部第14集团军迅速向周口店一带集中，并增援南口、怀来地区作战。19日，中日双方在黄楼院、禾子涧、沙锅铺、850高地一带反复争夺。与此同时，在居庸关方面，日军也倾全力攻击，并突入居庸关南门，后被中国守军击退。日军感到强攻南口一时难以奏效，于是调整策略，转而进攻张家口，得手后再夹攻南口。负责守卫张家口的是刘汝明所部第68军，战斗力较弱，面对日军进攻很快陷入被动，加之兵力分散，日军迅速抢占张家口附近据点。8月21日，日军猛攻张家口，刘汝明所部未能组织有效反击。张家口告急，汤恩伯所部第13军陷入腹背受敌的困境。连日激战，中国守军伤亡惨重，汤恩伯被迫下令收缩战线以得胜口、居庸关、青龙桥一带为第1固守区，以东西大岭及黄楼院一带为第2固守区，以北石岭、东台、横岭城、镇边城一带为第3固守区，集中兵力固守。

8月21日，傅作义所部抵达怀来县，但是因张家口市刘汝明部遭到日军进攻，傅作义随即率第200旅、第211旅回援张家口，留下第72师和独立第7旅归汤恩伯指挥，支援南口。日军发现卫立煌所部中国人民解放军第十四集团军北进增援南口镇后，随即组建牛岛支队，进入门头沟区以西地区阻击。22日，第83师与日军牛岛支队道遇，双方激战，第83师留下4个营兵力在同日军作战，主力继续北进，但抵达沿河城时被永定河洪水所阻，被迫改道，进展缓慢。与此同时，在在居庸关、横岭城、镇边城一带正面战场，日军在21日拂晓向横岭城中原地区守军发动攻击，中国守军奋勇抵抗，第4师第19团官兵伤亡殆尽，第4师也伤亡惨重。随后，中国守军第72师第416团赶来增援，将第4师所失阵地夺回。日军随即向向灰岭子第72师阵地正面发起进攻，并以一部向镇边城迂回，一部突入横岭城南方高地。23日，日军击溃中国守军第416团占领镇边城，并占领横岭城守军阵地后方的水头村。

8月25日，日军猛攻横岭城和居庸关的中国守军阵地，双方展开激战。战斗到下午，日军突入居庸关，中国守军虽然伤亡惨重，但仍占据山岭有利地形与日军作战。同一天，占领水头村的日军进攻淮南南面，中国守军独立第7旅退守怀来县，日军随即对怀来发起进攻。至此，长城沿线中国守军各据点都遭到日军前后夹攻。蒋介石与汤恩伯将希望寄托在卫立煌所部能否及时增援，然而卫立煌所部遭到日军阻击，进展缓慢。两天之后，日军攻占相继攻占怀来、延庆区。由于卫立煌所部援军未能及时赶到，南口镇一线中国守军腹背受敌。8月26日，为了避免被日军包围而全军覆没，汤恩伯下令第13军全线撤出战斗，南口战役结束。次日，日军攻占张家口市，刘汝明所部向宣化区、涿鹿县一带撤退；汤恩伯所部第13军退守蔚县、广灵县、涞源县一带。

南口战役是卢沟桥事变之后，国民政府中央军与日军进行的首场会战。从8月8日到8月27日，战役历时半个多月，中国军队投入兵力6万余人，日军投入兵力7万余人。此战，中国军队伤亡29736人，日方公布的数据显示，日军伤亡2600余人。

南口镇陷落后，日军迅速沿京包铁路展开，控制怀来县、延庆区、张家口等地。8月29日，日军第5师团与关东军察哈尔省派遣兵团在宣化区会合。中国军队被迫分头向蔚县、天镇县方向撤退。9月6日，日军第5师团向南推进，分别占领蔚县、广灵县、涞源县等地，关东军派遣兵团则沿平绥铁路西进，攻占大同市、平地泉（今集宁区）等地。10月13日，日军占领绥远省省会归绥（今呼和浩特市），随后在16日攻占包头市，完全控制了平绥铁路。平绥铁路作战随之结束，日军彻底消除南下后顾之忧。

南口战役虽然以中国军队的失败而告终，但是中国军队固守长城沿线，迟滞了日军南下和西进，进入中国腹地的步伐，为国民政府全盘部署赢得了时间。南口战役期间，蒋介石在8月20日颁布全国军队作者序列，同时将全国划分为五个战区，以应对日军的下一步进攻。南口战役，中国军队兵力上处于劣势，以寡击众，以弱敌强，对日军顽强抵抗，振奋了中国军民的抗日士气。

对于南口战役，中共中央机关刊物《解放》发表评论：“不管南口阵地事实上的失却，然而这一页光荣的战史，将永远与长城各口抗战、淞沪会战两次战役鼎足而三，长久活在每一个中华儿女的心中。”

南口战役遗址，位于北京和河北省交界线附近长峪城长城山麓的长峪城抗战文化广场，广场内立有纪念碑及4位抗日英雄的雕像，纪念碑的正面碑文是“抗日英魂”、背面碑文是“永垂不朽”。附近还有一座南口战役的介绍碑文，文字显示为2012年清明节立。

怀来南口战役纪念馆，位于河北省怀来县瑞云观乡横岭村关公庙，馆内设有五个展室，分别对应“战役部署”“誓死抗敌”“南山抗战”“忠魂不朽”“继往开来”五个单元。2023年8月8日，南口战役纪念馆开馆暨张树烈士纪念碑落成仪式举行，纪念馆对外开放，通过历史影像与文字介绍的形式，还原南口战役的历史。