光州事件，又称“五一八民主化运动”，是发生在1980年5月18日至27日期间，在以及爆发的一场旨在推翻军事独裁政权、实现民主主义的民主运动。

1979年12月12日，全斗焕通过军事政变掌握了军政大权，为应对全国性的反抗运动，全斗焕于1980年5月17日发布了第10号全国戒严令，禁止一切政治活动，还拘捕了金大中、金泳三等民主运动领袖和学生。5月18日，光州市市民掀起反抗运动，反对全斗焕的军事政变，全斗焕则出动坦克、武装直升机和大批部队向光州市民开火，造成大量平民和学生死亡和受伤。28日，几千名市民被逮捕、扣押，光州事件以抗争者被残酷镇压而告终。

在全斗焕总统任期内，韩国当局将这一事件定义为“暴徒煽动的叛乱”。但随着韩国政治的发展，在20世纪90年代此事件终获平反。朝鲜媒体“朝鲜今日”在2021年5月18日发文追悼“518光州事件”牺牲者时称：“光州人民起义是谱写韩国人民的反民主化斗争史光辉篇章的历史性事件，也是东方近代斗争史中规模最大的民众起义。”

第二次世界大战结束后，朝鲜半岛成为冷战时期美国在东亚对抗苏东阵营的最前线。1945年8月日本结束殖民地统治后，朝鲜半岛被划分为由苏联（1922～1991）支持的朝鲜，及由美国支持的韩国。在朝鲜战争结束后的韩国经济恶劣，在总统朴正熙的“经济发展”政策及美国的资助下，韩国经济得到恢复发展，并在经济增长速度上首次超过朝鲜，但总统朴正熙严禁任何有关民主化运动或示威活动，并且经常逮捕和严刑拷打异见者。

1979年10月26日，朴正熙、时任总统警护室室长车智澈及时任韩国中央情报部部长金载圭在韩国中央情报部的秘密宴会厅共进晚餐。由于金载圭与车智澈此前很长一段时间内关系持续不断恶化，前者在宴会上又被车智澈当着朴正熙的面指责，金载圭愤而开枪击杀车智澈，在宴会上谴责过金载圭的朴正熙也遭前者枪杀。

朴正熙遇刺后，韩国政府对除济州岛外的所有地区发布了戒严令，代行总统崔圭夏和戒严司令官郑升和于次日成立了联合搜查本部，并将全斗焕任命为联合搜查本部。“职业外交官出身的崔圭夏并不控制军部，在权力空白的情况下，他无法避免军部内部的权力之争演变成新的军部政变。”由曹中屏、张琏瑰所著的《当代韩国史》一书指出，在这一斗争中，以全斗焕为首的新军部势力处于有利地位，但要夺取国家的最高权力，必须首先夺取军部的控制权，即摘掉掌握军队实权的郑昇和将军。

1979年12月12日，全斗焕、卢泰愚等人发动政变，绑架郑升和并迫使崔圭夏追认对其的追捕。但由于朴正熙独裁政权下已发生多起民主化运动，面对国民对军部的反抗，新军部未立即推翻崔圭夏及其内阁。此后，大量主张民主化的活动人士“重获自由”，韩国社会刮起了一波民主化风潮。同年3月，以汉城大学总学生会为首，大学生为主的活动逐渐向全国各地蔓延。此后，韩国工人及学生运动大规模爆发。1980年5月，韩国大学生正式展开了“解除戒严”、“保障劳动三权”等斗争，民主势力将矛头直指全斗焕，要求将其罢免，并解除戒严。5月17日，全斗焕宣布全国扩大戒严，“白色恐怖”笼罩街头，所有的政治活动、国会活动被暂停，大学也被勒令停课。

1980年5月15日，首都汉城（今首尔特别市）有5万名群众示威。5月16日，将近3万名光州市学生与市民向韩国当局示威。次日，全斗焕发布《紧急戒严令》，将戒严范围扩大至至全国，查封大学，禁止召开国会，禁止批评国家元首，禁止一切政治活动，还拘捕了金大中、金泳三等民主运动领袖和学生，但没有向公众公布这一抓捕消息。5月18日，韩国陆军第7空降旅的第33营、35营于该日乘卡车进驻学生作为基地的全南大学、朝鲜大学，1500名学生在校门口与空降部队发生冲突，400余名学生被拘捕并有80多人轻重伤。光州学生和市民奋起抗争，聚集于全罗南道道厅前广场，学生与市民以道厅为中心，到光州火车站、高速巴士总站等地阻拦戒严军进城，这拉开了“光州518抗争”序幕。

5月18日在光州市，韩国陆军第7空降旅的第33营、35营于该日乘卡车进驻学生作为基地的全南大学、朝鲜大学，1500名学生在校门口与空降部队发生冲突，400余名学生被拘捕并有80多人轻重伤。

19日，戒严军为阻止事件的扩大而切断了光州与外界的联系，陆军第11空降旅紧急调往光州增援，冲突进一步升级，仅白天就有107人被押上囚车。

20日凌晨，第3空降旅所属的3个营从汉城出发，南下光州。白天，20万以上市民参加抗争，几百辆公共汽车、计程车带头冲破军队的防线。与此同时，电台一直没有报导“光州事件”，市民对此十分愤怒，到光州MBC纵火。

21日，光州市市民掠夺兵工厂及后备军的军械库，缴获了装甲车的武器及三硝基甲苯等，并占领了全罗南道厅，武装对抗军警。光州市和外部的铁路、公路和通信线路被切断。全斗焕在这天决定真正准许用实弹武力镇压。市民成立了“民众抗争本部”，进行长达一周的有组织有系统的对抗活动：组织市民军，与戒严军武装对抗；成立市民收拾对策委员会，与政府当局谈判；组织救援、发动募捐、提供后勤保障等。

5月22日，金大中被控以煽动罪名，遭起诉，万名军人包围光州市。在光州，“市民收拾对策委员会”组成，开始与政府谈判。委员会提出缴还武器，但遭抗争队领导部反对。同一天，主张撤兵的全罗南北道戒严分所所长尹兴祯中将遭到撤换，由陆军综合行政学校校长苏俊烈少将接替其职位，继续镇压方针。

23、24、25日连续三天晚上数万市民在道厅广场召开“守护民主市民大会”，决心与军政府对抗到最后一刻。政府控制的光州各媒体歪曲事实，市民纵火焚烧几家电台和报社，并编发了《民主市民会报》用来向全国发布光州抗争消息，如实地揭露戒严军的暴行。市民占领道厅开展全方位抗争以来，僵局持续了不到一周，美国的态度使局势出现了剧变。5月27日，发表了“不能坐视南韩的无秩序和混乱”声明，正式容许全斗焕军政府军事镇压抗争者。数千名军人开着坦克进入市区，政府军占领道厅，并枪杀了最后一批不肯撤出道厅主楼的20多名学生和市民。28日，几千名市民被逮捕、扣押，光州事件以抗争者被残酷镇压而告终。

据新华社资料，1980年5月18日至27日在韩国学生和市民进行要求民主自由的示威时，正是在美国的默许下，调军队到光州市，向示威人群开火。据官方报道，光州事件造成了191人死亡，122人重伤，730人轻伤，直接经济损失为2200万美元，间接损失无法统计。

在光州事件整个抗争期间，天主教会设立了，向全国揭露了戒严军滥杀无辜的暴行，颂扬了市民们的正义行动。光州事件被镇压后，持续报道“光州五月事件”。教会医院还组织了对受伤者最及时的救助。

光州事件中，金大中被捕、金泳三被软禁，1980年6月初，全斗焕为早日登上总统宝座，筹建了国家安保紧急对策委员会，并利用此机构迫使当时总统崔圭夏下台。8月16日，全斗焕胁迫总统崔圭夏下台，8月27日，全斗焕作为唯一候选人，在统一主体国民会议选举当中，以99.9%的得票率取得了压倒性的胜利，当选韩国第11任总统，开始其超过7年的独裁统治。

光州事件平息后，全斗焕政府在全国范围内镇压民主运动，摄于政府高压，韩国新闻媒体只能保持沉默，白色恐怖笼罩韩国。5月28日逮捕了数千名参与民主运动的市民，并以光州事件的幕后操纵者的罪名判处金中大死刑。1980——1983年，超过七百名新闻工作者因要求新闻自由而被政府勒令退休。1980——1986年，每年都有相当数量的大学生因政治诉求被开除。

光州事件发生期间，除时任韩国军政府的武力血腥镇压外，还频传军人性侵、性拷问等性暴力事件，对此，韩国国家人权委员会、女性家族部和国防部共组调查团，自2018年6月起调查上述相关案件，并在2018年10月31日公布调查结果。调查结果称，光州事件初期的19日至21日，发生17起性侵和数起女性遭性骚扰和性拷问的案件。这17起性侵案的被害人，年龄介于10岁至30岁间，职位有学生、家庭主妇或上班族，且大多数被害人指证，当时被军人持枪械威胁，并遭至少2名军人轮奸。

光州事件为继承发展的民众抗争的传统提供了一个契机。1961年一些军人发动5·16军事政变，否定4·19民主革命，光州民主化运动继续抵抗这一军事政权。在此过程中，继承并进一步发展民众抗争的自主和民主的传统。光州事件对韩国民主化运动来说非常重要。“虽然被残酷镇压，但它仍被认为是朝鲜战争后，长期独裁统治时期韩国民主主义斗争的关键时刻。”英国广播公司（BBC）在报道中写道。kbs（KBS）报道也称，光州事件堪称韩国现代史上最悲哀的事件，这起事件加速了韩国民主政治的到来。

在光州事件中，民众发挥了主要作用。在20世纪80年代，工人、农民、贫民、学生、宗教人士、文化艺术家、知识分子和在野人士等成为推动历史发展的主要力量，在各个领域实现了民族民主运动的飞跃发展。

从东学农民运动和义兵斗争等就体现出来的民众斗争的积极性和正当性一直到了光州民主化运动开始才得到正式的认同。在光州事件中，人们通过武装斗争来抵抗政权尽管光州事件一开始被掌权者定性为"武装暴徒的骚扰事件"，但在21世纪已经被更正为"光州民主化运动"，并得到民众的纪念。

光州事件的失败教训增强了20世纪80年代韩国抵抗独裁政权的民主意识，虽然没有直接带来民主化，但为军部权威主义的解体和民主化转型提供了契机，民主化运动的势头也因此高涨。

光州事件被镇压后，以大学生为中心提出了美国对光州屠杀的责任问题，韩国民众认为这与美国对独裁政权的支持及军事行动的默许密切相关，而美国在事后的无责任论解释加剧了韩国民众的反美情绪，改变了以往美国在韩国民众中的正面形象，使得韩国社会的反美运动急速扩散。光州事件后，韩国民众由反军事独裁政府扩展为反对美国对韩国的控制和压制，由国内的民主运动变为国家之间的民族主义运动，成为80年代韩国反美主义高涨的导火索。

2020年5月18日，韩国总统文在寅在出席五一八民运纪念仪式时呼吁“加害者协助调查真相，并表示若加害者鼓起勇气坦白真相，定能获得宽恕并走上和解之路。查明民运真相的目的不在于处罚，而是要正确记录历史。只有真相水落石出，受害者心中的怨结才能解开，才能走上宽恕与和解之路。”

朝鲜媒体在2021年5月18日发文追悼“518光州事件”牺牲者时称：“光州人民起义是谱写韩国人民的反民主化斗争史光辉篇章的历史性事件，也是东方近代斗争史中规模最大的民众起义。”文章还称，群众虽面临死伤惨重、粮食短缺、水电断供的困难，但不屈斗志强烈反抗傀儡军对的武力镇压。文章还强烈谴责韩国最大在野党国民力量党籍议员参加五一八追悼仪式，称这是对光州烈士和民心的侮辱。

1997年，金泳三总统签署法令，正式为光州事件正名，为死难者家属支付赔偿金；对镇压光州事件的前总统、卢泰愚处以内乱罪重刑。1997年，“5·18”公墓在光州市正式落成，将所有遇难者遗体归葬一处。5月18日被定为国家纪念日，每年举行政府层面的悼念活动，而《为斯人的行进曲》也从1997年开始成为光州民主化运动纪念活动的主题曲。对于“光州事件”的死难者，韩国政府于1999年正式把他们封为“国家有功者”，同时给予有关抗争者以医疗保险。韩国“东亚细亚国家暴力受害者联合会”组成“5月光州事件精神”继承运动，“光州事件”成为人权、和平的摇篮和市民自治共同体运动。

“518”民主和平纪念馆所在地曾是韩国全罗南道厅的办公大楼，旧全罗南道厅是1980年5月18日爆发的光州事件最主要的发生地。五一八民主和平纪念馆的部分建筑仍需施工才能得以保留，纪念馆外壁上留有镇压光州事件时留下的炮弹痕迹。建筑前的广场名为“民主广场”，具有喷泉、亭子，还有1980年事件发生当时残留的时钟，民主广场定期会举办各种活动。

1993年韩国第一位非军人总统金泳三上台，承诺为518运动死难者建立国家公墓。1997年“518”公墓正式落成，将分葬多处的烈士遗体归葬于此。每年的“518”这天，韩国总统都要来这里发表讲演，缅怀长眠此地的烈士们对韩国政治民主化的贡献。位于墓地中央的是“518”民众抗争追思塔，下面数百座坟墓的碑文上写着死难者的姓名、生卒年月。公墓内还有一座“遗影奉安所”，供着“518”事件中死难者的遗像牌位。公墓内还有一个资料馆，周而复始地播放着“518真相”的录像片，长达一个多小时。

“518”纪念公园是在无偿接受了尚武台部分土地赠予后建造的一座为了继承和发扬5·18精神而建的市民休闲公园。整个公园占地面积204985平方米，设有传统莲池、植有多种树木，公园内设5·18资料室、举行公演及活动的5·18纪念文化馆、由市民军雕像追悼空间构成的5·18现况雕塑和追悼升华空间、拥有象征5·18精神的圆形喷水池的大同广场等。这里还建有5·18民主化运动学生纪念塔和光州学生教育文化会馆，在公园山顶建有具备展望功能的三层镂刻五月塔。此外，园内还有无觉寺、草坪广场和散步路。