青木川古镇位于陕西省的西南端，地处陕西、甘肃、四川省三省的交界处，当地文化汇聚了川蜀文化、陕南文化和陇南市文化的特色。

古镇形成于明代，成型于清中后期，鼎盛于民国，是茶马古道的重要组成部分。全镇的总面积是208平方千米，古建筑面积4万余平方米，古建筑房屋260余间。古镇是一种盘龙式场镇，整体形态蜿蜒盘曲。古镇资源丰富，被专家们称为天然的动植物基因库。

青木川古镇先后获得“中国历史文化名镇名村”“全国最具潜力十大古镇”“陕西省文化旅游名镇”“陕西省历史文化名镇”等称号。

青木川古镇地处三省交界处，在历史上是入川的要道之一，秦蜀之咽喉，是中国兵家必争之地。从三国到解放初期，青木川境内一直战事不断。三国时期，邓艾进攻蜀汉其部队就曾路过青木川，南下进入四川省蜀地。

青木川原属羌汉杂居区，始建于明朝成化年间，后又经过清代、民国时期的持续修建，逐渐形成规模。明朝时青木川曾先后称为“草场坝”“回龙场”“永宁里”。明朝末年，闯王李自成的义军占领了青木川县城，并且通过青木川进入四川蜀地。清朝，青木川又被称为宁羌州西路18牌。清朝末年，太平天国的兰大顺义军与官兵曾战于青木川境内的秦家垭。民国时期，魏辅唐掌握了青木川的经济命脉，青木川也在魏辅唐的统治下成为商贾云集的边贸重镇。1933年，为阻挡北上抗日的中国工农红军进入四川省等地，国民党军第1师和第64师曾驻扎在青木川。

1941年，当地政府将青木川建制为乡，并以当地最高的山凤凰山命名，称为凤凰乡。

新中国成立后，乡民们以当地一颗大青木树为象征，更名为青木川。同年10月，中国国民党胡宗南骑兵第二旅旅长吕继化率残部利用青木川的自然地形在此驻扎了9天，最后在解放军的强大攻势下，溃逃入川。1950年人民解放军19军171团的一个营驻扎在青木川，执行剿匪、保卫新政权的任务。

二十世纪九十年代中期，当地政府将青木川乡和玉泉坝合并，称为青木川镇，此后“青木川”这个名称一直被沿用。

2008年，5·12汶川地震对古镇的古建筑造成了一定的破坏，7月宁强县对此进行了维修，经过一年多的修缮，震损的景点有了一定的修复。

青木川古镇位于陕西省、甘肃省、四川省交汇的地方，因此有“一脚踏三省”的称号。古镇西连青川县，北邻甘肃省武都县、康县，地处嘉陵江的上游、金溪河长期冲积形成的山间平坝上，金溪河从古镇。古镇的北边是凤凰山，南边是龙池山。古镇距宁强县106千米、距汉中市200千米、距四川九寨沟县风景区227千米。

古镇位于陕西南部的丘陵区，地形以浅山丘陵为主，地处凤凰山和龙池山两山之间，金溪河从中穿流而过形成典型的“两山夹一川”的地形。古镇的海拔在700米至1100米之间。

青木川古镇属于北亚热带湿润地区，是典型的山地森林小气候。受秦岭，大巴山脉山地气候以及西南季风的交替影响，古镇四季分明，气候温和湿润，雨量较大，年平均气温大约为12℃，冬季气温一般低于0℃，有降雪；年平均降水量为800～1200毫米。

青木川古镇山地较多，森林资源丰富，全镇森林面积达22万亩，当地已统计的植被有10科35属，大多属于柏科、松科、蔷薇科、胡桃科等，其中有5种植物是第三纪古热带植物区系孑遗植物，是中国特有品种，属珍贵树种。古镇还盛产木耳、香菇、天麻、核桃、生漆、蜂蜜等天然土特产。

古镇周围的山地森林中有4种国家一级保护动物，17种国家二级保护动物，还有以大熊猫、金丝猴属、猕猴、羚牛为代表的珍稀物种。古镇的地下矿产资源富饶，现已探明9种矿产。

青木川古镇背山面水，呈现出“两山夹一川，一水分两区”的特色聚落空间结构，金溪河将古镇一分为二，呈现出南北对称的布局形式，南岸是回龙场老街，大部分的古建筑都分布在这附近，北边是后来采用新式民居样式风格建成的新区，新区和老街主要依靠飞凤桥连接。古镇的整个空间由北到南地势逐渐升高。

青木川古建筑群规模宏大，保存完好的民房有260余间。青木川古镇的建筑不仅有明清风格的四合院，还有包含川蜀文化特色的木板吊脚楼，也有欧式、巴洛克式的洋建筑。通过魏辅唐宅院的黑瓦白墙可以看出，青木川古镇的建筑元素中还融合了徽派建筑的风格。古镇回龙场老街上的建筑，无论是荣盛魁还是荣盛昌，大多数都是围合而成的天井院子，建筑风格具有中西合璧的特色，建筑内部也都会进行雕梁画栋。整个街区的屋顶都是统一向外延伸的青砖灰瓦和变化的檐口曲线，这使得整个建筑群具有一定的视觉效果和艺术感染力。

青木川古镇有大量保存完好、风格迥异的古街、古祠、古栈道、古建筑等历史古迹，古镇民国时期的建筑主要依托青木川古镇的传奇人物魏辅唐而建造。走过飞凤桥就是青砖铺就的回龙场老街，古镇主要景点就分布在老街上。回龙场老街呈东西走向，东边是老街的上部，西边是老街的下部。上部有荣盛昌、荣盛魁等景点；中部有乡公所等景点；下部有烟馆等景点。在老街背后，古镇最南方的山坡上是魏辅唐兴建的辅仁中学，老街西北方的魏家坝上是魏辅唐办公住宿的魏氏庄园。

位于古镇西北方向的魏家坝，始建于1927年，是魏辅唐办公和住宿的地方，是国保单位。宅院由两套天井式的院子组成，两进两出，占地面积1000平方米，共有房屋61间。老宅坐北向南，采用砖木结构，是传统中式风格；1932年建造的新院子是西式风格建筑，外面还有有警卫室，弹药库、榨油坊、荷花鱼池等。

位于回龙老街的上街部分，始建于清末年间，院子的形制为四合院，院子里保存着檐瓦当，砖雕门窗和木雕柱础等建筑装饰。荣昌盛是当时古镇的百货公司，是魏辅唐大哥魏元成的产业，经营日常百货的同时还经营洋皂、洋油等进口商品，是青木川与外界交流的重要窗口。

位于回龙老街的上街部分，整个建筑为船式造型，又称“旱船屋”，是魏辅唐二哥的产业。建筑共有三层并且还有雕花装饰。里面的包厢是仿照各式船舱进行的设计，按等级为往来的商贾及富人提供娱乐活动的场所。

位于回龙老街中部，采用中西合并的建筑风格，建筑尺度高大，俗称洋房子，最开始是魏辅唐的绸缎店铺，后成为魏辅唐接待宾客和办公的场所。

位于老街下部的四合院，院子的房屋样式是带有雕花门窗的木板吊脚楼。曾是鸦片吸食交易的活动场所。

位于古镇最南方的一个小山坡上，是魏辅唐邀请上海的建筑师设计建造而成，始建于1942年，1947年竣工。学校按照几何式规则式的布局，风格是中西方合并。它的首任校长是魏辅唐，解放后改为青木川中学，仍在使用。

横跨在金溪河之上，是新街到老街的主要通道，全长约60米，宽约3米。开始是由魏辅唐出资建造，称为“济川桥”；1957年，政府集资重新修建，加了防雨的木质廊桥，取名“风雨桥”；2002年，政府将其修整成仿古样式，并更名为“飞凤桥”。

回龙场老街始建于明成化年间，是典型的“点线结合”的街巷空间结构。老街沿河而建，全长860余米。老街分为上街、中街和下街，上街是街道的延续，起到与外界的联系作用；中街是经济政治娱乐中心；下街是古镇百姓的生活区域，最大的特色是酿酒坊。古街建筑风貌完整，布局保存了原有的形式，个体建筑基本保持完好，有民国时代建筑50余座。老街的两边是一座座木质结构、雕梁画栋的二层老宅，街面由青砖铺就。老街的保存度达80%。

青木川古镇还存有明清时期的瞿氏、魏氏、赵氏、屠氏祠堂，并立碑刻字，保存完好度约为70%。在距古街5千米处，有一条长达6千米的商运古栈道，该栈道是明清时通往甘肃的商运古栈道，栈道沿着悬崖造就而成，顺着金溪河而上。此外，青木川古镇还有红军革命纪念馆。

电视剧改编自作家叶广苓的长篇小说《青木川》，由孙红雷、巍子、陈数等人领衔主演。该剧以二十世纪二十年代的陕南小镇风雷镇为地理背景，讲述了留洋归来的何辅堂为报父仇，励精图治，用先进的思想为家乡注入新风，之后又投奔解放军，力促风雷镇和平解放的故事。何辅堂的历史原型就是民国时期的魏辅唐。

电影讲述了青木川土匪首领郑草狗为破坏日本在青木川地区盗取朱的“宝石计划”，与日本特工所展开的一系列斗智斗勇的行动。2012年《青木川传奇》在金鸡百花奖电影节上获得大奖。

小说是作家叶广芩于2006年10月25日在名古屋内完成，共173页，被刊登于《中国作家》。小说以青木川古镇作为地理背景，选择“土匪”魏辅唐“的传奇经历为主线，采用追忆手法穿插现实，表面是写家族历史复仇侠义，实际写的是文明的转型与觉醒，重新书写英雄。

魏辅唐（1902年～1952年4月），原名魏元贵，青木川魏家坝人，电视剧《一代枭雄》中何辅堂一角的历史原型。民国时期青木川的经济命脉实际上掌控在魏辅唐的手里。在魏辅唐统治青木川期间兼并土地，横征暴敛，建立武装，独霸专行，大兴土木，建造各式房屋，同时还兴修水利，兴办教育，修建桥梁和道路；1949年12月，宁强解放后魏辅唐缴枪投诚；1952年镇反运动，魏辅唐被定为恶霸土匪，在其所建的辅仁中学操场处以枪毙；1982年魏辅唐被平反，定性为开明绅士，并在青木川立碑，受他影响当地形成了独具特色的“匪帮文化”。

2006年以前，青木川古镇由于当地的旅游资源比较零散，2006年古镇全年的游客量仅有3.2万人，甚至被视为发展落后的乡镇险些拆除。

2006年-2008年是青木川古镇旅游发展的探索阶段。2008年的5·12汶川地震导致古镇的许多古建筑遭到了破坏，宁强县关闭所有旅游景点，按照“抢救第一、维持原貌”的原则，对震损旅游景点进行维修，经过当地文化旅游部门一年多的修缮，完成了青木川古镇回龙场老街房屋的维修与改造、魏氏宅院的修复等。然而青木川作为重灾区被大家所熟知，后因其独特的建筑、文化等旅游资源使得当地的旅游业得了发展的机会。2008年以后青木川古镇的游客数量在逐年增加。

2013年青木川镇被列为“陕西省文化旅游名镇”和“陕西省历史文化名镇”，魏氏宅院、回龙场老街被列为中国第七批文物保护单位。将青木川古镇里具有时代特征、地域特征和民族特征的建筑群作为全国重点文物保护对象进行保护修复。

2019年青木川古镇景区完成国家4A级景区的创建后，在宁强县文化旅游局的承办下开始创建国家5A级旅游景区，对陕西青木川国家级自然保护区及白龙湖进行开发建设，对古建筑群进行保护性修缮、装饰，完善古镇旅游景区建设。

2009年青木川古镇被列为陕西省重点镇。

2010年3月获得中国特色景观旅游名镇的称号；10月获得中国历史文化名镇名村的称号。

2011年11月通过了陕西省最美小城镇验收，被评为中国最具潜力十大古镇和最具潜力十大乡村游目的地。

2014年，青木川古镇被陕西省旅游景区质量等级评定委员会正式批准为国家AAAA级旅游景区，成为宁强县的首个国家AAAA级旅游景区，也是全汉中市第二批获得4A的景区之一。

2017年青木川古镇入选2016中国森林文化小镇，是陕西省唯一入选的小镇。同年，青木川古镇景区获得“陕西省平安景区“的称号。