永井荷风，ながい かふう（1879年12月3日—1959年4月30日），别号断肠亭主人、石南居士、鲤川兼待、金阜山人，原名永井壮吉，是日本唯美主义作家。

1879年出生于日本东京一个精通汉学的官僚之家，早年受到中西方文化的教育，喜爱中国古典作品诗词，也热爱欧洲文化。1903年赴美留学，后因更向往法国文化而转道欧洲，受法国自然主义影响颇深；回国后担任大学教授，并主办了代表日本唯美派的杂志《三田文学》；1916年，永井荷风辞职并开始隐居生活，1959年独居时逝世。

代表作品有散文随笔《美国故事》《法国故事》《江户艺术论》，日记《断肠亭日记》，小说《隅田川》《梅雨前后》等。

永井荷风是日本新浪漫派（唯美派）的代表作家，他的创作和活动推动了此流派的发展与成熟，并对日本后来的文学发展产生重要影响。1952年11月，永井荷风被授予日本文化勋章。

1879年12月3日，即明治十二年，永井荷风出生于日本东京小石川区（现文京区）金富町四十五号，名为永井壮吉。

他曾因病住院而留级。1897年，十八岁的永井荷风初中毕业。这一年，其父担任日本邮船株式会社上海市分社长，于是全家一起前往上海。11月时又回到日本，在东京高等商业学校附属外国语学校汉语科学习，后来因为未参加学校的毕业考试而被开除。9月，永井荷风携处女作《帘中月》拜日本小说家、评论家广津柳浪为师。次年，他在《桐阴会杂志》上发表《上海纪行》。

受父亲影响，永井荷风早年受到良好的中西文化的教育，中学时代爱读日本和中原地区的古典作品，精通文言文和日语古典。永井荷风兴趣爱好广泛，学习了许多项目，如师从冈守节学习书法、师从岩溪裳川学习作汉诗、师从荒木竹翁学习尺八、师从广津柳浪学写小说，还学习了清元小调、管、舞蹈，写作狂言，还在单口相声家朝寐坊梦罗久门下学习。他熟读唐朝诗歌、诗法，喜爱杜牧和杜甫的诗歌作品，酷爱王次回（王彦泓）的艳词诗，并在今后的创作生涯中将其融入到了自己的作品中。

学生时代的永井荷风并不是一个“好学生”，当时的日本社会也秉持着上大学当官以出人头地的信念，然而永井荷风连大学的预科学校都没考及格，因此其父感到愤怒与绝望，但永井荷风自觉并无后悔，沉浸在江户曲艺、文学和花街柳巷。

1899年，即明治三十二年，二十岁的永井荷风成为落语家朝寐坊的门生，并取名三游亭梦之助，每晚出入曲艺场。1899年至1906年，永井荷风经常在《文艺俱乐部》上发表文章。

1900年6月，永井荷风成为福地樱痴的门生，并成为歌舞伎座狂言的见习作者；第二年的5月，因福地樱痴担任《日出国新闻》报社的总编辑，永井荷风也前往担任助手一职，后来在该报纸上刊登《梅历》，但由于不受欢迎而停载。9月，永井荷风被报社解雇后立志上夜校学习法语。

受法国自然主义小说家和理论家、自然主义文学流派创始人爱弥尔·左拉的影响，永井荷风开始翻译其著作及其介绍作品。1902年，永井荷风翻译左拉的《寒夜》在《白鸠》发表，并发表了《野心》《地狱之花》等带有早期自然主义倾向的作品。《地狱之花》带有作者自身反抗封建家长意志、向往自由的逆反精神，它通过描述一位在富豪家当女教师的姑娘园子的遭遇，来反映日本明治时期女性决心冲破世俗观念、争取自由幸福的思想，是日本自然主义的先驱之作。

1903年1月，经市村座介绍结识了日本作家森鸥外。这一年，永井荷风的父亲为了让他成为一名实业家，决定送他到美国留学，而他自己本身更向往欧洲的文化，为此与父亲产生冲突。9月22日，他乘坐信浓丸号前往美国，10月到达塔科马，进入高中学习，同一时期在《文艺界》上发表《隅田川》。《隅田川》是其最具古典风格的小说，文中的长吉是个“烦闷青年”，这一角色表达了青年永井荷风自己的感情和心理，寄托了作者对江户时代的追求与怀念。

1904年，他在密歇根州的卡拉马祖学院旁听，学习英国文学和法语。虽然美国的自然景观给永井荷风留下难忘的印象，但他认为这里的生活缺少诗情，此时，永井荷风对法国的憧憬与日俱增。1907年7月，在父亲的协助下，他进入里昂的正金银行支行工作。1908年3月，他因难以忍受银行的工作，辞职去了巴黎；5月离开巴黎前往伦敦，月底登上回国的邮轮，7月便回到了日本，在法国一共生活了十个月。这一段海外学习工作经历不仅让他深刻体验到欧美文学艺术的绚烂，而且让他深受其追求自由、个人主义精神的熏陶。尽管永井荷风接受了西方的思想文化教育，但他对于日本江户城文化有着强烈的热爱与追求。所以在1908年回国发现日本的变化后，他在《中央公论》上发表了《归国者日记》来表达自己的厌恶和愤怒，以怀古来批判日本的失去了传统的、浅薄的现代化建设，同时表达了他纯良的日本文化的崇敬。

美国和法国的五年生活经历让他创作出了《美国故事》和《法国故事》，这两本书共同描写了他在纽约、巴黎等地的城市漫游生活，其中也包括对当地妓女的细致描写。《美国故事》反映了他在文学观念上的转变——由爱弥尔·左拉自然主义文学观转向莫泊桑现实主义文学观，再到对法国诗人保尔·魏尔伦、夏尔·波德莱尔颓唐趣味的欣赏。1909年，《法国故事》在出版时受到政府禁止，直到1919年6月由春阳堂《荷风全集》中经修改后再版。除此之外，他的作品如《欢乐》《夏姿》等也被禁售过。

1909年，应夏目漱石之邀，在《东京朝日新闻》上连载长篇小说《冷笑》，抨击了明治时期社会的丑陋与庸俗，于次年2月完成，并于1910年由佐九良书房出版。

1910年2月，经森鸥外和上田敏推荐， 31岁的永井荷风担任庆应义塾大学文学部教授。5月，主持创刊了《三田文学》，并在这一年经常在此发表雷尼尔和诺瓦耶的诗歌译文，雷尼埃是他在法国象征派诗人中最喜爱的一位。

1913年4月，大正二年，永井荷风翻译的诗歌作品《珊瑚集》由山书店出版，这部作品让他成为重要的法国象征主义诗歌翻译家。

1914年，永井荷风在《三田文学》连载随笔作品《晴日木屐》。《晴日木屐》是其较有代表性的随笔作品，属于地志散文集，记叙了作者穿着晴日木屐、带着蝙蝠伞在东京各地散步的经历。

1916年3月，永井荷风辞去庆应义塾大学教授职务，停止《三田文学》的编辑。并与籾山庭后、井上哑哑等人共同创办杂志《文明》，1917年停止了《文明》的编辑工作。7月，当他回到大久保洋町的家后将六叠大的正门命名为断肠亭，其后来作品也以此名命名，如1917年开始着笔的日记《断肠亭日记》、1918年1月出版的《断肠亭杂稿》、1919年5月发表的《断肠亭尺》。

1920年5月，荷风又建新居，并将涂漆的区域命名为偏奇馆，偏奇馆是他最喜爱的书房，后来他经常用该书房名为自己的作品命名，如《偏奇馆浪漫录》《偏奇馆吟草》。然而，1945年，永井荷风亲眼见证偏奇馆被空袭摧毁。

1952年以后直至去世，他经常在《中央公论》上发表文章。11月，七十三岁的永井荷风被授予日本文化勋章。

1954年1月，永井荷风加入日本艺术院会员。

1959年4月30日早晨，独居的永井荷风因胃溃疡吐血造成的心脏麻痹而逝世，后被做家政的女佣发现，享年八十岁。5月2日，朋友将他安葬在了永井家的墓地。

永井荷风是日本近代文学史上的重要作家，他的中短篇小说主要有两大题材。一是怀旧、怀古类的作品，以江户时代为叙述背景，如《隅田川》；二是以妓女、花街柳巷为题材，他的作品大量描写了妓女的生活，描绘了一个颓唐纵欲的世界，如《梅雨时节》《濹东绮谭》等。当然，这两大题材经常是交错在一起的，如《隅田川》《较量》等便是以江户时期的花街柳巷为故事背景描写妓馆生活。这一类作品被人们称为“花柳小说”。

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永井荷风具有强烈的个人主义精神，他的作品带有明显的逆反心理，如《地狱之花》中明确指出了自然主义文学的主张，反映了作者自己的反抗封建家长意志、追求自由的精神，批判了不公的、世风日下的黑暗社会。但由于日本社会的压迫和1910-11年日本发生的著名的大逆事件，让他不由选择了用消极的方式来表达反抗，采取了一种逃避的态度。

永井荷风的作品属于日本唯美主义流派，它包含着异国情调与东京情调的融合的一种倾向。永井荷风的《美国故事》和《法国故事》便明显带着这种融合，带有唯美主义的颓废、颓唐气息。永井荷风与其他唯美主义作家一道主张官能享乐主义，主张爱欲与欢乐是人生的本质意义，但这种“享乐”不是散漫的的风流，而首先要对世界抱有热切的美好期望的热切，同时还需要有高度的警惕。虽然他的题材中描写了许多花街柳巷的妓女，但总体遵循着“乐而不淫”的原则，笔调较为含蓄内敛。

永井荷风的风俗小说《隅田川》就具有典型的怀古倾向，他描绘了仍然残留着江户城情调的隅田川的风土人情，带有昔日安详宁静的气息。

永井荷风在欧美的五年生活经历，让他对于西方文化极为熟悉也非常推崇，然而回国后却发现日本明治政府只是浅薄地学习模仿西方的近代化进程，加之对封建官僚专制的不满，于是，他以“新归朝者”的姿态反对明治时期的近代化、发泄内心的义愤与愤懑。这反映了他在日本时代激烈嬗变之际，社会混乱、压抑之时的态度，《冷笑》《欢乐》等作品中便表明了这一思想。

二十世纪三十年代，日本军国主义盛行，发动了对外侵略战争，对内也实行严酷的专制统治。一些文人撰写所谓“国策文学”，而永井荷风的文章被视为“反国策”被禁写，直到战争结束。在他的日记《断肠亭日记》中有许多反战精神的体现。他反对军国专制，认为这与秦始皇的统治无异，希望能够早日结束战争。

永井荷风的作品属于日本新浪漫主义文学，也称唯美派、耽美文学派，也有人称之“神经质的文学”，它是日本后期浪漫主义和自然主义的一种延伸，带有一种颓废的享乐主义倾向。永井荷风是日本唯美派文学的中坚力量，他的作品如《美国故事》《法国故事》《冷笑》等便是此流派中具有代表性的作品。

永井荷风作为日本唯美派的代表作家，他和日本作家谷崎润一郎的创作和活动将此流派推向了顶峰，他们为唯美派增添了小说领域的成果，将原本对美的追求从精神转变到对肉体的感官体验，在艺术上他们也积极在善的对立面中去提取美。他们开创的唯美主义后来虽然被“白桦派”取代，但仍作为文学的传统继续影响着日本文坛。

作为同时代的中国文学家周作人也非常喜爱永井荷风的散文。1935年周作人在杂志上提到最爱的书时就将永井荷风的《冬天的蝇》列在首位。在后来的文章、译作中，周作人也经常提到永井荷风的作品。

永井荷风在很长一段时间里都被日本文学界所忽略，直到1953 年，日本文学评论家吉田精一才发表了第一部有关永井荷风的研究专著《永井荷风》。由于他早年时强烈的社会批判倾向，他的多部作品被禁，而他的风俗小说描写的花街柳巷也经常给人一种流于卑俗的色情感，因此他长期被排斥在日本主流文学作家的行列之外。

20 世纪70年代以来， 在城市化的和消费崇拜主义浪潮的影响下，人们开始按照新的社会价值观审视永井荷风的作品，日本文学界开始重新解读永井荷风，发表了一系列研究永井荷风的专著，称他为“唯美主义的反自然主义文学的中心作家”。

在中国文学界，永井荷风也被长久忽视。1918年4月19日，周作人在“日本近三十年小说之发达”的演讲中，第一次向中原地区介绍了永井荷风和日本唯美主义，这次演讲可以视为中国日本唯美派文学的开端。后来，由于中国“左”倾文艺路线的影响，直到改革开放后人们才重新恢复对其的研究。

1952年11月，永井荷风被授予日本文化勋章。

1998年，日本大型文学月刊《文艺春秋》发起关于”日本评选20世纪最具影响的百种图书及作家“的一项问卷调查表明，在“最具影响的日本版经典之作”中，由岩波文库出版的永井荷风的《杂记》（1917～1919）排名第七，在“日本优秀作家”排名中荣获第六名。该次调查仅针对日本官方及政财文界的名人。

日本文艺评论家中村光夫评价他：“可以认为，在我国的文学家中，他不仅仅理解西方文明的精神侧面，而且还是一位完全消化吸收了的开拓者……他不光了解外国、精通外国文学，作为有国外生活经历的文学家，他还是唯一的成熟者。”（《荷风的青春》)

日本诗人、小说家佐藤春夫说：“作者具备的优秀品质与作品浑然一体。”（《荷风杂观》）

日本文学评论家小林秀雄将永井荷风称为“现代日本最优秀的文章家”。

日本文艺评论家寺田透、田辺俊建等人认为永井荷风 “将自私利己的、缺乏爱情滋润的色恋, 以及恶俗、低廉的流行毫无顾忌地引入人间的社会, 没有任何的社会责任。”

钱定平认为：“荷风是唯美主义信徒, 想通过抒发思古之幽情, 来表达对于现实的不满;要用描写风俗和艳情, 来抵制残酷的世风日下。”

周作人在自己的散文中经常引用永井荷风的作品，他表示：“永井荷风最初以小说得名，但小说我是不大喜欢，我读荷风的作品大抵都是散文笔记。”