文化勋章，是
日本授与在科学技术与艺术文化的发展提升有显著功绩者的勋章。由当时的首相
广田弘毅提案，于1937年2月11日颁布的“文化勋章令”（
昭和12年敕令第9号）制定。分别有：大勋位菊花章、大勋位菊花章颈饰、大勋位菊花大绶章、
油桐章、桐花大绶章、旭日章、
瑞宝章、
宝冠章、文化
勋章。
授与式
授与式在每年11月3日的文化日于
日本皇宫“松之间”进行，由
天皇氏亲自授与。另外，以前授与旧制勋二等以下都是在宫中进行传达式，但是现在只要是大绶章(旧制勋一等)以下全都改由天皇亲自授与。
选拔
由文化厅文化审议会设置文化功劳者选考分科会的意见与
日本文部科学省的推荐，
内阁府赏勋局省查，内阁会议决定。文化勋章受章候选人推荐大要(内阁总理大臣决定，内阁会议报告)这样写着，由文部科学大臣针对文化发展相关功绩有卓越贡献的文化功劳者选拔，每年向内阁总力大臣推荐大约5人。但是在文化功劳者以外的人，在必要的情况下也有被选拔的可能，在此情况下，其资格由文化功劳者决定)。
依照惯例，每年未曾受勋的
诺贝尔奖得主都会授与文化
勋章。此惯例是从1973年的
诺贝尔物理学奖得主
江崎玲于奈开始，在隔年受勋之前他并未曾受勋过，此案例一开，之后的诺贝尔奖得主全都比照办理。在江崎以前的3位受勋者（
汤川秀树、
朝永振一郎、
川端康成）与利跟川进、
野依良治、
小柴昌俊等诺贝尔奖得主都是先获得文化勋章才获奖的。
功劳者
文化勋章并不附带金钱等副奖。依日本国宪法第14条规定（勋章禁止赋予特权）规定，为了表扬对于文化发展提升有贡献者，特别在1951年创设文化功劳者彰显制度的特有文化勋章制度，对于在这之前还存活的文化功劳者，以及之后的文化功劳者一体适用，而文化勋章受章者，依照文化功劳者年金法给予终身年金。
虽然是制度上特有的制度设计，但是实际的运用上将
勋章受章者与文化功劳者完全比照，可能与日本国宪法有所抵触，文化勋章受章者应该是特别的，是为了选拔勋章受章者以外的其他彰显文化功劳者而实施运用的。1979年以后，文化勋章受章者的原则改以从前年度文化功劳者中选拔。
设计
勋章以柑橘片花瓣包围中心的三个巴型的
勾玉相配。“钮”的造型使用
柑橘的果实与叶子。在“绶”部分为淡紫色。由东京艺术大学教授正吉设计。在最初的设计曾考虑使用樱花，但是
昭和天皇认为“樱花散落后就没有价值了，文化应该是永远的”因此设计改以
松树的柑橘。
辞退者
河井宽次郎（陶艺家。1955年辞退。人间 国宝，对日本艺术院会员的推荐也同样辞退）
熊谷守一（画家。1968年）
大江健三郎（小说家。1994年
诺贝尔文学奖得主。以惯例将文化
勋章授与文化功劳者，以“不接受民主主义的权威与价值观”拒绝）
死后追赠
与原则上只授与存活者及
诺贝尔奖得主不同，实际上并没有禁止追赠 逝世者的规定。原则上，勋章是在世者在荣典上受勋时别在衣服上的。但是，在过去也有以下的例子。
尾上菊五郎-1949年7月逝世
但是，牧野富太郎之后的50年都没有进行死后追赠，以后死后追赠的方式实施可能性已经降低。可是随后出现以下的例子。
荻须高德-1986年10月逝世
1986年的文化勋章受章者荻须高德原本在10月上旬已经内定了，于公布之前在10月14日过世，结果就变成追赠的方式。之后，内定的文化
勋章受章者，若在公布之前就过世的情况下，就有追赠的可能。
例外的受章者
人类第一次登陆月球的
阿波罗11号3名太空人到世界 各国访问时，日本政府授与文化勋章。
各国都有授与最大等级的勋章，但
日本勋章制度的勋一等跟勋二等是专门授与政要，所以要授与太空人们是不可能的，显见日本制度中相同等级勋章的授与对于外国的待遇缺少平衡，穷极一时的做法，就是授与并没有等级区别的文化勋章。
这次的文化勋章授与，并无显著的文化功劳者，没有进行在宫中进行传达式，也没有经过选考委员会的选拔，如此对外国人是极为破例。
获得者
日本文化勋章获得者列表，收集了获得过日本文化勋章的人物名称。截止到2007年11月3日，总共有338人获得。
1937年-1944年：
1946年-1949年
1946年：中田-宫部金吾-表国一-
仁科芳雄梅若万三郎-
岩波茂雄1948年：
木原均长谷川如是闲朝仓文夫-上村松园-
安田靫彦1949年：尾上菊五郎-
津田左右吉铃木大拙三浦谨之助-冈田武松-真岛利行-
谷崎润一郎志贺直哉1950年-1959年：
1950年：
牧野英一田边元藤井
健次郎三岛德七-小林古径-土井翠-
正宗白鸟1953年：
板谷波山宇井伯寿香取秀真-喜多六平太-
羽田亨矢部长克1954年：胜沼精藏-
镝木清方金田一京助高浜虚子萩原雄
1955年：大谷竹次郎-稀音家净观-平沼亮三-
二木谦三前田青-增本量-
和辻哲郎1956年：安藤广太郎-坂本繁二郎-
新村出古畑种基-村上武次郎-
八木秀次山田耕筰1958年：北村西望-近藤平三郎-
野副铁男松林桂月
1959年：川端龙子-小泉信三-丹羽保次郎-
里见弴吉田富三
1960年-1969年：
1962年：梅泽滨夫-
奥村土牛桑田义备-中村岳陵-
平栉田中1963年：久野宁-古贺逸策
1965年：赤堀四郎-小丝源太郎-
诸桥辙次山口蓬春山本有三 1966年：
井伏鳟二德冈神泉-仁田勇
1967年：
小林秀雄坂口谨一郎-林武-
村野藤吾山县昌夫
1968年：坚山南风-黑川利雄-铃木雅次-滨田庄司
1969年：狮子文六-落合英二-正田建次郎-
东山魁夷1970年-1979年：
1971年：赤木正雄-荒川丰藏-
野上弥生子安井琢磨
1973年：石原谦-胜木保次-
久保亮五濑藤象二-谷口吉郎
1974年：石坂公成-
江崎玲于奈杉山宁永田武-桥本明治
1975年：江桥节郎-小山敬三-田崎广助-中川一政-
广中平佑1976年：
井上靖小野竹乔-木村资生-松田权六-
森岛通夫1977年：樱田一郎-田宫博-
中村元丹羽文雄山本丘人
1978年：
尾崎一雄楠部弥壹-
杉村隆田中美知太郎-
南部阳一郎1979年：今西锦司-中村歌右卫门-泽田政广-高桥诚一郎-堀口大学
1980年-1989年：
1980年：小仓游龟-
小谷正雄丹下健三东畑精一-
中村勘三郎1982年：
坂本太郎高山辰雄津田恭介-藤间
勘十郎吉识雅夫
1983年：
山本健吉牛岛宪之-小矶良平-
服部四郎武藤清1984年：上村松篁-奥田元宋-
贝冢茂树高桥信次-
利根川进1985年：
圆地文子黑泽明相良守峰-西川宁-
和达清夫1986年：荻须高德-冈义武-土屋文明-名取礼二-
林忠四郎1987年：池田遥邨-冈田善雄-草野心平-
桑原武夫尾上松绿1988年：
今井功圆胜三-河盛好蔵-末永雅雄-西冢泰美
1989年：片冈球子-铃木竹雄-富永直树-
西泽润一吉井淳二
1990年-1999年：
1990年：石井良助-市古贞次-井上八千代-金子鸥亭-长仓三郎
1991年：猪濑博-
江上波夫莲田修吾郎-福泽一郎-
森繁久弥1992年：
青山杉雨井深大大冢久雄佐藤
太清森野米三
1993年：大隅健一郎-
小田稔帖佐美行-
司马辽太郎森田茂
1994年：
朝比奈隆岩桥英远-
梅棹忠夫岛秀雄-满田久辉
1995年：
远藤周作佐治贤使-
团藤重光花房秀三郎-增田四郎
1996年：浅藏五十吉-伊藤清永-伊藤正男-
竹内理三森英惠
1997年：
千宗室宇泽弘文小柴昌俊高桥节郎-向山光昭
1999年：阿川弘之-秋野不矩-伊藤正己-
梅原猛田村三郎
2000年-
2000年：石川忠雄-大久保妇久子-
白川英树杉冈华邨-
野依良治山田五十铃2001年：
井口洋夫丰岛久真男-
中根千枝守屋多多志-淀井敏夫
2002年：小宫隆太郎-近藤次郎-
新藤兼人杉本苑子-
田中耕一藤田乔平
2004年：
白川静中村雀右卫门(4代目)-
户冢洋二福王寺法林-小林斗
2005年：青木龙山-斋藤真-泽田敏男-
日野原重明森光子2006年：荒田吉明-大山忠作-
筱原三代平濑户内寂听吉田秀和
2007年：冈田节人-
茂山千作中西香尔-中村晋也-三个月章
2009年 :
饭岛澄男 桂米朝- 坂田藤十郎-
速水融 日沼赖夫
2010年 :
有马朗人、
安藤忠雄、铃木章、
蜷川幸雄、
根岸英一、
三宅一生、胁田晴子
类别
大勋位菊花章：
菊花章是
日本荣典制度中最高等的
勋章，有大勋位菊花章颈饰与大勋位菊花大绶章两种。在旧制上，法令对于大勋位的副章在运用上属于个别独立的勋章（大勋位菊花章）。
魏大勋位菊花章颈饰的授与对象，为对国家勋功显著卓越的人，与桐花大绶 章一样，都是给予比旭日大绶章与瑞宝大绶章的更有功劳的人。在战后主要是以
天皇氏与外国元首为对象，在外国元首的情形，也有在没有大勋位菊花大绶章时例外单独授与。日本现在的佩戴者只有
明仁。外国受章者则有
伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎、泰国国王
普密蓬·阿杜德、美国总统德怀特·艾森豪威尔。
大勋位菊花章颈饰大勋位菊花章颈饰与大勋位菊花大绶章不能同时佩戴，但佩带项链时，则可以在肩膀上别佩戴
油桐大绶章。因为大勋位菊花大绶章是大勋位菊花章颈饰是同一类别的下级
勋章（同种类必须佩戴较高级的勋章）。
会与绶勋证书（记载叙勋内容的奖状）一起授与，内容并在政府公报内刊载叙勋事项，会在
天皇氏即位时就开始佩戴，但在礼貌性赠与外国元首的情况下就不会刊载于政府公报。日本国宪法施行之后，除了外国受章者，只有
吉田茂及
佐藤荣作（皆为内阁总理大臣）受章。但都是逝世后追赠。在
大日本帝国宪法时代，生前就授与的皇族以外人士一共是六位。而现行的日本国宪法，基本上只有国家元首等级（天皇、国王等）才能佩带。
桐花章：桐花章，
日本勋章的一种。阶级只有桐花大绶章一种，地位低于大勋位菊花大绶章，高于旭日大绶章与瑞宝大绶章。1888年1月4日制定，2003年11月3日更正。
在1888年，旭日章最高等的勋章是勋一等旭日
油桐大绶章。但是2003年 随着荣典制度的彻底改革，定义为“桐花大绶章是授与旭日大绶章和瑞宝大绶章的授与者中勋绩及功劳特别优秀者”（勋章制定条件第4条第1项），2003年11月3日以后，正式从旭日章独立出来。
日本国宪法施行后，旭日桐花大绶章是授与曾经担任内阁总理大臣、众议院议长、参议院议长、以及最高法院院长等三权（三权分立）的长官（并不一定具有特攻功绩的人）。同时也能给予取得特别功绩的实业家，可以说是实际给予民间人士的最高
勋章。也可以授与成年的皇族男性中拥有王的身分的人，但在现在的宪法下并没有实际例子（授与亲王大勋位菊花大绶章）。
旭日章：旭日章，日本勋章的一种。1875年4月10日制定，2003年11月3日更正。授与“对国家公共有功劳者中，有引人瞩目的显著功绩内容”。比起
瑞宝章的授与对象更为狭窄。
旭日章由上制下分为6级。
旭日大绶章
旭日重光章
旭日中绶章
旭日小绶章
旭日双光章
旭日单光章
订定时分为勋一等至勋八等，从最上阶依序排列为
勋一等旭日大绶章、勋二等旭日重光章、勋三等旭日中绶章、勋四等旭日小绶章、勋五等双光旭日章、勋六等单光旭日章、勋七等青色桐叶章、勋八等白色桐叶章。但是只授与男性。
1888年1月4日将最上阶的
勋章勋一等旭日大绶章定为勋一等旭日
油桐大绶章。随着
瑞宝章的制定，位阶定位在瑞宝章之上。
2003年荣典制度改革，只能授与男性的条件与社会情势不合，女性也必须成为授与的对象。同时，最上阶的旭日桐花大授章独立为
桐花章（桐花大绶章），并废止
桐叶章只留下6个阶级。并将双光旭日章、单光旭日章的名称改为旭日双光章、旭日单光章。
瑞宝章：瑞宝章，
日本于1888年开始制定的勋章。国家以在公共事务有功劳者，长年从事公务者，功绩受到推举者为授与对象。
制定当初是只给男性的
勋章，但自1919年起女性也可以接 受此殊荣。1892年7月19日，广濑宰平（住友财团总理事）、涉泽荣一（日本第一银行银行长）、
古河市兵卫（
足尾铜山经营者）、伊达邦成（
北海道开拓者）等四人为最早以民间人士身分获得“明治勋章”（勋四等
瑞宝章）的授勋者。
在这之前，勋章是授与对国家尽力者，因此都只被授与官吏。为此，该年更正赏勋条例，只要民间人士对国家尽力者也可以授与。
宝冠章：1888年[1月4日]]制定，2003年11月3日更正。现在限定只有在针对
RNG电子竞技俱乐部女子及外国女性授勋的特殊场合才能使用。
旭日章是针对男性授勋，宝冠章则是针对女性授章。最初只有 设立勋一等至勋五等的5个阶级，1896年4月13日追加勋六等至勋八等。
最高级的勋一等宝冠章（现在的宝冠大绶章）的授与，限定只有皇族女子和
明治天皇与大正天皇的生母，以及嫁给日本皇室的女性。是种非常特殊的
勋章。
2003年的荣典制度更正，旭日章也可以授与女性，
宝冠章则限定使用在皇族女子以及外国女性的礼貌性授勋上。
在成年皇族的场合，皇后、亲王妃（包含即将成为亲王妃的女王）以及内亲王授与宝冠大绶章，而王妃以及女王则授与宝冠牡丹章（旧制勋二等宝冠章）。
金勋章：《金鵄勋章》，战前的
日本对
大日本帝国陆军、海军的军人、军属所授与的为一的勋章。“金鵄”的名称由来，是根据“
神武天皇”在东征时，神武天皇的弓停了一只发出金色光辉的鵄，迷惑了“长髓彦”军的日本神话传说。
金鵄勋章于1890年2月11日（纪元节）制定。金鵄
勋章分为7个等级，“功一级”向下至“功七级”以功级表示的勋章。位阶与
瑞宝章或其他勋章授与工作取得一定年资为条件的公务员（当时为官吏）或民间人士不同，金鵄勋章只授与有战功的军人，大将与皇族军人若没有战功也不会被授与。（即使以将军与提督的身分获得旭日章或瑞宝章等勋一等或勋二等的受勋，对金鵄章而言可能只是 功五级或功四级的军人而已。）
另外，功一级至功七级的受章者有900日圆至65日圆的年金给付。
昭和初期，当时的
二等兵的月薪只有8日圆80钱，因此算是相当高额。由于此年金为终身年金，随着战争扩大也扩大了受章者数量，使国库负担急促增加。因此1940年改以发行公债的方式支付。但是因为
日本战败使得该公债变成一元不值。另外昭和15年最后因为战争激烈中止授与生还者制度，变成只授与取得战功的阵亡者。因此前线部队对于功勋彪炳都会以“
金鵄勋章的约定”给予军刀与感谢状、纪念品等，陆军方面也有制定相对应的
武功勋章。
太平洋战争中日本战败，根据驻日盟军总司令的指示，
昭和22年（1947年）5月3日依据“昭和22年政令第四号”公告废止。
在战前的日本是个重视阶级的社会，列出
勋章的等级是常见的事情。金鵄勋章也不例外会被表示出来，表示顺序为，1.职务、2.阶级、3.位阶、4.勋等、5.功级、6.爵位、7.学位以及姓名。
例如：内阁总理大臣海军大将从一位大勋位功一级伯爵
山本权兵卫