《楚留香传奇》为古龙所著长篇小说系列，一共八部，跨越11年完成，最初连载于台湾《武侠世界》周刊。在这部小说里，古龙正式将西方推理小说与中式武侠结合，突破创新，自成一派，开启了他十余年的创作鼎盛时期。

小说讲述了“游侠”楚留香的冒险传奇故事。他风趣魅力、睿智善良，崇尚“优雅的暴力”，绝不杀人，与胡铁花等一众好友屡次揭开江湖阴谋、破获凶杀谜团。楚留香这一角色更是享誉中国和东南亚地区。该作品多次被翻拍为影视剧《楚留香传奇》，是古龙流传最广、知名度最高的小说之一，推动古龙成为新派武侠小说代表人物。

古龙，原名熊耀华，祖籍江西，十三岁后生活在台湾，阅读了大量西方文学作品，一直以写文谋生。20世纪六七十年代，正值台湾社会环境激烈动荡时期，前二十年的中国国民党政权体制受到影响，种种社会问题暴露，人们处于价值观念崩塌重塑的焦虑之中。关注人性冲突的《楚留香传奇》正是在这个时期创作完成。

《楚留香传奇》包含八个系列，是古龙推理式武侠第一次正式亮相，此前他的小说求新求变，语言诙谐幽默，推理风格也略有展露。谈及《楚留香传奇》的创作动机，古龙曾在访谈中回答道，“动机是许多年以前了。那时007的施恩康纳来，正像是一阵狂风吹击台湾”。楚留香行走江湖免不了暴力，但他从不杀人，古龙称之为“优雅的暴力”。

1968年至1976年期间，古龙作出了《楚留香传奇》系列的前六部。《血海飘香》《大沙漠》《画眉鸟》这三部最先推出，合称为《铁血传奇》。古龙随后再续写三部《鬼恋传奇》《蝙蝠传奇》《桃花传奇》。凭借着这期间创作的多部小说，古龙开创了“新派武侠小说”流派，迈入十余年的创作黄金时期。1979年创作的《新月传奇》《午夜兰花》为最终续集。

古龙一直喜欢创新和突破，他本想在最后两部小说续写的一开始就安排楚留香的死亡，但由于担心观众难以接受，便放弃了这个思路。但在《楚留香传奇》的后两部中，楚留香的戏份越来越少，从参与整个事件变为故事结尾才出场。1979年，古龙完成了最后一部续集《午夜兰花》。至此，跨越11年的《楚留香传奇》创作划上句号。

《楚留香传奇》系列小说讲述了楚留香多次揭破阴谋，破解谜团的故事，其中前三部《血海飘香》《大沙漠》《画眉鸟》最为人熟知。楚留香随后在《鬼恋传奇》中智破借尸还魂奇案，在《蝙蝠传奇》中与原随云大战，《桃花传奇》中解开了桃花圣女的秘密，一路充满了传奇和冒险。最后两部《新月传奇》《午夜兰花》中，楚留香已减少了参与篇幅，甚至在《午夜兰花》的开场，楚留香便已经是“死人”。

楚留香出游海上，四大门派掌门的尸体相继从海上飘来，疑似自相残杀身亡，其中一位死于“天一神水”。楚留香为了不被诬陷偷盗“天一神水”，易容埋名，追查真凶，但过程中知情人纷纷被害。突破重重阻碍，楚留香终于明白四位武林高手生前都收到过前任丐帮帮主任慈的妻子秋灵素传来的求助信。楚留香二次拜访秋灵素，才终于获悉凶手是他的两位好友，少林寺无花和丐帮帮主南宫灵。无花和南宫灵是同胞兄弟，他们为报杀父之仇用“天一神水”毒害任慈，杀害四位掌门则是为了掩盖任慈死亡的真相。无花为了自保杀了南宫灵，而后在证据面前无从反抗，自尽于楚留香面前。

楚留香联合好友胡铁花、姬冰雁一起挺进大沙漠，营救三位女伴，途中巧遇已化敌为友的中原一点红，不料众人落入石观音的魔窟。石观音是无花的亲生母亲，武功高强，美貌超凡。无花此前是假装自杀，现在无花和石观音试图联手推翻龟兹。当其他人因为中了石观音的迷迭香而武功尽失的时候，楚留香因为闻不到香味而保存了武力，得以与石观音展开较量，但数次勉强应战，无功而返。最终，楚留香利用了石观音自我迷恋的弱点击垮了她，石观音服毒自尽。

“拥翠山庄”庄主李玉涵和柳无眉夫妇诱骗楚留香至山庄，盗用父亲李观渔的名义，集结武林高手，企图置楚留香于死地。关键时刻，李观渔从练功走火入魔的状态中调顺了气，制止了儿子、儿媳二人的不义之举。而柳无眉此前被师傅石观音逼迫喝下毒药，唯一拥有解药的水母阴姬威胁其必须杀了楚留香才能换取解药，这才有了此番争斗。楚留香一行人便前往神水宫，与水母阴姬展开恶战。多方诱导之下，原本圈养美女、爱恋同性的水母阴姬找回了人性，表示不再和楚留香敌对。楚留香威胁要将其带离水底，水母阴姬惧怕光明，为保命献出了解药。

两对武林世家的恋人，为了逃离父母的婚姻安排或阻拦，铺设迷局佯装借尸还魂，只为和自己真正相爱的人在一起。这一边，左明珠是楚留香朋友的女儿，为了和爱人薛斌结婚，她佯装病逝再死而复生变成施茵，因为她的父亲与薛斌有世仇，而薛斌与诗茵有婚约。另外一边，诗茵诈死，用另一位女生尸体下葬，是为了和叶盛兰私奔。楚留香在揭开这一匪夷所思事件真相的同时，又发现了杀手组织首领的线索。

原随云名叫原随云，他在蝙蝠岛上私设秘密组织，以蝙蝠岛可以买到江湖上的各种秘密为由吸引武林人士，企图利用彼此的秘密来使之互相牵制，自己称霸武林。楚留香和胡铁花因为一场打斗认识了少女金灵芝，三人与其他好友前往蝙蝠岛一探究竟，在海上遭遇一连串的追杀。当楚留香破获原随云的奸诈计谋，正与之一决高下之时，迷恋原随云的金灵芝冲上悬崖抱住原随云，双双坠入海里。

江湖有一个神秘家族，他们所信奉的神怪宗教要求被选中的女子成为“圣女”，必须为家族献身，孤独终老。而当下的圣女母亲不愿意看见女儿无法享受凡人生活的快乐，设计引诱楚留香。楚留香看似是走了桃花运，却遭受劫杀、暗算、真假爱情的影响，陷入情爱难以自拔。

东南沿海倭寇横行掠夺，流寇史天王的停战条件是让朝廷特使的女儿新月公主嫁给他。江湖人士因为这件事分为两派，试图促成或阻止这件事。关键时刻新月公主失踪了，楚留香为自证清白出发寻人，一路遇到各种阻力欲置他于死地。最终，新月公主亲手割下了史天王的首级。

传闻楚留香已死，神秘的兰先生组织了令人害怕的江湖组织，该组织力量强大，以楚留香的朋友作为诱饵，一心只想确认楚留香是否真的去世。真相大白那一刻，所有人恍然大悟，原来兰先生竟是楚留香的红颜知己，苏蓉蓉。

江湖侠盗，又名“香帅”，因为他所到之处都留有淡淡兰花清香。他与生俱来带有迷人的魅力，令许多女性为之爱慕。他一边享受远离江湖的生活，一边又义无反顾打抱不平，和一众好友一路破解谜案疑团，多次以镇定、机智、通晓人性的优势打败比自己武功高强的对手，维护社会的公平正义。

古龙对于真善美的追求也在楚留香身上体现。楚留香常感慨一个人假装另一个人是不快乐的，与其他侠客不同的是，楚留香还希望用江湖道义约束他人，感化他人，反对以暴制暴，从不杀人，崇尚“优雅的暴力”。

楚留香的好友，二人形影不离，出生入死。但他们是完全不同的两种人，胡铁花是浪子，楚留香是游侠。胡铁花爽快耿直，勇猛精进，生性莽撞，旁人认为他是“疯子”，只有楚留香认为胡铁花“热爱人类，绝不会是坏蛋”。因此胡铁花愿意与楚留香肝胆相照，二人一起历经千难万险，深入撒哈拉沙漠，直捣神水宫，勇闯蝙蝠岛。二人都性情乐观，在绝境之中也能谈笑风生，虽偶尔大吵一架，但在关键时刻总是拼上性命也要保护对方。

令人闻风丧胆的武林高手，江湖索价最高的的职业杀手，真名不详。他剑法犀利出众，直指要害，名字就源于江湖人称“搜魂剑无影，中原一点红”。他原本杀人不眨眼，只要定下合约，便一定杀人履职。他原本执意要与楚留香一决高下，后来被其慈悲心怀感化，与之化敌为友，这也是他唯一一次没有完成合约。

无花和南宫灵的母亲，江湖公认最美丽、最毒辣、武功最高强的女子。她迷恋自己的容颜，痛恨所有比自己美的女人，毫不关心他人。她试图引起江湖内斗，推翻龟兹，称霸武林，被楚留香和好友牵制。最终自我迷恋这一弱点被楚留香利用，崩溃之下服毒自杀。

楚留香是一个异类，与血腥暴力的传统江湖形象不同，他将武功智慧用于救人的时候多于伤人，而且从不杀人，崇尚“优雅的暴力”，这在武侠小说中极为少见。没有任何人有权力剥夺他人的生命——这种描写方式也体现着古龙对生命、人权的理解和尊重，具有现代民主法治思想。当楚留香面对已变成罪人的往日朋友，书中原文写道：“我只能揭穿你的秘密，并不能制裁你，因为我既不是法律，也不是神，我并没有制裁你的权力。”

古龙曾多次表示，武侠小说应该开始写人，写活生生的人，有血有肉的人。同时，他认为武侠小说中的主角应该有人的优点，也该有人的缺点，更应该有人的感情。

一方面，复杂的人性体现在楚留香身上。江湖给人的印象总是刀光剑影和非黑即白，但古龙笔下的楚留香既武功高强、追求爱与信心，也有自身的弱点，经常被蒙骗。当楚留香通过个人“优雅的暴力”来解决矛盾、感化他人的时候，结果也并非总是如他所愿。

另一方面，楚留香往往也不是依靠武力打败对手，而是通过洞察对方人性特点扭转局势，比如石观音最爱的是自己，水母阴姬无法接受爱人背弃。在取得胜利后，楚留香也不会狂喜，而是陷入茫然和伤感的反问自己“我真的胜了么？”。

古龙成功的将西方推理融入武侠小说，《楚留香传奇》基本可以当作探案小说来阅读，楚留香的游侠之路便是一直在揭开武林的凶杀之谜。《血海飘香》的一开始就是海上浮尸谜团，楚留香逐渐揭开阴谋，追踪真凶。《鬼恋传奇》将古代借尸还魂的传说与现代侦探小说结合，情节跌宕起伏。《蝙蝠传奇》更是借鉴阿加莎·克里斯蒂的推理小说《尼罗河上的惨案》，整个故事都在船上发生。推理技巧的运用让文本更具可读性，也使得古龙作品更加独树一帜，明显区别于金庸、梁羽生的风格。

《楚留香传奇》语言精练简洁，富有节奏感，常常是一句一段，一层一层写出人物性格。类似新潮电影的风格，《楚留香传奇》不按照时间线直接书写，而是由生活细节逐渐堆砌推进情节。古龙也排斥血腥杀戮的写法，刻意不写杀人，而是写杀戮场景之外真实的人，比如《楚留香传奇》中描写到，“觉得有说不出的悲哀，说不出的愤慨”“苦笑”“心更往下沉”。

与梁羽生将真实历史人物和事件融入创作不同，古龙作品一大特点是“去历史化”，《楚留香传奇》便是一个模糊的年代，地理、文物、朝代皆不明确，也正是这样的模糊，能够让文笔更多关注在人物内在冲突和动作表现。

《楚留香新传2：蝙蝠传奇》中的海上孤岛蝙蝠岛，《画眉鸟》中的水下宫殿，《桃花传奇》里的圣殿等等都是古龙创作出的奇观异象。这种架空历史、破除年代限制的创作方法拓展了想象空间，也让人性和道德得到更多曝光和探讨。

《楚留香传奇》夯实了古龙作为台湾新派武侠代表人物的地位，作品集武侠、推理、文艺、寓言为一体，推动古龙走出金庸、梁羽生“阴影”，自成一派。

虽然楚留香是虚构的人物，但他登陆过《台湾新闻报》等媒体报纸的重要版面，在东南亚也是许多人的偶像，在娱乐、服装、旅游界都带来不小的轰动。由此衍生的影视作品更是家喻户晓，1979年版的《楚留香传奇》在中国的香港特别行政区、台湾地区都取得了创纪录的高收视率，香港纪录是77%，台湾是70%。台湾观众对楚留香影视的追捧还促使餐馆改变了夜晚休店的时间，各大电视台也抢先利用楚留香赚钱。

费勇、钟晓毅（《古龙传奇》作者）表示，丰富的想象力，是古龙的一大长处，也为《楚留香传奇》增色不少，但在另一方面，却大大地削弱了小说本身的说服力。

罗立群（学者、《中国侠文化》编者）在《古龙作品集》序里写到，古龙的小说不是注重于对历史的反思、回顾，而是着重在对现实人生的感受。现代人的情感、观念，使古龙武侠小说意境开阔、深沉。

2018年，改编自小说的手机游戏《楚留香》上线。2018年第一季度累计广告投放数排名前20的游戏中，《楚留香》位列十三。