楚留香作为古龙武侠小说《楚留香传奇》系列的男主角，在江湖中赫赫有名，人称“强盗中的大元帅，流氓中的佳公子”，绰号“盗帅”。世人将他和李寻欢、铁中棠并称为“古龙笔下三公子”。

楚留香系列像是作者选取楚留香人生各个不同人生片段写出来的，也正如作者所说：他没有过去，只有现在和未来。而在《楚留香传奇》的后两部中，楚留香的戏份越来越少，从参与整个事件变为故事结尾才出场。在《血海飘香》中楚留香出场就已经名扬天下，在盗取北京城珍宝玉美人回船修养时，因发现大量江湖高手尸体进而开始探寻真相后发现是自己的好友“无花”无花所为，二人决战后最终无花自裁。事件结束后，楚留香返回船上却发现船上的自己的红颜知己苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿三人消失不见，楚留香踏上撒哈拉沙漠后偶遇儿时好友胡铁花与姬冰雁，三人进入沙漠后卷入龟兹的阴谋中，最后三人打败了武林奇人石观音以及其假死的儿子无花，但三女仍未找到。楚留香从沙漠归来的路上胡铁花不慎中毒，最后楚留香用机智战胜水母阴姬，并在李玉涵父亲李观鱼面前揭穿一场阴谋，救回三位红颜知己。后来楚留香面对两对武林世家恋人为爱情设计计谋时发现真相，并给予她们祝福。蝙蝠岛之事被楚留香探知线索来到蝙蝠岛，揭穿了无争山庄少庄主原随云的真面目，诡异的蝙蝠岛从此不复存在。楚留香一行人从蝙蝠岛出来后，去万寿园拜寿。后意外与麻衣教圣女张洁洁成为夫妻，不过最终楚留香离开了麻衣教。后来楚留香在寻找玉剑公主（朝廷特使的女儿新月姑娘）而遭到各种各样的阻力，在玉剑公主帮助下杀了流寇史天王。之后楚留香通过假死归隐江湖，兰花先生利用“飞蛾计划”逼迫他现身，后来楚留香虽破解了“飞蛾计划”但不愿伤害兰花先生，便从此销声匿迹了。

楚留香他翩若惊鸿，矫若游龙，名动天下，江湖人人称颂。他相貌俊逸，武功卓绝，性格机智果决、正义善良。古龙的楚留香系列写出了楚留香的正义仁慈的仁者形象和机敏智慧的侠士形象，还有真诚正直的义士形象。楚留香作为古龙武侠小说中的重要人物，体现了武侠小说的文化价值。古龙、韩云波等人皆对楚留香进行了相关评价，楚留香系列小说也因被数次改编为影视作品而家喻户晓。

楚留香来历神秘，小说中他出场便是已经是名扬天下的盗中之帅。连独步武林的神水宫宫主水母阴姬门下宫南燕也只是推测出其是夜帝的关门弟子，与其真实身份亦有偏差，借由胡铁花之口得知楚留香身世与铁血大旗门有关。古龙先生也有意留白楚留香的身世，在书的序言中言明楚留香根本没有过去，只有现在和未来。

在《血海飘香》中初次出场时：“他双眉浓而长，充满粗犷的男性魅力，但那双清澈的眼晴，却又是那麽秀逸，他鼻子挺直，象征坚强、决断的铁石心肠，他那薄薄的，嘴角上翘的嘴，看来也有些冷酷，但只要他一笑起来，坚强就变作温柔，冷酷也变作同情，就像是温暖的春风吹过了大地。他用手挡住刺眼的阳光，眨着眼睛笑了，目中闪动顽皮、幽默的光芒，却又充满了机智。”楚留香是古龙先生笔下精彩绝艳几近完美的小说人物，楚留香的形象永远俊逸非凡，优雅从容，不染尘埃，在动武之时都以最完美的形象出现在世人眼前，头发不散，配饰不乱，连衣服都没有半分褶皱，凭借绝伦武功实力演绎优雅。

楚留香的武功绝学堪称天下无敌，独步武林。他的轻功卓绝，他的盗帅之名便倚仗其高绝的轻功所获。他的招牌武功是“胡家刀法”，这是一种极为高超的刀法，威力无穷。此外，他还精通“石观音掌法”、“华山剑法”等多种武学，在江湖上无人能敌。楚留香的武功绝学使他在江湖上威名远扬。他曾多次与其他武林高手进行较量，无论是正派还是邪派，都曾败在他的手下。他曾与华山论剑的冠军胡斐一较高下，最终以一招“胡家刀法”将其击败。这些较量都充分展示了楚留香的武功实力，使他成为了武林中的传奇人物。

楚留香在京城偷了金伴花的白玉美人后在自己的船上修养时发现了许多成名高手的尸体，这激起了楚留香的兴趣。在得知这些人是神水宫的天一神水所害后，楚留香决定一探究竟。在寻求真相的过程中，楚留香遇到了很多阻碍，尤其是天一神水被盗，神水宫的人怀疑是楚留香所为，不过这也更加激发了楚留香寻求真相的决心。他隐姓埋名，追查真凶，但过程中知情人纷纷被害。突破重重阻碍，楚留香终于明白四位武林高手生前都收到过前任丐帮帮主任慈的妻子秋灵素传来的求助信。楚留香二次拜访秋灵素，才终于获悉凶手是他的两位好友，泉州南少林寺无花和丐帮帮主南宫灵。无花和南宫灵是同胞兄弟，他们为报杀父之仇用“天一神水”毒害任慈，杀害四位掌门则是为了掩盖任慈死亡的真相。无花为了自保杀了南宫灵，而后在证据面前无从反抗，最终以无花自裁结尾。

事件结束后，楚留香返回船上却发现船上的红颜知己苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿三人消失不见，现场只留下了通往大漠的线索。楚留香踏上大沙漠后偶遇了儿时好友胡铁花与姬冰雁，三人一起进入沙漠营救三人，途中巧遇已化敌为友的中原一点红，不料众人落入石观音的魔窟。石观音是无花的亲生母亲，武功高强，美貌超凡。无花此前是假装自杀，现在无花和石观音试图联手推翻龟兹。当其他人因为中了石观音的迷迭香而武功尽失的时候，楚留香因为闻不到香味而保存了武力，得以与石观音展开较量，但数次勉强应战，无功而返。最终，楚留香利用了石观音自我迷恋的弱点击垮了她，令石观音自杀。他们打败了武林奇人石观音以及其假死的儿子无花后仍未找到苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿三人。

楚留香从沙漠归来的路上遇到拥翠山庄”庄主李玉涵和柳无眉夫妇，二人诱骗楚留香至山庄，盗用父亲李观渔的名义，集结武林高手，企图置楚留香于死地。关键时刻，李观渔从练功走火入魔的状态中调顺了气，制止了儿子、儿媳二人的不义之举。而柳无眉此前被师傅石观音逼迫喝下毒药，唯一拥有解药的水母阴姬威胁其必须杀了楚留香才能换取解药，这才有了此番争斗。楚留香一行人便前往神水宫，与水母阴姬展开恶战。多方诱导之下，原本圈养美女、爱恋同性的水母阴姬找回了人性，表示不再和楚留香敌对。楚留香威胁要将其带离水底，水母阴姬惧怕光明，为保命献出了解药，还意外救回了苏蓉蓉、宋甜儿、李红袖三人。

后来，楚留香前往“掷杯山庄”祝寿时遇到了武林世家的两对恋人为逃避父母的逼婚，铺设迷局佯装借尸还魂，只为和自己真正相爱的人在一起。这一边，左明珠是楚留香朋友的女儿，为了和爱人薛斌结婚，她佯装病逝再死而复生变成施茵，因为她的父亲与薛斌有世仇，而薛斌与施茵有婚约。另外一边，诗茵诈死，用另一位女生尸体下葬，是为了和叶盛兰私奔。楚留香在揭开左明珠和施茵灵魂互换的真相的同时，也找到了他一心寻找的刺客组织的首领。

楚留香探知蝙蝠岛的相关线索，海外孤岛蝙蝠岛是无争山庄少庄主原随云私设的秘密组织，以蝙蝠岛可以买到江湖上的各种秘密为由吸引武林人士，企图利用彼此的秘密来使之互相牵制，自己称霸武林。楚留香和胡铁花因为一场打斗认识了少女金灵芝，三人与其他好友前往蝙蝠岛一探究竟，在海上遭遇一连串的追杀。当楚留香破获原随云的奸诈计谋，打算与他一决高下，但原随云武功奇高，本可逃生，让楚留香等人困死蝙蝠岛，不过其情人金灵芝喜欢上了胡铁花，因此为保众人安全，金灵芝设计与原随云同归于尽，诡异的蝙蝠岛从此不复存在。

楚留香一行人从蝙蝠岛出来后，在回武昌的途中得知金老夫人的寿辰快到，于是，决定去万寿园拜寿。他遇见了麻衣教现任圣女张洁洁，原来麻衣教中的圣女，必须为家族和宗教献身，不能再有凡人生活。这一代的圣女之母不愿女儿张洁洁终生寂寞孤独，于是她决定给张洁洁找一个丈夫，因楚留香杀了勾引自己丈夫的石观音，便让张洁洁前去寻找楚留香，并且自己派艾青、艾虹等人前去刺杀楚留香来考验楚留香的能力，张洁洁巧妙地提点楚留香，巧妙地一一化解了自己母亲的圈套，但却在教中麻衣夫妇来到后，与楚留香缠绵一夜后便杳无音讯。楚留香四处苦寻张洁洁无果，经麻衣老妪提点，找到麻衣教所在，进入教中，揭下了张洁洁脸上的面具，并和她结为夫妻。婚后的张洁洁变得善解人意，她深知楚留香不适合在教中生活，便用自己腹中的孩子来威胁麻衣老妪，让楚留香可以离开麻衣教，回到自己的天地，帮助更多需要他帮助的人

因为东南沿海一带常有倭寇海盗侵略，流寇史天王声称，只有将朝廷特使的女儿新月姑娘——玉剑公主嫁给他，才能作为休战的条件。为此，江湖中人便分成两派去促成或阻止此事，关键时刻新月公主失踪了，楚留香为自证清白出发寻人，他在寻找玉剑公主途中遭到各种各样的阻力，重重危险欲置于他于死地，最终他都一一闯过来了，史天王他却杀不了，反而是由玉剑公主割下史天王的首级。

楚留香通过假死隐匿于江湖，武林中神秘的苏蓉蓉组织了令人害怕的江湖组织，该组织力量强大，设计了“飞蛾计划”——以楚留香的朋友作为诱饵，确认楚留香是否真的去世。后来一切真相大白，原来兰先生是楚留香的红颜知己——苏蓉蓉。而兰花先生也并未滥杀无辜，只是死了几个江湖败类。

夜帝，是一位在武林中声名极响，但却以风流著名的江湖奇人。他才华横溢，琴棋书画样样俱佳，他是一个极懂得享受生活、远离武林纷争的大隐士兼发明家，制作及引发发射药一道，天下无人能及，连名震天下的“霹雳堂”都差得远。其妻（夜帝夫人）亦是人上之人，貌美无比，儿子朱藻聪明绝伦，大有乃父之像。情人满天下，几乎所有女子都为之倾倒，而且能以区区几幅画卷使才女日日相思，最后毅然相随。周围美女如云，珍宝无数，而且本人性格堪称刚毅，能在任何情况下为自己找到享乐的方法，又恪守为人之道，重诺守信。如此之人自然引得不少女子深爱。

张洁洁是麻衣教的圣女，根据教中规定，圣女高洁神圣不得有任何的感情，除非外人来到教中揭开圣女脸上的面具，圣女才可跟那人结为夫妻，但这对于一个正值花样年华的少女来说未免太过残忍了，于是她的母亲便为她选定了楚留香作为丈夫，不仅派人考验楚留香的能力，还为二人制造机会，后来二人机缘巧合之下成为了真正的夫妻，张洁洁还怀了楚留香的孩子，但是她理解楚留香的个性，深知教中生活并不适合他，于是放楚留香离开麻衣教，回到自己的天地，帮助更多的人。

李红袖是个博学多闻的巧帮帮主，对武林人物、典故如数家珍还会制造许多巧器，在楚留香危难之时，都能发挥极大作用。一心爱慕楚留香，却从未启齿过。

苏蓉蓉集黑珍珠、琵琶公主于一人，为寻找杀害父王的元冈与楚留香认识。她精通歧黄之术，擅长易容化装，专门照顾楚留香的生活起居。她对楚留香一往情深,甚至牺牲生命也在所不惜。后来她为证明楚留香的清白，只身潜入“神水宫”，调查盗取“天一神水”之人，历经无数危险。

楚留香的红粉知己，甜美多话，心灵手巧，熟谙烹之术，擅长易容化装,专门负责楚留香的饮食起居，她性格活泼、俏皮，一直暗恋楚留香。宋甜儿是一位知足常乐，生性乐观的女孩子，每天都开开心心的过日子。

容貌美丽，性情隐忍，小时候的磨难造就了她超群的武功和看似冷漠的心灵。月亮城大王的继室，本名“李琦”，打败了黄山派，也就是后来的“石观音”，她手段狠毒，野心很大，意图统治月亮城，不惜嫁给国王，为夺“极乐之星”，成为王妃。后来与楚留香的相爱中，她露出了自己侠骨柔情的一面，为了楚留香，忍痛在炭火上光脚走过。在与楚留香的决斗中，为了让自己不再拖累他，让他拔出剑刺向了自己。最后成为白发魔头,出家当了尼姑。

泉州南少林寺高僧，外表高雅超脱，不问世事，其实野心勃勃，他经通佛学禅理，琴棋书画俱绝，擅长各派武功，甚至东海的“忍术”，有“无花”之誉;他是日本武士“天枫十四郎”的长子，因目睹父亲遇害，于是他一直企图为父报仇，还打算称霸中原武林；但是，他的图谋被楚留香揭穿，于是他佯装自尽，其实远遁大漠，投奔其姐“石观音”，打算东山再起，结果人算不如天算，恨其姐放弃一切跟随楚留香，以致反目成仇，最后被水母阴姬刺瞎双眼,废了武功,在宫南燕的照顾下活下来。

中原第一杀手，面貌冷峻，孤癖沉默，剑下无情，他黑布裹头，身穿一袭黑斗蓬，狭长的剑藏在袖筒中，行动时弹出，浑身散发着杀气，令人见之生畏;他姓名不详，武艺高强，从前有时不问是非杀人，后在楚留香感化下，人性复苏，成为了莫逆之交。

胡铁花是楚留香的挚友，是一个嗜酒浪子，满嘴络腮胡，他生性豪迈，热情冲动，顾前不顾后的脾气，终日与酒为伍，以酒箭、酒葫芦为武器；江湖传说“雁蝶为双翼，花香满人间”。昔年楚香帅左有飞雁，右有彩蝶，笑傲江湖，纵横天下。无论谁都不能不承认，胡铁花绝对可以算是江湖中一等一的高手，他自己所独创的“凤蝶总科穿花七十二式”，更是江湖中难得见到的绝技。他也是一个浪子，虽然看上去每天笑嘻嘻的，什么都不在乎，但却有悲天悯人的情怀。对于世上诸多的不公平的事，他深知自己无力改变，他只有坐下来喝酒。

左轻侯是掷杯山庄的主人。他除了掌法冠绝江湖外，烹饪鲈鱼的手艺也是妙绝天下。每年冬至前后，楚留香总要来这里住几天。

姬冰雁是“盗帅”楚留香少年时好友之一。起初因“清风女剑客”高亚男之故而孤身远走大沙漠，忍受大漠无情的风沙，凭借自身的精明和强锐，十年艰辛创业，成为兰州市巨富。其人生性冷傲，不喜多言，亦有几分自私，因而被戏称为“死公鸡”。然却因楚留香一个请求而甘愿抛下亿万家财，再赴大沙漠，其中凶险万分却毫无畏惧，“雁蝶为双翼，花香满人间”果不虚言。

楚留香是一位正义仁慈的仁者。《楚留香传奇》的作者古龙认为：在武侠小说中楚留香无疑是一个很特殊的 人，有很多值得别人欢喜、佩服、怀念之处。因为他冷静而不冷酷，正直而不严肃，从不伪充道学，从不矫揉做作，既不会板起脸来教训别人， 也不会摆起架子来故作大侠状。楚留香敢于冒险，颇有侠义之风，区别于传统的江湖侠士，他对人性“真善美”的追求有着某种过分的执着，而非总是嫉恶如仇。在维护江湖道义的精神层面，他与传统武侠小说里的武侠人物无疑有着同样的正直、勇敢与坚守，但他们在行事做法上却完全大相径庭。楚留香的满腔热血里有一颗正义善良的心。柳无眉七次差点令他魂归地府，他最终还是放过了她；在与水母阴姬的生死之战中，他因狠不下心肠而成了宫南燕的俘虏；对那些梦魔般缠着一点红的杀手，他不予追究并鼓励他们活下去。当他得知苏蓉蓉等女友陷身拥翠山庄，明知是龙潭虎穴，他也要去闯；在中原一点红被追杀时，他毫不犹地分担起危险，以性命相搏，在他看来，朋友的事就是他自己的事，可见其正义善良。

楚留香是一位机敏智慧的侠士。他对微小事物有着敏锐的洞察力，逻辑分析能力很强。在危及生命的重要关头，他总能凭借自身异于常人的洞察力和严谨的逻辑思维能力化险为夷。楚留香的机智果决使他临敌决胜无人能及，在六大高手合击之中，他太阿倒持，将剑奇迹般地塞进对手的手中，从而使得剑阵出现缝，他抓住这稍纵即逝的时机脱出阵外。在李玉函手持歹毒绝伦的暴雨梨花钉以苏蓉蓉等姑娘相威胁时，他千方百计地打击李玉函的自信心，在他优柔寡断之时一击得手，面对可怕的杀人集团的头目时，他以双方的性命相赌,将其吓走，他是武功和智慧的化身，自身脑力与武艺的双重强大，使得他得以数次在危难之中化险为夷。此外，他从容不迫的应变能力也很强。即便自身实力远在敌方之下，他也能动用智慧化解对方优势部分，然后利用自己的优势来一招制敌。如《画眉鸟》中，他利用水的阻力进而与内功高强的阴姬展开斗争。

楚留香聪明英俊、机智诙谐、胸怀磊落、武艺超群，在情节曲折，故事的发展环环相扣，场面惊险广阔、危机四伏、险象环生的《大沙漠》章节环境中，他审时度势,以自已敏捷的头脑和卓绝的武功，拨云见日，逐步揭开了美丽、冷酷狠毒的石观音的神秘面纱挽救了大厦将倾的龟兹；最后独闯魔窟，在心理、体能、武艺智慧各方面与石观音进行了殊死的较量,终于彻底地击垮了她的心理防线，追使不可一世的石观音自，为西北大沙除了一害，消除了产生武林劫难的一大隐患，充分地体现了楚留香机智果敢、聪慧正直的大丈夫气概。

楚留香是一位真诚正直的义士。古龙说：“武侠小说毕竟不是武术指导。武侠小说也不是教你如何去打人、杀人的。血和暴力，虽然永远有它的吸引力，但是太多的血和暴力，就会让人反胃了。”传统武侠小说中，为“侠”者凡遇大恶势必除之而后快，是一种常态。楚留香则是异类，他不杀恶人。比如在他放过白玉魔时所说：“你只要时常去想想，自己怎会未死？那么也该知道以后应该如何做人了。”再比如，楚留香在戳穿无花罪恶的真面目之后，没有选择手刃他，而是将他送官查办，让他接受法律的制裁。从楚留香这样别具一格的行事作风中显而易见的是他的“博爱”、“仁慈”、“宽恕”，而背后作为行为支撑的，正是他强大的人格力量。古龙的小说作品中，血色不显，将江湖上的矛盾冲突上升到人格力量之间的对决，即“仁者无敌”，正义必将战胜邪恶。这样的形象塑造使得角色本身突破狭隘的“个人主义”束缚，拥有了更为崇高的社会使命感和正义感，为角色增色的同时，也为传统武侠小说的发展注入新的生机。

秃鹰摇头笑道：“老了，不中用了，此次若非一心想见识见识这位强盗中的元帅，流浪中的公子，是再也不会重出江湖了的。”

作者古龙指出：在武侠小说中，楚留香无疑是一个很特殊的人，有很多值得别人喜欢、佩服、怀念之处。因为他冷静而不冷酷，正直而不严肃，从不伪充道学，从不娇柔做作，既不会板起脸来教训人，也不会摆起架子来故作大侠状。

作家倪匡指出：“小李飞刀成绝响，人间不见楚留香。”

西南大学教授，西南大学学报编辑部编审，著名武侠评论家韩云波指出：“顽强追求生存自由，维护正义公道，侠义思想深入社会，植根人心。”这同时也是人类对理想生活的最大胆憧憬。古有桃花源，今有楚留香。真义千秋永，脉脉相随连。还是社会对公平秩序的不泄气呼唤。人道不仁，损不足以奉有余。楚香帅之“盗”者，一种为了使人间公平合理的手段也，他的“头”更像是一种艺术。