钱塘潮是指中国浙江省钱塘江在入海口杭州湾海宁、萧山区地区形成的海潮，是世界三大涌潮之一，也是中国历史上著名的三处涌潮地之一。钱塘潮的形成是由天文、气候、地质地貌以及水文耦合等因素综合所致，天体引力和地球自转的离心作用产生潮汐，亚热带季风气候在秋季使江水流量增大，加上东南季风助推潮流，以及杭州湾喇叭口的特殊地形使潮头受阻、层层堆叠形成钱塘江涌潮。

钱塘潮潮景具有形态多变、峰高量大、周期性强的特征。当潮水自东向西涌入时，江面会先出现一条白色水线并伴随隆隆的潮声，然后因滩高水浅，前面浪涛受限减速，后面浪涛紧追而上，层层浪涛向内翻滚，浪头涌起直冲海塘，最终掀起高数丈的巨浪。褚云皎编著的《天下奇观钱江潮》一书中，把涌潮分为五类共二十八种，主要包括交叉潮、一线潮和回头潮等代表性潮景，以及远景潮、中景潮、近景潮、咫尺潮和奇观潮五类潮景。

观赏钱塘潮始于汉魏，盛于唐宋，历经2000余年，已成为当地的习俗。每年的农历八月十八前后，是观潮的最佳时段，嘉兴市海宁盐官镇为观潮第一胜地。20世纪90年代以来，海宁市开始举办观潮节。2009年，钱江观潮被列入浙江省非物质文化遗产名录。2020年，钱塘潮入选首批“浙江省文化印记”名单。

钱塘潮形成的其中一个条件是潮汐作用。受天体引力和地球自转离心力等天文因素影响，每逢农历初一和十五，太阳、地球和月球几乎在一条直线上时，太阳与月球引力的耦合力增强，容易形成大潮，而每逢中秋节前后，太阳、地球和月球位置不仅连起来接近直线，且是一年中地球较近太阳之际，所以八月十八前后钱塘潮就特别壮观，是最佳观潮时间。

钱塘江邻近中国东南沿海，位于亚热带季风气候区。因此春季盛行西北风，天气晴冷干燥，钱塘江是枯水期，风向与潮位方向也相反，潮势被削弱，故春潮不显著；而在秋分前后，是东南风季节，多台风，江水流量大，风助潮流，与江水顶托，因而秋季钱塘江涌潮最为壮观。

钱塘江河口杭州市湾是外宽内窄的喇叭状海湾，属于典型的强潮型河口，河口两岸南北相距大约为100km，至起潮地澈浦急剧变窄为21km，至盐官镇和杭州则就只有2.5km和1km，且自钱塘江乍浦以上，河道隆起庞大的钱塘江沙坎，河床大幅抬高，容量剧降，大量潮水涌入变浅的河道，潮头受阻，而后面的潮水又急速推进，后浪连续推前浪，潮波由于浅水效应致使非线性变形加剧，形成钱塘江水位骤升的涨潮波前锋线，这就是钱塘潮，钱塘潮是强潮型河口杭州湾、钱塘江河口段和江道巨大沙坎等特殊地貌地形条件下，东海潮波变形形成的结果。

钱塘江涌潮是由天文、气候和地质地貌本身的变化等因素综合所致。每月农历初三和十八日潮势最大，在此前后则递减；每天有两次涌潮，其具体时间会有规律地推移。而一年之中，又以秋潮最为壮观，在秋分前后，钱塘江江水径流增大，加之钱塘江入海口成喇叭形，使前浪受限而减速，后浪紧追而上，东南季风与潮头相顶托，因而钱塘江秋潮最为壮观。

由于钱塘江河口河床地形复杂，河岸边界曲折多变，涌潮在传播过程中随江道地形和水动力条件的变化而变迁，因此形成了形态多变的涌潮潮景。褚云皎编著的《天下奇观钱江潮》一书中，通过历史文献和现场观测，把涌潮分为了五类二十八种：第一类远景潮，分一线潮、线头潮、断线潮、素练潮和白虹潮等五种；第二类中景潮，分雷霆潮、动地潮、人弄潮、夕阳潮、月夜潮、渔火潮、双花潮和卷云涌雪潮等八种；第三类近景潮，分碰头潮、喷雪潮、回头潮、蟹钳潮、蛇游潮、过坝潮、冲天潮、龙卷潮、龙背潮、银河潮、接天潮等十一种；第四类咫尺潮，为踏浪潮一种；第五类奇观潮，分飓风潮、晒煞潮、怪潮和海市蜃楼潮等四种。

交叉潮

由于长期泥沙淤积，江中形成了一个沙洲，将从杭州湾传来的潮波分成两股，即东潮和南潮，两股潮头在绕过沙洲后，相互碰撞，激起高达数丈的一股水柱，待到水柱落回江面，两股潮头就会呈十字形展现在江面上。观交叉潮佳点为海宁市丁桥镇。

一线潮

一线潮的特点是“未见潮影，先闻潮声”，耳边会先传来轰隆隆的巨响，之后远处的江面会出现一条白线，迅速西移，再近，白线变成一堵水墙，逐渐升高，随着一堵白墙的迅速向前推移，犹如万马奔腾似的涌潮就来到了眼前。观一线潮的佳点为海宁市盐官镇。

回头潮

回头潮产生于老盐仓和萧山南阳山美女坝。在老盐仓的河道上，出于围垦和保护海塘的需要，建有一条长达660米的拦河丁坝，潮水在那里猛烈撞击堤坝，然后反射折回落到西进的急流上，形成一排浪潮向东回奔，声如狮吼，惊天动地，这就是老盐仓的回头潮。钱塘江南岸萧山南阳的赭山湾是钱塘江口一个向南凹进的大河湾，这里有一道长约500米的"丁字坝"直插江心，当涌潮西行至此，全线与围堤成一锐角，坝头以内的潮头同坝身、围堤构成直角三角形，潮头线两端受阻，分别沿坝身和围堤向直角顶点逼进，最终撞击在坝根，涌浪突兀而起化成一股水柱，直冲云霄，高达十余米，由于大坝的横江阻拦，直立的潮水又折身返回，就形成了萧山南阳美女坝的回头潮。

冲天潮

冲天潮产生于萧山南阳赭山美女坝，是发生于堤、坝相交处的特种潮，是一种近景潮，潮水如同被网兜兜住一样，在堤坝相交转角处潮水碰撞产生巨响，潮头直冲云天激起一股水柱，低者可达2-3米，高者可达10多米。

半夜潮

半夜潮产生于午夜，先在水面出现一条浮动的黑色素练，时断时续，时隐时现，少顷，声音加骤，潮水夹着雷鸣般的轰响飞驰而来，直扑塘下，涌潮前浪引后浪，后浪推前浪，在江面形成一垛高耸潮峰。观半夜潮的最佳之处是在天风海涛亭一带。

其他类型

丁字潮：两股潮形成了一个丁字，现还不知道这一奇观是如何形成的，成因还在研究中。怪潮：因钱塘江江道河床变化多端，弯道较多加上潮水大小有别，以及潮波遇到类似沙洲类的障碍物反射，因此就形成了怪潮。鬼王潮：农历七月十八，望汛大潮。

观赏钱塘潮始于汉魏，盛于唐宋，元、明、清蔚然成风，历经2000余年，已成为当地的习俗。每年的农历八月十八日潮势最为壮观，前往观潮的人也最多，历史上俗称这一天是“潮神生日”，如今则称之为“观潮节”。钱江观潮习俗主要包括潮神信仰习俗、弄潮习俗、观潮度曲习俗、商贸习俗等多项民俗事象，其中尤以潮神祭祀、铁牛镇海、造塔镇海、抢潮头鱼、塘工号子、观潮集市、观潮节昆曲集会等活动内容最为引人注目。

观潮地点因钱塘江出海口地形地貌曾发生过变迁，明代以前最佳观潮点为今杭州凤凰山、江干区一带，从明代起至今为海宁市盐官镇一带，且有“一潮三看”的惯例：在盐官镇东7公里的八堡观看两潮相撞的“碰头潮”，在盐官镇占塔下看“一线潮”，最后去盐官镇西11公里的老盐仓看“回头潮”。除此之外，萧山区南阳镇乌龟山的钱江观潮度假村，以及杭州市的下沙到六和塔一带沿江，也都可以观潮。

在南宋，杭州钱塘观潮已成为吴越民众的休闲民俗"赖有明朝看潮在，万人空巷斗新妆”，每逢八月十八潮神节，南宋朝廷就会在钱塘江中迎潮校阅水军，后衍化成为弄潮习俗，在现代已衍变为“抢潮头鱼”，抢潮头鱼的人，腰上拴一只鱼篓，肩上扛一只有柄的海兜网，等潮来时在潮头前面跑，边跑边回头看，有鱼抛出潮头，马上用网一兜，兜后继续跑，不可停步。

明清时期，海宁观潮更为风行，潮神节也演化成观潮节，每年八月十八观潮节，官方和民间各方共同筹备潮神祭祀活动，观潮游客云集，各地商贩涌入，盐官贸易商船聚集，戏曲名角竞演，形成“观潮度曲”,深受观众欢迎，观潮节可谓是集祭神节日、观潮节事、商贸庙会和文化集市等于一体的盛大活动。

1916年农历八月十八日，孙中山偕夫人宋庆龄，以及蒋介石一行，在海宁观潮，并当场挥笔题写“猛进如潮”四个大字。1957年的农历八月十八日，毛泽东也到海宁七里庙观潮，并当场作《七绝·观潮》云：“千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台。人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。”从此以后，钱江观潮的知名度更高了。

20世纪90年代以来，海宁市开始举办观潮节，每年观潮节期间，到海宁观潮的人数都在六十万上下，节庆期间会组织开展观潮、祭潮等系列活动,并举行盛大的民俗表演,再现海宁潮文化的风采，2000年、2010-2021年中国中央电视台均进行了现场直播，2009年海宁观潮节被评为中国最佳旅游节庆活动品牌，截止2022年12月已累计举办二十九届。

历代以来，钱塘潮汹涌逞威，加之海风助虐，酿成潮灾，为了能够抵御潮灾造成的危害，历代政府重视营建和改善海塘工程。钱塘江古海塘是为防御潮灾的自然威胁，卫护杭嘉湖平原和宁绍平原不受洪潮侵害，在钱塘江河口感潮区营建的连成一线、系统化的堤防工程，是时间跨度长、建设规模大、持续开发的大型水利工程，具有重要的历史科学与海塘工程技术价值，是中国古代伟大水利建筑工程和科技文化遗产的代表作

每年钱塘江观潮人数多达十万人，历年来潮水卷人事故频发。从1993年至今，死亡人数近100人，为此当地政府加大了管控力度，组织游人安全观潮，也有民间志愿者成为“喊潮人”，在观潮期间，拿起喇叭，告诫提醒游人。

1993年，有86人被瞬间冲出堤岸的潮水卷入江中，其中19人死亡，27人受伤，40人下落不明。

2003年，江干区、滨江先后发生4起在江边活动的人员被钱塘江潮水卷走事件，共有8人先后失踪。

2005年，两名安徽籍男子在钱塘江五堡渡口附近游泳，被突如其来的大潮卷走不幸遇难。

2007年，在杭州下沙七堡一丁字坝附近，有30多人在江堤玩耍时被卷走，其中22名落水者被救起，打捞上来8具失踪者遗体。

2008年，4个小伙子从下沙沿江大道附近下江乘凉，其中一个不幸被潮水卷入江中失踪。

2009年4月，3名来海宁市打工人，因在海塘的丁字坝游玩，导致两人失踪；12月，一名云南省籍务工人员及其亲友共10人，在海宁市澉浦镇看潮时被潮水围困，最终2人获救8人失踪。

2011年8月17日，5个年轻人来到杭州钱江九桥附近乘凉，津潮水突然袭来，其中一人获救，一人下落不明；8月31日， 海宁盐仓回头潮，漫过东西坝江堤冲向观潮人群，导致34人受伤9人住院；11月28日，萧山闻堰汽渡码头，一对六十多岁的老夫妻被一个高度在1米以上的大潮打中，消失在江堤边。

2013年7月，钱塘江下沙河段，1号大街江堤路口，某工厂的一群工友在江边喝酒时遇大潮，四个人被潮水卷走，一人获救，三人遇难；8月，海宁4个打工青年坐在丁字坝上吹海风、听音乐，被潮水卷入江中，1人溺亡。

2014年6月，杭州钱塘江潮水再度卷走3人，其中一男子获救，两女子失踪。

2015年5月，钱塘江江面上有8名年轻小伙子，一起去滩涂上抢“潮头鱼”被潮水卷走，4人获救，其余4人失踪。

2019年7月，浙江杭州钱塘江，3名男子打算蹚浅水过江，走到一半，潮水突涨，3人被潮水冲走，最终2人生还，1人确认死亡。

2020年9月，之江路路段，钱塘江潮水突然涌上行车道，冲向路上的多部车辆，大约有7辆车受损，幸好无人员伤亡。

吴越之争与钱塘潮

春秋战国时期，在今江苏省、安徽一带有个吴国，夫差打败了今浙江省一带的越国。越王勾践表面上向吴国称臣，暗中却卧薪尝胆，准备复国。此事被吴国大臣伍子胥察觉，多次劝说吴王杀掉勾践。由于有奸臣在吴王面前屡进谗言，诋毁伍子胥，吴王并未听从劝告，奸忠不分的他，反而赐剑令伍子胥自刎，并将其尸首煮烂，装入皮囊，抛入钱塘江。

伍子胥死后9年，越王勾践在大夫文种的策划下，一举灭掉了吴国。令人遗憾的是，相信传言的越王，也迫使文种伏剑自刎。伍子胥与文种两人虽然分居钱塘江两岸，各保其主，但下场一样，同恨相连。他们的满郁恨，化作滔天巨浪，掀起了钱塘怒潮。

钱镠“降伏”潮神

唐朝末年，吴越王钱（又称钱王）治理杭州市时，钱塘江的海堤老修不好，钱王十分生气，于是在八月十八这一天，聚集了1万名弓箭手到江边，呵斥潮神不许把潮水涌来，否则就放箭射潮，可是潮神并没有理睬钱王的告诫，一会儿，但见远远一条白线，飞速滚来，钱王见了，大吼一声、喝令：“放箭！”只见万名精兵，万箭齐发，直射潮头。那潮头只好弯弯曲曲地逃走，最后消失得无影无踪了。从这个时候起，海塘才得以建造完成。百姓们为了纪念钱王这次射潮的功绩，把江边的海塘称为了“钱塘”。

海宁观潮的由来

原先钱塘江的潮来时，跟其他各地的江潮一样，既没有潮头，也没有声音。有一年，钱塘江边来了一位巨人，他住在萧山区境内的蜀山上，引火烧盐，人们不知道他叫什么名字，因为他住在钱塘江边，就叫他“钱大王”。

一天，他去挑自己在蜀山上烧了3年零3个月的盐，因天气炎热，便打起瞌睡来。正巧这时，东海龙王出来巡江，潮水涨起来，把盐都溶化了。钱大王一觉醒来，发现盐被东海龙王的潮水融化了，便举起扁担打海水，打得东海龙王冒出水面求饶，并答应用海水晒盐赔偿钱大王，且以后涨潮的时候就让潮水叫起来，免得钱大王再睡着了听不见。因此从那个时候起，潮水一进杭州湾，就伸起脖子“哗哗哗”地喊叫着，涨到钱大王坐过的地方，脖子伸得最高，叫得最响，这个地方就是如今的海宁，这边的潮景也最壮观。

钱塘潮以雄伟的气势，多变的画面，迷人的景象引来了千千万万的观赏者，历代诗人、文学家咏钱塘江潮诗词作品也很多。

涌潮初见时，“若素练横江”，把天边露头的涌潮喻作白虹、银练、素练之类；“惊涛来似雪，一座凛生寒”，“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪”，“雪涛千里如山摧”，把涌潮喻作霜雪；“罗刹江头八月潮，吞山挟海势雄豪”，“排山倒海之势，雷霆万钧之力”，充分显示了涌潮的气氛；“怒势豪声迸海门，州人传是子胥魂”，“素车白马龙雄武”，把涌潮的形成说成是伍子胥、文种的余怒未消。

还有唐朝白居易关心水利、农业和民生疾苦，作《寄微之》答友人元稹疑问：“君问西州城下事，醉中叠纸为君书。嵌空石面剽罗刹，压捺潮头敌子胥。神鬼曾鞭犹不动，波涛虽大欲何如？谁知知府心相似，抵滞坚顽两有余。”

清代海宁人查慎行作《海塘叹》七律：“沙崩岸塌风驾潮，潮头势与城（海宁城）争高。愚公移山或可障，精卫填石诚徒劳。海若东来神鬼泣，尾闾南泄鱼龙逃。邑兴大役官（地方官）乏费，行矣板筑须时操。”表达了他只有持续不断维修海塘方可奏效和应对修塘时时关心操劳的观点。

近代海宁市人朱起凤作《捍潮》：“不是银塘万众修，岂能砥柱镇中流？浪随鲸背高低落，工集鱼鳞病。千里封圻资保障，百神川渎切怀柔。桑麻冀卜丰年兆，击壤欢腾薄海讴。”表达了海塘是万众修、修海塘是为了万众之安全和生计的观点。

历代以来，为了能够慰藉百姓因怒潮带来的恐惧，政府和民众建造了海神庙、潮神庙、镇海塔、镇海铁牛等镇潮和祭潮构筑物。如清代雍正和乾隆共铸镇海铁牛十五座，分置于海宁段鱼鳞海塘之上；为祭拜钱锣、伍子胥、张夏等潮神，感潮区建造多处潮神庙、海神庙、镇海庙等；也修筑了各类镇潮塔，如六和塔、盐官镇海塔(今占鳌塔)、塔山安澜塔等，形成独特的镇潮文化景观。其中，海神庙和六和塔均为国家级重点文物保护单位。

迄今为止，鱼鳞石塘已被列为国家级重点文物保护单位，杭州海塘为省级文物保护单位，嘉兴市海盐县鱼鳞海塘水利风景区为国家级水利风景区，并有中国水利博物馆、杭州海塘遗址博物馆、杭州钱塘江博物馆城市阳台展区等海塘和围垦主题的博物馆。

2009年，钱江观潮（杭州市、海宁市）被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。2014年，海宁潮神祭祀被列入了国家级非物质文化遗产名录。2019年，“海宁海塘·潮文化景观”列入《中国世界文化遗产预备名单》。2021年，钱江观潮被认定为嘉兴非物质文化遗产。2022年，钱江潮文化入选首批“浙江文化标识”培育项目。