龙脊梯田位于广西龙胜各族自治县龙脊镇平安村龙脊山，总占地面积约为70.16平方千米，覆盖了小寨、大寨、平安、龙脊等11个行政村，距龙胜县城20千米，距桂林市80千米。

龙脊梯田处于亚热带季风气候区，全年气候较湿润，雨热同期。龙脊梯田位于越城岭西侧江南古陆的边缘，由于多次地质构造运动，形成了高山-阶地-河谷地貌，具有由东北向西南倾斜的地形特征，山体最高海拔1850米，最低海拔300米，其耕作土壤由距今8亿年左右的上元古界县系板溪群变质碎屑岩风化后形成。龙脊地区有常年流水山涧溪流33条，将地区外高处的降雨及森林涵养的水源引入，提供了大部分梯田灌溉用水。龙脊梯田具有2300多年的历史，在秦汉形成梯田耕作方式并在明清时期基本达到现有规模，景区于1992年由龙胜各族自治县属龙胜旅游总公司进行旅游开发并于1999年成立。龙脊梯田共有稻田800亩，有平安壮族梯田观景区、金坑红瑶梯田观景区和龙脊古壮寨梯田文化观景区三大景区，最早开发的是平安壮族梯田观景区。

龙脊梯田在2010年升级为国家AAAA级景区，并在2018年的第五次全球重要农业文化遗产国际论坛上作为“中国南方稻作梯田”获得“全球重要农业文化遗产”授牌，随后在2020年12月通过验收入选了国家林业和草原局公布的中国湿地公园名单。2022年12月，龙脊梯田大寨村成功入选联合国世界旅游组织正式公布的“最佳旅游乡村”名单。截至2023年，龙脊梯田景区共迎接了20多个国家和地区的游客。

龙脊梯田在广义上叫龙胜梯田，因位于龙胜龙脊镇平安村龙脊山而得名，“龙脊”意为神龙的脊背。

龙脊梯田位于广西龙胜各族自治县龙脊镇平安村龙脊山，经纬度范围在东经109°43′28″～110°21′14″、北纬23°29′21″~26°12′10″之间，景区总占地面积约为70.16平方千米，覆盖了小寨、大寨、平安、龙脊等11个行政村，距龙胜县城20千米，距桂林市80千米。

龙脊梯田处于亚热带季风气候区，全年气候较湿润，雨热同期。区域年平均气温17℃，夏季为东南风，冬季为西北风，一般风力1~3级，最大风力6~7级；年降雨量1800~1900毫米，最大月降雨量670毫米，4~8月为丰水期，降雨量约占全年降雨量的70%~80%；景区位处山地，山区立体气候明显，早晚温差较大，温度呈垂直变化，无霜期317天左右。

龙脊梯田位于越城岭西侧江南古陆的边缘，出露地层为前震旦系的泥质砂岩、砂质片岩和页岩，耕作土壤由距今8亿年左右的上元古界蓟县系板溪群变质碎屑岩风化后形成，风化土壤如粉质粘土和粘土具有良好的水源涵养能力，粘土下方1.5米~2米为页岩和板岩形成的基岩，具有非常优越的隔水性。

龙脊梯田所处地区由于多次地质构造运动，形成高山-阶地-河谷地貌，具有由东北向西南倾斜的地形特征，山体最高海拔1850米，最低海拔300米，700~1300毫米海拔分布最广，占区域面积的71.07%。龙脊梯田有500余级，其精华段从300米上升至1100米，由下至上垂直高度一般为500米~800米，开发梯田通常适宜在30°的山坡上，而龙脊梯田坡度大多在26°~35°之间，最大坡度达50°以上，其中15°~25°（斜坡）、25°~35°（缓陡坡）坡度带分别占区域面积的45.16%、30.34%。

龙脊梯田景区内溪流纵横，有常年流水山涧溪流33条，大小溪流共50余条，将地区外高处的降雨及森林涵养的水源引入，提供了大部分梯田灌溉用水。其中最大水系为金江河，流域面积180平方千米，多年平均流量6.5立方米/秒，河流坡降4.1％，景区水库有效库容20万立方米。

龙脊梯田属中亚热带常绿植被区，乔、灌、草本植物种类千余种，生长繁茂，珍贵孑遗树种有红豆杉、长柄山毛等。梯田景区周边及以上平均海拔的森林均保存较完好，并垂直分布：海拔1700米以上，为中亚热带常绿落叶混交林；海拔1300~1700米为中亚热带中山山地落叶常绿阔叶混交林，以壳斗科，木兰科、杜鹃花科阔叶林为主；海拔800~1300米，以阔叶林为主，松杉等经济林为辅；海拔300~800米，为杉木王、马尾松、油菜、油桐、孟宗竹及众多阔叶林种。景区野生动物众多，被国家列为一级保护动物的有红腹角雉、长尾雉等，另有竹鼠、田猪等三级保护动物，灰胸竹鸡、白面狸、花王蛇、腹蛇、松鼠、草兔等野生动物也常见。

龙脊梯田已有2300多年的历史，由原籍山东省的瑶族、壮族先人先后迁徙于此并进行开发。秦汉，梯田耕作方式就已在龙胜各族自治县形成，龙脊梯田在唐宋时期得到大规模开发，随后陆续有各民族迁入，爱新觉罗·旻宁年间《龙胜厅志·原始》中“虽曰边徼，实粤西之藩篱，桂林市之肘腋，其人为苗，为瑶，为壮，为侗，错处并居……。”的记载表明了龙脊在约200年前就已经具有多民族分布格局，该地区的梯田到明清时期基本达到现有规模。龙脊先民在移居桂北后开山造地、引水灌溉，根据实地生产需要创造了砍刀式的铲草刀，同时，由于处在山地田块小，人们在牛耕外还采用父子、兄弟、夫妇耦耕的方式来犁田、耙田，这一耕作方式保留到了现代，而在各族居民长期生产劳动中创造的桂北山地稻作文化也得以传承。

1993年，龙胜各族自治县以“旅游扶贫”方式开发龙脊梯田，刺激当地社会经济发展，1994年中国中央电视台记者陈晓卿等拍摄的教育扶贫纪录片《龙脊》播出后，龙脊梯田因其壮美的梯田、贫穷的现实和教育的落后吸引了人们的关注，随后先锋旅游者进入龙胜龙脊区域，并最早于龙脊古壮寨的廖家寨、潘家寨、侯家寨区域开始探秘、科考、扶贫和旅游。龙脊梯田平安寨于1995年进行旅游开发并于1997年脱贫，随后龙脊梯田景区于1999年成立并开始收取门票，当时开放的有金竹壮寨和平安寨。

龙脊梯田共有稻田800亩，经过十多年的旅游开发，形成了三大景区：平安壮族梯田观景区、金坑红瑶梯田观景区、龙脊古壮寨梯田文化观景区，最早开发的是平安壮族梯田观景区。平安壮族梯田有“七星伴月”和“九龙五虎”两大著名景观；金坑梯田除了传说中的“双龙抢宝”和“双狮跳杠”两个景观外，还有新命名的“千层天梯”、“金佛顶”和“西山韶乐”三个景观；龙脊古壮寨因其所坐落的山脊一路延伸到金江上如龙脊一样而得名。

平安壮族梯田横跨平安和龙脊两个行政村，跨越了一个四五米长的坡面，其海拔范围在380米到880米之间，面积为4平方千米，包含的15862块梯田大小不一，最大的梯田有0.62亩，最小的梯田只能插3株禾苗，有“青蛙一跳三块田”和“一床蓑衣盖过田”的说法。梯田从山脚盘绕至山顶，在不同季节呈现出不同的景色。

“七星伴月”是龙脊梯田的精华，由七个小山顶梯田和一个大的山顶梯田组成，“七星”指当初开天时特意留下来的七个小山包，七个小山包分别叠立在七块田的中央，整个山都是窄窄的梯田，而田埂则像是等高线。平安梯田有1号和2号两个观景点，两个观景点之间有平路相连，都可以观赏到“七星伴月”，但2号观景点更佳。

“九龙五虎”位于平安梯田内，是平安壮寨的1号观景台，在村子东侧上方较远的位置，也是欣赏平安寨梯田的最佳位置。“九龙”指的是龙脊主脉分出来的九条小山梁，“五虎”则指五个略微凸起的小山头，“九龙”、“五虎”全部被梯田所盘绕。

大寨村境内的金坑梯田因出产金子得名，其地形像一个天然的天坑一样四面被群山环绕，金坑梯田与平安梯田不同，它呈现出来的是一种粗扩的美，金坑红瑶的祖先带着先进的水稻种植技术从湖南洞庭、五溪一带迁徙而来，位于大寨村学校门前的田地是红瑶祖先最早开垦最早收割的地方，是金坑的始祖田。金坑红瑶梯田观景区在2007年被评为“中国经典村落景观”。

大界千层天梯是金坑梯田内的2号景观台，游客可以在此打卡拍照，在这一观景点可以看到梯田在波折陡峭的山脊上一阶阶堆砌、层层叠叠地匐在山坡上的壮观画面，还能见到十几户人家的小村庄在其中。

西山韶乐观景点位于田头寨，规模宏大，气魄雄浑，能够观赏数千条田埂以及梯田上的土山包所组成的壮阔画面，在该观景点可以看到兴安的猫儿山和龙胜各族自治县龙脊景区内海拔1918米的最高峰——福平包，还可以俯视40~50平方千米的梯田景观，同时，该观景台正对日出的东方，是龙脊梯田看日出较佳的观景平台。

金佛顶是位于金坑大寨梯田内的最高观景台，同时也是龙胜梯田景区唯一开通了缆车的景点，因从对面山远望时像一尊弥勒佛而得名，该观景点可以看到“雄鹰展翅”和“三叶崖爬藤”及日落的景观。

龙脊古壮寨是壮族梯田的发源地，至少有430多年的历史，据古壮寨廖姓、侯姓族谱以及潘家祖坟碑刻记载，三姓祖先均来自南丹庆远府，另据《龙胜县志》记载，龙脊廖姓于明代万历年间（1573～1620年）迁入现在居地。古壮寨“群龙探海”观景点山势险峻，田块密密麻麻分布在高峻的山上。2011年，龙脊古壮寨被国家文物局列入全国生态（社区）博物馆示范点，截至2023年已有一座百年老屋与博物馆展览厅对外免费开放。

黄洛红瑶寨是龙脊十三寨中唯一的瑶族村寨，居住着清一色的红瑶族，其背靠龙脊山，面临金江河，处于龙脊梯田开始向上盘旋的地方，村寨因获得基尼斯总部颁发的“长发村”证书而著名，成为龙脊梯田景区的又一个“世界一绝”。2023年4月，黄洛瑶寨在“长发节”上开展了群体红瑶长发女“最长梳发长链”吉尼斯世界纪录挑战，256名红瑶女性手持木梳为身前的同伴梳发，连成一条456米长的梳发长链并最终创造了“最长的梳发长链”吉尼斯世界纪录。

金竹壮寨被誉为“北壮第一寨”，因寨子四周布满竹林而得名。孟宗竹壮寨的干栏式民居建筑，民族色彩鲜明。金竹壮寨地势高差错落，使干栏民居构成不同的组合形式，与金竹壮寨的梯田遥相呼应，融汇成一道壮观的风景。虽历经岁月洗礼，寨子的干栏式民居建筑至今仍然能够完整保留下来，成为壮族传统的干栏式建筑当中最为突出、最为典型的代表之一。金竹壮寨在1992年被联合国教科文组织誉为“壮寨的楷模”，随后于2007年被评为中国首批“中国景观村落”，2014年又获得国家民委命名首批“中国少数民族特色村寨”。

龙脊梯田雄伟壮观，一年四季都有不同的景色。春天，梯田开始灌水，农民们犁田耕种的身影倒映在水面上形成了生机盎然的田园景观；夏天，绿色的梯田层层叠叠，苍绿的禾苗被风吹动，和山岗的红花绿树构成了令人感到神清气爽的画面；秋天是梯田收获的季节，成熟的稻谷随风起伏，形成金黄色的稻浪；冬季稻谷收割后，梯田看起来有一些荒凉，但下雪后层层梯田被银白色覆盖住，造就了“千层冰封，万山飞飘”的图景。2022年，龙脊村开始错时耕种，根据当地气候提前了农时，将插秧时间提前大半个月并把收割季也提早到了9月中旬，这样的举措避免了与平安村、大寨村的梯田景观撞期，同时也让整个龙脊梯田的观景期延长了近1个月。

在景区的龙脊古壮寨中拥有广西壮族自治区乃至中国保存最完整、最古老、规模最大的壮族干栏式吊脚木楼建筑群，其中有5处木楼已经有100年以上的历史，最老的木楼达250年的历史。

红瑶妇女自古就有蓄长发的传统习惯，在她们心中，长发象征着长命和富贵、繁盛和吉祥，黄洛红瑶寨中女性平均头发长度达1.7米，最长的有2.72米，有“天下第一长发村”的称号。未婚少女所盘的发髻叫“闺中秀”，只有新婚之夜的新郎才有权利掀开她们的裹发头巾；已经结婚的阿嫂则多采用“乌龙盘发”式，额前有凸出的发髻代表已经生育，反之则无。

金坑大寨村在每年的农历六月初六都会举行“火把节”，“火把节”又叫“晒衣节”或“半年节”，是瑶族仅次于春节的节日，瑶族人对这个节日的重视程度类似于汉族对于中秋节的重视，当地群众认为这一天的火苗不但可以燎去身上的晦气，趋吉避凶、招引光明、迎接福瑞，还可以灭虫保苗、催苗出穗。红瑶族长期以来保留着自织自染自绣自制的传统习俗，在“火把节”当天，红瑶姑娘和嫂子们会把红黑相间的花衣、锦衫和花裙一件件挂在窗外晾晒，组成了一道富有民族特色的风景，瑶族小伙儿也吹奏着唢呐锣鼓欢迎四面八方而来的宾客，“火把节”还会举行唢呐锣鼓迎宾、瑶嫂长发梳妆展示、“抬金狗”送祝福、红瑶服饰加工展示、红瑶集体婚礼等活动。2014年，龙胜瑶族服饰（红瑶服饰）因为其精湛的手工艺和文化底蕴入选国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。

每年农历三月初三，黄洛红瑶寨都会举行“三月三龙脊长发节”活动并开展长发梳妆、民俗巡游、红瑶纺织工艺展示等活动。“长发节”会举办红瑶少女成年礼祭、瑶族同胞集体长发梳妆、红瑶服饰国家级非物质文化遗产展示以及大型篝火晚会等活动，节日当天，各村寨的红瑶女性会穿着红瑶服饰到当地的“月亮岛”上梳理自己的长发，还会沿河站立并在梳理自己头发的同时歌唱《长发谣》。

每年的农历每年农历四月初八，龙脊古壮寨都会举行“开耕节”。“开耕节”也叫开耙节，是龙脊古壮寨的传统节日，原本是桂北壮族民间农祀节日，壮族村民在梯田上展现祭神田、牛耕、耘田等传统农耕技艺和民风习俗，表达他们崇尚自然。“开耕节”当天，龙脊古壮寨所有外出工作、经商的人以及亲朋好友都会回到龙脊庆祝节日，人们在寨老和师公的带领下，向土地神上香，祈求神灵保佑全寨风调雨顺、五谷丰登，待师公做完仪式之后，一声炮响，全寨开渠引水入田，开耕动地。

龙脊“梳秧节”在芒种前后，又称“开秧节”，节日当天人们聚集在“秧母田”边祭祀“秧母娘娘”，并用秧母神梳梳理秧苗抛入田中以祈求全寨风调雨顺、五谷丰登。

20世纪90年代初，随着桂林旅游业的发展，龙脊梯田逐渐获得了游客的关注。1992年，龙胜各族自治县决定由县属龙胜旅游总公司负责对龙脊梯田的旅游开发。随后，当地政府于2000年将龙脊景区从龙胜旅游总公司剥离，专门成立了龙脊旅游公司，同年到平安村旅游的旅游者达27542人。

龙脊旅游公司在2006年进行改制，通过股东股权转让和增资扩股方式，由三家企业重组成立桂林龙脊旅游有限责任公司（简称“龙脊公司”）。其中，作为国有企业龙胜旅游开发有限公司占股38%，隶属龙胜各族自治县人民政府；占股35.66%的唐山辰锦旅游开发有限责任公司是唐山市一家以旅游开发为主的企业；占股26.34%的桂林旅游股份有限公司是一家旅游类上市公司。新公司在成立之后探索和形成了“企业+梯田+农户”发展模式，村民以梯田集体入股的方式进行合作，企业对景区进行整体包装，统一管理、统一运营，然后再由双方共同划分旅游收益，如大寨村每年可获得门票收入10%的分红。在这种模式下，村民作为股东，开发梯田旅游业的积极性得到了提升。

2006年改制后，龙脊公司以打造国家AAAA级景区为目标，加大资金投入并改善了交通等旅游基础设施，龙脊梯田景区收获了许多游客的好评并于2010年成功升级为国家AAAA级景区。从1999年算起，经过将近二十年的旅游开发，2016年前往龙脊梯田景区游客首次接近100万人次，龙胜各族自治县在2019年全年接待游客人数995.4万人次，截至2023年，龙脊梯田景区共迎接了20多个国家和地区的游客。

随着旅游业的发展，龙脊梯田景区生活用水增加，污水也增多了，为此当地政府投入500万元建设污水处理池和管道，日处理污水80吨，解决了村里98%的污水处理问题。2018年，第五次全球重要农业文化遗产国际论坛上，龙脊梯田作为“中国南方稻作梯田”获得“全球重要农业文化遗产”授牌，随后龙脊梯田在2020年12月通过验收，入选了国家林业和草原局公布的中国湿地公园名单，其“上林县下田、动态平衡”的可持续发展模式也收获了许多关注，被称为中国水土保持系统的活化石和工程典范。

2022年12月，处于龙脊梯田风景名胜区核心地带的大寨村成功入选联合国世界旅游组织正式公布的“最佳旅游乡村”名单，成为此项目开展后中国仅有的4个入选村寨之一，随后于2023年初，龙脊梯田作为“建设桂林市世界级旅游城市”的组成部分被写进了广西壮族自治区政府工作报告。

截至2023年，龙胜各族自治县推行耕地保护田长制，全县一共设置了县、乡镇、行政村各级田长233人、网格员980人，并利用“广西田长巡”APP对违法占用或损毁耕地等行为及时发现和整治。为了更好的整合资源，当地自然资源局还探索推行了田长、林长、河湖长“多长合一”的新机制。

龙脊梯田流传着一个故事，在很久以前，有田主告诉一个农夫要挖完山脚的两亩206块田才可以收工，可农夫把田挖完后却发现怎么数也只有205块，怎么也找不到那块没挖过的田，最后他无奈地捡起放在地上的斗笠蓑衣准备回家，才意外地发现雨具下面还藏着一块田，这个故事被称为“蓑衣盖田”。

吴忠军教授，龙胜各族自治县人，是中国民族旅游领域的著名专家兼中国旅游研究院民族旅游研究基地首席专家，2015年6月任桂林理工大学院长。吴忠军于1992年负责对龙脊梯田进行旅游规划开发，截至2022年05月03日已完成9个专项规划，同时，他通过制度创新等方式创立了乡村振兴的“龙脊模式”，帮助壮瑶群众也通过发展旅游实现脱贫。吴忠军在民族旅游研究与民族旅游规划领域实践30余年，先后完成苗族、瑶族和侗族等民族旅游乡村规划60多个并参与旅游规划150几项。在旅游开发过程中，他重点关注民族村寨的保护和文化的创造性转化与创新性发展，所主持的广西壮族自治区科技攻关课题《龙脊古壮寨保护与开发研究》成果为少数民族村寨文化保护与传承提供了范例。

龙脊梯田景色壮丽，曾多次作为影视作品的取景地。金竹壮寨是龙脊十三寨的“第一寨”，村寨内的“干栏式”吊脚木楼依山而建，环境典雅，是电视剧《英雄虎胆》的外景取景地，也是电影《布洛佗河的恋情》的拍摄基地，此外，成龙在拍摄电影《绝地逃亡》期间也曾到龙脊梯田取景。随着景区的发展，龙脊梯田逐渐成为各种真人秀节目的热门拍摄地，向更多人展示了其壮美风景和民族风情。

2017年11月30日晚上，龙脊梯田景区内的金竹壮寨遭受火灾，20座房屋被烧毁或拆除，无人员伤亡。随后两年，由当地政府和旅游公司负责重建壮寨，道路、消防、饮水、房屋设计等多项工作逐一展开。2019年，新的吊脚楼在被火灾毁损的房屋原址上逐步完工，重建后的房屋作为民宿由旅游公司管理，孟宗竹壮寨民宿项目在开业后8个月内就接待了4500多名游客。