东大寺（Todai-ji Temple），位于日本奈良县奈良市左西町406-1，占地面积约600平方米，是南都七大寺之一。

东大寺是信奉佛教的圣武天皇在神龟五年（728年）建立造的。12世纪末东大寺毁于战火。1182年开始的重建过程中，曾“入唐三度”的重源被任为工程总负责人。他采用宋代寺院建筑风格的“大佛样”，聘用宋人陈和卿为指挥，铸佛造像。后又聘请明州工匠伊行末等人刻造石像、石狮等。

东大寺深受唐朝建筑风格影响，规模形制宏伟。东大寺的主要建筑有大佛殿、法华堂、二月堂、钟楼和正仓院等，大佛殿更是世界上现存最大的木结构建筑。东大寺主要文物有毗卢遮那佛像、不空索观音像、月光菩萨像等。

东大寺是日本华严宗道场，兼有研究佛教教理和培养学僧的任务，成为八宗兼学的学问寺。中国唐代高僧鉴真大师和尚曾在东大寺设坛授戒。东大寺于1998年被联合国教科文组织《保护世界文化和自然遗产公约》列为古平城京历史纪念遗迹。

东大寺是为圣武天皇的皇太子基亲王祈祷冥福而建，始于神龟五年（728年）建立的金钟山寺。 由于动荡的政治时局，为求国泰民安，圣武天皇于天平十三年（741年）颁布建立国分二寺（金光明寺、法华寺）的诏令，金钟寺升格为大和国金光明寺，此即东大寺前身。东大寺作为国分寺建立，成为华严宗道场。 同时东大寺兼有研究佛教教理和培养学僧的任务，成为八宗兼学的学问寺。

日本天平十五年（743年） 圣武天皇发愿“朕亦奉造”奈良大佛（毗卢遮那大佛）。日本天平胜宝四年（752年）东大寺举行了盛大的大佛开眼法会， 圣武太上皇、光明皇太后、孝谦天皇与文武百官参列，万余名僧侣参加，由随审详一同渡日的天竺僧侣菩提仟那执开眼笔（此笔现藏于正仓院）。公元 753 年，唐鉴真东渡日本，在大佛殿前向圣武太上皇等僧俗授戒。

平安时代，齐衡二年（855年），东大寺毗卢遮那大佛头部因地震掉落，而后进行了修复。 修缮工作还包括因天灾和失火等原因导致的大佛殿在内被损毁的诸伽蓝。

治承四年（1180年），平重衡的军队一把火烧掉了东大寺的大半伽蓝。后续重源受命重修东大寺，重源上人担任东大寺修复事业的第一负责人后，在宋朝铸造师陈和卿的帮助下，补铸了毗卢遮那大佛的头部和左手等，修复结束后在文治元年（1185年）举行了开眼供养仪式。 建久六年（1195年）举行了落成庆祝供养会。 翌年，大佛殿两侧的侍和四天王像建成。 之后，境内的诸伽蓝一个接一个地重建。

战国时代，永禄十年（1567年）三好、松永的战乱，大佛殿、戒坛堂、净土堂、唐禅院和四圣坊等被烧毁，公庆上人重建大佛殿。江户幕府在贞享元年（1684年）准许了修造大佛殿的请求，贞享三年开始铸造大佛，补铸了佛头和十八片的莲花瓣，元禄五年（1692年）举行了开眼供养仪式。 宝永六年（1709年）重建大佛殿，大佛殿建造初期原长88米，由于重建过程中经济困难，现长55米。尽管如此，大佛殿仍为世界上现存最大的木质结构之一，同年举行了盛大的落成庆祝供养仪式， 但是中门和回廊的完工尚需三十年。

明治时期开始对大佛殿副梁的支撑进行修缮。因此，日本官方从明治天皇三十九年（1906年）开始采用铁架加固梁柱等新方法对大佛殿进行修缮，直到明治四十五年（1912年）完成。解决完上述问题，又发现屋梁漏雨，于是从昭和四十八年（1973年）开始花费七年时间解决屋梁漏雨问题，在昭和五十三年（1978年）大佛殿屋顶更换了11万块新瓦。昭和五十五年（1980年）秋，举行了盛大的落成庆祝法要。

2011年10月东大寺专门开设展览馆， 展厅及收藏库安装了室内免震装置，以保护易损的塑像等馆藏免受地震带来的损坏，览馆不定期举办特别展览。现在东大寺对旅客开放，每年定例举行各种仪式活动。

东大寺位于日本关西奈良东，春日山原始森林西北方向，北临般若寺，南临奈良公园，西侧有奈良县立美术馆，附近交通便利。

东大寺总体空间布局遵循中国传统礼制，以南北中轴线为轴对称布局，中轴线上依次为南门、中门、金堂，四周围以回廊，东大寺的伽蓝以大佛殿（金堂）为中心，中门和南门之间立东西两座七重塔，北侧为讲堂、三面僧房等，西侧为戒坛院，西北为正仓院和转害门，东侧为二月堂、法华堂、开山堂等，是唐代佛塔布局通式。寺域广阔，规模宏大，是世界最大的木结构建筑。

东大寺深受唐朝建筑风格影响，规模形制宏伟、巍峨、大气轩昂，佛殿装饰瑰丽细腻富于变化；在广泛吸取唐代建筑文化精髓的同时保留日式本土精致纤巧的风格，如大佛殿正面屋檐上设置的“唐破风”装饰样式就是在中国不常见而在日本广泛应用的构造形式。日本在充分运用唐朝文化和技术的同时，加以发展和提高，东大寺珈蓝的存在表明当时的日本木构技术已达到较高水平。

东大寺深受唐朝建筑风格影响，规模形制宏伟、巍峨、大气轩昂，佛殿装饰瑰丽细腻富于变化；在广泛吸取唐代建筑文化精髓的同时保留日式本土精致纤巧的风格，如大佛殿正面屋檐上设置的“唐破风”装饰样式就是在中国不常见而在日本广泛应用的构造形式。日本在充分运用唐朝文化和技术的同时，加以发展和提高，东大寺珈蓝的存在表明当时的日本木构技术已达到较高水平。

大佛殿创建于奈良时代，其后于治承和永禄时两度遭遇战乱，现在的大佛殿是江户时代重建的。 镰仓时代的大佛殿，桁架之间的间隔有十一个; 由于财政困难，后来重建的规模缩小成了七个。大佛殿采用庑殿式重檐屋顶，屋檐悬挑较大，有露明木结构白色填充墙。 大佛殿现规模宽度为57米，长度为 50米， 高度 为48米，是世界上最大的木造建筑物之一。东大寺的大佛殿（金堂），供奉着毗卢遮那佛的青铜佛像。

法华堂创建于天平十二年至天平十九年（740-747年），原先供奉不空羂索观音像，被称作羂索堂，是东大寺最古老的建筑物，该堂是作为东大寺前身的金钟寺的主要伽蓝之一，相传也是日本首次讲授华严经的地方。后来因每年三月在此举行法华会，所以被称作法华堂。 法华堂由后方的正堂部分和前方的礼堂两部分构成，现在的礼堂部分是正始元年（1199年）由重源上人重建。

戒坛院千手堂创建于庆长十年（1605年）。佛内的千手观音像安置于千手堂须弥坛上， 千手观音像造于镰仓时代，全身覆盖着金泥，容貌和躯体均衡优美；鉴真大师的坐像一直供奉在戒坛院千手堂。

南大门是东大寺正门，日本最大的山门。室内不用天花，梁架间用短柱托垫，也不设横向华梁头、昂咀都有雕饰。 天平时期创建，在平安时代因大风倒塌， 现在的南大门是镰仓市时代的重源上人重建的，是为了记念重建于镰仓的大佛殿威容（现今不存）的贵重古迹。南大门有高8米以上的双体金刚力士像。

二月堂相传为僧人良辨的首席弟子实忠建立，“二月堂”堂名来源于旧历二月在该堂举行修二会。二月堂初期建筑规模较小，且曾在宽文七年（1677年）的修二会途中失火被毁，两年后重建。二月堂的礼堂、内阵、外阵配置合理，是一座适合举办法会的建筑。为满足修二会需要，的现在的二月堂是在重建的基础上扩建而成。

俊乘堂（12世纪）由公庆上人所建，位于重源上人所建的净土堂原址，永禄十年（1567年）曾毁于战火。俊乘堂为入母屋造建筑，堂内安置着重源上人像（国宝）、阿弥陀如来像（重要文化遗产）和平安末期的爱染明王像（重要文化遗产）。

念佛堂相传本名为地藏堂，是镰仓时代的建筑物;堂内安置由佛师康清所造的地藏菩萨像（重要文化遗产）

钟楼是承元年间（1207-1210年）由荣西重建的，荣西禅师是镰仓时代重源上人之后担任修缮工程的总负责人。钟楼采用南宋时期的技术串构造做法，保持整体架构稳定。 钟楼放置着创建时所拥有的重达26.3吨的梵钟（国宝），樊钟被列为日本三大名钟之一，钟声余音悠长。

转害门是天平时代东大寺珈蓝的唯一建筑。转害门颇具规模，是三间一户八角门样式的门。一说试图行刺源赖朝的平景清曾躲藏于转害门；故被称作景清门。又因为转害门面向平城京的佐保路，也称作佐保路门。

正仓院（宝库）始建于八世纪后半叶，为典型的干栏式建筑，能很好的防潮和防震。屋顶为四阿式，正仓院分为北仓、中仓、南仓，又称作三仓。现在正仓院已从东大寺分离出来，归属宫内厅管辖。正仓院的藏品包含许多圣武天皇珍藏的绘画、书法、漆器、陶器、木器、刀剑、乐器等宝物与佛教器皿。 正仓院的镇馆之宝是唐代螺钿紫檀五弦琵琶，这把琵琶是目前传世唯一的一把五弦琵琶。

毗卢遮那佛，意思是普照智慧和慈悲的光明佛。毗卢遮那大佛尊像的台座周围的莲花瓣上，雕刻着被称为“莲华藏世界”的毛雕图，是用绘画方式来表达《华严经》所描述的“觉悟的世界”。 毗卢遮那佛尊像的像高14.98米、目长1.02米 、耳长2.54米 、面长5.33米 、鼻高0.50米、台高3.05米，是世界上最大的铜佛像。

法华堂本尊不空羂索观音像是天平十九年（747年）完成的。不空羂索观音像高大坚固，三目（额上有第三只眼）八臂，中间两只手合十，另六只手的肘部靠近躯体。象征观音菩萨超现实的普渡众生的能力。不空羂索观音像表情端庄,富有感染力。

月光菩萨像位于不空羂索观音像左前方，月光菩萨双手合十，身着唐服，与人身等高，表情恬适自然。月光菩萨像的衣服宽大，然腰束双带，年青的躯体与自然的服饰并不是写实，但面颊和双手的肌肤充分利用泥塑的特性，柔软富有弹性，惟妙惟肖，栩栩如生。

圣武天皇（701-756年）是奈良时代皇族，日本第45代天皇，724-749年在位。

天平五年（733年 ）圣武天皇派僧人荣睿、普照跟随遣唐使入唐留学，并寻访高僧到日本传授戒律。洛阳福先寺道璇在天平八年（736 年）接受邀请前往日本奈良。天平十二年（740年 ）藤原广嗣领兵叛乱，平城京废都社会极度混乱，为求国泰民安，圣武天皇发愿建造国分二寺（金光明寺、法华寺）。天平十五年（743年 ）开始动工兴建奈良东大寺毗卢遮那佛大佛像。天平十三年（741年）圣武天皇下诏在全国各地都城建造国分寺，并建七重塔奉藏《金光明经》《法华经》，配备僧尼按时读诵《金光明经》等，为皇室和国民祈福。天平十四年（742年）奈良成为日本佛教文化的中心。

藤原光明子（701-760年）奈良市时期皇族，出自日本古代皇室以外第一名门藤原氏，是圣武天皇的皇后。在兴隆佛教的过程中，圣武天皇的皇后——光明皇后曾发挥重大作用，对圣武天皇的兴佛事业予以协助。东大寺就是圣武天皇和光明皇后主持建造的国家大寺，具有国家佛教总寺的象征意义。光明皇后是一位个性很强且热心于政治的皇后，她处处效法视为榜样的唐朝的武则天。武则天在洛阳市造大佛铜像以及在龙门奉先寺雕刻大佛石像的消息传至日本，在日本天平十二年（740年）， 圣武天皇发愿“朕亦奉造”奈良大佛。天平胜宝四年（752年）东大寺举行了盛大的大佛开眼法会， 圣武太上皇、光明皇太后、孝谦天皇与文武百官参列，万余名僧侣参加，由随审详一同渡日的天竺僧侣菩提仟那执笔开眼。天平胜宝8年（756年）6月21日，日本圣武天皇驾崩后49天，光明皇后向东大寺大佛（卢舍那佛）奉献天皇故物，并将这些宝物造册记录，形成了“国家珍宝帐”。这些珍宝规格较高、且门类丰富，从作为国家首脑所使用的重器到私家生活的私物一应俱全。光明皇后曾先后多次向东大寺捐献宝物，这构成了东大寺正仓院宝物的基础。

鉴真大和尚（688 —763年），作为佛教文化的“传戒大师”，在中日文化交流史上具有举足轻重的地位。他在扬州市的大明寺担任住持时，受日本天皇邀请东渡弘法，鉴真一行经过六次东渡，终于在孝谦天皇天平胜宝五年十二月（ 754 年）到达日本，将中国戒律之学完整地传入日本。

鉴真被安排住在东大寺。756 年孝谦天皇任命他为“大僧都”，统理全国僧佛事务，封号“传灯大法师”。鉴真在首都平城京（奈良）为日本天皇、皇后、太子等人授菩萨戒；为440 位僧人授沙弥戒。

759 年，鉴真大师及其弟子搬离东大寺去打造自己的道场，创立了日本佛教南六宗之一的律宗，因此鉴真被尊为日本的“律宗初祖”。

公元763 年5 月6 日，鉴真坐化于唐招提寺，终年76岁。1963 年，鉴真圆寂1200 周年，日本定其为“鉴真大师显彰年”，中日两国佛教界都举行了大型纪念活动。

重源上人（1121-1206年）是京都左马允纪季重之子，俗名重定，平安至镰仓市时期的僧人。重源上人13 岁在醍醐寺出家，法名重源，僧号俊乘房。 17 岁以后改修净土宗。高野山延寿院梵钟铭文记载“劝进入唐三度圣人重源”，1167 -1176年重源曾三次渡海入宋。

治承4年（1181年）平重衡受命率领平家军，焚毁东大寺的大佛殿及多处堂塔。1182年，61 岁的僧人重源受命担任重修东大寺工程负责人。重源上人把中国的石雕技术和样式源源不断地引入日本。此外，重源启用宋人陈和卿为指挥，铸佛造像，后来又聘请明州工匠伊行末等人，最终才使重建工程得以顺利完成。因此，可以说东大寺的佛像建筑样式深受中国建筑影响。

陈和卿（生卒年不详），南宋时期明州工匠，精通木工、冶炼、铸造等多种技能。陈和卿帮助修复东大寺主尊大佛，创造出日本从来没有过的崭新的建筑模式，重新复兴了东大寺。陈和卿帮忙修建的建筑样式，被称作“大佛样”（大佛流）。1182-1217年的 35 年间，陈和卿一直活跃在日本，致力于铸造、建筑、大工、造船和佛教传播等事业。

尹行末（生卒年不详），南宋明州石匠，为修建东大寺而来到日本。完成东大寺的援建后，尹行末协家眷在日本永住下来。尹行末逝后，后人继承其石刻风格，光大他的事业，活跃在镰仓南都一带，成为了日本历史上著名的石雕艺术派别——“伊派”。

佛教传入中国迄今近两千年，在全国各地都具有影响力，陕西省(长安)为佛教各宗的中心。隋唐时期，长安作为首都，得天时地利之便，长安佛教自然而然地成为主导中国佛教的中枢，长安地区也自然而然地成为中国佛教的核心地区。此时的长安佛教，也达到了鼎盛时期，在中国佛教形成的八大宗派中，有六大宗派创于长安。长安成为中国佛教的僧才凝聚、经典翻译、宗派创立、佛教弘传和文化交流的五大主要中心。

隋、唐译经为创立佛教宗派提供了新动力、新根据。唐朝译经基本上由国家主持，译场主要设在长安。大兴善寺、大慈恩寺和大荐福寺，被称为“长安三大译场”。从李世民时开始组织译场，至李纯年间，前后280多年，译事不断，译籍的数量和质量均超过前人。

隋唐时期，在中国与朝鲜、日本的文化交流中，佛教也曾发挥重要的枢纽作用。中国的佛教源源不断地传入朝鲜（先有高句丽、新罗、百济三国，后有高丽）和日本。

华严宗，又称贤首宗、法界宗、圆明具德宗。为中国十三宗之一，日本八宗之一。华严宗之名由《大方广佛华严经》而来。在印度，《华严经》据传为龙树菩萨入龙宫求得，并造有十万颂的《大不思议论》来诠释其中的十地品。华严主要教理为法界缘起说。华严宗理论包括四法届、六相、十玄门等。虽华严宗传统上以龙树菩萨作为初祖，但实际创始人却是法藏，法藏受封贤首国师，华严宗也因此成为贤首宗。

新罗僧审祥则是日本华严宗的初祖。审祥传法给僧人良弁，良辨奏请圣武天皇（724——749年）建造东大寺，东大寺成为华严宗的道场。后经实忠、等定、正进等传法至光智。华严宗道场有东大寺、尊圣院还有高山寺。东大寺在明治五年（1872年）九月，被净土宗管辖，直到明治十九（1886）年六月重回华严宗管辖范围。

修二会正式的称呼是“十一面悔过法”。 “十一面悔过”意为在本尊的十一面观音面前忏悔日常犯下的过错。修二会是天平胜宝四年（752年)由良辨的高徒实忠和尚创立，修二会是大批僧侣团体举办为万民悔过的法会仪式。修二会以“取水”闻名，在东大寺的二月堂举行。

修二会中的“练行众”由十一个僧侣组成，各司其责。 受戒师、大导师、结印并诵唱陀罗尼咒的咒师；与负责维持堂内的庄严气氛总揽修二会内外杂务的堂师四人被称为“四职”。 其余七人总称“平众”。 另有不少辅佐“练行众”的人员，因此该法会直接相关的总人数达到三十几名。

1897年（明治30年），日本颁布了《古社寺保护法》，将东大寺在内的社寺建筑物及宝物中具有重要历史价值与美术上具有典范意义的物品统称为“具有特别保护价值的建筑物或国宝”，严禁随意处置或转让；政府有责任出资维修已经破损的寺庙建筑。1950年5月，日本《文化财保护法》获得通过，并于同年8月开始实施。除了健全相关政策法规，日本每年用于重要物质与非物质文化遗产的预算约100亿日元（约合人民币1.5亿元）。1970年，平城京、平安京、镰仓市等地的市民成立了“全国历史风土保护联盟”，组织团体活动倡导公众参与古建筑保护。日本对东大寺等古建筑的修复采用对内部结构翻新与防震加固，但不破坏建筑体外观的方式。东大寺展览馆2011年10月开馆。 展厅及收藏库安装了室内免震装置，以保护易损的塑像等馆藏免受地震带来的损坏。展览馆共有5个展厅。 其中，第二展厅设计灵感取自法华堂内殿，参观者可以在独特的氛围中接触到展览的佛像。 展览馆还不定期举办特别展览。

东大寺顺应时代潮流，在开发旅游纪念品时充分考虑平城京当地特色，设计的纪念品以梅花鹿为主要元素之一。东大寺全年对旅客开放，每年定例举行“修二会”等各种仪式活动。奈良国立博物馆曾以东大寺大佛殿回廊为会场，陈列了以正仓院宝物为首的珍贵宝物，现在东大寺的部分经卷在奈良国立博物馆展览。

1998年，东大寺所在的“古奈良历史纪念遗迹”提交申请列入《世界文化遗产公约》的铭文，并在同年向咨询机构申请评估。联合国教科文组织认为东大寺不仅是日本古代建筑艺术的结晶，还与中原地区、韩国文化联结源远流长，并且在宗教方面有普遍的意义，故在1998年22号决议中审批通过将东大寺所在的“古奈良历史纪念遗迹”列入《世界文化遗产公约》。