鳄龟科（学名：Chelydridae），也称鳄龟，是爬行纲龟鳖目目下一类大型肉食性淡水龟类的总称。鳄龟科下现存2个属，分别为鳄龟属和大鳄龟属，共有6个物种；已灭绝5个属 。其种真鳄龟属下的大鳄龟(Macrochelys temminckii）是现存最古老的爬行动物，世界最大的淡水龟之一。

鳄龟科动物一般体长为35-80厘米，最大体重可达20千克以上。其身体宽短，背腹具甲。头部粗大，颚部强劲，并且呈钩状，体色为棕褐色或黑色。该科动物主要分布在北美、南美洲北部和东南亚地区。其是一类主要在水中生活的爬行纲，也可以短时期在陆上生活，通常栖息于湖泊、河流和沼泽水库等湿地中。鳄龟科动物的活动规律和栖息环境随季节、温度的变化而变化。通常，夏季炎热天气在阴凉处多栖息、活动，深秋、冬季则潜入水底泥沙或洞穴内。

截至2023年，鳄龟科中（Macrochelys temminckii）和（Chelydra rossignonii）被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，等级均为易危（VU）。2023年，鳄龟科中拟鳄龟（Chelydra serpentina）与大鳄龟被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ。鳄龟科动物具有一定的经济、食用、生态价值，人工繁育产业大有可为。

形态学数据表明，鳄龟科是现存中最原始的龟类之一，具有隐颈龟最原始的特征。鳄龟科与中的一些灭绝种属具有相似的特征，但从线粒体和细胞核基因来看，鳄龟科与的关系更加密切。

鳄龟科的最早化石记录为白垩纪晚期。在现存的属中，大鳄龟属可以追溯到中新世，鳄龟属可追溯到北美的更新世。已灭绝的属中，Hoplochelys存活于古新世至始新世的北美洲），Gafsachelys存活于始新世的欧洲，Chelydropsis存活于渐新世至中新世的欧洲、和非洲，Acherontemys存活于中新世的北美，Chelydrops存活于中新世的北美。

在已发现的鳄龟科动物化石中，美国北达科他州的马斯垂克阶（Maastrichtian）地层中发现的Hoplochelys clark化石，是迄今为止发现的鳄龟科动物中最完整的一种。历史上，也曾在古新世的普埃尔科阶（Puercan）和托雷霍尼亚阶（Torrejonian）地层中发现6种Hoplochelys属鳄龟科动物，由于分类特征不明显，已都被划归为Hoplochelys crassa。不过也有科学家根据系统分类学研究，提出将Hoplochelys物种放置于现存的泥龟（Dermatemys mawii）的系统发育树上更为合适。

1831年，英国动物学家约翰·爱德华·格雷（John Edward Gray）统一将鳄龟科命名为“Chelydridae”。截止2023年，鳄龟科下现存2个属，分别为鳄龟属和大鳄龟属，共有6个物种。历史上该科还包括已灭绝的5个属，分别为Hoplochelys、Gafsachelys、Chelydropsis、Acherontemys、Chelydrops。

鳄龟身体宽短，背腹具甲。体长大约在35-80厘米之间，不同种属的体重差异较大，如真鳄龟体重在4-16千克之间，最大体重可达20千克以上；成年大鳄龟体重在70-80千克之间。头部粗大，颚部强劲，并且呈钩状，四肢粗大，无法完全缩回壳内。背甲有3条纵行棱脊，每侧各具12枚缘盾，有3条纵行棱脊；腹甲呈十字型，较小。尾长，环绕着两排大型鳞片。硬甲壳亚门的内层为骨质板，来源于真皮；外层或为角质甲或为厚的软皮，均来源于表皮。脊椎骨和肋骨大都与背甲的骨质板愈合在一起，胸廓不能活动。上、下颌无齿而具坚硬的角质壳。颜色为棕褐色或黑色。

该科的成员分布在北美、南美洲北部和东南亚地区。鳄龟是世界上分布最多的龟类之一，分布于在美东部三分之二的地方，从新斯科舍到佛罗里达州、马尼托巴到新墨西哥州和得克萨斯州，同时也分布在墨西哥南部、中美洲南部到哥伦比亚和厄瓜多尔的太平洋海岸。

鳄龟是生活在水中的爬行纲，但也可以短时期在陆上生活。鳄龟喜欢栖息在水质清新、底质为泥沙的湖泊、江河、池塘、水库和山涧溪流、沼泽地等水域的僻静处，也可生活于含盐较低的浅水区，如港湾，河口湾；喜欢在泥滩上、岸边树荫下、岩石边水草茂盛的浅水地活动、觅食。鳄龟的生存极限温度为一5-42℃，在2-40℃水体中均能正常生存，其适宜活动的温度范围为20-33℃；当水温超过34℃时，鳄龟的活动明显减弱，伏在水底及泥沙中避暑。

在鳄龟中的鳄龟属动物里，当栖息环境相对黑暗时，这类鳄龟的幼体更喜欢栖息在有遮蔽物的水域而非开放水域，而刚刚孵化的幼体无论环境光照情况如何都更偏好栖息于有遮蔽物的水域。这类栖息地对于幼体而言，意味着更强的隐蔽性、保护性以及更好的取食位置。

它们以鱼类、陆地动物、腐肉和水生植物为食。鳄龟是以动物性饵料为主的杂食性动物，食谱范围广。刚孵出的稚鳄龟、幼鳄龟主要摄食大型浮游动物（枝角目、桡足类)、虾苗、鱼苗、水生昆虫及水蚯蚓等底栖动物，也摄食少量植物碎屑。成年鳄龟则摄食鱼、虾、蛙、螺、蚌、蛇等，也摄食一些植物性饵料，如野果、植物茎干、瓜果蔬菜、水草和各种藻类等。

鳄龟主要在水中觅猎食物。他们可以用有力的下颚撕碎食物。当夜深人静时，则游出水面，爬向岸边觅食，因此喂食时应将食物投入水中或放在水边。鳄龟在摄食过程中并不主动出击，只静候食物到达或潜伏在水底蹑步潜行，待食物接近时，即伸颈张嘴吞食，因此鳄龟的摄食方式为吞食。鳄龟主要利用其锐利的爪及伸缩敏捷、转动自如的头颈猎取食物，并将猎获的食物吞入口中，经上下颚特化的角质喙压碎，再由下颌前缘与口角附近的唾液腺分泌唾液使食物润滑，以便吞咽。

鳄龟有在阳光底下晒背的习惯。当天气晴朗，阳光强烈时，它便爬到安静的滩地、岩石上晒太阳，通常每天要晒2～3小时。晒背可帮助鳄龟达到以下目的：一是提高体温，加速血液循环，促进新陈代谢；二是杀死和去除附着在体表的寄生昆虫﹑病原体以及附生藻类等；三是促进背甲皮质增厚，增强对外界不良环境的抵抗力；四是促进体内维生素D的合成。

鳄龟耐寒耐热，本身没有调节体温的功能，是变温动物。鳄龟的活动规律和栖息环境随季节、温度的变化而变化。通常，夏季炎热天气在阴凉处多栖息、活动，深秋、冬季则潜入水底泥沙或洞穴内。为了避暑，鳄龟往往集群在阴凉处或潜入深处静止休息，出现“歇凉”现象。当水温下降至20℃左右，其食欲与活动逐步减弱。15℃左右停食，并寻找适合其冬眠的水域(一般要求水位较深，底层为泥沙层或软泥层的水域)。当水温下降至10℃左右，鳄龟会将身体埋入泥沙中深度冬眠。

鳄龟当水温上升到20℃以上时，开始发情交配(又称交尾)。交配盛期一直从5月份延续到10月份。发情交配时间一般在傍晚进行。在野生水域中，鳄龟的初次成熟择偶处于随机状态。鳄龟在封闭性的生态环境中，其择偶表现得较为专一，特别是5龄以上的雌性真鳄龟，在平时生活中与雄鳄龟形影不离，往往结伴同行，即使在非交配季节，当配偶一方失踪时另一方仍会在失踪处寻找等候。雄鳄龟交配前有明显的发情行为:潜游、戏水。雄鳄龟在沿岸浅水追逐雌鳄龟，若同时有其他雄鳄龟，则会发生撕咬争斗现象。当发情到高潮时，雄鳄龟用四肢紧抱雌鳄龟，骑背交配。此时雄鳄龟尾部下垂使泄殖孔与雌鳄龟泄殖孔对接，并将其交接器插入雌鳄龟泄殖腔内，输射精液至输卵管内，精卵在输卵管上端结合，完成受精卵过程。发情追逐时间可达5-6小时，而交配过程仅5-8分钟即完成。经过2-3周后鳄龟再行交配，通常一年可交配2-3次。

鳄龟交配两周后，便开始产卵。鳄龟喜欢在安静、隐蔽、保温﹑保湿的沙地产卵，沙粒直径为0.6毫米左右。鳄龟选择好产卵场后，便用前肢和后肢交替挖一个直径5～8厘米、深10～15厘米的洞穴，洞穴的大小、深度与雌鳄龟的体重和产卵数量有关。挖一个穴通常约花半小时左右。穴挖成后鳄龟即将尾部伸入其中产卵。产卵时鳄龟的身体紧张而有节律地收缩，收缩一次产一枚卵，卵离开泄殖孔先落到内弯的尾柄上，然后尾巴徐徐下垂，卵即滑入洞底，以避免卵壳摔破。卵在穴内分2～3层排列。产卵时间一般需要半个小时以上。一窝20-40个卵。

鳄龟是变温动物，其性成熟年龄与水温条件密切相关。不同地区、不同的气候条件下，鳄龟的有效积温不同，性成熟年龄也不同。尽管各地鳄龟的性成熟年龄不同，但达到性成熟的有效积温则相近。因此无论任何地区只需使鳄龟在30℃的水温下生长，2年的鳄龟则完全可达性成熟。

鳄龟卵为多黄卵，无气室，无浓缩的蛋白系带。卵子在输卵管上端与精子结合成为受精卵。受精卵经输卵管的分泌作用，使卵子外围包裹蛋白﹑壳膜和钙质卵壳。卵管上端与精子结合成为受精卵。受精卵经输卵管的分泌作用，使卵子外围包裹蛋白、壳膜和钙质卵壳。鳄龟的卵径重量差距较大，其变化幅度为:卵径2.5-3.5厘米，卵重7-15克，通常大多数的卵径为2.8-3.2厘米，卵重9-12克。

不同种类的鳄龟，卵的孵化时间与环境温度有一定关系。如拟鳄龟的卵多在20-35°C的恒温条件下孵化，在22-30°C的环境温度下孵化率较高，且孵育时间与温度成反比，在合适范围内环境温度越低孵化时间越长，反之则越短。另外在孵化后期，幼体的发育速度与环境温度的关系不甚密切。

具有适应力，抗病力强和生长快等特点，饲养条件和技术简单，开展人工养殖大有可为。

成鳄龟的养殖主要有温室集约化养殖、塑料棚保温养殖、常温露天池养殖，庭院养殖等几种方式。稚、幼鳄龟的养殖方式主要有常温养殖和加温养殖两种，另外，还有两头加温养殖法。另外，在美国被允许饲养龟类的养殖户中，其在养殖时，会将部分幼体的尾部旋转成紧密的螺旋状，盘绕着固定在体后。当地人将这种处理方式称为“弯弯曲曲的尾巴”（squiggly-tail）。

在繁育、养殖过程中，易出现摩根式变形杆菌病、肠胃炎、纤虫病、肤霉病等。病害防治应坚持“无病先防，有病早治，防重于治"的原则。预防措施除了药物清塘，龟体消毒等常规工作以外，应特别注意水质的改善，不投变质饲料，并定期进行药物预防。

截至2010年，世界自然保护联盟（IUCN）评估鳄龟科大部分物种数量处于下降趋势，种群数量日益减少，其中下降趋势更明显的为中美洲鳄龟与物种。在2007年前的过去三代（15-30年）中，成熟个体数量持续下降，下降幅度超过30%；大鳄龟物种生存范围超10000平方公里，但种群密度过低，数量下降。

威胁因素主要包括栖息地的改变和人类的大量捕捞两个方面。栖息地的改变主要是由于人类农业或工业活动的增加导致栖息地被污染而适居地面积大量减少；同时具有良好的经济价值、食用价值、营养价值和观赏价值，导致其国际市场不断增多，人类对鳄龟的捕捞量日益增加。

鳄龟原产地如、加拿大的部分州设置了相关的法律禁止从野外捕捞鳄龟物种；危地马拉、、墨西哥等国家设立了相应的自然保护区，并设有保护性育种计划；美国限制了鳄龟相关的宠物贸易，仅可交易超过10cm的鳄龟，10cm以下的鳄龟仅可用于教育目的。

截至2023年，《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》将（Macrochelys temminckii），（Chelydra rossignonii）列为易危（VU）级别。2023年，鳄龟科中拟鳄龟（Chelydra serpentina）与大鳄龟（Macrochelys temminckii）被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ。

鳄龟肉多、肉质细腻、味道鲜美，具有蛋白质、氨基酸含量高，脂肪、胆固醇、热量低等特点。如合法获得的拟鳄龟在原产地可以被食用；又如原产于的，1977年被引入中国后，在华南、华东地区已陆续有养殖业开展，其出肉率高达85%-90%，是龟类中含肉量最高的物种之一。

鳄龟具有良好的经济价值。鳄龟不仅可用作食用，还可以作为宠物饲养。如拟鳄龟虽然被列入CITES附录Ⅱ，相关国际贸易被严格限制，但其在部分原产地的人工养殖类型可以被出口，参与国际贸易。东亚地区是包括拟鳄龟在内的鳄龟类动物最主要的进口区域之一，20世纪末以来数量有较大幅度的增加。以美国为例，1999年鳄龟的出口数量在1万只左右，到2006年前后每年出口数量已超过30万只。

而在养殖过程中死亡的鳄龟，可通过加工制成标本，成为一件工艺品，永久性观赏。鳄龟标本可分浸制标本、剥制标本和骨骼标本，可用于教学、科研方面。

部分种类的鳄龟还有一定的生态价值。如真鳄龟作为天然水域中的主要掠食者和食腐动物，其对食物的大量消耗会调节水域中鱼类和其他龟类的种群数量，同时也有助于清理栖息环境中的腐烂生物尸体。特别是在淡水生态系统中，大鳄龟更是发挥着相当重要的作用，其成体几乎不会被任何人类之外的动物捕杀，而龟卵和幼体则可以作为一些大型鱼类、浣熊（Procyon）和鸟类的食物来源。

鳄龟科中鳄龟属的蛇鳄龟和大鳄龟属的大鳄龟两个物种，因种群数量丰富、用途广泛、人工养殖发展较为成熟等因素常被认为是本科代表物种，具体情况如下表：