奉天城即沈阳市，又名盛京，是清太祖努尔哈赤在1625年建立的，后金迁都于此便更名为盛京，1657年清朝以“奉天承运”之意在沈阳设立奉天府。奉天是满洲龙兴之地，又安葬着太祖太宗两朝皇帝，因此康熙皇帝在康熙四年改沈阳市为奉天，是为了表示不忘本，以及对太祖太宗皇帝的追思。

1911年辛亥革命后，沈阳成为奉系军阀统治的首府，1923年正式设立的奉天市政公所使沈阳的历史上首次出现市的建制，之后的一段时间，沈阳一直在“奉天”和“沈阳”两个名字之间来回变动，直到1945年，抗日战争胜利，东北地区光复，“奉天市”恢复为“沈阳市”的名称。

顺治元年(1644)，以盛京(今辽宁沈阳)为留都，置内大臣统辖东北全境。三年改内大臣为昂邦章京。康熙帝元年(1662)改汉称为镇守辽东等处地方将军。四年改镇守奉天等处地方将军。至乾隆十二年(1747)定名盛京将军，主要负责当地军政事务(见清将军)，并兼管奉天府尹事务大臣，监督府尹。康熙后盛京将军辖境，东至赫图阿拉故城边二百八十里吉林市界，西至山海关区八百馀里山海卫界，南至金州(今辽宁大连)南境七百三十馀里海界，北至开原市边二百六十余里。将军下设副都统(初名梅勒章京)二员。雍正五年(1727)增为三员，分驻沈阳市、锦州市、熊岳三城。同时还於重要城、堡、关门地方设城守尉、防守尉、协领、佐领、防御等官率兵驻扎。后因海防紧要，爱新觉罗·旻宁二十三年(1843)熊岳副都统移驻金州，更名金州副都统。光绪元年(1875)为守护清永陵，新设兴京副都统。五年添设围场满族蒙古族自治县海龙总管，六年定围场总管加副都统衔。另沿奉天与吉林市、内蒙古自治区柳条边设威远堡等十馀处边门，亦派官兵驻守，分属盛京兵部及各地副都统，并统属于将军。同时，盛京将军还负责监督通辽市的科尔沁区六旗。

清统一全国后，沈阳市地区仿顺天府事例，设民署民官管理汉族事务。在时间上可分两个时期：

封禁期

顺治十年至咸丰十年(1860)，除短时外，主要为“封禁”期，顺治十年设辽阳市府(今辽阳)，辖辽阳(附郭)、海城市二县。十四年罢辽阳府，於盛京置奉天府，设府尹(专管盛京地方民人事务)。康熙三年增承德市(附郭)、盖州市(今盖县)、开原市、铁岭四县，升辽阳县为州。於此稍前，康熙元年在辽西锦州地方置锦县，三年於广宁县(今辽宁北镇)设广宁府，另置广宁县、兴城市，并隶广宁府。四年罢广宁府，改设锦州府，移治锦\县。

锦州府及所属州县，均受奉天府尹管辖。雍正四年奉天府境域扩大，於吉林市置永吉州，宁古塔(今黑龙江省宁安)置泰宁县，伯都讷(今吉林扶馀)置长宁县。此时奉天府辖境北至长宁县松花江八百七十里蒙古界，东北至永吉州穆稜河二千零四十馀里宁古塔界。西北至义县大宁堡四百五十馀里界。七年罢泰宁县。乾隆元年罢长宁县，并入永吉州。十二年永吉州改吉林省厅，隶吉林将军。至此奉天府辖境缩小，仅及东北开原以南辽沈和半岛地区。至咸丰十年沈阳市府尹辖奉天、锦州二府，辽阳市等四州，以及五厅八县。这些府、厅、州、县主要分布在辽河两岸和滨海地区。

弛禁开放期

咸丰十年后，根据中英《天津条约》规定：首开辽河下游营口市为商埠，后因辽河淤积，十一年改为营口，遂使营口成为东北地区第一个向外国开放的通商口岸。此后清政府鉴於形势，废除“封禁”。光绪三十一年东北全部开禁。又兼东清(后改中东)铁路兴建，於是关内齐鲁、燕、晋一带农民大量移居东北。东北民政管理体制和区划体系逐步完备。为巩固海防，加强边疆治理，同治五年(1866)改山海关区监督为奉锦山海关兵备道，并加按察使衔，辖沿海金州厅、岩州、瓦房店市、海城市、盖平等地。同年设营口海防同知，以加强海关管理。

光绪二年命盛京将军兼管沈阳市府尹，加兵部尚书右都御史衔，总督奉天旗民地方军务兼理两江总督关防。加奉天府尹二品衔，以右副都御史行巡抚事。各州县满汉兼用。三十三年裁盛京将军，改设奉天省，置巡抚。至宣统三年(1911)奉天省共领四道、八府、五直隶厅、三散厅、六州、三十二县。光绪末年，辽宁省(阳)、丹东市、大东沟、辽阳市、凤城市、新民市、铁岭、通江子、法库门、大连市等十处辟为商埠。随著东清南满铁路支线(1903)、京奉(1907)、安奉(1910)等铁路建成，奉天省的交通和地理面貌发生了很大变化。大连以其优越的地理位置和天然的港湾条件，取代营口市而跃居东北地区第一大港。昔日的辽河、松花江、鸭绿江水运日趋衰落，旧时驿站交通被取代；一些新的经济和交通中心很快集向铁路沿线。

1634年(清皇太极八年)，皇太极改沈阳市为盛京(文言文为天眷盛京、满文音为沈阳站、英译?Mukden?)。1644年(清顺治元年)迁都北京后，清以沈阳为陪都，并于1657年(清顺治十四年)以“奉天承运”之意在沈阳古城区设奉天府，这便是沈阳又名奉天的由来。