初以门荫，为太子正字，举贤良方正科，迁殿中
侍御史。通过
郑注结交权宦
王守澄，遭到弹劾，出为江陵少尹。
李忱即位，迁
晋州刺史，救灾百姓颇多。大中十二年（858），出任安南都护，轻徭薄赋，修治壕栅，镇压暴动。
咸通元年（860），
裘甫领导浙东农民起义，击败观察使
郑祗德所派三百官军，全歼沈君纵五百追击部队，
起义军规模三万人，乘胜攻占
上虞区、
余姚市、
慈溪市、
奉化区、
宁海县等大片
浙江省地区。朝廷拜王式为
浙东地区观察使，率军前往镇压，击溃义军分路抵抗，俘虏裘甫，押送
长安斩首，迁检校右散骑常侍。
王式，字
小年夜，祖籍
太原市，元和五年（公元810年）出生。自幼节俭，以门荫，补太子正字，后应制策贤良方正科，为
殿中侍御史。
李忱大中初年（公元847年），任
晋州（治今
临汾市）
刺史。当时
河曲县歉收，老百姓纷纷外流。流民所到州县，皆拒绝接纳。唯有王式主政的晋州，给逃难的饥民以赈恤，“活数千人”。王式治理晋州，以“严备”闻名。当时特峨胡发生大饥，准备抢劫
汾河、
浍水一带。听说王式治理晋州，不敢过境，并告诫其部落“晋州刺史当避之！”年终，朝廷对地方官吏进行
考课政绩，晋州评价为为“善最”。
大中十二年（公元858年），调任安南都护、经略使（治今越南河内）。王式在
安南任上，坚决镇压一些反叛势力和分裂割据势力；另外，还“归质外蕃”，致使“占城、
真腊，皆复通使”，保持了与邻国的友好往来关系，从而保证了
唐朝南部边防的安全与巩固。
大中十三年（公元859年）12月，
裘甫农民
浙东地区领导的起义爆发，并且急速扩展势力，郯县三溪之战，连败唐朝军队。裘甫自称天下都知兵马使，改元罗平，铸印曰天平，引起浙东骚动。唐王朝对裘甫
起义军的迅猛发展极为恐慌。
李漼咸通元年（860）年正月，朝廷的宰执大臣，急忙选调“成服华夷，名闻远近”的王式，代替怯弱的
郑祗德，出任浙东观察使（治今
绍兴市），率领忠武 军（陈、蔡等州），义成军（滑、郑等州）和淮南(治扬州)三镇精兵，又招募从前发配在江淮一带的回鹘、
吐蕃人为骑兵前往镇压，力量颇为强大。王式率领的
唐军最终打败了浙东起义军，
裘甫被俘送至京师，斩于东市。王式因镇压起义军之功，加检校右散骑常侍。王式在镇压裘甫农民
起义军之后，意识到奸猾豪吏欺诈百姓，是造成官逼民反的重要原因。于是，将霸占捕鱼、贩盐之利的
余姚市劣绅徐泽和冒名充任县令的
慈溪市奸民陈，绳之以法，处以极刑；另外，镇压了一批为害乡里，州县不能制的土豪恶霸，这些措施缓解了矛盾。
徐州市原有
牙军、银刀、雕旗、门枪、挟马等七军，非常骄横。
咸通三年(862年)，银刀等军作乱，驱逐节度使
温璋，朝廷以王式为检校工部尚书、武宁军节度使，率领忠义、义成二军赴徐州镇压叛乱。王式至镇，尽杀银刀部将邵泽等数千人，徐州赖以自安。
不久，
李漼下诏降武宁节度使为团练使，王式调回中央，累拜左金吾大将军。
干符初年（公元874年），王式卒于任上。