1909年出生在越南中部义安省荣市(胡志明家乡),原籍广东顺德龙江镇,兄弟姐妹十人中排第七。1921年回
广州市读书,在南武中学附小、圣心书院附中读书。1926年在
广州市知用中学毕业后,入
黄埔军校第六期政治科学习。“四一二”
政变后,在上海
国立劳动大学学工科。1929年考入上海
中华艺术大学学文学。1930年初加入共青团,为”艺大”团支部委员;一年後转入共产党,为
四川路文化支部小组成员,在沪西及
虹口区一带从事工人运动。1929至1934年期间,四次在上海被捕及关押。
1932年,在上海文化学院附中首次任教。1934年初,与人合伙开办外语
补习学校。同年加入“左联”,在《
申报》“
自由谈”副刊、《世界晨报》国际版及副刊上发表文章。1936年,在上海时代职业中学任教。
1937年抗战爆发后,参加
上海文化界救亡协会。1938-1940年,在广州第四路军政治部从事抗日宣传工作,任职战地民运工作团及军官补训团。之前,参加广东社会科学工作者抗敌协会,并在《
救亡日报》上发表文章。
1940至1943年,在广西第四战区
张发奎处工作,任职中越边境民运工作团,柳州越南青年军事训练班,及桂林中越文化工作者协会。1941年,为
越南独立同盟会(简称“越盟”)高级顾问。1942年,加入
中国国民党。
抗战後,1946年在
南京市从事侨务工作,任国民政府教育部侨教委员、南京侨务委员会侨教处长。1949年,任南京国立东方语专越南史及侨教史教授。
1953年“
抗美援朝战争“后,在上海
华东师范大学历史系任教,为世界近代及
现代史教研室主任、教授。“文革”前,曾任华东师大工会主席,上海
普陀区政协副主席(第三至第六届)。