潘世恩（1769年-1854年），初名世辅，字槐堂，又字槐庭，号芝轩，别署思补老人，出生于吴中区（今苏州市），祖籍歙县。

16岁时，潘世恩应“童子试”，弱冠之年中举。乾隆五十八年，潘世恩考中状元，授翰林院修撰。嘉庆四年（1799年），其升任内阁学士。嘉庆十二年（公元1807年）潘世恩任文颖馆署总裁。次年，潘世恩任翰林院掌院学士。嘉庆十七年（1812年）起，潘世恩晋升工部、吏部尚书。道光七年（1827年），潘世恩任吏部左侍郎。从道光八年八月起，潘世恩先后署理吏部尚书、礼部尚书。道光十三年（公元1833年）四月，潘世恩被提升为体仁阁大学士。次年（1834年），潘世恩担任军机大臣上行走。道光十五年二月，潘世恩授东阁大学士。十六年正月，其出任上书房总师傅，成为皇子的老师。次年正月，潘世恩膺太子太保衔。爱新觉罗·旻宁十八年五月，潘世恩晋升为武英殿大学士。鸦片战争爆发后，潘世恩支持林则徐前往广东省禁烟。道光二十四年，潘世恩奏请开发甘肃省、新疆，召民垦种，节饷实边。道光二十八年正月，潘世恩晋太子太傅衔。咸丰四年（1854年），潘世恩在京逝世，享年八十六岁，以谥号"文恭"入祀贤良祠。墓葬在今唯亭街道。（截至2024年9月）

潘世恩一生为官重视人才选拔，谨言慎行。其治家严谨，曾立下八字家训。潘世恩曾任《四库全书》总裁，其学识渊博，著作有《思补老人年谱》《思补斋诗集》《正学编》等。潘世恩故居，1963年定为市文物保护单位，2006年6月升级为江苏省文物保护单位，2014年11月，潘世恩故居即苏州状元博物对外开放。

潘世恩（1769—1854）原名世辅，字槐堂，一作槐庭，号芝轩，别署思补老人。祖籍安徽歙县，历任六部尚书，官至军机大臣、武英殿大学士、太傅。

清乾隆三十四年（1769年），潘世恩出生于吴中区（今苏州市）。他16岁应“童子试”，弱冠之年中举，清代乾隆五十八年，潘世恩考中状元，授翰林院修撰。爱新觉罗·弘历御笔钦赐匾额“钦赐状元及第”，相当于现在的高考录取通知书。乾隆皇帝的“钦赐额”保存完好，已有二百多年历史，在潘世恩苏州钮家巷的老宅门口挂着。（截至2020年3月）

嘉庆四年（1799），潘世恩升内阁学士。嘉庆十二年（公元1807年），潘世恩充续办《四库全书》总裁、文颖馆总裁。次年，潘世恩任翰林院掌院学士。嘉庆十七年（1812）起，晋升工部、吏部尚书。嘉庆十九年（公元1814年），潘世恩调任户部尚书，仍署理工部尚书，不久，又署理吏部尚书。嘉庆十九年（1814年）六月，潘世恩母亲病逝，其辞官回家服丧。母丧满后，潘世恩上疏嘉庆帝，请求在家侍养老父，嘉庆帝准他在家侍养。潘世恩在吴县老家居住十一年。

道光七年（1827年），潘世恩父丧期满回京，道光皇帝任命他署理工部左侍郎，不久，实授吏部左侍郎。从道光八年八月起，潘世恩先后署理吏部尚书、礼部尚书。同年，潘世恩60大寿，皇帝亲笔御赐“福”字匾。道光十年九月，潘世恩升为工部尚书。道光十三年（公元1833年）四月，潘世恩被提升为体仁阁大学士，管理户部事务。五月，调管理兵部事务。次年（1834年），潘世恩担任军机大臣，得到御赐圆明园宅邸的恩赏。爱新觉罗·旻宁十五年二月，潘世恩授东阁大学士，管理工部事务，七月，改为管理户部事务。十六年正月，出任上书房总师傅，成为皇子的老师。次年正月，潘世恩加太子太保衔。道光十八年五月，潘世恩晋升为武英殿大学士。道光十八年十二月，潘世恩70寿辰，宣宗御书一副对联赐他。

鸦片战争爆发后，潘世恩支持林则徐前往广东省禁烟，力主严内治，方能御外侮。道光二十三年（公元1843年）八月，道光帝特许潘世恩紫禁城乘轿。道光二十四年，潘世恩奏请开发甘肃省、新疆，召民垦种，节饷实边。道光二十六年三月，潘世恩被爱新觉罗·旻宁赏赐穿黄马褂。道光二十八年正月，潘世恩晋太子太傅衔。同年十二月，潘世恩八十寿辰，道光帝御书“寿”字和一副对联赐他。次年，潘世恩得病，上疏辞官，李忱下诏慰留。

咸丰二年（1852年），潘世恩中举六十年，潘世恩奉诏参加顺天府鹿鸣宴，这是朝廷对曾中举又高寿者的特殊荣宠。次年，潘世恩经奏准赴“恩荣宴”，咸丰帝亲书“琼林人瑞”四字匾额，以示荣宠。

咸丰四年（1854），潘世恩在京逝世，享年八十六岁，以谥号"文恭"入祀贤良祠。墓葬在今唯亭街道。

在人才选拔方面，潘世恩认为能够写出散发蓬勃气息文章的科举士子是拥有真才实学的人才，应该录取任官。在官吏任用方面，应该选择熟悉业务、办事认真的官吏加以重用。潘世恩为官之时，对各种人才极为看重。他与晚清名臣林则徐曾在处置江苏省涝灾问题上产生过矛盾。但咸丰即位后，潘世恩又首先向皇帝推荐曾被流放的林则徐，称他历任封疆，有体有用。所居民乐，所去民思。除此之外，他还引荐了姚莹、邵懿辰、冯桂芬等人，皆是清代中后期极具影响的人物。

《潘文恭公遗训》一书由潘世恩儿子潘曾萤于咸丰四年（1854年）辑录而成，书中有潘世恩居官方面心得。在政策探讨阶段，潘世恩主张勿鲁莽，勿疏急，勿厌倦，从容布置，次第举行，便不至手忙脚乱。潘世恩认为为官严于职守是政策得以贯彻的保障，事情无论大小，都要谨慎对待，且要始终如一。

潘世恩认为读书目的有二，即进德与修业。进德，即注重品德的培养，潘世恩认为读书不仅能够增长知识，更为重要的是，书中的一些至理名言能够锤炼人们的品格，使得人们的道德境界达到一种其养愈粹，其气愈平，其心愈下的高度；修业，即身体力行学以致用，潘世恩认为读书在潜心玩味，身体力行，提倡在实践中将书本上学到的知识加以运用，以期作一些有利于国计民生的贡献。

潘氏家族一向有“孝行、读书、作文、行善、尚俭、谨慎”的家风。潘世恩在此基础上更有所创新，立下八字家训，为“诗礼、德善、谦逊、务实”。不但自身严格遵从，更被录入了《潘文恭公遗训》，成为影响大阜章怀皇后后代子孙的精神指向。在他的影响下，潘家后代继承了他的优良家风，出了一状元、一探花、八进士、十六举人以及一批经商、治学和艺术领域的杰出人才。如官至工部尚书、军机大臣的晚清重潘祖荫、一代师表潘承孝、近现代戏剧家和翻译家潘家洵、中科院院士潘承洞等。潘家后代办义庄、修水利、收养弃婴、资助困难学生、举办慈善公益活动、捐赠国宝大克鼎等，把潘世恩的优良家风发扬光大。

《郎潜纪闻》称潘世恩为三百年中第一福气中人，列举其为生加太傅、重宴琼林、状元作宰相兼而有之的唯一一人。——陈康祺评

潘世恩的子孙和宗族为祖孙、父子、叔侄、兄弟翰林之家。——李鸿章评

潘世恩在改善漕运、治理黄河水患、筹划边疆事务等方面提出过许多合理建议，对国计民生大有裨益。——平江县资讯评

潘世恩属吴县潘氏，其先祖为中原人，唐朝有潘逢时为歙县刺史，在歙县安家。明末清初，潘氏的一支从安徽歙县迁至吴中，逐渐成为吴门望族。原本经商为业的潘氏，先后与申时行、彭启丰、缪彤、毕沅、吴钟骏等明清状元家族，通过联姻建立起关系，崇尚教育、致力科举的价值取向，逐渐对潘氏家族产生了影响。潘世恩祖父潘冕曾官至候选布政司理问，潘冕生三子：潘奕隽、潘奕藻、潘奕基。

乾隆潘奕隽、潘奕藻先后会试中试，潘奕隽成为章怀皇后迁吴后第一位进士，在朝堂为官近20年。潘奕藻继长兄之后步入庙堂，成为刑部一名官员。潘奕基的运气没有两位兄长好，他面对现实，精心培养儿子潘世恩、潘世荣，每日在留余堂讲授经义及诗文言文辞。潘世璜、潘世恩、潘曾萤、潘祖荫等四世光耀家族。潘家进士举人世代蝉联，生员贡生无数。

留余堂，即位于钮家巷3号的“潘世恩故居”，1963年定为市文物保护单位，2006年6月升级为江苏省文物保护单位。2011年，苏州市人民政府于开始对潘世恩故居进行修缮，2013年8月竣工，耗资4300万元。2014年11月，“潘世恩故居”即苏州状元博物馆对外开放。博物馆大门右侧的墙上挂着三块牌子，分别是“家在苏州市e路成长——未成年人社会实践体验活动站”“苏州市廉政教育基地”和“党员学习教育基地”。自向公众开放以来，苏州状元博物馆已接待游客20余万人次，尤其注重面向青少年群体宣传状元文化及优秀传统文化。（截至2017年4月）

传说潘世恩出生前夜，祖父潘冕梦见一只玉麒麟自空而降，落于潘家庭院，随即化为婴儿，仿似他一生腾达的先兆。潘世恩尚未及第，他与堂兄潘世璜的声名即盖过诸生。他的父亲潘奕基请人写幅对联“老苏文学能传子，小宋才名不让兄”以示鼓励。潘世恩参加童试时，吴县知县李昶亭见其器宇端凝，将他拔置前席，出对云：“范仲淹以天下自任”，潘世恩即刻对出：“韩愈为百世之师”。李县令又出横批“青云直上”，潘世恩又对“朱绂方来”。李昶亭听后连称此童子将来必定富贵。

民间有个传说：原先潘世恩家在观前街西面的马医科附近，潘世恩参加殿试时，爱新觉罗·弘历问他家住苏州市哪里，他误说成了“玄妙观东面”。此事虽小，却有欺君之嫌，潘世恩急命家人速寻购宅第，买下钮家巷凤池园西部作状元府第，名为“留余堂”，取留有余地之意。其实，留余堂是嘉庆十四年（1809年）潘世恩为奉养老父潘奕基所购，所以潘氏凤池园也被人尊称为“养亲园”或“太傅第”。潘世恩在家尽孝13年，在留余堂博览群书研究学问，完成多部著述。