董卓叛乱后,裴潜避乱荆州,后前往湖南长沙。
曹操平定荆州,裴潜任参
丞相军事,并担任县令的官职。曹操准备给予裴潜精兵以镇讨匈奴乌丸王,裴潜认为不宜以兵力威胁相逼。于是裴潜单独对单于进行安抚。诛杀了与单于勾结的郡中豪吏都温、郭端等十多人。裴潜在代郡三年,后出任丞相府曹掾,接着又任
沛郡相、
兖州刺史。220年,
曹丕继位后,裴潜为
散骑常侍,魏郡太守、
颍川典农中郎将,迁荆州刺史,赐爵关内侯。227年,裴潜出任尚书,并担任
河南郡,转
太尉军师、大司农,封清阳亭侯,其父亲去世后辞去官职,被拜
光禄大夫。247年,裴潜去世,追赠
太常,谥号为贞侯。
裴潜年轻时因避乱来到荆州,
刘表待如上宾。裴潜私下里对好友
王粲、
司马芝说:“刘牧非霸王之才,又要以
周文王自居,不等多久,就会被打败。”于是南行到了
长沙市。
曹操平定荆州后,任命他为参
丞相军事,后出京历任三县县令,又回京任仓曹属。曹操曾问他说:“从前你和
刘备都在荆州,你认为刘备的才略如何?”裴潜说:“如果让他盘踞中原,只能生乱而不能治乱;如果让他乘机守住险要之地,足以成为一方之主。”
当时
代郡大乱,曹操便任命裴潜为代郡太守。乌桓王及首领总共三个人,都自称单于,专权控制代郡的政务,前任
知府不能行使其职权。曹操便想授权让裴潜带领精兵前去镇压讨伐,裴潜推辞说:“代郡人口众多,稍有行动便能聚集上万兵马。单于自知放肆横行日久,心里也不踏实。如今多带兵马前去,他们一定会因害怕而拒绝我军入境,兵马带少了他们又不放在眼里。依我看应该用计谋解决问题,而不能用军队来威迫。”于是只身乘车前往代郡。单于惊喜参半,裴潜平静和缓地安抚他,单于和他的部下都摘下帽子,屈膝下拜,以额触地,全部归还了前后几次掠夺的妇女、器械和财物。
裴潜按律诛杀了
代郡与单于内外勾结的高官郝温、郭端等十余人,北方边境地区大为震惊,老百姓心归魏室。
裴潜在代郡作了三年
知府后,回朝廷任
丞相理曹掾。
曹操称赞褒奖了裴潜治理代郡的功劳,裴潜说:“我对百姓虽然宽宏,,但对胡人却很严厉。如今谋臣们一定认为我于理过严,于事过宽。其实胡人一向骄横恣肆,管治过宽必然导致松弛散漫,因此只能将他们绳之以法,这就是诉讼纷争所以产生的原因。从现在的形势上判断,代郡一定还会发生叛乱。”听完这番话,曹操十分后悔这么快就让裴潜回来,几十天以后,果然又传来三个单于造反的消息。曹操只得派陵侯
曹彰为骁骑将军,前去征伐他们。
蜀将
关羽趁机乘大船进攻,擒
于禁、斩
庞德,进而将
曹仁包围在樊城。当时曹操以朝廷的名义下诏征召裴潜及
河南省刺史
吕贡等引军赴令,裴潜以为只是这只是一般的召集,于是在收到诏令后只是慢慢地整军。
温恢见裴潜毫不知情,便跟他密谈说:“从现在的状况观察,必然是
丞相知道
襄阳市一带军情告急,想要你们立刻引军前往支援了。之所以不下令紧急召集,只是不想让其它地方的守军都受到惊扰动摇而已。此数日内你必然会收到密书催促你立即进军,而
张辽等大将亦将会收到召集令。张辽等人久从主公,素来知晓主公的深意,如果你继续像现在这样慢条斯理的整军备战,张辽那些后来才收到召令的军队就会更早的到达战场,那时,你必定要受到责罚!”裴潜听从了
温恢之言,立刻留下重,下令军队以轻装快速出发。不久后,裴潜果然收到紧急召集的密书,而张辽等人亦果然也被征召,尽如温恢所预料的情况一样。
曹丕称帝后,裴潜入朝任
散骑常侍,又出京任
魏郡、
颍川典农中郎将,掌管屯田地区的农业生产、民政和田租。他不断向朝廷举荐人才,从此农官仕途逐渐通达。后调任荆州
刺史,赐爵关内侯。
曹叡即位后,裴潜入朝担任尚书。后出任
河南郡,转任
太尉军师、大司农,封清阳亭侯,食邑二百户。后又入朝任
尚书令,进言庄正,量才任官,甄别人品能名实并重,制定判断官府事件的条文一百五十多条。后因父亲去世辞官守孝,拜
光禄大夫。
正始五年(244年),裴潜去世,被追赠为
太常,谥号贞侯。其子
裴秀继承了爵位。裴潜临死留下遗言,命家人为他从俭办丧事,因此坟墓中只置备了一个座位和几件瓦器,其余一无所有。
《
魏略》:潜为人材博,有雅容,然但如此而已,终无所推进,故世归其絜而不宗其馀。