高凉，是古代岭南一个极为重要的古郡县。它是刘彻元鼎六年（公元前111年）开设合浦郡时所置，是合浦郡五个属县之一，县治址在今高州长坡镇一带。自秦朝在岭南设郡，此时有高凉前身茂名县。自此开始高凉县、高凉郡时废时复，县郡治所数易其地。但西汉置的高凉县，三国吴置的高凉郡，南梁置的高州，始置治所和历史改革大部分时间都在高州境内。

高凉地域在刘宋（420-479）由高凉郡析置出永宁、宋康、海昌3郡，共四个郡。

据《读史方舆纪要》载：“高凉山，本名高梁，以群山森然、盛夏如秋，故名高凉。”自古以来，是南粤名山。西汉至南朝时借助于这座名山的称呼，在山下建立郡县，取名高凉郡（县）。

高凉岭：今高州市曹江镇银塘管理区的高凉岭。

县治址在今高州长坡一带。今之恩平市、阳江市、阳春市、电白区、茂名市、高州、信宜市、化州市、吴川市皆是其属地。

西汉元鼎六年（公元前111年），刘彻平定南越国，以其地设九郡，其一为合浦郡（当时合浦郡属交州）。同年，高凉县设立，隶属合浦郡，东汉建安二十三年（公元218年）高凉县升格为高凉郡，辖高凉（今高州）、安宁、西平三县。郡治高凉县。

（公元238—248年），高凉是俚、僚统治下的地方，高凉豪强常依附南海等郡强盗，卒众欺压百姓。南梁天监元年（公元502年），高凉地区俚、僚杂处，互相攻击，掠夺不已，把俘虏作为奴隶出卖（《南唐书·南蛮传》：鬻口为货，掠人为奴。）当时的岭南，俚、僚人与汉族的矛盾，流血事件常有发生，高凉县建立以后，一直动乱不堪。高凉并入安宁历刘宋、齐、梁三个朝代。南朝梁天监十六年（公元518年），冼夫人在古高凉县诞生。冼夫人九岁时（南朝梁大通元年，公元527年），安宁市改称高凉县。南朝梁大同元年（公元535年）与高凉（今广东高州）知府冯宝（高凉郡郡长）结为夫妻。冼夫人“多谋略、善用兵”高凉山扼南北通道之咽喉，地理位置非常重要，是兵家必争之地。冼夫人曾长期把高凉岭作为屯兵防守、练兵之所战略要地。冼夫人一生为国为民，维护国家统一，保障了岭南地区的安定局面长达数百年，先后受梁、陈、隋及后世数朝敕封21次。周恩来总理称其为“中国巾帼英雄第一人”。

2000年2月，江泽民总书记出席高州市“三讲”教育活动期间，高度赞扬冼夫人维护国家统一、打击分裂割据的爱国主义精神，指出：“冼夫人至今仍是我辈后人永远学习的楷模”。

高州市区“冼太（夫人）庙”被评为省级文物保护单位、全国爱国主义教育基地。

高州府禹贡杨州南境，秦为南海郡地。汉为合浦郡高凉县地。三国晋宋为高凉、高兴郡地。梁为高州地【梁大通中（527—528年）正式命名高州】又分置电白郡，隋平陈郡废为高凉，永熙二郡地，时电白区属高凉郡，良德属永熙郡。

唐初属高州市，贞观八年（634年）分置潘州治茂名市，二十二年（648年）又陡置高州始治高凉移治良德。天宝初（742年）改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡，五代十国属南汉。宋开宝五年（972年）省潘州入高州仍曰高凉郡，属广南西路。景德元年（1004年）州废属窦州，三年（1006年）复置。元至元十五年（1278年）置高州路安抚司。十九年（1280年）改总管府属湖广行中书省。明曰高州府属布政司使。

早期的广东省设有十大州府。上六府为广州府，惠州府，潮州府，嘉应州，韶州府，肇庆府；下四府为高州府，雷州府，廉州府，琼州府。清代沿明制此时高州府辖有化州市、茂名市、信宜市、电白区、吴川市、廉江市等一州五县，属高阳雷道，府治茂名县。由于高州市辖地较大，地理位置又处于战略要冲地带，因此便把高州府称为广东下四府之首府。

本朝（清）因之属广东省领州一（化州）县五（茂名、电白、信宜、吴川、廉江）。茂名县（即今高州市）汉为合浦郡高凉县地，隋置茂名县（开皇18年公元578年）属高凉郡。唐初属高州，贞观元年（627年）改属南宕州。八年（634年）于县置潘州。五代十国梁开平元年（907年）改曰越裳，后唐同光初（923年）复故。宋开宝五年（872年）州废，以县属高州市。景德元年（1004年）属窦州。三年（1006年）还属高州。元复属高州，大德八年（1304年）徒高州路来治（茂名县）。明为高州府治本朝因之。

古代高凉郡属地

冼夫人出生地

1999年开始，广东省文物考古研究所的专家深入电白区、高州等地，进行了大量考古勘探工作。两次认定冼夫人的墓城确在电白。对于冼夫人出生地的认定，省文化厅、文物局和考古研究所的专家也查阅大量史志，进行了多次考古工作，认定冼夫人故里在电白山兜丁村。

高州市古城遗址据高州府志记载，“梁大通中，既置高州，又析海昌置电白郡”。隋开皇九年（589年），废海昌、电白二郡，置电白县，此即电白郡、县治所。此后这里一直为电白之称，唐大历十一年（776年），高州治从良德移电白，从此城址由县治兼升州治。宋煕宁四年（1071年），高州治电白区；元大德八年（1304年）高州路曾徙治茂名市，至正间复治电白。明成化四年（1468年），由于山寇云集，城池常受侵扰破坏，电白县治迁往神电卫（今电白县电城镇），城址始废，当地居民“呼为旧城”（下文亦称旧城）。旧城城址是我省发现有明确历史记载、保存清晰完整、为数不多的古代城址，已被公布为广东省文物保护单位，受到政府的保护和社会的关注。

近年，广东高州出土的铜刀铜剑和奇特的石刻文字符号，开始慢慢地让历史浮出水面。长坡镇旺沙村铜刀铜剑的出土，除了自身价值之外，还证明了高州市大量古城墙、跑马道、烽火台确实是冼夫人时代修筑的军事遗址。长坡镇雷垌村马鞍坳山坡岩石上人工刻凿的奇特文字符号，则从另一个侧面反映了冼夫人所赖以生长的原始俚族文明，如能部分破译，对于民族史、隋唐史的研究均有重要意义。

这些物证重见天日，使深埋于水底地下、沉睡了几百年的高凉文明随之被掀开了一角。

高州古城遗址的确认和文物的出土，再一次证明了今天的高州为古代高凉所在地。